XLI. Ces sentiments étaient gravés dans le cœur du

832 msTonuB

saint évéque; ils éclataient dans toute sa conduite; mais ils brillèrent surtout dans une circonstance rapportée pur les historiens contemporains. L'empereur Arcade étant un jour transporté de colère contre Chrysostome^ s'écria dans sa fureur en présence de quelques-uns de ses courtisans : a Que ne puis-je me venger de cet évéque U Quatre ou cinq de ces courtisans voulant faire leur cour à Tempereur donnèrent leur avis et lui indiquèrent les moyens de se venger. Le premier dit : Envoyez-le si loin en exil que vous ne le revoyiez jamais; le second : Confisquez tous ses biens; le troisième : Jetez-le dans une prisoù; chargé de fers ; le quatrième : N'étes-vous pas le maître ? faites-le périr et délivrezrvous-en.par la mort; un cinquième plus intelligent : Vous vous trompée tous^ ditil; ce n'est point là le moyen de s'en venger et de le punir. Si vous l'envoyez en exil^ la terre entière est sa patrie; si vous confisquez tous ses biens, vous les enlevez aux pauvres et non à lui; si vous le mettez dans un cachot, il baisera ses fers et s'estimera hmireux ; si vous le condamnez à la mort, vous lui ouvrez le ciel. Prince, voulez-vous vous venger? forcez-le à commettre un péché; je le connais : il ne craint ni l'exil, ni la perte de ses biens, ni le fer, ni le feu, ni les tourments ; il ne craint au monde que le péché.

XLn. La charité pour le prodiain est la compagne inséparable de l'amour de Dieu : car ces deux amours n'en font qu'un ; il est impossible d'aimer Dieu véritablement, si l'on n'aime les hommes qui sont les images de Dieu. Si quelqu'un dit : j'aime Dieu, et qu'il haïsse son frère, c'est un menteur: car comment celui qui iCaime pas son frère qu'il voit, peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas, dit saint Jean ^? L'amour du prochain est donc le signe

^ s. Joan.^cap.'l.

auquel on reconnaît Famour de Dieu. La charité de Ghrysostome pour le prochain n'a pas besoin de preuves. Elle ressort admirablement de toutes les paroles et de toutes les actions de sa vie. Nous Favons vu distribuer aux pauvres non-seulement les revenus^ mais marne le fonds de son riche patrimoine^ solliciter en leur faveur la charité des riches et des perscmnes du siècle^ soulager et visiter les malades^ recueillir et nourrir les voyageurs et les pèlerins^ gémir sur les calamités publiques et soutenir par son dévouement le courage abattu des peuples eonfiés à ses soins. Son amour pour son troupeau allait si loîD; que l'on ne peut le comparer qu'à la tendresse d'une mère pour son enfant. Avec quelle noblesse, quelle douce efEîision de son ftme, il s'exprimait quand, après une absence plus ou moins longue, occasionnée par les affaires, la fatigue ou les maladies fréquentes auxquelles il était sujet, il reparaissait au milieu de ses enfants. Ed 387, il disait aux habitants d'Antioche :

a Je me sens aujourd'hui dans la même disposition que si je vous revoyais après une longue absence et un long voyage. Lorsqu'on est vraiment uni par les liens d'un amour réciproque, c'est en vain qu'on est près les ans des autres, si on n'a pas la liberté de se voir. Aussi, quoique nous fussions près de vous, nous n'étions guère plus heureux que si nous eussions été éloignés, parce que nous avcms passé beaucoup de temps sans pouvoir vous entretenir. Mais pardonnez à un silence dont la cause unique était une indbposition corporelle. Vous vous réjouissez à présent parce que vous me voyez délivré d'une longue maladie, et moi je me réjouis parce que je puis enfin paraître au milieu de vous. Lorsque j'étais malade, ce que je trouvais de plus fâcheux dans mon état, c'était de ne pouvoir participer à vos pieuses assemblées; et maintenant que je suis rétabU, ce que je trouve

334 msTOiBS

de plus agréable dans la santé, c'est l'atantage de librement de votre présence. La fièvre n'allume pas le sang de celui qu'elle dévore autant <pie le re^pret en* flamme nos cœurs pour les personnes que nous aimons et dont nous sommes séparés ; nousdésirons de les revoir avec la même ardeur que le malade convalescent soupire après des bains d'ean fraîche. Ceux qui savent aimer m'entendent. Puis donc qu'enfin me voilà rétabli^ voyonsnous les uns les autres sans eraindre k satt^^ puisque l'amitié vMtable ne conaatt pas le dégoât; plus on voit cdui qu'on aime, plus on désire de le voir» C'est ee que savait saint Paul, TApâtre de la charité, et c'est là ee qui lui faisait dire : Nb mauBSz kbbsvables obs sm h'AMxmt gus l'on SX Dorr les uns aux aïïtbes. C'est k seule dette que l'on paye toujours et que l'on n'acquitte jamais^ »

Sa tendresse fut en quelque sorte plus grande ènoere pour le peuple de Gonstantînople. Après son voyage eo Asie, qui dura cent jours, il s'écriait, dès le lendemaiDde son retour : a II n'y a point de joie semblable à la mienne lorsque je me vois réuni à vots tous; ^e embrasse par son étendue celle que mon retour cause à] chacun de vous; car ne £Entes-vous pas ma oouvenne et ma gloire t A qui pouvrais-je mieux comparer omui troupean qu'à um jardin planté d'arbres fleuris t Si, par hasard, il s'en trevvait qui ne portassent point de fruits, je n'épargnerais ni soins ni peines pour en améliorer la nature et pour les rendre fertiles ; et en agissant de ht sorte, je ne ferais que remplir les devoirs de la justice. Eh I ne suis-je pas Fesclave de vous tous? Mais, ô aimable esclavage qui fait tous mes déliées ! Ne vous imagines pas que je vous aie oubliés durant mon absence; tou)Ours vous avez été pré* sents à mon esprit, et je n'ai c^sé d'offrir à Dieu mes priëies pour votre avantage spirituel' et temporel; »

DE S. JEAN GHETSOSTOME. 335

XLin* L'amour de Dieu et du proebâin est ub feu^ mais ua feu ardent^ un feu plein d'activité. Le zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes en est us des e^ fets nécessaires; c'est la chaleur et la flamme qui s'À> ehappent de la fournaise. Celui qui aime Yéritablement me se contente pas d'aimer seul^ il désire^ il veut que les antres aiment l'objet de son amour; il s'écrie^ comme W Prophète : a Gloiîfiez le Seigneur avec moi^ je ne veux pas le glorifier seul^ je ne veux pas l'embrasser seul ; gloriflez-le avec moi. » Il prie> il sollicite^ il entraîne les autres à sa suite vers l'olj^et de son amour. Saint Paul^ eette âme héroïque^ est le plus parfeit modèle du zèle apostolique : consumé par les ardeurs divines de sa eharité, il tenait embrassé en quelque sorte le monde entier. Son amour pour les âmes lui feisait affironter la fkîm et lascif^ les perséeutions^ les périls^ les prisons et les dialnes, les supfdices et la mort Depuis qu'il avait ap*pris que le Sauveur avait d^ à saint Pierre : Si vous mmr mez, paiêsez me$ brebis, et qu'il avait mis cette marque à son amour^ il est impossible d'expliquer avec quel zèle el quelle générosité il se porta au sâlut des ftmes. Je me dévotâe pour votre saUd, écrivait^il aux Philippiens, ^ quand même mon sang serait répandu sur k sacrifice et f offrande de votre foi, f en aurais de la joie et je rnen ré^ jouirais avec vous. Qui est faible, sans que je sois faible avec hd^? qui est scandalisé, sans que je brûle f U était dans une sollicitude continuelle^ il était dans les douleurs de l'enfentement^ tant que ses enfents spirituels ne portaient pas l'image de Jésus-Christ, a Comme le fer jeté dafia la fournaise ardente devient tout embrasé^ tout hrtkr lant et tout de feu^ dit saint Chrysostome^ ainsi le divin Paul^ jeté dans la fournaise de l'amour divin> était tout amour. Aussi quelle ardeur pour le salut de ses firèresen

* Ad Philip,. c«p. n.

336 HISTOIR£

JésuspGhrist 1 Que ne faisait-il pas par ses lettres et ses exhortations, par ses prières^ par ses menaces, par luimême, par les autres, par tous les moyens? Tantôt soutenant les faibles, relevant ceux qui étaient tombés, confirmant ceux qui marchaient, guérissant les malades, consolant les affligés, animant les tièdes; tantôt réprimant Taudace des ennemis et exerçant lui seul la fonction de médecin, de docteur et de général. Avec quelle charité, écrivant aux Romains, il s'écrie : a Jésus-Christ fnest témoin que je ne mens point. Je suis saisi d'une tristesse profonde, mon eosur est pressé d^um douleur conti^ nuelle ; oui, je désirerais être anathème moi-même pour le salui de mes frères*.»

XLIV. Tels étaient aussi les sentiments de Gbrysostome ; embrasé de Tamour de Dieu, il ne respirait que pour le salut du peuple confié à ses soins, la gloire de Oieu et Fhonneur de son Eglise. C'était là Fobjet de ses pensées, de ses désirs, de ses tristesses et de ses joies. // pensait que l'on ne pouvait se sauver sans le zèle des âmes. Ecoutons avec quelle ardeur son dévouement et sa charité se manifestent dans un discours sur les Actes des ApAtres, prêché à Constantinople peu de temps avant que le feu de la persécution s'allumât contre lui.

« Il y a déjà trois ans, par la grâce du Seigneur, que je vous prêche, sinon nuit et jour comme saint Paul, du moins une ou deux fois la semaine; mais, hélas! quel a été le fruit de mes prédications? J'avertis, je reprends, je pleure, je m'afflige, sinon ouvertement, du moins secrètement. Les pleurs que l'on répand au dehors en toute liberté adoucissent les peines, au lieu que les larmes secrètes ne font qu'augmenter la douleur et resserrer l'âme. Lorsqu'on ressent un chagrin que l'on n'ose faire paraître

< Jd hom., cap. ix.

' DE 8. JEAN GHaTSOSTOME. 337

dans la crainte d'être taxé de vanité^ on souffre bien plus que si on pouvait le manifester au dehors. Si donc je ne craignais que Ton me reprochât d'agir par un motif de yaine gloire ^ vous me verriez répandre tous les jours des torrents de larmes ; mais je me contente de les laisser couler sans témoins dans le secret de ma solitude. Croyez-moi^ je désespère presque de mon salut^ parce que, touché des maux de mon peuple^ je n'ai pas le loisir de déplorer les miens propres, tant vous êtes tout pour moi ! Que je vous voie faire des progrès dans la vertu, la joie qui me pénètre m'empêche de sentir mes maux; au contraire, si je ne vous vois pas profiter de mes conseils, la tristesse qui m'accable fait que je m'oublie moimême. Ainsi quelque grandes que soient mes peines personnelles, je me réjouis du bien qui vous arrive; et quelque heureuse que puisse être ma situation, je m'afflige de tout ce que vous éprouvez de fâcheux. Oh I quelle joie peut goûter un pasteur lorsque son troupeau est en désordre? Quelle vie peut-il mener, quelle espérance peut-il avoir, avec quelle confiance peut-il se présenter devant le Seigneur? Je suppose qu'il soit sans reproche, qu'il n'ait pas de punition à craindre, qu'enfin il soit innocent et pur du sang de tous, cela n'empêchera pas qu'il ne souffre des maux insupportables, o

Le zèle du saint évêque était ardent, plein de force et de vigueur; mais il était aussi plein de bonté et de charité, a N'attaquons pas nos adversaires avec aigreur et emportement, disait-il ; montrons-nous modérés dans la dispute, parce qu'il n'est rien de plus fort que la douceur et la modération; voilà pourquoi saint Paul nous exhorte si instamment à ne nous départir jamais de ces vertus. Un serviteur du Seigneur ne doit pas se livrer à la contes^ tation, mais il doit être doux à l'égard de tout le numde*; il

I Àd Timoth,^ cap. u.

338 UISTOIKE

ne dit pas à Tégard de ses frères^ mais à l'égard de tout le monde; et dans un autre endroit : Que voire modestie soit connue de tous les hommes K

a Pourquoi^ je vous prie, avez- vous cet homme en aversion ? C^est un idolâtre, direz-vous. Mais c'est pour cela même que vous devez le voir et le traiter avec ménagement afin de le gagner, s'il est possible, et de le guérir. Que si sa maladie est incurable, on vous ordonne toujours de faire pour votre part tout ce qui dépend de vous*. La maladie de Judas était incurable; cependant Jésus-Christ ne se lassa pas de tenter les moyens de le guérir. Ne vous lassez donc pas vous-même. Si malgré tous vos soins vous ne pouvez amener Tinfidèle à la vérité, vous recevrez toujours la même récompense, vous ferez admirer votre douceur et par là toute la gloire en reviendra à Dieu. Quand vous ressusciteriez les morts, quand vous feriez les plus grands miracles, les actions les plus éclatantes , les gentils ne vous admireront jamais autant que s'ils voient en vous un caractère de bonté et des mœurs douces. Ce sera déjà là une grande avance pour leur conversion, et vous en verrez beaucoup sortir enfin de leurs erreurs. Non, rien n'est si propre à gagner les hommes que la charité. Les prodiges et les miracles excitent l'envie; la charité concilie l'estime et l'amour. Lorsque les infidèles vous aimeront, ils ne tarderont pas à embrasser la vérité. S'ils ne se cx)nvertissent pas sur-le-champ, n'en soyez pas surpris, ne les pressez pas trop, ne cherchez pas à faire tout à la fois; laissez-les vous louer et vous aimer; le reste viendra ensuite, d

XLY. La malice du péché excitait son zèle, mais les pécheurs étaient l'objet de sa commisération. Sa charité pour eux le rendit l'objet de l'injuste censure des nova-

1 Ad Timoth,, cap. ii. — * Jcf Corinih,. bomil. 33.

tiens qui faisaient profession d'un rigorisme outré; mais il n'en continua pas moins de les exhorter à se convertir avec la tendresse du plus compatissant des pères. Quoique nous ayons déjà parlé ailleurs de sa charité pour les pécheurs^ nous ne pouvons nous dispenser de citer encore quelques-unes de ces touchantes paroles qu'il leur adressait pour les ramener à Dieu.

a Ne désespérez jamais ^ leur disait-il^ et c'était sa maxime 9 ne désespérez jamais! Vous péchez tous les jourSy faites pénitence tous les jours; si vous tombez mille fois dans le péché, il faut vous relever mille fois\ Le mal, le plus grand mal n'est pas d'être tombé dans le péché , mais d'y persévérer en refusant de faire les efforts nécessaires pour en sortir. La pénitence se mesure non par le temps, mais par le sentiment. Voyez saint Paul : il marche contre Damas, résolu de persécuter hommes et femmes, tous les chrétiens qu'il trouvera. Tout à coup il est renversé miraculeusement sur le chemin et en même temps cette voix retentit à ses oreilles : Paul, Paulfpourqtm me persécutes-tu^f^ignenT, qui me parlez, s'écrie le persécuteur, qui êtes-vous? Je suis Jésus de Nazareth que tu persécutes : lève-toi , entre dans la ville et là on te dira ce que tu dois faire.

c C'en est fait, le loup dévorant devient un doux agneau, le persécuteur est changé en apôtre. Ce pirate qui capturait les vaisseaux jusque dans le port, devient un excellent pilote, et celui qui ravageait l'Église en devient le plus intrépide défenseur. Ne désespérez jamais ! Rappelez-vous la conversion de cette fameuse courtisane, non pas celle de l'Évan ;ile, mais celle que vous avez vue, qui paraissait sur le théâtre de cette ville, qui surpassait en méchanceté et en impudence toutes celles qui l'avaient précédée et dont la réputation s'étendait jusque dans les provinces les plus

* In Acta, homil. 24. — * Aetaapost,, cap. ix.

éloignées. Il n'est pas possible d'énumérer combien de fortunes elle a renversées^ combien de jeunes hommes elle a pervertis. Ce n'était pas assez pour elle d'employer à cette fin ses charmes et sa beauté; elle se servait de divers maléfices^ de chants et d'herbes magiques : tous les moyens lui semblaient bons^ quand ils pouvaient assurer le succès de ses infâmes desseins* • Eh bien ! cette courtisane impudente, impie, éhontée, cette peste publique, au moment où l'on y pensait le moins, est tout à coup changée par je ne sais quoi, ou plutAt je le sais parfaitement, elle est changée par un coup de la grftce et de la miséricorde de Dieu. Elle abandonne son indigne profession, elle se sépare des sociétés coupables, elle se revêt d'un ciliée, elle pleure avec des larmes de sang ses innombrables péchés. Renfermée dans une étroite cellule d'où elle ne sort jamais, elle termine sa vie dans la pénitence après avoir donné des exemples de vertu aussi adnûrables que ses scandales avaient été pernicieux.

a Imitez sa pénitence, ne désespérez pas; si le cri de vos péchés est grand, la voix de la miséricorde est plus grande encore. C'est pour sauver les pécheurs que le Fils de Dieu s'est fait homme : aussi quels sont ceux qu'il appelle à lui dans l'Évangile ? D'abord les mages infidèles, puis une courtisane, puis le larron, puis Paul le blasphémateur. Vous êtes impie, imitez le larron; vous êtes impudique, voyez la conversion de la pécheresse ; vous êtes blasphémateur, considérez saint Paul. Vous êtes tombé, relevez-vous, faites pénitence. Fermez l'oreille aux suggestions mensongères du démon qui voudrait vous jeter dans le découragement; hâtez-vous défaire pénitence. Votre pénitence, quelque grande qu'elle soit, sera bien petite encore pour tant et de si grands péchés; mais ayez confiance et souvenez-vous que la clémence du Seigneur est infinie*.»

* In Matth,^ homil. 68. •» * Pt. l, bomU. 1.

DE S. JEAN GHRYSOSTOME. 34i

Tels étaient les sentiments du saint évéque sur la conversion du pécheur. Ces idées lui sont familières^ il y revient à chaque instant dans ses traités et dans presque toutes ses homélies : bien différent sans doute de ces docteurs impitoyables qui^ méconnaissant également et la faiblesse humaine et la bonté de Dieu^ bfttissent dans leur imagination d'inflexibles théories^ exagèrent les difficultés de la conversion et semblent toujours prêts à fermer aux pécheurs la porte de la miséricorde.

XLVI. Nous terminerons ce tableau en rapportant une partie de l'homélie du saint évéque sur ces paroles de l^pttre aux Éphésiens : Je vous conjure donc, moi qui suis dans les chaînes pour le Seigneur, de vous conduire d'une manière qui soit digne de fétat auquel vous avez été appelés: Obsegro vos ego vingtus m Domino ut bionb am- BULETis voGATiONE QUA voGATi ESTis'. Lo Commentaire qull fait de ces paroles résume admirablement ce que nous avons dit de sa vénération pour saint Paul^ de son amour pour Jésus-Christ et des dispositions intérieures de son âme.

« Rien n'est plus glorieux que d'être lié^ d'avoir les mains chargées de chaînes pour Jésus^hrist. Être enchaîné pour son amour ^ c'est un sort plus glorieux que d'être Ap6tre, plus glorieux que d'être docteur^ plus glorieux que d'être Évangéliste. Si quelqu'un aime Jésus^ il comprend ce que je dis ; s'il est atteint de la sainte folie de la croix, si son cœur brûle pour ce Seigneur, il comprend quelle est la beauté, quel est le prix des chaînes. Les mains sacrées de Paul, chargées de liens, étaient plus brillantes que si elles eussent été couvertes d'or et de pierreries. Le diadème tout resplendissant de perles orne moins la tête des empereurs qu'une chaîne de fer n'orne

> Ad Ephes,, cap. iv.

les mains d'un prisonnier du Christ. Un cachot ténébreux est préférable aux palais des rois, que dis^'je ! an ciel môme.

a Oui, si j'avais à choisir entre le ciel tout entier et porter pour Jésus-Christ une seule des chaînes de PwA, je saisirais la chaîne avec transport : j'aimerais mieux être dans la prison de Paul et comme lui chargé de chaînes, que d'habiter les cieux avec les anges et les bienheureux. Le prisonnier du Christ est plus grand à mes yeux que les anges, que les archanges, les trônes et les puissances; rien n'est plus grand, rien n'est plus magnifique, rien n'est plus heureux!

a Que ne m'est-il donné de me trouver en ce moment dans ces lieux où sont gardées ces chaînes ! Que ne pois-je les voir ! Que ne puis-je vénérer les restes précieux de ces deux généreux amants du Christ ! Oh ! avec quel amour je baiserais ces chaînes, oui, ces chaînes augustes, Famour des anges et la terreur des démons ! Non, rien n'est plus beau, plus digne, plus méritoire que d'aimer à souffrir pour Jésus-Christ. Ce que j'envie dans l'admirable Paul, c'est moins son ravissement au troisième ciel que sa prison, moins les saints mystères qui lui furent révélés que ses chaînes et ses souffrances.

« Voulez-vous savoir ce que c'est que de porter les fers pour Jésus-Christ? Écoutez Jésus lui-même : Vom ites heureux, dit-il; et en quoi sommes-nous heureux, Seigneur? Serait-ce de ressusciter les morts ? Non. Serait-ce de rendre la vue aux aveugles? Non encore. En quoi donc sommes-nous heureux? Quand les hommes vous perse- Cittent, qu'ils vous caloîrmient, quils vous chargent d'outrages à cause de moi. Heureux donc, mes frères, ceux qui souffrent pour Jésus-Christ; qu'ils se réjouissent, qu'ils rendent grâce à Dieu, parce que leur récompense est grande ! o

DE S. JEAN GHRYSOSTOME. 343

Le lendemain Chrysostome commentait les mêmes paroles; il insistait encore sur le bonheur des chaînes portées pour Jésus-Christ; il s'excusait d'en avoir parlé trop longuement la veille^ en disant qu'il n'a pas pu ni voulu résister à l'attrait de la grâce et qu'il voudrait parler toujours de la chaîne du divin Paul.

XLVII. En lisant les paroles brûlantes de Chrysostome sur le bonheur d'être captif de Jésus-Christ, ne croit-on pas entendre saint Ignace d'Antioche conduit au martyre et écrivant aux Romains pour leur défendre de l'arracher aux dents des bétes : a Je crains que votre charité ne me nuise; ne m'empêchez pas de mourir pour Dieu; ne vous laissez pas aller à une fausse compassion pour moi. Souffrez que je sois la pâture des bêtes, afin que je jouisse de Dieu. Je suis le froment de Dieu, il faut que je sois moulu par les dents des bêtes, pour devenir un pain tout pur de Jésus-Christ. Ne m'empêchez pas d'aller à la vie. Ne me rendez pas au monde quand je veux être à Dieu. Permettez-moi d'être l'imitateur des souffrances de Jésus-Christ, mon Seigneur et mon Dieu. »

Les saints désirs de Chrysostome furent accomplis : Dieu pour étancher sa soif, pour apaiser ses ardeurs, le fit boire à la coupe des tribulations et des douleurs, et comme son divin Paul auquel il portait envie, il eut le bonheur d'être poursuivi, calomnié et enchainé pour Jésus-Christ. Il nous reste à considérer ce généreux évêque éprouvé par des adversités et des persécutions sans nombre, s'élevant au rang des confesseurs et remportant en quelque sorte la palme et la couronne des martyrs.