LIVRE SIXIÈME

Histoire du saint depuis le conciliabule du chêne 402,

jusqu'à son exil 404.

I. Pendant que Chrysosiome était tout entier occupé de son troupeau^ et que^ poussé par les ardeurs de son zèle^ il sacrifiait sans réserve au soulagement des pauvres et des malades^ à la défense de l^lise^ à Tinstruction et au salut des peuples^ ses talents^ son repos , ses forces et sa vie^ un violent orage, une persécution cruelle, occasionnée par Tenvie, envenimée par Torgueil, grossie par toutes les passions humaines, éclata contre lui. L'on vit une fois de plus se vérifier ces paroles de l'Ësprit-Saint : Ceux

QUI VEULENT VIVRE PIEUSEMENT ET SELON DiEU SOUFFRIRONT

PERSÉCUTION ; et ces autres paroles : Ils vous chasseront

DE LEURS assemblées, ET UN JOUR VIENDRA OU QUICONQUE

vous tuera croira faire une oeuvre agréable a Dœu.

La tempête ne trouva point Chrysostome endormi ni dépourvu de forces. Depuis longtemps il s'y était préparé par la prière, l'union avec Dieu, la mortification des sens et les sacrifices' journaliers qui l'avaient accoutumé à la privation de toutes choses et même à la perte de sa vie. Il soutint la persécution avec une âme ferme et généreuse, comme un véritable héros chrétien, comme un fidèle disciple de Celui qui avait dit : Vous serez opprimés DANS LE monde; MAIS AYEZ CONFIANCE, j'AI VAINCU LB

BE S. JXAIf CHRTSOSTOME. 345

MONDE. Le mscuFLB n'est pas au-dessus du MaItre : s'ils

ONT PEBSiGUTÉ LE MaItRE , ILS TOUS PBBSÉGUTERONT AUSSI.

Biais comment arriva cette tempête^ pourquoi et par qui fut-elle excitée ; quek en furent les causes^ les agents^ les circonstances et les suites? La bouche hésite à le dire; la main se refuse en quelque sorte à retracer cette ignominieuse histoire. Cependant Tintérét de la gloire de Dieu toujours admirable dans la conduite de sa providence sur les saints^ le profit des ftmes qui comprendront que Dieu afflige ceux qui Taiment^ et la consolation que peuvent en retirer ceux qui sont persécutés , voilà des motifs assez puissants pour vaincre notre répugnance.

n. n y avait près de quatre ans que Chrysostome occupait le siège de Gonstantinople. Cet ouvrier fidèle avait cultivé avec un soin et une vigilance infatigables la vigne chérie que le père de famille lui avait confiée. Son travail assidu^ son dévouement aux devoirs de répiscofiat, avaient été bénis; ses prières ardentes^ ses saints désirs et ses bons exemples avaient porté leurs fruits. L'Église de Constantinople était dans l'état le plus florissant. Le clergé était régulier^ la simonie était détruite , l'hérésie comprimée, les pauvres et les malades secourus; les moines^ les vierges et les veuves donnaient de grands exemples d'édification ; et le peuple fidèle, éclairé par les saintes paroles de son Pontife, marchait à grands pas dans la voie des préceptes divins. Ceux mêmes qui auparavant ne vivaient que pour le monde, qui couraient avec fureur aux jeux du cirque et aux représentations du théâtre, avaient enfin cédé au zèle charitable et à l'éloquence entraînante de leur pasteur, et abandonné ces divertissements coupables pour se rendre è l'envi dans les églises. Les louanges de Dieu étaient chantées le jour et la nuit ; les saintes réunions étaient nombreuses^ la foi

346 HISTOIES

vWe et agissante et la piété partout en honnair : Constantinopte était transformée.

Tant de sages réformes et de si heureux changements n'avaient pu s'opérer sans contradictions; l'ennemi du salut des hommes voyait avec dépit tant d'àmes échapper à sa domination ; il s'efforça donc de renverser l'oeuvre de Dieu.

m. Le zèle de Chrysostome lui avait suscité de nombreux ennemis dans toutes les conditions de la société. Parmi les évéques^ on pouvait compter entre autres Théophile d'Alexandrie ^ jaloux de l'influence de Chrysostome et irrité de n'avoir pu empêcher son ordination ; Acace de Bérée , blessé de ce que le saint évèque ne l'avait pas reçu avec magnificence dans son palais (on rapporte que dans sa fureur il était allé jusqu'à dire^ en présence de quelques ecclésiastiques de Constantinople : Je prépare a votre bvêqub un plat de ma façon) ; Sévérien de Gabales^ qui^ poussé par l'ambition^ avait essayé^ mais en vain^ de profiter de l'absence de Chrysostome pour le supplanter; Antiochus de Ptolémaîde^ évéque ambitieux^ jaloux et remuant ; et un abbé des monastères de Syrie, nommé Isaac, esprit brouillon, occupé à courir en divers pays pour calomnier les évéques.

Parmi les prêtres et les diacres, tous ceux qui étaient avares, débauchés, sans règle et sans frein ; tous ceux qui se trouvaient blessés de la vie pure et exemplaire de Chrysostome, autant que de son zèle et de la liberté avec laquelle il réprimait leur vie dissolue , manifestaient en mainte occasion leur haine pour le saint évéque. L'histoire cite deux prêtres et cinq diacres, un entre autres appelé Sérapion, qui, dès le commencement, s'opposèrent , même en public et en présence de Chrysostome , aux réformes qu'il voulait mtroduire.

DE S. JEAN QHBTSOSTOME. 347

Plusieurs femmes même prirent pturti contre lai y et parmi elles trois veuves du premier rang : Marsa, veuve de Promote; Gastricia^ veuve de Saturnin ^ tous deux consuls ; et Eugraphia^ dont le mari n'est point nommé* Ces dames ^ toutes-puissantes y possédaient une immense fortune^ fruit malheureux des rapines et des concussions^ et se servaient de leurs biens injustement acquis pour la perte de leur salut et de celui d'un grand nombre d'autres. Le zèle du saint pasteur^ préconisant Taumône, insistant sans cesse sur sa nécessité y déclamant avec vigueur contre les usures^ les rapines^ les injustices et leà hommes avares^ les avait blessées jusqu'au fond de Tftme^ et avait excité en elles un ressentiment porté jusqu'à la fureur.

lY. Poussées par la haine et le désir de la vengeance^ elles cherchaient toutes les occasions de déclamer contre le saint évéque. Admises à la cour^ elles entreprirent de gagner l'impératrice Ëudoxie. Il ne leur fut pas difficile de réussir. Cette femme^ vaine^ altière^ emportée^ voulait allier ensemble le vice et la vertu^ les principes de la foi avec les pratiques du monde condamnées par l'Évangile. Esclave de la plus insatiable avarice^ an rapport de l'his^ torien Zozime^ elle avait rempli la cour de délateurs qui s'emparaient du bien des riches après leur mort au préjudice des enfants ou des autres héritiers légitimes.

Le saint pasteur gémissait sur ces désordres et ces in* justices : il priait^ il avertissait ^ il reprenait^ comme dit l'Apôtre^ à temps et à contre-temps, en public et en particulier, mais toujours avec sagesse et patience. Ëudoxie n'aimait pas ses leçons. Les discours de Chrysostome contre l'avarice et la dureté des grands la blessaient vivement y et les ennemis de l'évéque profitaient de toutes les circonstances pour le perdre dans l'esprit de l'impératrice : on commentait ses moindres discours, on exa-

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gérait sa doctrine, on empoisonnait ses intentions les plus pures, et l'on donnait souvent à ses paroles un sens qu'elles n'avaient pas. Enfin quelques courtisans firent entendre un jour à l'impératrice que c'était elle que Tévéque voulait désigner en parlant du luxe , de l'orgudl et de la vanité des femmes. Il n'en fallut pas davantage. Eudoxie , trompée par tous ces mensonges calomnieux , et excitée sourdement par Sévérien de Cabales, s'irrita contre Chrysostome , et fit enfin éclater sa colère à l'occasion du fait que nous allons rapporter.

Cette princesse avait voulu s'emparer des biens de Théodoric, riche patricien de Constantinople, ainsi que d'une vigne qui lui convenait^ mais qui appartenait à une pauvre veuve de la même ville. L^ deux opprimés se voyant menacés dans leurs biens, étaient venus se jeter aux pieds de Chrysostome, pour réclamer son secours contre cette injuste et criante spoliation. Leur démarche ne fut pas sans résultat ; le saint pontife , toujours prêt à soutenir l'innocence opprimée, prit en main leur cause; il fit des démarches, éleva la voix, et, après de grands efforts, parvint enfin à sauver ses deux protégés, en sorte que l'impératrice n'osa pas ou ne put s'emparer des biens qui excitaient sa convoitise.

V. Cette résistance de Chrysostome mit le comble à la haine d'Eudoxie et réjouit vivement les ennemis du Saint : évéques, prôtres, diacres, tous les mécontents, profitèrent de la circonstance pour se réunir, pour s'entendre et diriger à la fois contre lui leurs indignes attaques. Bientôt de coupables complots furent formés ; il ne manquait plus à ceux qui en étaient les auteurs qu'une occasion d'assouvir leur vengeance, en arrachant le saint évéque à l'amour de son troupeau. Elle ne tarda pas à se présenter : ce fut la présence des solitaires de Nitrie,

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qui y chassés du désert par Théophile^ patriarche d'Alexandrie^ étaient venus se réfugier à Constantinople. Reprenons les choses de plus haut.

VI. Théophile^ qui avait voulu autrefois placer sur le siège de Constantinople le saint prôtre Isidore^ lui avait depuis quelque temps retiré son amitié. Une veuve de qualité avait remis à Isidore une somme de mille pièces d'or, lui faisant jurer par la Table sainte qu'il en achèterait des habits pour les pauvres femmes de la ville, mais sans en donner connaissance à Théophile^ de peur, disait-elle, qu'il n'employftt cet argent à acheter des pierres pour construire des bâtiments, selon son habitude ou plutôt sa pasûon. Isidore promit à cette femme d'exécuter fidèlement ses intentions; et, en effet, à peine eut-il l'argent entre les mains, qu'il l'employa à acheter des vêtements aux femmes et aux veuves de la ville.

La chose était trçp éclatante ; elle intéressait un trop grand nombre de personnes pour rester longtemps secrète. Théophile l'apprit bientôt par l'entremise des espions qui l'avertissaient de tout ce qui se passait à Alexandrie. Ayant fait venir Isidore^ il lui demanda d'un air très-calme ce qu'il en était. Isidore avoua la chose. Théophile en fut irrité au dernier point; mais il dissimula son ressentiment. Sozomène rapporte un second motif de la haine de Théophile contre Isidore, c'est que celui-ci avait refusé de trahir la vérité et la justice pour être utile au patriarche. Deux mois s'étaient écoulés depuis l'entrevue dont nous venons de parler. Le patriarche paraissait avoir oublié Isidore et la distribution des vêtements aux pauvres d'Alexandrie; mais ce calme n'était qu'apparent; Théophile méditait les moyens de se venger. Le moment de les mettre à exécution était venu. Tout à coup il convoque une réunion des prêtres de son

Église; et là, en leur présence, il produit un niémoire contre Isidore, contenant l'accusation d'un crime énorme, a Tl y a dix-huit ans, dit Théophile, que j'ai reçu ce mémoire contre vous; mes occupations me l'avaient fait oublier jusqu'ici ; mais je viens de le trouver en cherchant d'autres papiers ; répondez à la plainte qu'il contient. » Isidore répondit : a Quand il serait vrai que vous auriez reçu ce mémoire et qu'il vous aurait échappé, celui <iui l'avait donné ne pouvait-il pas le redemander?» — a II s'était embarqué, dit Théophile. » — « Mais, répliqua bidore, n'est-il pas revenu du moins au bout de deux ou trois ans? S'il est présent, faites-le venir. » Théophile ainsi pressé remit l'affaire à un autre jour. Dans cet intervalle, il acheta un témoin pour accuser Isidore, et lui donna quinze pièces d'or pour déposer oontre lui. Isidore fut condamné ; mais quelques jours après, le faux témoin craignant la rigueur des lois, ou plutôt pressé par les remords de sa conscience, se rétracta publiquement et déclara qu'il n'avait déposé contre le saint prêtre que parce que le patriarche avait acheté son serment, en lui faisant remettre la somme de quinze pièces d'or. Ce ne fut qu'un cri d'indignation dans toute la ville. Isidore jusque-là était demeuré dans sa maison, occupé à la prière; mais ayant appris ce que nous venons de dire, il craignit que Théophile n'attentât à sa vie même, et s'enfuit sur la montagne de Nitrie où il avait passé sa jeunesse.

Ce désert ou plutôt cette montagne fameuse entre toutes les montagnes d'Egypte, tirait son nom d'un village voisin où l'on amassait du nitre ; elle était au delà du lac Mœris, à quarante milles d'Alexandrie. Cinq mille moines y habitaient, répartis de différentes manières entre cinquante maisons, les uns demeurant seuls , les autres deux ou trois ensemble on en plus grand nom-

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bre , car chacun menait la vie qu'il voulait, selon ses forces. Saint Ammone^ disciple et ami de saint Antoine, avait le premier habité cette solitude ; les vertus et les saintes austérités du fondateur étaient passées dans l'âme de ses disciples. La prière, les louanges de Dieu, le silence, le travail des mains, les Jeûnes, les veilles, les mortifications et Texercice de la charité, occupaient tous les instants de leur journée. Ces solitaires menaient sur la terre la vie des anges dans le ciel. Parmi eux se trouvait un saint vieillard, nommé Hiérax, âgé de quatrevingt-dix ans et qui avait été disciple de saint Antoine. Au comniencement de sa vie cénobitique, cet homme d'une vertu extraordinaire avait passé quatre ans sur une montagne appelée Porphyrite, dans une retraite si rigoureuse, qu'il n'avait joui d'aucune consolation humaine. Depuis vingt-cinq ans il habitait le désert de Nitrie, soupirant après les biens du ciel et espérant finir ses jours dans la solitude. Avec lui se trouvait un prêtre nommé Isaac, disciple de saint Macaire, et très-habile dans la science des divines Écritures, qu'il pouvait réciter de mémoire. Dès l'âge de sept ans il habitait le désert. Sa vertu était si grande, que ces paroles de TËvangile se vérifiaient en lui : Ils prendront les serpents entre leurs mains sans en être blessés, et s*ils avalent du poison ils nen ressentiront aucun mal i.

Un autre Père, qui s'appelait aussi Isaac, n'était pas nooins célèbre ; il avait formé deux cent dix élèves, dont plusieurs avaient été honorés de l'épiscopat. Sa charité était si grande, qu'il avait fait élever dans le désert un bôpital pour les malades et les étrangers. Mais les religieux les plus illustres de Nitrie étaient Tabbé Ammone, âgé de soixante ans, l'abbé Dioscore, évéque d'Hélénople, et deux autres appelés Eusèbe et Euthyme* Leur

* Marc, cap. xvi.

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haute stature les avait fait surnommer les gra/idi frim. Hs étaient très-recommandabies par leur science^ leur foi et leur dévouement à TÉglise^ qui naguère avaient attiré sur eux les colères et les persécutions de Valens. Ils avaient souffert généreusement Texil^ et toute la ville d'Alexandrie se souvenait encore du collier de fer quils avaient porté dans ce glorieux bannissement.

Vn. Pendant que ces pieux solitaires^ oubliés du monde^ n'étaient occupés qu'à louer Dieu et à faire du bien aux hommes^ le saint prêtre Isidore arriva dans le désert où il espérait trouver un abri et finir ses jours en paix. Mais il se trompait : son départ n'avait point éteint la colère de son ennemi y et au lieu de trouver le repos ^ il attira sur lui-même et sur les saints habitants du désert^ tous les funestes effets du ressentiment du patriarche.

Pour se venger du prêtre fugitif et des solitaires qui l'avaient si charitablement accueilli^ cet homme emporté; peu maître de sa colère^ fécond en ruses et en expédients quand il s'agissait de satisfaire ses mauvaises passions, s'avisa d'accuser d'origénisme les grands frères et les religieux de Nitrie. Une circonstance particulière donnait à cette accusation injuste un certain air d'à-propos et une couleur de vérité.

Quelques années avant ces événements^ un petit nombre de solitaires d'Egypte, simples et grossiers, trompés par leur ignorance, s'attachant à l'é(»rce des expressions de la sainte Écriture et interprétant faussement ces paroles de la Genèse : Faisons r/umme à notre image et à notre ressemblance ', étaient tombés dans l'erreur des anthropomorphites. Ik s'étaient imaginés que Dieu avait des yeux, des pieds, des mains, un corps enHo comme les hommes. Les plus instruits voulant les désabuser de cette erreur, il s'élevait souvent entre eux des

* Genète^ cap. i.

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discussions^ et comme Origène déjà attaqué pour sa doctrine était le plus éloigné de cette grossière explication de l'Écriture^ les anthropomorphites traitaient d'origénistes ceux qui voulaient les désabuser. L'illusion de ces bons religieux était si profonde^ qu'un d'entre eux nommé Sérapion^ vieillard vénérable, exemplaire par l'austérité et la sainteté de sa vie, ayant été désabusé et convaincu par saint Paphnuce, se prosterna pendant la prière et cria de toutes ses forces : a Hélas! on m'a été mon Dieu et je ne sais plus ce que j'adore ! p voulant dire qu'il avait perdu ce fantôme qu'il avait accoutiuné de former dans son imagination pour se représenter Dieu dans la prière.

Les moines de Scété, surtout, étaient dans cette erreur; ceux de Nitrie, au contraire, soutenaient que Dieu était incorporel, et c'est la seule chose qui leur valut le nom d'origénistes. Il est vrai que dans le désert de Nitrie on lisait les écrits d'Origène, mais ces saints solitaires n'approuvaient pas ses erreurs ; ils étaient bien loin de penser, comme ce docteur, que le règne de Jésus-Christ devait finir; que les démons et les réprouvés seront sauvés, et que les corps ne ressusciteront pas entièrement incorruptibles. A cette époque, selon la distinction que fait saint Augustin, il y avait deux sortes d'origénistes : les sectateurs et les défenseurs d'Origène. Les premiers adoptaient les opinions qui lui sont imputées et ils étaient coupables, parce qu'ils admettaient des erreurs condamnées par l'enseignement de l'Église. Les seconds prétendaient que les livres d'Origène avaient été falsifiés ; que jamais Origène n'avait enseigné ces erreurs^ que l'on pouvait facilement se garantir du poison et lire avec beaucoup de fruit les leçons de vertu qu'ils renfermaient. On pouvait alors soutenir ce sentiment, l'Église n'ayant pas encore prononcé, ou du moins ses décisions n'étant point

encore connues; plusieurs saints et savants docteurs

354 HISTOÎBÉ

avaient fait Téloge de ces livres^ et Théophile hii-roéme, pressé par sdntEpiphane de condamner les écrits d'Orifi:ène; avait répondu : « Les livres de ce docteur sont une prairie magnifique ; je cueille les fleurs médicinales et je laisse les poisons.»

Plus tard; sur les instances réitérées de saint Jérôme et de saint Epiphane, et pour satisfaire les anthropomor» phites du désert^ il avait condamné les écrits d^Origène et combattu ses erreurs dans les lettres qu'il envoyait chaque année pour annoncer la fête de Pâques aux différentes Églises. Son zèle avait d'abord procédé avec trop de lenteur^ et depuis il se montra trop ardent et trop précipité. Le sentiment des moines de Nitrie qui se bornaient pourtant à défendre les écrits d'Origène et surtout la charité avec laquelle ils avaient accueilli saint Isidore, furent aux yeux du violent patriarche un crime irrémissible. Blessé dans son orgueil, poussé parsondésirdelaven- (çeance, il ordonna aux religieux de chasser de la montagne et du fond du désert les plus considérables d'entre eux, c'est-à-dire ceux qui gouvernaient et dont nous avons parlé. Ces humbles solitaires, étonnés d'un commandement si rigoureux et ignorant quel en était le motif, vinrent à Alexandrie se jeter aux pieds du patriarche pour apprendre de sa bouche même le sujet de leur condamnation. En les voyant, Théophile se livra à toute sa colère; il apostropha vivement Ammone qui était un vieillard vénérable, et lui jetant son pallium à la tète, il le souffleta jusqu'au sang, en criant comme un furieux : « Scélérat, hérétique, hypocrite, anathématise Origène ! » Les pauvres solitaires n'eurent d'autre parti à prendre que de se retirer. Ils retournèrent paisiblement à leurs solitudes, où ils continuèrent leurs exercices accoutumés, en se rassurant sur le témoignage de leur conscience. En oflet, il n'y a aucune preuve qu'ils aient soutenu leserreurs

DE S. JEAN GHBTSOSTOirE. 355

d'Origëne^ tandis qu'on trouve au contraire des témoignages très-forts en faveur de la pureté de leur foi. Le patriarche ne laissa pas cependant d'assembler un concile des évèques voisins; et sans y faire comparaître les solitaires ni leur donner aucun autre moyen de se défendre^ il en excommunia trois des principaux entre lesquels on nomme Ammone et Dioscore ; il n'osa cependant prononcer contre la multitude. Il fit venir ensuite du même désert cinq moines étrangers et pleins de cet esprit d'émulation qui dégénère facilement en jalousie entre les reclus de nation différente ; il en ordonna un évèque, le second prêtre^ les trois autres diacres, et il leur commanda de présenter contre les trois solitaires excommuniés des requêtes que ces faux frères ne firent que souscrire, et que lui-même avait composées. Ayant reçu ces requêtes dans l'église avec un appareil affecté, il se transporta chez le préfet d'Egypte et lui présenta une nouvelle supplique en son propre nom et en celui des moines accusateurs, et conclut à ce que les accusés fussent chassés de toute l'Egypte. II obtint un ordre et des soldats, et, plus semblable au chef d'une expédition militaire qu'à un évêque, il alla de nuit surprendre les monastères.

Dioscore, évêque de la montagne, fut d'abord chassé après avoir été violemment tiré de son siège par une escouade d'éthiopiens. Ensuite on pilla les cellules et l'on abandonna à la populace le petit ameublement des pauvres de Jésus-Christ. On chercha longtemps les trois autres frères, Euthyme , Eusèbe et Ammone. Ils s'étaient fait descendre dans un puits sur lequel on avait mis une natte qui empêcha de les découvrir. De dépit et de ftireur, Théophile fit brûler leurs cellules particulières, où furent en même temps consumés les divines Écritures, les saints mystères et un jeune homme qui n'eut pas le

temps de s'échapper. Quand les persécuteurs se furent retirés^ les grands frères et les religieux prirent sur eux les peaux de brebis dont les personnes de leur condition avaient coutume de se couvrir^ et suivis des prêtres et des diacres de la montagne^ ils prirent le chemin de Jérusalem ob ils arrivèrent au nombre de trois cents. Le reste fut dispersé en divers endroits.

La haine du patriarche d'Alexandrie poursuivit les fugitifs jusque dans le lieu de leur retraite. Il fit un crime aux évéques de la paroisse de leur pitié envers ces malheureux^ et il ne leur pardonna qu'à condition qu'ils ne leur donneraient plus d'asile à l'avenir^ même dans les églises. «Vous ne deviez pas recevoir ces solitaires dans vos villes sans mon consentement, écrivit-il aux évéques; mais puisque vous l'avez fait par ignorance, je vous le pardonne ; prenez seulement garde à l'avenir de ne les admettre à aucun rang ecclésiastique ni même à aucune conununion civile et particulière. » Théophile agit en cette circonstance avec tant d'instance auprès des évéques, il suscita tant d'ennuis à ces solitaires, que les principaux d'entre eux se virent obligés de prendre la route de Gonstantinople, pour faire connaître à l'empereur l'injustice de la persécution qu'ils souffraient, et se ménager la protection de saint Jean Chrysostome. Hs se présentèrent au saint évêque, qui, voyant à ses pieds cinquante vieillards exténués, amaigris, gémissants, portant sur leur visage et dans tout leur extérieur les marques d'une grande sainteté, en fut touché jusqu'aux larmes. Ils lui racontèrent ce qui s'était passé à Nitrie et le prièrent de leur épargner la triste nécessité de porter leurs plaintes au tribunal séculier, ajoutant qu'ils ne demandaient point d'autre satisfaction ni d'autre grâce que de rentrer dans leurs solitudes et d'y consommer le sacrifice qu'ils avaient commencé de faire au Seigneur.

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VIII. Chrysostome avait pour maxime que les chrétiens^ et surtout les prêtres et les évéques devaient être comme des asiles, des ports assurés prêts à recevoir tous les affligés. Il fut donc touché de la misère de ces vieillards qui avaient blanchi et s'étaient consumés au service de Dieu et de TÉglise. S'étant assuré plus en détail de la vérité par des clercs d'Alexandrie que Théophile lui-même avait envoyés à C!onstantinople, il accueillit ces vieillards et les consola, leur recommandant toutefois de garder le silence sur les maux qu'ils avaient soufferts, ajoutant quil allait écrire en leur faveur à Théophile, leur évêque. En attendant, et par mesure de prudence, il ne les admit pas dans sa communion; mais il les fit loger dans les bâtiments de Téglise Sainte-Anastasie; de pieuses femmes les aidaient de leurs aumônes, ce qui, joint au travail de leurs mains, suffit à leur nourriture et à leur entretien. Sainte Olympiade se signala dans cette circonstance, et sa charité ne fut pas une des moindres causes des persécutions qu'elle eut à endurer plus tard.

Cependant Chrysostome, pressé par sa charité et espérant adoucir le patriarche d'Alexandrie, se hâta de lui écrire, et lui demanda en grâce, comme son fils et son frère, de vouloir bien user de ménagement; il le pria de se laisser toucher par la misère de ces pauvres solitaires, de les recevoir avec bonté et de leur permettre de rentrer dans leur désert. Pour toute réponse Théophile envoya à Constantinople les cinq moines qu'il avait subornes pour les accuser. Ils présentèrent à Chrysostome un libelle rempli de mensonges et de calomnies contre la doc* trine de ces solitaires, et ils agirent si fortement contre les exilés, qu'on les montrait au doigt comme des magiciens.

Les religieux accusés avec tant d'injustice, désespérant

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de rentrer jamais daus les boanes grftces de Théophile^ se mirent en devoir de défendre leur orthodoxie et de repousser avec vigueur la persécution qu'on leur faisait souffrir. Ils rédigèrent un mémoire qu'ils présentèrent à Cbrysostome^ où^ après avoir protesté de leur foi orthodoxe et déclaré qu'ils étaient prêts à anathématiser toute fausse doctrine^ ils formulaient quelques articles contre les violences et la conduite de Théophile* Cbrysostome les exhorta par lui-même et par d'autres évéques à se désister de cette procédure à cause des suites fâcheuses qu'elle pourrait avoir. Il écrivit ainsi à Théophile : a Le chagrin où sont vos solitaires de Nitrie résidant à Ck)nstantinople les a emportés jusqu'à vous accuser par écrit. Mandeas-moi donc votre résolution; je fais tous mes efforts pour procurer la paix et la réconciliation ; mais je ne puis les déterminer à quitter la cour. Je crains qu'ils n'adressent leur requête à l'empereur. » Cette lettre si pacifique, loin d'apaiser le patriarche, ne fit que l'ir> riter davantage. Il excommunia Dioscore, l'évêque du désert, et il écrivit au saint évêque de Gonstantinojrfe : 0 Je crois que vous n'ignorez pas la disposition des canons du concile de Nicée, par lesquels il est arrêté qu'un évêque ne doit point juger des causes hors de son ressort. Si vous ignorez cette disposition, apprenes-la, veuillez vous abstenir de recevoir des mémoires contre moi. Si je dois être jugé, c'est par les Égyptiens et non par vous, qui êtes à soixante-quinze journées de distance. »

Chrysostome ayant lu cette lettre, gémit de la dureté du patriarche d'Alexandrie; il continua d'exhorter les deux partis à la paix; mais voyaut ses efforts inutiles, il prit la détermination de ne plus s'occuper de cette af« faire, et de s'appliquer de plus en plus à instruire et à édifier son peuple. Il n'eu fut pas ainsi de Théof^ile. Excité par la jalousie et par la haine> il mit tout en œuvre

DE S. J£AN GURYSOSTOM£. 3«')0

dès ce moment non-.^^eulement pour perdre les grands frèj'esj mais Cbrysostome lui-même, qui avait refusé de marcher à sa suite dans les voies de Tinjustice et de la persécution.

Pour réussir plus sûrement dans son indigne entreprise, le patriarche d'Alexandrie sut cacher sous le voile du zèle pour la pureté de la foi et de la discipline de FÉgiise les passions mauvaises qui le dirigeaient. Il savait avec quelle chaleur saint Épiphane, évéque de Salamine, dans rile de Chypre, avait combattu les erreurs et les livres d'Origène. Cet évéque jouissait d'une grande réputation de vertu et de science; il avait un génie vaste et profond qui lui donnait un grand ascendant sur une foule de docteurs plus jeunes et non moins célèbres que lui* Théophile, voulant attacher à sa cause un aussi grand et aussi saint homme, lui écrivit en particulier en même temps qu'il lui adressait la lettre synodale de son concile d'Alexandrie. Il le priait d'assembler les évéques de son lie et d'envoyer à toutes les Églises d'Orient et à.l'évéque même de Gonstantinople les décisions de son concile, afin qu'Origène fût condamné par tout le iponde. a J^ai appris, ajoutait-il malicieusement, que les grands frères Ammone, Eusèbe et Euthyme se sont réfugiés à Gonstantinople pour tromper quelqu'un de nouveau, s'ils peuvent. Envoyez donc à Gonstantinople un homme habile et quelques-uns de vos clercs, comme je l'ai fait moimême, afin de combattre vigoureusement cette erreur. Saint Épiphane ayant assemblé son concile écrivit à Cbrysostome pour qu'il en fit autant. &iais bientôt, pressé par Théophile, trompé par les mensonges et les insinuations perfides de cet évéque sur les intentions de Cbrysostome, il se décida à faire le voyage de Gonstantinople mcilgré son extrême vieillesse.

La sainteté et la science ne mettent pas toujours à l'abri

des tromperies. Saint Epiphane ainsi prévenu se conduisit d'une manière injuste et cruelle à Tégard de Chrysostome. Arrivé dans un des faubourgs de Gonstantinople^ il se permit^ sans Tagrément de l'évéque diocésain^ de célébrer les saints mystères et d'ordonner un diacre. Cette contravention aux canons^ qui aurait dû blesser Chrysostome^ ne put même l'émouvoir. Il respectait^ il aimait saint Epiphane^ et il excusa par la raison de l'àge^ de la sainteté et de la bonne intention^ ce qui était une véritable infraction aux règles ecclésiastiques. Non-seu lement il l'excusa, mais il voulut le recevoir avec honneur. Par ses ordres, tout son clergé alla au-devant de lui jusqu'aux portes de la ville ; il le fit inviter à prendre un logement dans la maison épiscopale. Epiphane, peu touché de la charité du saint évéque (tant ses préventions l'aveuglaient ! ) ne répondit qu'avec dureté aux politesses de Chrysostome, et refusa l'hospitalité qu'il lui offi*ait, ne voulant pas même, disait-il, communiquer avec lui à moins qu'il ne condamnât Origène et ne chassât les grands frères. Chrysostome répondit que l'affaire était grave; qu'elle démandait du temps pour être jugée; qu'il fallait l'examiner sérieusement et avec soin; que les grands frères étaient dans la disposition d'anathématiser toute erreur, et qu'il ne fallait rien précipiter touchant les livres d'Origène avant la décision du concile général. Cette réponse, ferme et modérée, blessa saint Epiphane. Les ennemis de Chrysostome en profitèrent pour conseiller à l'évéque de Salamine une mesure extrême qui l'aurait rendu la fable et la risée de tout l'empire, s'il l'avait exécutée. On le sollicitait de se présenter au milieu de l'église , devant tout le peuple assemblé , d'y condamner à haute voix les livres d'Origène, d'excommunier Dioscore et les grands frères , et de signaler comme un de leurs partisans l'évéque de Coustantinoplc. Le saint vieil-

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lard , poussé par un zèle plus ardent qu'éclairé y commençait à donner dans le piège ; déjà il était dans l'église^ lorsqu'un diacrç^ envoyé par Tévéque de Constantinople, lui dit qu'il eût à considérer combien de choses il faisait contre les règles; qu'il avait fait une ordination dans une église dépendante de Constantinople y et y avait célébré le Saint-Sacrifice sans le consentement de Tévéque diocésain y et que sans ce consentement il allait encore parler au peuple; qu'il prit garde qu'une entreprise de cette nature ne causât quelque sédition populaire qui pourrait le mettre en péril de la vie comme auteur du désordre. Ëpipbane effirayé sortit de l'église et se retira.

IX. Cependant Ammone et les autres moines de Nitrie vinrent trouver saint Ëpipbane pour essayer de se justifier. Comme il ne les connaissait pas^ il leur demanda qui ils étaient. Ammone répondit : a Nous sommes les grands frères, et nous serions bien aises d'apprendre de vous si vous avez jamais vu nos disciples ou nos écrits. » Ëpipbane ayant dit que non : a Comment donc, reprit Ammone> nous avez-vous jugés bérétiques^ sans avoir aucune preuve de nos sentiments?» — a C'est, repartit Épiphane, que je l'ai ouï dire. » Ammone répliqua : « Pour nous, nous avons fait tout le contraire, car nous avons souvent trouvé vos disciples et vos écrits, entre autres l'Anchora; et comme plusieurs voulaient le blâmer et l'accuser d'hérésie, nous en avons pris la défense, de même que nous aurions soutenu les intérêts d'un père. Vous ne deviez donc pas nous condamner sur ouï-dire et sans nous entendre, ni traiter, comme vous faites, ceux qui ne disent que du bien^ de vous. » Saint Ëpipbane leur parla plus doucement et les renvoya. Il quitta luimême Constantinople où ses desseins lui avaient si mal réussi, et s'embarqua pour retourner en Chypre. La

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mort le saisit en chemin. Ainsi s'accomplit la prédiction que lui avait faite saint Chrysostome dans la chaleur de la dispute, qu'il ne croyait pas qu'il dût retourner dans son évécbé. En partant, il dit aux évéques qui le conduisaient jusqu'à la mer : « Je vous laisse la ville, le pa< lais et le théâtre; pour moi, je m'en vais, car j'ai hftîe, j'ai grande hâte, o II mourut en 403, après trente-six ans d'épiscopat. L'église honore sa mémoire le 12 mai. 11 avait une très-grande énidition , mais sa critique n'est pas toujours sûre. Sa bonté naturelle le rendait crédule et facile à se laisser prévenir.

S'il est pénible d'être persécuté par les méchants, il l'est cent fois plus d'être soupçonné et poursuivi par les gens de bien. On comprend donc facilement quelle douleur dut causer à Chrysostome l'opposition de saint Ëpipbane et de saint Jérôme. Au reste, la conduite de ces deux saints dans toute cette affaire ne doit point paraître étonnante : ils étaient trompés par Théophile. Celui-ci était poussé par la passion; mais saint Épiphane et saint Jérôme agissaient avec droiture, par lèle pour la foi, avec une intention pure. Dieu permit qu'ils méconnussent l'orthodoxie de Chrysostome, afin de purifier de plus en plus par les épreuves le saint évêque, et de lui faire mériter une plus brillante couronne.

X. Après le départ de saint Épiphane, les solitaires de Nitrie fatigués des affaires sans nombre et des persécutions que leur suscitait Théophile , se virent forcés de recourir à la justice de l'empereur. Us présentèrent à la cour un long mémoire contre Théophile et les moines qui le représentaient à Constantinople. Ils énuméraient contre le patriarche d'Alexandrie une grande quantité d'accusations, et ils prétendaient que les moines de Théophile les calomniaient indignement; ils demandaient

justice sur ces deux chefs , et ils priaient Tempereur de faire citer Théophile devant Tévéque de Gonstantinople et d'examiner les accusations portées contre eux. Leur requête fut octroyée sur ces deux points.

XI. L'empereur cita Théophile à comparaître; il envoya même un of&cier pour Tamener à Gonstantinople. Les préfets examinèrent Taccusation formée par les agents de Théophile. Oeux-ci ne pouvant rien prouver^ et se voyant pressés par les juges^ finirent par avouer la trame ourdie par le patriarche d'Alexandrie^ et reconnurent même que c'était lui qui avait dicté leur requête. En conséquence de cet aveu, les juges déclarèrent les moines de Théophile coupables de calomnie ; ils furent mis en prison; quelques-uns y moururent^ et les autres furent envoyés en exil à Proconèse. La sentence était juste ; heureux le prince, heureuse la cour elle-même , si elle avait persévéré jusqu'à la fin dans la voie de la justice! Mais c'est ici surtout que commencent les actes d'iniquité commis contre le saint évéque de Constantin nople, et cette suite non interrompue d'odieuses pe^^sécutions qui se terminèrent enfin par son exil et sa mort

XII. Théophile avait appris en frémissant le sort des solitaires qu'il avait envoyés à Gonstantinojrfe. Cité à comparaître par ordre de l'empereur, il se hâtait d'arriver, non pour être accusé, mais pour juger. Convaincu de la faiblesse de l'empereur Arcade, soutenu par i'im« pératrice Eudoxie, qui, croyant avoir été personnifiée dans une homélie de Chrysostome, lui avait écrit de bâter sa marche pour la débarrasser de l'évêque; assuré du concours de Sévérien de Cabales, d'Acace de Bérée, d'Antiochus de Ptolémaïde, de tous les évéques, de tous les prêtres et de tous ceux de la cour à qui le zèle apos-

toHque^ la foi vive et la sainteté de Ghrysostome causaient de mortels déplaisirs^ il venait à Gonstantinople pour mettre en accusation celui qu'il regardait comme un ennemi déclaré. C'est pourquoi il amenait avec lui un grand nombre d'évôques d'Egypte et môme des Indes. Dès qu'il le sut arrivé, Ghrysostome le pria de venir loger dans les maisons de l'église avec les trente-six évéques qui l'accompagnaient; mais tous refusèrent unanimement. Théophile logea hors de la ville, dans une des maisons de l'empereur, nommée Placidierme, Il ne voulait pas même voir Ghrysostome, ni lui parler, ni prier avec lui, ni lui donner aucune marque de communion. Il en usa ainsi pendant trois semaines qu'il demeura à Gonstantinople, et il n'approcha pas de l'église, quoique le saint évéque l'invitât continuellement à s'y trouver, à le voir, ou du moins à lui dire le sujet de cette guerre qu'il lui déclarait dès son entrée, et dont le peuple était scandalisé. Le saint poussa plus loin la délicatesse et le respect pour Théophile. L'empereur, pressé par les accusateurs du patriarche d'Alexandrie, ordonna à Ghrysostome de le faire comparaître et d'entendre sa cause. Il ne s'agissait de rien moins dans cette accusation que de violences, de meurtres, d'incendies et de plusieurs autres crimes. Ghrysostome refusa de se charger de cette affaire par respect pour Théophile, et parce que les canons défendaient de juger les causes des évéques hors de leurs provinces. Il n'ignorait cependant pas que Théophile, quoique patriarche d'Alexandrie, pouvait être jugé par un concile général des évéques d'Orient. Mais soit ménagement charitable pour son collègue, soit crainte de plus grands maux encore , il préférait employer les voies de la douceur et de la conciliation.

Xlll. Tels n'étaient pas les sentiments ni les procédés

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de Théophile. Dès son arrivée à Constantinople, il. mit tout en œuvre pour chasser Chrysostome de son siège et même pour le faire mourir^ écrit Pallade. Il s'appliqua tout d'abord à réveiller et à exciter les passions de tous les ennemis du saint ^ pour s'en faire des appuis. Il gagna les riches et les courtisans au moyen de l'or qu'il répandait à pleines mains ; il attira dans son parti les parasites , les hommes adonnés à la bonne chère^ en les invitant à des festins somptueux; il caressa les uns par de douces paroles et flatta les autres en leur promettant des honneurs et des dignités; il irrita les mécontents en les plaignant et en blâmant la conduite de Chrysostome à leur égard. De leur cdté^ Sévérien de Cabales et Acace secondaient ses projets de toutes leurs forces^ et gagnaient à sa cause tous ceux qui étaient faibles^ ignorants, vicieux ou coupables. Quand les esprits furent suffisamment préparés, Théophile lit venir deux diacres de l'Église de Constantinople, qui étaient devenus les ennemis de Chrysostome, parce qu'ils avaient été chassés des rangs du clergé, l'un pour homicide et l'autre pour adultère.

Théophile s'apitoya sur leur sort et leur promit de les rétablir dans leur ministère, s'ils voulaient se porter pour accusateurs de leur évéque et signer le mémoire d'accusations qu'il leur présentait. Ces deux hommes, dignes de mort, s'écrie Pallade, acceptèrent avec joie et signèrent le mémoire : c'était un grand pas. Le complot réussissait au delà des espérances de Théophile. Dès qu'il eut reçu le mémoire , il se rendit dans la maison d'£ugraphie, cette dame puissante dont nous avons parlé, et qui était bien connue pour sa haine contre Chrysostome. Là se trouvèrent réunis Sévérien, Acace, Antiochus et tous les principaux ennemis du saint. On délibéra longtemps sur la manière de commencer le procès, et après

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bien des discours il fut arrêté qu'une requête, demandant un concile pour juger Chrysostome, serait présentée à l'empereur : la chose fut exécutée sur-le-champ. L'or de Théophile ouvrit les portes du palais, gagna les principaux officiers; l'impératrice Eudoxie, personnellement irritée contre le saint évoque, appuya de son ascendant la requête qui fut octroyée par le faible et indifférent empereur.

Le conciliabule ne se tint pas dans Constantinople. Les ennemis de Chrysostome craignaient l'affection que le peuple avait pour son pasteur. Les évéques accusa* teurs passèrent le Boq^ore , et la réunion eut lieu au bourg in Chêne, près de Chalcédoine, où Rufin avait fait bfttir un palais magnifique, un monastère et une église dédiée aux Apôtres saint Pierre et saint Paul. Une autre circonstance les avait déterminés à choisir ce lieu : c'était la haine profonde que Cyrin, évêque de ce bourg, portait à Chrysostome.

XrV. Dès que le concile, où l'on compta trente-six évéques, fut réuni, Théophile manda avec autorité l'archidiacre de Constantinople, nommé Jean, comme si le siège eut déjà été vacant ; l'archidiacre obéit , il attira à sa suite la plus grande partie du clergé, et à l'instigation de Théophile, il présenta un mémoire qui renfermait vingt-neuf chefs d'accusation contre Chrysostome. On lui reprochait d'avoir excommunié l'archidiacre Jean luimême, parce qu'il s'était permis de frapper un serviteur, nommé Eulalius; d'avoir fait traîner en prison un moine, nommé Jean, qui était probablement un des calomniateurs des grands frères; d'avoir injurié les clercs, en composant contre eux le traité spécial dont nous avons parlé, et qui est dirigé ccmtre les clercs gardant chez eux deâ femmes sous-iniroduîtes ; d'avoir accusé trois diacres

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de ¥ol et d'injustice ; de n'avoir pas reçu avec honneur le trh'êaint Aeaee, évéque de Bérée; d'avoir livré au bras séculier le prêtre Porphyre ; d'avoir injurié et frappé une autre personne. On l'accusait de plus de manger aeul^ de refuser les invitations, d'être fier et orgueilleux, avare^ de donner de l'argent aux évêques qu'il ordonnait, afin de se servir d'eux pour persécuter le clergé; d'être entré dans l'église et d'en être sorti sans prier ; de s'habiller et de se déshabiller sur le trône pontifical ; de manger des pastilles et de conseiller aux fidèles de prendre de l'eau ou des pastilles après la communion ; de fiiire chauffer le bain pour lui seul ; d'avoir vendu les marbres que Nectaire, son prédécesseur, avait préparés pour orner l'église d'Anastasie. Il ne manquait plus que de l'accuser de mauvaises mœurs, et c'est ce qui fut fait.

Les ennemis du saint évêque avaient si fort à cœur de le trouver coupable, qu'Acace de Bérée et Antiochus de Ptolémirïdo avaient envoyé à Antioche des commissaires, pour faire des recherches sur les années qu'il avait passées dans cette ville; mus leurs recherches furent vaines. Toutes ces accusations étaient, les unes calomnieuses, les autres contradictoires , les autres nulles ; quelques-unes étaient vraies, mais plus à l'éloge et à la gloire de Chrysostome qu% son déshonneur; toutes étaient l'effet de la haine et de l'injustice de ses criminels accusateurs.

On cita le saint évêque. Théophile lui envoya un clerc avec ordre de lui lire le billet suivant : « Le saint synode assemblé au bourg du Chêne y à Jean : Nous avons reçu contre vous un long mémoire renfermant une infinité de crimes; nous vous ordonnonsde comparaître et d'amener avec vous Tyrius et Sérapion dont la présence est indispensable. »

Chrysostome refusa de comparaître. Quarante évêques qui se trouvaient avec lui ne pouvaient revenir de la surprise où les jetaient l'adresse, l'audace et l'iniquité de

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Théophile. Ils députèrent trois d'entre eux avec deux prêtres et les chargèrent de répondre à l'évéque d'Alexandrie : Qu'on avait encore la lettre où il déclarait que nul évêque ne doit s'ériger en juge hors de ses limites; que s'ils n'avaient pas plus d'égard que lui pour les canons de Nicée^ ils l'auraient jugé le premier; que leur concile était plus nombreux «t d'un tout autre poids que le sien^ puisqu'il n'avait que trente-six évoques d'une seule province^ et qu'eux se trouvaient au nombre de quarante de diverses provinces ; entre lesquels on comptait sept métropolitains ; qu'ils avaient contre lui des mémoires et des preuves manifestes de soixante-dix chefs d'accusation. Saint Chrysostome répondit de son côté que nonobstant l'irrégularité de la procédure^ et quoiqu'il dût incontestablement être jugé dans Ck)nstantinople; en cas qu'il fût coupable, il ne disputerait pourtant pas sur le lieu du jugement^ pourvu qu'on exclût quelques-uns des juges qu'il nomma et qui étaient récusables par toutes les raisons de droit. Il fit la même réponse à un notaire de l'empereur^ chargé d'un ordre de ce prince pour le contraindre à se présenter. Quelque respect qu'il eût pour les puissances établies de Dieu^ il jugea que dans cette affaire purement ecclésiastique sa soumission serait moins édifiante pour les fidèles que préjudiciable à l'Église. Invité à quatre reprises différentes^ il refusa constamment; c'est ce que demandaient ses ennemis. Il ne fut pas question des grands frères. La passion de Théophile était satisfaite^ il se réconcilia avec les solitaires et pressa la condamnation du saint évêque. Le synode le déposa et une lettre fut envoyée au clergé de Constantinople et à l'empereur; elle était ainsi conçue :

XV. aCionmie Jean^ accusé de plusieurs crimes^n'a pas voulu se présenter parce qu'il se sentait coupable^

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il a été déposé selon les lois; mais parce que les libelles contiennent aussi une accusation de lèse-majesté, nous laissons à votre piété le soin de le punir pour ce délit par^ ticulier; car ce n'est pas à nous d'en prendre connaissance, a Le faible empereur, obsédé, effrayé par les ennemis de Cbrysostome, poussé par l'impératrice irritée, consentit à sa déposition et signa Tarrét de son exih Ce fut sur le soir que cet acte d'iniquité fut consommé*

XVL Dès que le peuple en eut connaissance, il accourut en tumulte de tous les quartiers de la cité pour entourer l'église et la maison de l'évéque, poussant des cris, demandant un concile général et repoussant les officiers qui voulaient se saisir de leur pasteur pour l'envoyer en exil. Pendantdeux jourset deuxnuits tout entières, l'église fut environnée par la foule et ^ saint évéque était gardé à vue. Convaincu que la malice de ses ennemis ferait hftter son départ, il voulut une dernière fois adresser la parole à ses chères brebis pour les affermir dans les vérités qu'il leur avait enseignées et leur inspirer les sentiments de soumission et de patience dont son cœur était animé.

XVII. « Une horrible tempête m'environne de toutes parts; les vents sont déchaînés et les flots soulevés me menacent de leur fureur; mais mon cœur est calme au milieu de cette tourmente : placé sur le rocher inébranlable de la foi, je ne crains pas le naufrage. Non, la mer en fureur ne peut renverser ce roc sur lequel je suis assis, et toute la rage des vents et des flots ne peut submerger cette nacelle de Jésus-Christ. Eh ! pourquoi donc craindrais-je ? Qu'est-ce donc qui pourrait me faire trembler? serait-ce la mort? Mais la mort est pour moi un gain. Serait-ce l'exil? Toute la terre est au Seigneur. Redouterais-je la perte des biens? Je suis entré nu dans le

Si

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monde^ j'en sortirai dans le même état. Je Bt^rbe les menaces du monde ei je me ris de toutes ses caresses. Je redoute la pauvreté aussi peu que je désire les richesses; je ne crains pas la mort et je ne souhaite de Yvne que pour votre plus grande utilité. Aussi en vous rq>pdant les persécutions présentes^ je vous exhorte à ne point perdre courage. Nul sur la terre ne pourra nous séparer; car il est écrit : Ge que Dieu a uni, Thomme ne pourri le séparer. Ne craignez pas pour l^lise, elle a des promesses d'immortalité; les hommes sont-ils donc plus forts que le Seigneur? Dim clin d'oeil il fait trembler la terre; il parle, et ce qui était ébranlé est affermi. L'Élise est plus forte que le ciel : Le ciel et la terre pcamront et me$ pardles ne passeront pas. Et quelles sont ces piaroles? Vous êtes Pierre et sur cette pierre je tâtirai vêm Église, et les portes de V enfer ne prévaudront poini €ontrt elle. Si vous n'en croyes point les paroles, croyei do moins les faits. Que de tyrans ont voulu triomp^r de l'Église ! que d'instruments de supplices préparés ! que de feux allumés! que de bêtes féroces déchaînées! que de glaives aiguisés contre elle I Toujours l'Église est sortie victorieuse. Que sont devenus les hommes qui lui ont fait la guerre ? On ne parle plus d'eux ; leur nom est tombé dans l'oubli. Mats l'Église? L'Église brille plus que l'astre qui nous éclaire. La gloire de ses ennemis est éclipsée, la gloire de l'Église est immortelle.... Jésus-Christ est avec moi, que pourrais-je craindre? Quand les flots de la mer, quand les chefe des peuples se soulèveraient contre moi, tout cela ne serait pour moi qu'un vain amas de poussière. Je n'aurais pas refusé de partir dès aujourd'hui, si mon amour pour vous ne m'avait retenu. Je ne cesse de dire : Seigneur, quevotre volonté soit faite; non la volonté de tel ou tel, mais la vôtre. C'est là ma force> le ferme rocher où je me tiens, le rempart solide qui

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 371

me défend. Si Dieu le veut^ que cela soit. Veut*îl que je reste ici? je lui rends grAce; veut-il que j'aille partout ailleurs? je lui rends grâce encore.

a Que rien ne vous trouble; continuez de vaquer à la prière. Le démon a suscité ces mouvements afin d^éteindre votre ardeur pour ce saint exercice ; mais il n'a pu réussir et nous vous avons trouvés plus zélés et plus fervents. Demain je me rendrai avec vous à Téglise pour prier; ou plutôt partout où je serai, vous y serez avec moi ; par^ tout où vous serez, j'y serai avec vous. Nous ne sommes qu'un corps; le corps ne peut être séparé de la tète ni la tète du corps. Nous sommes séparés par les lieux , mais unis par la charité : la mort même ne pourra rompre cette union. Quand mon corps mourrait, mon Ame vivra et se souviendra de mon peuple. Pourrais-je vous oublier ? Vous êtes mes frères, vous êtes ma vie , vous êtes ma gloire ; ma gloire augmente à proportion que vous faites des progrès dans la piété; ma vie est déposée en vous comme les richesses dans un trésor. Je suis prêt à être immolé mille fois pour vous; et ce n'est pas une grâce que je vous accorde, mais une dette que je vous paye, puisque le bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis. Oui, je suis prêt à être immolé mille fois pour vous, à donner mille têtes, si je les avais. Cette mort serait pour moi le principe de l'immortalité; la persécution présente est ma gloire et mon salut. Est-ce donc pour mes biens ou est-ce pour mes fautes qu'on me persécute, en sorte que je doive m'afOiger? Non, mais c'est à cause de l'amour que je vous porte ; c'est parce que je ne néglige rien pour que vous soyez à l'abri de tout péril, pour qu'aucun ennemi n'entre dans le bercail , pour que mon troupeau reste entier. La seule cause de mes combats suffit pour m'obtenir la couronne. Que ne dois-je pas souffrir pour vous? Vous êtes mes concitoyens, mes frères,

mes enfants^ mes membres^ le corps dont je suis le chef; vous êtes ma lumière^ou plutôt vous m'êtes plus agréables que la lumière même. Les rayons du soleil me procurent* ils d'aussi grands avantages que mes peuples? Les rayons du soleil me sont utiles dans la vie présente ; mon peuple me vaut une couronne dans la vie future. Je parle à des hommes qui m'écoutent; et peut-on être plus zélé que vous pour m'entendre? Vous avez veillé pendant un si grand nombre de jours sans que rien ait pu vous abattre. La longueur du temps^ les craintes^ les menaces n'ont pu affaiblir votre courage ; vous avez tenu ferme contre touL Que dis-je ! Vous avez tenu ferme; je vous ai vus^ ce que je désirais toujours 9 mépriser les choses de ce monde ^ quitter la terre, vous transporter dans le ciel, et, dégagés des liens du corps, marcher à grands pas vers la patrie bienheureuse. Voilà mes couronnes, voilà ce qui me console, voilà ce qui me soutient, vcilà ma vie, voilà pour moi le principe de l'immortalité, voilà ce qui me fait rendre d'éternelles actions de grftces à Dieu, à qui soient la gloire et l'empire dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-ii. d

XVIIL Cependant les évêques accusateurs envoyaient lettres sur lettres à l'empereur pour presser l'exécution des décrets du concile et de l'arrêt prononcé contre Chrysostome. Mais ils n'osaient paraître à Constantinople, au milieu du peuple soulevé, gardant son pasteur, faisant sentinelle autour de sa demeure, et disposîé à le défendre avec vigueur et à repousser la force par la force. L'empereur insistait, il envoyait ses ordres et le saint évêque résistait, a 11 avait, disait-il, reçu de Dieu la charge de son Église ; Dieu seul, et non les hommes, pouvait la lui ôter. » Enfin après avoir protesté contre la violence qui lui était faite et réclamé le jugement d'un concile général, le saint pasteur craignant que son peuple ne se livrât à des vio-

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lencesy se remit secrètement entre les mains de Tofficier qui le conduisit, à Tinsu des fidèles, jusqu^au bord de la mer. Là il fut jeté dans un vaisseau qui le porta pendant la nuit sur le rivage de l'Asie ; puis on le conduisit dans une maison de campagne située près de Prénéte en Bî^ thynie. Arrêtons-nous ici, et tandis que le vaisseau emporte loin de ses brebis le pasteur si tendrement aimé, adorons les desseins de la providence de Dieu ; soyons soumis et résignés comme le saint évéque, qui, pendant la traversée, accablé de douleur, pleurant sur son troupeau, répétait ces paroles du saint homme Job : Dieu me r avait donné y Dieu me fa ùté; il a fait ce qui lui a plu : que son saint nom soit béni!

XIX. Cependant le peuple, qui ignorait son départ, veillait encore avec constance et dévouement autour de la demeure de son évéque. Dès que la triste nouvelle est répandue, toute la ville en un instant est en proie à la plus vive agitation : les rues retentissent de plainte» et de gémissements. Théophile, Acace, Antiochus de Ptolémaïde et leur suite arrivèrent dès le matin à Constantin tiople pour essayer de calmer ^effervescence du peuple; mais on les chargea d'injures et de malédictions; leur vie même eût été en danger sans la garde et la force armée dont ils étaient environnés. Sévérien de Cabales, qui s'était fait admirer par son éloquence un an auparavant, voulut adresser la parole à la multitude, et prouver que Jean avait été justement déposé pour les crimes dont il était accusé. « Du reste, ajouta-t-il, lors même que ces crimes seraient supposés, il méritait d'être déposé pour son orgueil ; car Dieu, qui pardonne facilement les autres péchés, poursuit et punit rigoureusement ce vice; il donne sa grâce aux humbles et il résiste aux superbes. »

* Job, cap. I.

A ces moto des cris dindignation poussés par des milliers de citoyens étouffent la voix de Torateur ; le tumulte est à son comble, a II était innocent ! s'écrie-t-on , il était innocent I vous êtes coupables de son sang. 11 eut mieux valu ravir au soleil Téclat de sa lumière^ que de condamner au silence la bouche de Jean. Rende^nous notre pontife et notre père... » Toute la ville retentissait de ces cris. La foule se portait de l'église au forum^ du forum au palais^ puis revenait à Féglise, pleurant^ s'agitant^ criant et redemandant son évoque.

XX. L'inquiétude commençait à s'emparer des esprits; on ne savait à quoi aboutirait ce violent tumulte. Cependant la nuit approchait, le ciel était chargé de nuages menaçants, le tonnerre mêlait sa voix à la voix formidable du peuple; la mer était en fureur et de sourds rougissements, précurseurs ordinaires des grandes calamités, se faisaient entendre. Déjà la crainte avait succédé à l'inquiétude, lorsque tout à coup, au milieu des ténèbres, Constantinople est agitée par un affreux tremblement de terre. Les murailles sont ébranlées, les édifices s'écroulent, le palais et la chambre môme de l'empereur sont secoués avec violence. Toute la ville, le peuple, les grands et la cour sont dans la consternation; on pousse dans tous les quartiers de la cité des cris de terreur, a C'est un châtiment du ciel, s'écrie-t-on, c'est le commencement de la vengeance divine. Malheur à nous! malheur à nous si le saint évéque n'est point rappelé. » L'impératrice Eudoxie, épouvantée, court se jeter aux pieds d'Arcade : « C'en est fait, s'écricf-t-elle, nous n'avons plus d'empire, si Jean n^est pas rappelé. » Assurée du consentement de Tempereur, elle ^rit cette nuit-là même à Jean : « Que votre sainteté ne croie pas que j'aie su ce qui s'est passé ! Je suis innocente de votre

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sang. Des hommes méchants et corrompus ont formé ce complot. Dieu m'est témoin des larmes que je lui oiFre en sacrifice. Je me souviens que mes enfants ont été baptisés par vos mains. » Dès que le jour est venu^ elle envoie des officiers pour prier Ghrysostome de revenir à Gonstantinople. Craignant que les officiers^ qu'elle avait d'abord députés, ne puissent assez tôt le trouver, elle en envoie d'autres, puis d'antres encore; le Bosphore est couvert de vaisseaux qui partent pour le chercher en Asie.

XXI. Brison, eunuque de Timpératrcie et notaire de l'empereur, qui faisait hautement {urofession d'aimer le saint évéque et de le servir en toute occasion, eut Ta* vantage de le rencontrer à Prénéte, où il s'était réfugié. Dès que le peuple est informé de son retour, la mer en un moment disparaît sous les navires et les barques oii se jettent avec précipitation les hommes de tout âge, de tout état, des femmes même tenant leurs enfants entre leurs bras. Ghrysostome rentre comme en triomphe à Gonstantinople, accompagné d'une multitude de personnages illustres, parmi lesquels se trouvaient plus de trente évéques. ^

De retour dans la cité, le saint évéque refusa d'abord de reprendre ses fonctions pastorales avant d'y être autorisé par un concile plus nombreux que celui qui l'avait condamné; mais le peuple n'eut point égard à cette délicatesse qui gênait son empressement. Tous les catholiques transportés d'allégresse se rangèrent autour de lui avec des cierges allumés, et, chantant des cantiques composés dans un enthousiasme soudain, ils remmenèrent dans l'église des Ap6tres, le contraignirent de monter dans sa chaire et de reprendre le cours de ses divines instructions, dont l'éloquence parut avoir pour eux des charmes tout nouveaux. Ge fut dans cette circonstance;

au milieu des larmes et des cris de joie de tout ce peuple dévoué, que Ghrysostome s'écria : a Que dirai-je? par où commencerai-je? Dieu soit béni! C'est le langage que je vous tenais lors de mon départ, c'est ce que je vous dirai encore en revenant parmi vous, ou'plut6t je n'ai cessé de le dire dans mon exil. Oui, que le nom du Seigneur soit béni dans tous les siècles t Les circonstances n'ont pas toujours été les mêmes ; mais j'ai toujours glorifié de même le Seigneur. Les saisons ont changé, mais riiiver et l'été n'ont qu'une même fin : la prospérité des champs. Dieu soit béni, qui a permis que je partisse ! Dieu soit béni, qui veut que je revienne! Dieu soit béni, qui a permis la tempe te! Dieu soit béni, qui a calmé l'orage et apaisé les flots! En parlant de la sorte, je veux vous apprendre à bénir Dieu dans tous les événements que permet son adorable Providence. Vous est-il arrivé quelque chose d'heureux? bénissez Dieu et vous maintiendrez votre bonheur. Vous est-il survenu un malheur? bénissez Dieu et vous ferez cesser vos disgrâces. «

Après cet exorde, le saint évêque fait l'éloge de son peuple; il le félicite de l'attachement qu'il lui témoigne, priant en même temps le Seigneur de récompenser son amour et son zèle, en le comblant de toutes sortes de bénédictions et de prospérités. Le peuple était trop heureux de revoir son pasteur et son père, et surtout d'entendre sa voix. Ses applaudissements furent si vifs et si universels, que Ghrysostome, ému jusqu'aux larmes, ne put terminer son discours.

XXII. Quelques jours après son rétablissement, il pria l'empereur de faire assembler un concile plus nombreux pour examiner les décrets de celui qui l'avait condamné. Arcade y consentit, et écrivit partout qu'on assemblAt les évéques» Le bruit d'un concile effraya Théophile, qui,

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craignant de s'y voir convaincu de tout ce que sa con* science lui reprochait^ monta pendant la nuit sur une barque sans en donner avis à personne, et se retira en Egypte avec les évéques qu'il avait amenés; en sorte qu'il ne resta à Gonstantinople d'autres évéques que ceux qui étaient amis de saint Ghrysostome. Quoique la fuite de Théophile fût une entière justification de celui qu'il avait condamné^ le saint continua néanmoins de solliciter la convocation d'un concile. L'empereur se rendit à ses instances, et envoya en Egypte pour obliger Théophile et les autres évéques du conciliabule du Chêne de revenir pour rendre raison de ce qu'ils avaient fait. Théophile s'en excusa; mais les évéques de Syrie, qui étaient <le sa cabale, savoir Antiochus et Sévérien, revinrent à Gonstantinople. Le refus de Théophile n'empêcha point saint Ghrysostome de continuer à demander la tenue du concile; mais il parait que tout ce qu'on lui accorda fut qu'un grand nombre d'évéques qui se trouvaient à Ck)nstantinople signeraient un acte par lequel ils déclareraient que^ nonobstant ce qui s'était passé dans le conciliabule du Chêne, ils reconnaissaient Ghrysostome pour légitime évéque de Gonstantinople.

XXin. En s'en retournant, Théophile avait abordé dans une petite ville nommée Gères, à deux lieues et demie de Péluse. L'évéque était mort, et les citoyens avaient élu pour son successeur un solitaire nommé Nilammon, qui était par^'enu à la perfection des vertus monastiques. Il demeurait hora de la ville dans une cellule où il s'était renfermé, et dont il avait muré la porte avec des pierres. Gomme il refusait l'épiscopat, Théophile vint le trouver et lui conseilla de se rendre et de recevoir l'ordination de sa main. Nilammon s'en excusa plusieurs fois, et voyant qu'il ne^ pouvait persuader Théophile, il lui dit :

« Demain^ mon père^ vous ferez ce qu'il tous plaira; perinettez^moi de disposer aujourdliui mes affaires. » Théophile revint le lendemain^ et pria le solitaire d'oavrir sa porte. Nilaiiimon répondit : <r Mon père^ prions auparavant, o « C'est bien dit, o répliqua Théophile, et il se mit en prière. La journée se passa ainsi. Théophile et ceux qui étaient avec lui hors de la cellule, après avoir attendu longtemps, appelèrent Nilammon à hante voix : il ne répondit point. Enfin ils 6tèrent les pierres, ouvrirent la porte et le trouvèrent mort. On le revêtit d'habits précieux, on Tenterra aux dépens du public, on bfttit une église sur son tombeau, et on célébra tous les ans le jour de sa mort avec grande solennité. L'église en fait encore la mémoire le six de janvier. Exemple admirable d'humilité et de désintéressement, que la bonté de Dieu avait ménagé sans doute pour confondre l'orgueil et l'ambition de Théophile, et dont hélas ! il ne profita pas.

XXrV. La manière glorieuse dont Ghrysostome avait été rappelé à Constantinople, le ciel qui avait semblé défendre la cause de ce saint pontife opprimé , le repentir de la cour, la fuite honteuse de ses persécuteurs, l'empressement et les acclamations du peuple , tout faisait espérer un rétablissement durable, des jours de paix et de prospérité pour l'Église de cette grande ville. Il n'en fut pas ainsi, et Dieu, soit pour punir les péchés de ses habitants, soit pour éprouver la vertu de Ghrysostome et celle des justes, ses amis, soit pour donner au monde le spectacle de la vertu aux prises avec l'adversité, permit aux passions de se déchaîner encore une fois^ et aux méchants d'opprimer son serviteur et son pontife. Voici quelle fut l'occasion des persécutions nouvelles qui furent suscitées à Ghrysostome et qui l'arrachèrent pour toujours à l'amour de son Église.

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XXV. L'an 404, deux mois après son glorieux retour^ la ville de Constantinople éleva devant les portes du sénaty assez près de rentrée de Téglise, sur une colonne de porphyre, une statue d'argent en l'honneur de Timpératrice Eudoxie« Le jour de l'inauguration fut solennel; une multitude immense de peuple se trouva réunie aux portes du sénat et sur la place publique. On divertit la foule par des jeux, des danses, des farces et des spectacles, selon la coutume; le préfet de la ville, qui était manichéen et demi-païen , soit qu'il voulût montrer sou zèle, soit peut-être par esprit d'opposition à la religion, dépassa de beaucoup tout ce qui s'était fait jusqu'alors en pareilles circonstances; mille superstitions païennes, mille scandales criants se mêlèrent aux jeux et aux di« vertissements. Les choses allèrent si loin, que le service divin en Ait troublé. Le zèle du saint évêque et son respect pour le lieu saint où s'oiTraient les divins mystères ne lui permirent pas de garder le silence sur un tel désordre. Déjà, dans plusieurs occasions, il avait condamné ces jeux et ces superstitions mêlées de paganisme , et il no voulait point par son silence rétracter ses premiers enseignements; la circonstance même de l'église et des saints offices, troublés par les cris des spectateurs et par le tumulte qu'occasionnaient les jeux , était un motif de plus qui lobligeait à parler. Dans un discours qu'il adressa au peuple, il se plaignit vivement de l'injure faite au lieu saint, et du peu de respect que l'on avait montré pour les sacrés mystères ; il attaqua fortement les absurdes superstitions qui se pratiquaient , et condamna enfin non-seulement ceux qui assistaient h ces spectacles, mais encore ceux qui les donnaient au peuple.