XXVI. L'occasion ne pouvait être plus favorable pour

les ennemis du saint évéque. Les hommes dignes de mort^ selon Texpression de Pallade^ étaient confondus par le rétablissement de Tévéque Jean, mais ils n'étaient pas convertis. Leur haine était d'autant plus animée que d'un côté elle avut échoué dans ses projets, et que de l'autre elle se voyait contrainte de se cacher et de se taire. Elle ne se cacha plus; ravis de trouver une occasion aussi favorable, les persécuteurs de Chrysostome se hâtèrent d'en profiter. Le discours contre les divertissements et les jeux célébrés lors de l'inauguration de la statue de l'impératrice fut l'objet des commentaires les plus odieux ; on accusa Chrysostome d'orgueil et d'intolérance; on lui reprocha d'être l'ennemi du peuple; et surtout le préfet manichéen ne manqua pas de représenter le saint évéque sous les couleurs les plus noires et les plus fausses aux yeux de l'empereur, de Timpératrice et de toute la cour. Il le dépeignit comme un homme enivré de son ascendant sur l'esprit de l'aveugle multitude^ et tellement ennemi du prince et surtout de l'impératrice Ëudoxie , qu'il ne pouvait souffrir que l'on rendit à sa statue les honneurs les plus justes et les mieux mérités. Ces calomnies atroces, ces insinuations perfides, confirmées et répandues par les ennemis du saint , produisirent tout l'effet qu'ils en attendaient. Elles furent accueillies par le trop faible Arcade et par sa cour, et irritèrent au dernier point l'impératrice. La perte de Chrysostome fut de nouveau résolue.

L'historien Socrate rapporte que Chrysostome, connaissant les dispositions de la cour et la colère d'Eudoxie, parla plus ouvertement qu'auparavant, et qu'il commença un discours contre les femmes par ces mots : Hérodiade est encore furieuse, elle danse encore, elle detnande encore une fois la tête de Jean; mais les meilleurs critiques rejettent cette assertion donnée par les.ennemis

DE S. JEAN CHRTSOSTOITE. 381

de Chrysostome, comme indigne du caractère et de la modération évangélique du saint pontife.

XXVII. Quoi qu'il en soit, les ennemis de Chrysostome, trouvant la cour favorable à leurs désirs, supplièrent rimpératrice d'assembler un nouveau concile dans Fin* térét de TÉglise de Ck)nstantinople. Acace de Bérée et Léon d'Ancyre furent les premiers qui accoururent; ils furent bientôt suivis de tous ceux qui s'étaient trouvés au conciliabule du Chêne lors du premier exil du saint patriarche. Théophile d'Alexandrie ne paraissait pas, et cependant sa haine , ses fourberies et même sa science étaient nécessaires dans une circonstance aussi difficile. On lui envoya un courrier avec ces mots : « Ou venez encore une fois en cette ville pour nous servir de chef et diriger de nouvelles poursuites contre Jean ; ou , si la crainte du peuple vous en empêche, indiquez-nous la manière de commencer et de conduire à bonne fin notre importante entreprise. » Théophile prit le second parti. Il n'osa point venir à Gonstantinople par la crainte qu'il avait du peuple irrité contre lui ; mais , désirant ardem* ment satisfaire sa haine contre Ghrysostome , il envoya trois évéques à qui il donna ses instructions détaillées et secrètes, qui n'étaient autre chose que des pièges habilement tendus dans le but de faire réussir cette odieuse conspiration.

Pendant que ces choses se passaient, l'irritation des esprits, fomentée par les ennemis du saint, allait toujours croissant. On avait tellement prévenu l'empereur contre Ghrysostome, qu'il trouva mauvais que les évoques, venus de toutes parts à Gonstantinople, communiquassent avec le patriarche. Il alla même si loin , qu'il refusa d'assister aux saints mystères le jour de Noël , disant qu'il ne coni-

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muniquerait point avec Jean avant qu'il se fût justifié des crimes dont il était accusé.

Le concile s'assembla; il était composé d'un grand nombre d'évéques venus de la Syrie, de la Cappadoce^ du Pont , de la Phrygie et des autres provinces voisines. Les auteurs de la première scène s'y trouvaient réunis , plus animés^ plus méchants que jamais. Hs proposèrent au concile les anciens chefs d'accusation contre le saint ^vêque; mais voyant Chrysostome disposé à défendre sa eause et à fournir les preuves de son innocence, convaincus du reste de la faiblesse et de la fausseté des accusations intentées contre lui et craignant d'être couverts de confusion, ils eurent recours au stratagème inventé par Théophile d'Alexandrie. Ils prétendirent cpi'ils n'avaient pas à examiner tous les crimes dont on l'accusait, que le concile n'avait à s'occuper que d'un seul article, savoir, que son rétablissement n'était pas canonique; qu'il n'était pas recevable à se justifier, et que, d'après un canon du concile d'Antioche , il avait encouru la peine de déposition par cela même qu'il était remonté sur son siège sans y avoir été rétabli par l'autorité d'un concile. Les canons qu'ils citaient étaient ainsi conçus : Si un évêque ou un prêtre justement ou injustement déposé rentre dans son église de son propre chef, sans y être autorisé par tm concile , nous voulons quil ne soit plus admis à faire entendre sa défense, mais qu'il soit rigoureusement expulsé, A ces mots, la voix de l'orateur fut couverte d'applaudissements , et les ennemis de Chrysostome triomphants s'écrièrent : Voilà la règle tracée par nos pères; malheur à nous si nous osons la transgresser ! La vérité cependant et l'innocence persécutée ne restèrent pas sans défenseurs. Elpide, évéque de Laodicée , vieillard vénérable par ses vertus et ses cheveux blancs , ainsi qu'un grand nombre

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de pieux et savants évèqoes, répondirent que Chrysostome n'avait pas été déposé juridiquement^ mais chassé par la force et la violence ; que^ loin de remonter sur son siège de sa propre autorité, toutes les puissances, le clergé et le peuide , l'avaient forcé de rq^rendre ses fonctions; que d'ailleurs les estons allégués étaient sans autorité, puisqu'ils étalait l'œuvre d'un concile hérétique auquel (es emiemis de Jean ne voudraient pas souscrire. Quarante évéques, amis de Cbrysostome , applaudirent à cette réponse victorieuse, mais l'exil de Jean était résolu ; et les canons (pii avaient servi à persécuter le défenseur intrépide de la foi, saint Atbanase, devaient aussi frapper celui qui , par sa foi , son zèle et sa vigueur apostolique , marchait sur ses traces. Après quelques discussions inutiles, la sentence de déposition fut portée contre Cbrysostome. Antiochus et les ennemis du saint présentèrent sa condamnation à l'empereur Arcade, tgoutant que Jean était convaincu, et qu'il fallait l'éloigner de Gonstantinople avant la fête de Pftques qu'on allait célébrer. C'est ainsi que se termina ce concile inique , réuni par la haine et dirigé par la passion. Les ennemis de Cbrysostome, en se réunissant contre lui, eussent pu dire ces paroles : Que notre force sait toute notre justice; faisons tomber le juste dans nos pièges; sa vue nous est insupportable, parce que sa vie nest point semblable à la nôtre et quil suit une conduite toute différente. Mais nous pouvons aussi avec l'auteur sacré nous écrier : Insensés qu'ils étaient, ils ignoraient que si Dieu permet l'affliction des justes, cest pour les glorifier en faisant éclater davantage leur vertu, et que, si leur corps n'est pas à l'abri des chmnes et des supplica , leur âme est dans les mains de Dieu comme dans un port paisible, pleine de repos et de sécurité '•

I Sapien., ctp. i.

XXVIII. La sentence de déposition était portée contre le saint évéque : Tempereur^ pressé par Timpératrice et les ennemis de Chrysostome^ qui se plaignaient hautement et à dessein de voir sans exécution les décisions du concile^ ordonna^ un peu avant la fête de Pftques^ à Chrysostome de sortir de Téglise et de quitter son clergé^ puisqu'il avait été condamné par deux conciles. 7ai reçu de Dieu cette église pour procurer le salut du peuple , répondit Chrysostome ; je ne puis fcAondormer. Mais comme la ville est â vous, si vous voulez que je la quitte, chassez-moi de force, afin que j'aie une excuse légitime. Ceci se passait pendant le carême de Tan 404. Le jour du samedi saint, on lui envoya un nouvel ordre de sortir de Téglise; mais il fit la même réponse que la première fois et continua ses prières et ses fonctions accoutumées en la société des évéques ses amis. Arcade, par respect pour la sainteté de ce jour et dans la crainte d'un soulèvement de la part du peuple, envoya chercher Acace de Bérée et Antiochus de Ptolémaîde : Que faut-il faire ? leur dit-il ; prenez garde que vous ne m'ayez donné un mauvais conseil. Les évéques répondirent de la même manière que les pontifes des Juifs: Seigneur, que la déposition de Jean retombe sur notre tête!... Cependant les quarante-deux évéques qui étaient demeurés unis à saint Chrysostome, croyant devoir faire un dernier effort, allèrent trouver l'empereur et l'impératrice dans les églises des Martyrs, hors des murs de Constantinople. Là, prosternés à leurs pieds et fondant en larmes, ils supplièrent leurs majestés d'épargner l'Église de Jésus-Christ et de lui rendre son pasteur, principalement à cause de la fête de Pâques et de ceux qui étaient prêts à recevoir, ce jour-là, le Sacrement de la régénération. Leur démarche et leurs prières furent inutiles. Ce que voyant, l'un d'eux (c'était Paul de Car-

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léïa) menaça Timpératrice de la colère de Dieu : a Eudoxie^ lui dit-il ^ craignez Dieu, redoutez ses châtiments; ayez pitié de vos enfants et ne profanez pas la fête de Jésus-Christ par Teffusion du sang! » Ensuite ils se retirèrent accablés de douleur, et retournèrent dans leurs églises pour y célébrer la fête de Pâques. Cependant les prêtres de Constantinople qui étaient restés fidèles à leur évéque assemblèrent le peuple dans un bain public pour y célébrer la veille de Pâques, comme à l'ordinaire, par la prière, la lecture des saintes Écritures et le baptême des catéchumènes. Antiochus, Acace et Sévérien l'ayant appris, demandèrent qu'on empêchât cette assemblée. Le maître des offices leur dit : ail est nuit; le peuple est fort irrité ; il pourrait arriver du désordre.» Acace lui répondit : a Les églises sont désertes ; nous craignons que Fempereur en y venant et ne trouvant personne, ne s'aperçoive de TalTection du peuple pour Jean et ne nous regarde comme des envieux, surtout après que nous lui avons dit que personne ne suivait volontiers cet homme, qui n'est point sociable.» Le maître des offices, après avoir protesté contre eux de ce qui pouvait arriver, leur donna un capitaine païen, nommé Lucius, chef d'une compagnie de gens de guerre, avec ordre d'inviter doucement le peuple à venir dans l'église. Le capitaine y alla; mais il ne fut point écouté et revint trouver Acace et les siens, leur représentant combien était grande l'effervescence du peuple. Ils le prièrent instamment de retourner, joignant à leurs prières l'or et les promesses, et insistant pour qu'il amenât le peuple à l'église par la douceur ou qu'il le dissipât par la force. Accompagné de quelques clercs de l'évéque Acace, Lucius retourna vers la multitude, après neuf heures du soir. Quatre cents nouveaux soldats de Thrace, fort insolents, le suivaient l'épée à la main. Us fondirent tout d^ln coup sur ce peuple, et dis-

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persèrent la foule en brandissant devant elle leurs épées nues. Leur chef marcha jusque dans les eaux sacrées pour empêcher que Ton n'administrât le baptême, et poussa le diacre si rudement qu'il renversa le saint chrême. Il frappa les prêtres à coups de bâton, sans respect pour leur grand âge ; le baptistère même fut souillé par l'effusion du sang. Les femmes, déjà prêtes à recevoir le baptême, s'enfuyaient confusément avec les hommes, de* crainte d'être tuées ou déshonorées, sans avoir le temps de se couvrir autant que la bienséance le demandait; plusieurs d'entre elles furent grièvement blessées. On entendait leurs cris et ceux des enfants ; les prêtres et les diacres étaient chassés, vêtus encore de leurs ornements. L'autel était investi de gens armés; les soldats, dont la plupart n'étaient point baptisés, entrèrent jusque dans les lieux où reposaient les saints mystères, virent tout ce qu'il a de plus secret et le profanèrent en y touchant, et le sang précieux de Jésus-Christ fut répandu sur leurs habits. On mit en prison une partie des prêtres et des diacres; on chassa de la ville les laïques constitués en dignité; on afficha plusieurs édits contenant diverses menaces contre ceux qui ne renonceraient point à la communion de Jean. Les prisons furent remplies; mais on y chantait des hymnes et des cantiques; on y offrait les saints mystères, en sorte qu'elles devenaient des temples, tandis que l'on entendait dans les églises le bruit des jurements, des fouets et des tortures, par lesquelles on intimidait les fidèles pour les obliger à anathématiser Jean. Mais plus les ennemis du saint faisaient d'efforts ; plus les assemblées de ceux qui l'aimaient étaient nombreuses. Elles se tenaient tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, dans les vallons, dans les bois et les campagnes, mais principalement dans un lieu qui était environné d'une clôture de bois pour servir de cirque.

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XXIX. Pendant que ces choses se passaient^ on attenta plusieurs fois à la vie de saint Chrysostome; ce qui donna aux plus zélés de ses partisans l'idée de faire la garde nuit et jour autour de la maison épiscopale. Mais leur dévouement même servit de prétexte aux évéques ennemis du saint pour le perdre. Cinq jours après la Pentecôte^ qui^ cette année ÂOA, était le 5 de juin, quatre d^entre eux représentèrent à Tempereur que le peuple ne serait jamais en paix tant que Jean resterait dans la ville; qu'il ne devait pas craindre de blesser rhumanité ni le respect dû à l'Église^ en faisant ce qu'ils lui conseillaient; qu'ils s'étaient engagés publiquement à prendre sur leurs tètes la déposition de Jean^ et qu'ils s'y engageaient encore; enfin^ qu'il ne fallait pas les perdre tous^ pour épargner un seul bomme. Arcade, abusé par leurs artifices, envoya donc, le 20 du même mois, le secrétaire Patrice pour recommander au saint de sortir de l'église.

Saint Chrysostome, voyant un ordre si précis, descendit de la maison épiscopale avec les évéques ses amis, et leur dit : «Venez, prions et prenons congé de l'ange de cette église!» En même temps, une personne de qualité, et qui craignait Dieu, lui conseilla de sortir secrètement, de peur qu'il n'arrivât quelque malheur, parce qu'il y avait danger que le peuple, qui était fort ému, n'en vint aux mains avec les soldats. Il prit donc congé de quelques évéques, et leur donna le baiser avec larmes; car il ne put donner à tous cette marque d'amitié. Il dit aux autres dans le sanctuaire : «Demeurez unis, je vais un peu me reposer. » Puis étant passé dans la chapelle du baptistère, il fit appeler sainte Olympiade, Pentadie et Procule, toutes trois diaconesses, et leur dit : a Ma fin approche, à ce qu'il paraît; j'ai achevé ma carrière, et peut-être ne verrez-vous plus mon visage. Ce que je

demande de Yorn^ e'tst que vous oostinttte à Servit l'Église avec tat àiôme atd^ret le même soin^ et que> quand ()uelqii'oD aura été ordonné malgré lui > sans l'a* voir brigué et liii consentement de tous, vous bi»ssie£ la tète devant lui comme devant moi^ car l^lise ne peut être sans évèqae. EX comme vous voulet que Dieu vous fasse miséricorde^ souvenez-vous de moi dans vos prières. % Oomrae ces saintes veuves embrassaient ses pieds en fondant en larmes> il fit signe à an des pins sages de ses prêtres de les emmener hors du baptistère, de peur qu'elles ne troublassent le peuj^lei Ayant ainsi fait ses adieux, il sortit de Téglise du ^té de POrient, tandis qu'à FOccident^ devant le grand portail, on tenait son dieval tout prêt pour le départ : ainsi Tavait-il ordonné pour donner le change au peuple qui l'y attendait. On lui fit passer le détroit sur une barque, et on le con-^ duifflt en Bithynie> où il resta à Nioée jusqu'au quatrième jour de juillet.

XXX. Quand le peuple se fut aperçu du départ de son pasteur, il fit éclater sa douleur et sa ootèie par des pleurs, des cris et des menaoes ; tou<iè la ville fut bientôt pleine de tronble et de tumulte. Les ims coururent à la mer, comme pour empêcher le départ du saint évêque , les antres se dispersèrent dans les rues ou stationnèrent sar les plac^; ceux qu'on avait enfermés dans l'église en brisèrent les portes. Chrétiens et païens, juifs et hérétiques, amis et ennemis de Chrysostome se trouvaient en présence, mêlés et confondus : les uns faisant éclater leur joie, les autres exprimant leur douleur, tous animés les uns contre les autres et disposés à faire triompher leur cause par la force. Un conflit était inévitable; il arriva. La lutte s'engagea dans la rue et jusque dans l'égltse dont le parvis fut inondé de sang. Le combat da-

DE S. JEAN GHHTSOSTOBIE. 389

rait eneoM lorsque tout à coup^ sane cpi^on p6l Bmoiv isommeat, le siège pontifical^ placé au milieu de la grande iglise el du haut duquel Chrysostome annonçait la parole aainte, lança des flammes de tout0S parts; un iaoeadle terrible )e consumait. Le feu gagna les lambris et la couverture , et bientôt toute l'église fut réduite en cendres avec les bâtiments atteaants^ excepté uae petite sacristie oii Ton conservait les vases sacrés. De Téglise^ la flamme^ poussée par un grand vent du* Nord^ traversa la place sans faire de mal au peuple ni endommager aucun des édifices qu'elle rencontra sur son chemin ^ et alla s'attacher au palais où s'assemblait le Sénat situé au nùdi de l'église. Dans l'espace de trois heures à peine ^ tout ce vaste et magnifique édifice fut réduit en cendres^ sans qu'on ait pu arrêter le ravage des flammes. Ce malheur^ arrivé dans une pareille conjoncture^ attira vivement l'attention des esprits et donna lieu aux divers partis de l'interpréter diversement selon les sentiments dont ils étaient animés. Les amis de Chrysostome regardèrent cet événement comme un châtiment du ciel; mais la cour et les persécuteurs voulurent en rendre coupables Cbryso*stome et ses amis.

XXXL L'occasion parut favorable à Optat^ gouverneur de Constantinople ; pour assouvir la haine qu'il portait aux chrétiens. Cet homme , poussé par sa cruauté naturelle, et plus encore par son fanatisme en faveur de la religion païenne, mit tout en œuvre pour découvrir parmi les catholiques les prétendus auteurs de l'incendie. On vit bientôt les satellites du pouvoir parcourir la ville, faire des enquêtes et chercher des témoignagnes sans parvenir à trouver aucun indice sérieux, f ^e prêtre Tigrius, le lecteur Eutrope, sainte Olympiade et sainte Nicorette, Procule, Pentadie, Bassiane , Chalcidie , Asyncritie et un

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grand nombre d'autres saints personnages furent mis en accusation. Le lecteur Eutrope fut saisi et mis à la question^ afin de le forcer à découvrir les auteurs de Tincendie. L'historien Pallade rapporte qu'il fut battu à coups de bâton et de nerf de bœuf ^ qu'il eut le v isage déchiré, les côtés ouverts et brûlés avec des torches ardentes^ et qu'ayant soutenu avec une admirable constance les tortures les plus horribles il expira sans avoir rien confessé. Le saint prêtre Tigrius ne fut pas plus épargné. On le dépouilla de ses habits^ on le frappa avec fureur^ il fut étendu sur le chevalet avec tant de violence, que ses membres furent disloqués. Sainte Olympiade et le^ autres veuves consacrées à Dieu eurent une large part aux persécutions suscitées contre saint Ghrysostome; l'on n'épargna ni les moines ni les vierges. Toutefois, la cause de ces violences fut moins le crime d'incendie dont on voulait charger les catholiques, cpie le refus constant qu'ils firent de communiquer avec Arsace, frère du patriarche Nectaire , que les schismatiques élurent pour évéque de Gonstantinople sept jours après le départ du saint exilé.

XXXII. Il est impossible de décrire les scènes qui se passèrent alors dans la ville impériale : l'agitation et le désordre régnant de toutes parts; les calomnies des uns, les gémissements des autres, les prisons encombrées, la joie des impies, des païens et des juifs, le triomphe des schismatiques et les violences qu'ils exercèrent contre les fidèles; les églises abandonnées par les catholiques, profanées par les hommes irréligieux; les saints offices négligés, la tribune sacrée silencieuse, et les âmes pieuses forcées de se réunir dans le cirque ou au milieu des campagnes pour y prier. Les pauvres restaient sans ressources, les malades sans consolation, les faibles sans appui, un

peuple tout entier sans guide et sans pasteur. Laissons pour un instant à leur douleur immense les vierges et les veuves, les évêques, les prêtres fidèles, les moines et tous les amis du saint évoque; détournons nos oreilles de leurs gémissements et de leurs cris; laissons-les répéter à haute voix : // eût mieux valu que le soleil perdît sa lumière, que de condamner au silence la bouche de Jean. C'est alors que Ton vit se réaliser cette parole d'un prophète : La langue de l'enfant s'est attachée à son palais ; les petits ont demandé du pain, et il n'y avait personne pour le leur rompre. Ceux qui se nourrissaient des viandes les plus délicates sont morts de faim dans les rues : Seigneur, souvenez-vous de ce qui nous est arrivé ; considérez et regardez l'opprobre où nous sommes. Notre héritage est passé à ceux d'un autre pays, et nos maisons à des étrangers ; nous sommes devenus comme des orphelins qui n'ont plus de père; nos mères sont comme des femmes veuves. Convertissez-nous à vous. Seigneur, et nous nous convertirons; renouvelez nos jours comme ils étaient au commencement '.

XXXin. Tels étaient les sentiments de tous les cœurs catholiques à la vue de la désolation de Constantinople. Mille prières suppliantes, mille pieux gémjssements montaient à chaque moment vers le ciel en faveur du saint pontife persécuté et exilé. On ignorait encore ce qu'il était devenu, et déjà Chrysostome, arraché à Tamour de son peuple, brisé.par une douleur amère, mais calme et résigné, avait quitté Nicée pour commencer la dernière période de sa vie, celle de son exil, de ses souffrances et de sa mort.

Nous allons le suivre au milieu du désert où se passa

* Jérémie Threnor., cap. iv.

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son exil. C'est là que nous le verrons confirmer plus particulièrement par son exemple les leçons de zèle, de charité et de patience qu'il avait données pendant les jours de sa prospérité.