CHAPITRE XVI
« doxie, et qu'ils écrivent cette simple déclaration : Nous « faisons profession de la même foi que ceux qui les ont « décrétés. Ce sera mettre fin à la querelle qui nous divise. »
L'empereur fut frappé de la justesse et de la simplicité de cette proposition. Mais il vit bien qu'elle devait avoir l)our conséquence la perte de sa propre cause, et le salut du saint évêque que l'on voulait immoler; il ne put s'empêcher cependant de la proposer aux aj^ents de l'impératrice. « Je ne vois point, leur dit-il avec un léger sourire, « d'expédient plus heureux. » A ces paroles, Sévérien, Acace, Antiochus et leurs adhérents se regardent les uns les autres avec surprise et demeurent stupéfaits. L'attitude de l'empereur les déconcerte et les accable ; ils restent muets et changent de couleur. Mais ils s'étaient euxmêmes engagés dans le piège ; il leur fut impossible de reculer. En présence d'Arcadius et de leurs adversaires ils ne pouvaient pas par un refus s'accuser eux-mêmes de mensonge; ils promirent donc de signer, pour sortir de cette impasse. Mais une fois dégagés, aucun d'eux ne voulut tenir sa parole et souscrire ces canons.
Ils craignaient d'encourir le soupçon d'hérésie. Ils donnèrent pour prétexte à leur refus, leur situation imprévue, embarrassante et pénible, qui ne leur avait laissé, disaient ils, dans l'acte de leur promesse aucune liberté. C'était un échec. Mais la honte de cet échec , et la confusion qui leur fit monter la rougeur au front, devaient porter des fruits terribles; elles eurent pour effet immédiat de surexciter leur haine et leur soif de vindication. Ils résolurent de tout tenter pour chasser ignominieusement saint Chrysostome de Constantinople.
L'empereur, dit Pallade, était innocent de tous les excès qui s'étaient accomplis h ses côtés. Il se tenait habituellement bien au-dessus de ce milieu des passions et des cabales; mais s'il n'avait donné la main dans aucune circonstance h tous ces désordres scandaleux, n'était-il pas nii moins coupable de les avoir laissés s'accomplir sous
ses yeux, à la faveur de son silence, et souvent même au nom de son autorité ?
Dix mois entiers s'écoulèrent pendant ces tristes débats qui portaient le deuil au cœur de l'Église et troublaient la paix de l'empire. Bien que saint Chrysostome fût résolu de s'abandonner aveuglément aux décrets de la Providence, qui devait l'associer au triomphe des martyrs , il ne pouvait cependant pas souffrir que l'iniquité vint souiller impunément sa mémoire, et tenter d'infliger une flétrissure à sa cause ; car sa cause n'était autre que celle de l'Eglise de Jésus-Christ. Il ne pouvait point non plus aller se justifier devant ses persécuteurs, pas plus que le Sauveur ne l'a^•ait fait devant Anne, Hérode et Caïphe. Mais il devait au moins écarter aux yeux des chrétiens tous les nuages que la calomnie avait tenté d'entasser sur sa tête ; il ne devait ])oint tolérer dans leur esprit même l'ombre d'un soupçon.
Il réunit donc en assemblée les quarante-deux évêques qui lui sont restés fidèles. Il réfute en leur présence toutes les accusations mensongères de ses ennemis. Il leur ouvre son cœur et leur expose sa vie tout entière. Il leur proteste qu'il est prêt à souffrir l'exil , les persécutions et la mort, plutôt que d'abandonner, à la vue du péril, l'Eglise et le troupeau qui furent confiés à ses soins par Jésus-Christ lui-même.
Il ne voulut pas non plus laisser la conscience naïve du peuple à l'influence passionnée de ses calomniateurs. Chaque jour il l'assemblait; chaque jour ce peuple impressionnable et dévoué se groupait en rangs serrés autour du siège patriarcal, d'où la parole du saint captivait les cœurs les plus endurcis, et triomphait toujours de leurs plus indomptables penchants. C'est le propre des tribulations et des souffrances de donner à l'âme dégagée des vanités de ce monde une parole irrésistible, une onction puissante. Et l'éloquence du saint évêque semblait emprunter un caractère particulier de grandeur et d'énergie à l'amrniume do sdr malheur.
