CHAPITRE XVI

Aussi pendant que le conciliabule se déballait avec une sorte de rage pour le faire flétrir, et pour anéantir son nom et son influence par un arrêt irrévocable de proscription, lui, comme le bon pasteur, sans s'inquiéter de leur colère, poursuivait en paix le cours de ses homélies. Il exposait, dans une admirable exégèse de l'épître de saint Paul aux Éphésiens, les afîreux ravages que le schisme apporte toujours dans le troupeau de Jésus-Christ. Il démontrait que le schisme, ce monstre parricide, n'est ni moins cruel, ni moins ardent à déchirer le sein de l'Eglise, que l'hérésie la plus sauvage, et que l'infidélité la plus acharnée contre la foi chrétienne. Dans l'un de ses discours, il stigmatise, par d'énergiques paroles les évêques égarés, qui, sans raisons, sans prétextes, le repoussent de leur communion, et brisent ainsi l'ordre sacré de la hiérarchie. Puis, il s'eflorce de iiroduire une profonde impression sur ces imaginations ardentes qui tiennent les sens ouverts à toutes les sensations.

« Je m'afflige, s'écrie-t-il, je gémis, je pleure à la vue « des calamités irréparables qui sont venues fondre sur « notre Église. Le chagrin me ronge le cœur; mais je n'ai « point l'âme ulcérée, ni troublée par la crainte d'êti e « jamais obligé de passer les limites de mes devoirs et de « ma conscience.

« Ne vous imaginez point, mes bien-aimés, que je « veflille, par mes plaintes, exercer un empire absolu sur « vos âmes. Non, telle n'est point mon ambition. Je ne « suis auprès de vous que le ministre de la parole ; je ne « serai jamais le maître impérieux qui dicte ses volontés. « Je n'ai point reçu de Dieu le pouvoir discrétionnaii e qui « fait peser sur les cœurs un joug d'airain; mais je suis « honoré de la mission du conseiller qui persuade et con- « vie. Le conseiller n'expose que les principes de la sa- « gesse ; il n'a point à s'arroger le droit d'exercer un pou- « voir despotique, ni d'imposer à ses auditeurs des ordres « impérieux. Il les laisse tout entiers à l'influence de leurs

•li SALNT CHRYSOSTOME.

« inspirations salutaires. Mais il serait coupable à la face « du ciel, si lorsque le devoir l'oblige de parler, il s'obsli- « nait h se renfermer toujours dans la réserve du silence, (f Voilù pourquoi je ne cesse d'élever la voix, pour vous « signaler l'abîme que l'on a creusé sous nos pieds et dans « lequel on nous entraîne. Non, je ne souffrirai pas que « vous puissiez jamais nous accuser et nous dire : Nous « sommes tombés ! mais aucune révélation n'est venue « nous tirer de notre erreur et nous signaler le précipice ! )) Nos yeux étaient couvcrls d'un fatal bandeau ! Notre « illusion était paisible, profonde et complète. Nous n'a- « vous point aperçu l'abîme dans lequel à notre insu nous « sommes allés nous engloutir.

« Non, je ne souffrirai point que vous puissiez jamais « me tenir un tel langage; voilà pourquoi je vous déclare (( et vous proteste que la scission opérée à cette heure « dans l'Église est un mal aussi grand que l'apostasie, et « non moins lamentable que la chute dans le crime af- « freux de l'hérésie.

«Eh quoi! si le sujet d'un roi puissant, sans aban- « donner son empire, sans se lier à d'autres puissances « rivales, s'empare de sa pourpre, l'emblème de sa ma- « jesté, la déchire avec mépris, la foule aux pieds et la « met en pièces, sera-t-il coupable d'un moindre crime, « que le lâche déserteur qui va s'abriter avec sa honic « sous un autre drapeau ? Mais c'est là peu de chose 1 S'il «se jetait, dans le délire de la rage, sur la personne « môme de son roi, qu'il le saisît, qu'il fît de sa tête au- « guste l'objet de ses coups parricides et qu'il le mît à « mort! Si même, peu satisfait de cette atrocité sanglante, « il lui lacérait les membres et les réduisait en lambeaux! « Quel châtiment mériterait à vos yeux cet homme plein « de folie sauvage ?

« Ah ! celui qui déchire sans remords le corps mystique « de Jésus-Christ, qui l'assassine et qui disperse ses « membres, quel enfer pourra jamais égaler son crime ?