CHAPITRE XXTI

« résultait pour nous de rol^ligation do .gouverner avec « sagesse un peuple si prompt à rémeute, commençait h « ne plus nous laisser aucun repos.

« Alors nous écrit, du fond de TOrienl, l'évêque Acace, « Tami bien-aimé du Sauveur. 11 nous expose que le Irès- « pieux évêque d'Antioche, Théodote, s'est vu forcé par (( une insurrection populaire à porter le nom de Jean sur « les tables sacrées. Il nous sollicite de ne pas lui refuser « le pardon d'une initiative qu'il n'a consommée que sous « la pression d'une impérieuse nécessité. Le pieux prêtre « qui nous apporta ces lettres, ne laissa point ignorer aux (( fidèles le motif de son voyage, et bientôt cette nouvelle se « répandit comme un éclair parmi le peuple.de la grande ' « cité. Toute la population alors se soulève, s'agite, et la « ville presque tout entière est encore Viwre h la pertur- « bation.

« Au milieu de co tumulte, le trouble et l'anxiété s'em- « parent de mon âme. Je ne puis en effet demeurer im- « passible h la vue de la ruine que peuvent encourii- les « intérêts les plus sacrés. Plongé dans la perplexité la plus « cruelle, je vais me jeter aux pieds du trône ; je vais exce poser nos dangers et traiter de la paix et de la concorde « de l'Église avec notre très-pieux empereur. Nous n'avons « à redouter, me répondit-il , ni péril ni ruine , si pour « l'apaisement de l'émeute vous donnez satisfaction au a peuple, par l'inscription immédiate du nom de l'évêque « Jean dans les sacrées diptyques. » Tel fut l'avis de l'empereur.

« Quant à moi, dans cette circonstance cédant aux sages « conseils du chef de l'empire , et mû par le double désir « d'arracher les intérêts de la religion à la dévastation de « l'émeute, et de sauver la ville du danger d'accoutumer « les fidèles au triomphe de l'insurrection, j'aisubi la né- « cessité d'inscrire ce nom sur les tables des évêques des- « tinées aux saints mystères. Dans cette condescendance « Je ne crois point avoir péché contre les saintes règles

« de l'Église ; comme je ne crois point avoir manqué de « respect à la mémoire de nos pères, ni fait infraction h V leurs décrets.

« — Car le bienheureux Jean est nommé non-seulement (( parmi les évêques défunts, mais aussi parmi les laïques « et les femmes; d'ailleurs le nom d'un mort ne saurait « nuire, par sa seule présence, à l'honneur que nous ren- « dons aux saints, Évagre et Paulin, eux aussi, quoique « auteurs du schisme d'Antioche, n'ont-ils pas, après leur « mort, reçu les honneurs des sacrées diptyques?»

Cette lettre n'eut aucun succès apparent contre l'ilhision et la bonne foi de l'évêque d'Alexandrie.

o La lecture de votre lettre, répondit-il au patriarche « de Constantinople, m'apprend la triste nouvelle que vous « avez inscrit le nom de Jean sur les tables sacrées ; et, (( sur ma demande, les clercs que vous m'avez envoyés, « m'ont affirmé que ce n'est point parmi les prêtres, mais « au rang des évêques que vous l'avez porté. Comment (( donc pouvez-vous compter parmi les prêtres et faire parce ticiper à l'honneur du sacerdoce celui qui s'est vu « dépouillé de la dignité sacerdotale ? Comment pouvez- « vous inscrire au tableau des ministres des autels, celui « que vous avez vous-même justement chassé de l'enceinte « du lieu saint? »

Ces paroles sont sévères ; elles seraient justes, si la déposition de saint Chrysostome n'était un attentat sacrilège contre toutes les lois ecclésiastiques; mais dans la situation présente elles ne sont que l'expression de l'illusion malheureuse d'une conscience droite, victime de l'erreur.

La lettre d'Atticus, toute humble qu'elle était, ne put donc point obtenir le résultat attendu par l'Eglise universelle. Mais elle ne laissa pas cependant que de produire sur l'esprit de saint Cyrille une heureuse impression ; elle ouvrit une voie à la vérité dans cette conscience erronée mais sincère. La lumière arrivait; il ne fallait plus qu'un second effort pour l'y faire pénétrer tout entière. Cet effort ne se