CHAPITRE XXVI. iOl

évêque, une statue d'or corrodée par le temps et tachée par la poussière, la rouille et les exhalaisons terrestres, et reformez-la par la transformation de la fournaise; elle sortira de vos mains réparatrices belle, correcte, brillante. Ainsi Dieu prend notre âme souillée par la rouille du péché, noircie par les sombres exhalaisons des passions impures, et complètement dépouillée de sa beauté première. Il la plonge tout entière dans les eaux du baptême comme dans la flamme d'une fournaise ardente; puis il envoie, à la place du feu dévorant, la grâce de l'Esprit saint ; il anéantit le vieil homme et reforme une âme nouvelle, un homme nouveau, qui l'emporte en beauté sur le plus brillant éclat do la lumière.

Caractère. — « Le pécheur est ainsi reformé spirituellement par une naissance nouvelle, mais une naissance toute miraculeuse, dont aucune langue humaine ne saurait décrire les merveilles. Cette ablution est, en effet, le tombeau des iniquités du pécheur; elle lui donne un vêtement de sainteté, l'efîusion de l'esprit divin et le caractère d'enfant de Dieu, lui conférant un droit ineffaçable à la vie éternelle. Ce caractère d'enfant de Dieu, reçu par nous dans le baptême, nous fait héritiers des biens ineffables de l'éternité.

Nécessité. — « Cette renaissance de l'Esprit saint et de l'eau du baptême, est une porte qu'il faut nécessairement franchir sur la terre ; elle est le seuil même de la porte du ciel ; car il n'existe point, pour celui qui fuit la régénération de l'Esprit saint et du baptême, de chemin possible qui conduise à la possession du royaume de Dieu. »

Ce sacrement est donc bien pour l'homme une régénération miraculeuse ; mais il est encore un événement , un contrat solennel, dans lequel sont engagés à la fois le ciel, l'enfer et l'âme régénérée. En vertu de ce contrat, l'enfer perd ses droits acquis sur l'âme , et le règne de Dieu commence. — « .Je te renie , Satan , dit le catéchumène ; je répudie ton culle et J'abhoiM-o les splendeurs. »

i02 SAINT CHilYSOiSTOME.

Aussi désui'iimis l'illumine n'est -il plus l'humme de la terre ; il a fait à son âme une atmosphère de justice et de sainteté. Cette âme, belle désormais du don la foi, des j^râces du Saint-Esprit et de l'espérance des biens à venir, est vraiment illuminée de clartés célestes ; elle s'est élevée, couronnée de gloire et d'innocence, dans un nouveau monde de lumière qui ne s'évanouira jamais. Elle s'est revêtue de Jésus-Christ comme d'un céleste vêtement. Le corps même du Sau\eur deviendra le pain de sa vie et son aliment. Il sera sa demeure (Jean, vi , 57), son chef, soji frère, son ami, son époux et le tronc étei-nel par lequel il lui sera donné de puiser au ciel la sève divine, le principe de rimmortalit»'.

Mais puisque cotte lumière du baptême ne doit jamais s'éteindre , puisque l'adoption divine est un admirable bienfait qui suit le chrétien dans la vie, et qui ne le quittera ni dans ce monde ni dans l'éternité, c'est donc un cachet divin, un caractère ineffaçable, c[ue celui qui résulte pour nous de la réception de ce sacrement, C|ui dépose un germe immortel dans l'âme du catéchumène. Et quelle étonnante destinée ! L'âme illuminée reçoit la grâce et la participation aux dons de l'Esprit saint, et devient la fille, l'amie , la sœur, l'épouse et l'intime de Dieu !

Le baptême ne se réitère pas, — Et ces faveurs sont le don de la munificence des trois personnes divines. « C'est du Père, du Fils et du ISaint-Esprit, dit samt Chrysostome, que découlent tous ces bienfaits; car tout, dans cette régénération merveilleuse, révèle la vertu du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Aussi ce caractère d'enfant de Dieu ne s*effacera-t-il jamais. Oui, le baptême, comme la mort de Jésus-Christ, est un fait inipérissable qui ne saurait s'accomplir deux fois. De même, ajoide-t-il, que le Sauveur ne peut plus mourir une seconde fois sm^ le Cal- \ aire ; de même, nous ne saurions descendi-e deux fois dans le tombeau régénérateur du baptême. Il est pour le