CHAPITRE XXVII
remplissent les pLis brillantes pages de ses écrits. L'aumône surtout, cette main céleste que la Providence divine étend du ciel sur la terre, pour essuyer les larmes du pauvre et lui donner son pain de chaque jour, Taumône, cette confraternité de la richesse et de l'indigence, ce lien affectueux de tous les membres de la famille de Dieu, l'aumône est le corollaire de sa vie et l'auxiliaire constant de son apostolat. Il n'a vécu que pour donner et secourir. Ses immenses richesses, il en a fait le patrimoine des indigents et des orphelins; il a couché sur la dure, il a mangé le pain de la tribulation et de la douleur, il a bu de l'eau du torrent, pour enrichir le pauvre et le mendiant de ses largesses.
Tous y sont tenus. — Dans toutes ses homélies, la nécessité, les fruits, l'efficacité salutaire de l'aumône reviennent à chaque instant, comme le refrain d'un hymne perp(''tuel à la charité de Jésus-Christ. « Ce n'est pas seulement à la générosité du riche, dit-il, que je m'adresse, mais encore à celle du pauvre. Je ne fais pas seulement appel à la charité de l'homme libre, mais je réclame encore celle de l'esclave , celle de l'homme et de la femme. Aucune âme ne doit demeurer étrangère à ce ministère du cœur, à cette richesse du ciel. Que chacun d'entre vous apporte son offrande. Loin de vous le prétexte menteur de l'indigence; vous êtes pauvres, peut-être? Eh! bien, l'êtes-vous plus que cette veuve de l'Évangile dont tous les moyens d'existence étaient anéantis? Êtes-vous dans une plus grande détresse que la femme de Sidon, qui, pour toute ressource, avait à peine de quoi remplir sa main du froment qu'elle destinait à l'alimentation de la famille, et qui, malgré celte affreuse indigence, en détache encore une part pour recevoir à sa table le prophète? Ses enfants affamés qui l'entourent , la faim qui la tourmente, l'absence de tout autre aliment, tout cela fut-il capable de jeter seulement un nuage dans son âme et de ternir la joie que fit éclater dans sa maison la présence de
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Thomme de Dieu? Non, sans doute; eh bien, apprenez donc par l'héroïsme de cet exemple que l'appauvrissement qui résulte pour vous du don de l'aumône est un trésor, et le plus grand des trésors, celui de l'éternité. Oui, donnez l'or de la terre et vous recevrez le royaume du ciel.
Puissance. — « Ah ! si pour vous sauver de la douleur d'une blessure ou des dangers d'une maladie, vous êtes disposés à faire avec bonheur le sacrifice de vos richesses et même celui de vos vêtements, avec quelle heureuse ardeur ne devez-vous point vous porter h faire l'aumône, qui délivre votre âme de ses ulcères et des plaies horribles du péché.
Bat. — « Quand même votre âme serait couverte comme d'un voile funèbre de la souillure de vos iniquités, si la voix de vos aumônes s'élève pour plaider votre cause devant Dieu, demeurez sans crainte ; il n'est aucun pouvoir au ciel qui puisse opposer quelque résistance à son intervention. Elle réclamera votre dette, portant dans ses mains le titre qui consacre vos droits infaillibles , car elle s'appuie sur cette parole du Seigneiu^ : « Ce que vous aurez « fait de largesse au plus petit de mes frères, c'est à moi- « même que vous l'aurez donné. » Quelque graves donc, quelque nombreuses que soient vos infidélités, votre aumône l'emportera toujours dans la balance de la miséricorde divine.
Motifs. — « Quatre causes nous font de l'accomplissement de l'aumône une absolue nécessité : le droit à la confiance de la part de celui qui nous fait la demande, puisque c'est le Sauveur lui-même qui tend la main, la faim qui dévore, la facilité de subvenir aux besoins de l'indigent qui ne réclame que du pain, des aliments, et non point des délices, enfin la grandeur même du don, car un royaume vous est acquis en échange de votre générosité. Vous voyez les quatre motifs puissants qui suffiraient pour attendrir les rochers, pour émouvoir l'endurcissement de l'avarice, pour adoucir l'instinct de la férocit('',
