CHAPITRE XXVII

soit universelle ; que ce ne soit point seulement la bouche qui se mortilie par les privations du jeûne, mais que ce soient aussi les yeux, les oreilles, les pieds, les mains et tous les membres du corps. »

Saint Chrysostome se complaît dans la description des qualités, des avantages et des conditions du jeûne de la loi chrétienne. « Le jeûne chrétien, dit-il, c'est le calme serein de l'âme fidèle, c'est la beauté de la vieillesse, le guide du jeûne âge, le flambeau de la sagesse et le diadème brillant qui couronne le front de l'homme, à tous les âges et dans toutes les conditions de la vie. Mais s'il ne fallait voir dans le précepte du carême que l'obligation d'une assistance assidue aux assemblées , accompagnée seulement du jeûne matériel de quarante jours, ce précepte ainsi considéré ne saurait être à nos yeux qu'une institution stérile pour ce monde, et pleine de dangers pour l'éternité. Car, si dans ce jeûne du carême, la colère ne se transforme point en douceur, l'arrogance en mansuétude, l'envie en bienveillance et l'avarice en charité ; si l'on ne voit point l'orgueil faire place à la modestie, ni la lasciveté s'efTacer devant la candeur ; si l'égoïsme et la haine ne se hâtent point de se dépouiller de leur inflexible cruauté, non-seulement pour s'épancher, comme le cœur du Samaritain, par des bienfaits et des largesses, mais encore pour donner même à leurs ennemis le généreux témoignage d'une sincère amitié; s'il n'en est pas ainsi, si ce puissant secours de la pénitence du carême n'opère point en nous cette transformation des sentiments du cœur, ne cherchons point à présenter à Dieu nos excuses ni notre défense ; car le ciel n'a plus pour nous ni miséricorde, ni pardon. »

Mais lorsque le jeûne est accompagné des œmTcs de pénitence et de perfection, il devient une arme terrible qui fait trembler les anges des ténèbres. Leur puissance s'annule et s'efiace, en présence d'une âme fortifiée, par le jeûne et la pénitence, de toute l'énergie delà grâce divine.

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C'est ainsi que le saint patriarche oppose aux ennemis de la foi la doctrine, les précci)tes et les conseils de TÉvangile, de ce code divin du christianisme. Mais que peuvent des paroles isolées, pour exposer la puissance d'expansion de cette âme brûlante, qui veut embraser le monde entier du feu de l'amour divin qui la dévore? L'enseignement de cet apôtre infatigable, sur les afflictions de la vie, le jeûne, les macérations et l'aumône, est chose trop répandue dans ses écrits, pour qu'il puisse être sans inconvénient de s'arrêter seulement à quelques pages. Un texte séparé ne peut avoir pour résultat infaillible que d'extraire un rayon de ce faisceau de lumières, et d'en atténuer sensiblement l'éclat.

Carême. — Citons pourtant encore, en faveur de l'une des plus saintes institutions qui forment l'héritage de .Jésus-Christ. Il est surtout une époque où l'Eglise, dans sa sollicitude, exige une assiduité persévérante aux œuvres de pénitence et d'expiation. Saint Chrysostome se demande pourquoi cette longue macération du corps, « pourquoi ces quarante jours de jeûne, qui précèdent l'accomplissement du devoir pascal. C'est qu'autrefois, se répond-il à lui-même, un grand nombre d'âmes coupables osaient se présenter sans préparation et sans discernement pour participer aux saints mystères, surtout au jour où Jésus- Christ a daigné nous en accorder les bienfaits. Nos pères ont compris tous les maux qui résultaient pour les chrétiens de cette participation téméraire. Usent fixé quarante jours de jeûnes, de prières et d'assistance aux assemblées de l'Eglise, pour entendre la parole de Dieu. La consécration publique de ces quarante jours, par la prière, l'aumône, le jeûne, les veilles, les larmes, la confession des péchés et toutes les autres expiations, porte l'innocence et la sainteté dans l'âme, qui peut alors s'approcher avec l'afToctueux abandon d'un cœur sans tache. Si donc nous soumettons nos corps à l'austérité du jeûne, ce n'est que pour l'expiation de nos péchés, et pour notre préparation