CHAPITRE XMI

mande d'annoncer au saint qu'il n'a plus qu'à s'abandonner aux mains de la miséricorde divine et qu'à s'arracher à son église, à son troupeau, par un éternel adieu. « Les « chefs de cette assemblée, lui dit-il, Acace, Antiochus, « Sévérien et Cyrinus, ont pris sur leur tête la responsa- « bilité de la sentence inique dont ils ont prétendu vous « frapper. Recommandez-vous donc à Dieu qui vous sou- « tient, et cédez à l'orage. »

Le saint évéque entendit ces paroles déchirantes avec le calme de Jésus-Christ se levant de sa prière pour marcher, accompagné de ses apôtres, au devant de ses bourreaux. Il se lève aussi, lui, plein de force et de confiance, mais il se lève, comme son modèle, pour marcher à l'exil, puis à la mort. Il descend, pour la dernière fois, les degrés de sa demeure épiscopale ; il est entouré des évêques, ses amis, qui fondent en larmes. « Yenez avec moi, leur dit-il; « prions ensemble et prenons congé de l'ange de cette a église. » Ils se dirigent vers l'église de Sainte-Sophie. Le saint avait l'âme pleine de joie, par la pensée qu'il se trouvait en face du combat; mais il se sentait le cœur oppressé par la douleur, à la vue de l'affliction de son peuple.

A cet instant, un homme se présente ; c'était un homme puissant et craignant Dieu , qui ne s'était jamais laissé séduire par les calomnies des conjurés : « Hàtez-vous, « dit-il à saint Chrysostome, de quitter secrètement Cons- « tantinople : Lucius, l'officier païen dont vous connaissez M l'insolence, se tient caché dans un bain public avec ses « cohortes ; il est prêt à vous enlever de vive force, si « vous opposez quelque résistance, ou seulement si vous « différez votre départ. La ville entière est en proie à l'a- « gitation la plus violente. Partez au plus tôt ; car il est à « craindre que le peuple irrité, ne s'abandonne à toute « son exaspération et n'en vienne aux mains avec les « soldats. »

Le saint témoigne sa reconnaissance à cet homme cou-

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rageux, dans lequel il reconnaît un grand aniuur pour la paix, et les sentiments d'une amitié sincère. Puis il prend congé de quelques évêques ses amis, qu'il embrasse les larmes aux yeux. Il n'a ni le temps ni la force de les embrasser tous. Il dit, dans le sanctuaire, à ceux qu'il prive involontairement de ce témoignage d'affection et de paix : « Demeurez ici, mes frères ; je me retire un instant pour prendre quelque repos. » L'accent de douleur dont il ne peut s'empêcher d'accompagner ses paroles, fait pénétrer dans les cœurs les plus noirs pressentiments.

Cette douleur n'était en lui que la défaillance de la nature. Comment, en eftet, dissimuler la souffrance quand les yeux pleurent et que le cœur saigne? Il est un temps où la tristesse n'est plus une imperfection de notre humanité ; mais seulement une auréole de mérite dont, au déclin de la vie, Dieu se ])lait quelquefois à parer la sainteté.

En quittant les évéques, dans la métropole, saint Chrysostome entre dans le baptistère. Il veut saluer une dernière fois les anges terrestres auxquels il a confié la garde de" ce lieu saint. Il appelle Olympiade. Olympiade était la veuve qui s'était chargée de sa nourriture, et qui fournissait à son entretien. Elle s'était vouée pour la vie au service de l'Eglise ; elle s'était fait une loi de ne jamais sortir de la maison de Dieu. Femme héroïque, qui consacrait à Dieu seul les plus beaux dons de la grâce et de la nature ! Elle était digue de l'estime des hommes et de l'amitié du ciel. Pentadie et Procula rem[)lissaient avec elle dans la basilique de Sainte-Sophie les fonctions de diaconesses. Elles avaient pour compagne de leur dévouement une autre femme admiiable, Silvine, veuve de Nébridius et fille de Gildon.

Saint Chrysostome leur parle comme autrefois Jésus- Christ à Marie de Béthanie ; a Venez ici, mes filles, leur dit- « il ; écoutez-moi. .Je vois que ma lin approche , j'ai terminé « ma carrière, et peul être ne me verrez-vous plus jamais