CHAPITRE XVII

ligieux qui fuyaient avec eux la vengeance de Théophile. Dans la protection dont le saint patriarche les entourait, elle avait toujours fait cause commune avec lui. C'était donc convenance et justice, qu'elle ne fût pas déshéritée de la croix de Jésus-Christ, et qu'elle fût confondue avec le saint évêque dans un même arrêt de proscription.

Les schismatiques s'emparent de sa personne et l'entraînent devant le tribunal du préfet de Constantinople. Cet homme , le premier magistrat de l'empire, ose compromettre sa dignité, jusqu'à s'exposer à tomber en confusion devant une femme. Olympiade était forte de son indépendance et de la supériorité que donne toujours la cause de la justice et de la vérité. c< Pourquoi, lui dit le « préfet, vous êtes-vous oubliée jusqu'à mettre le feu, « comme une misérable incendiaire, à la basilique métro- « poUtaine de Sainte-Sophie? — Je n'ai jamais vécu, ré- « pond Olympiade, de manière à provoquer cet indigne « soupçon. J'ai consommé ma fortune à renouveler et ré- « parer les églises de Dieu. — Je ne l'ignore pas; votre « vie tout entière m'est connue. — Si ma vie vous est « connue et que vous cherchiez à ni'incri miner, malgré « mon innocence , passez donc alors franchement au rôle « d'accusateur, et faites asseoir dans ce prétoire un autre « juge, qui puisse prononcer entre vous et moi. »

Le préfet, confondu par cette assurance, ne pouvait plus soutenir une accusation qui ne reposait sur aucune preuve. On le voit tomber subitement de l'arrogance du juge arbitraire et souverain à l'humble contenance d'un conseiller timide. « Votre dévouement, lui dit-il, est empreint « d'une exagération outrée et sans raison ; comment allez- « vous vous exposer à soufTrir des tortures morales pour « votre attachement à la communion d'un évêque déposé « par un concile ? Tandis que vous abjurez toute union de « sentiments et toute conmiunication avec Arsace, votre « pasteur, et qu'il vous serait si facile de recouvrer la « paix par un retour public et sincère à sa communion. »

78 SALNT CHRVSOSTOME.

Ce kmgage iiisidicLix et la crainle des lorlures tirent tomber quelques âmes faibles. Quelques diaconesses se prirent à regretter leur courage , à rougir même de leur fidélité ; mais Olympiade sentit sa force se développer et grandir en raison de la pusillanimité de ses compagnes. « On s'est hâté de me traduire devant votre tribunal, en « présence de tout ce peuple, répond-elle au préfet, et « cela sur un seul soupçon, sur une ignoble calomnie. Et « voici que, par une manoeuvre indigne, vous abandonnez « votre premier thème d'accusation, pour m'obliger maince tenant à me défendre contre des imputations et des ca- « lomnies d'une autre nature. Cette dérogation à l'équité « dans votre procédure porte un caractère ostensible d'in- « justice et de mauvaise foi. Je réclame des défenseurs « pour me justiiîer sur les premiers faits dont je suis (( faussement accusée. Et, quoique vous puissiez oser, je « resterai fidèle à la conmiunion de mon évêque , et je « repousserai de toutes mes forces une connivence schis- « matique que m'interdit la religion. »

Le préfet est vaincu par cette réponse énergique ; il est réduit au silence ; il ne sait plus à quel parti s'arrêter. Il i-end Olympiade à la liberté, sous prétexte de lui chercher des défenseurs et de les instruire de sa cause. Mais, en réalité, c'est qu'il est forcé de reconnaître qu'il n'existe contre elle aucune preuve sérieuse qui puisse stu'vir de base à des poursuites et de prétexte à sa condamnation.

Néanmoins, il ne pouvait souffrir que la suprême magistrature succombât dans ses tentatives infructueuses contre l'assurance d'une femme. 11 fait comparaître Olympiade une seconde fois et la condamne , sans aucun motif, à payer une forte somme d'or. Il s'imagine pouvoir ainsi la déterminer à trahir sa conscience. Cette femme admirable subit sa peine avec résignation; mais elle ne s'en montre que plus inébranlable dans son attachement à saint Chrysostome.

Elle fut désormais en butte à toutes les vexations que