CHAPITRE XVII

peuvent inventer des ennemis sans délicatesse , sans justice et sans cœur. Aussi, l'ardeur de la persécution lui rendit-elle impossible le séjour de Constantinople ; elle crut devoir s'exiler de ce lieu de deuil et de désolation. Elle dit donc un adieu temporaire à la capitale ; elle s'en \a chercher ailleurs sa part de liberté. Elle passe la mer et va se fixer à Cyzique, ville de Mysie, qui semble étaler avec complaisance ses incomparables monuments sur le rivage de la Propontide.

D'autres femmes avaient aussi des droits à la haine des ennemis du saint évêque et de Dieu. Nicarète de Nicomédie, entre toutes les autres, brillait à son insu par une constance digne des temps apostoliques. Humble et modeste vierge, la noblesse de sa naissance et l'illustration de sa famille semblaient s'éclipser devant l'éclat de ses vertus. Elle était simple dans la grandeur, et grande au milieu des opprobres. L'héroïsme de son courage n'était égalé que par l'abnégation profonde de son humilité. Saisie et torturée parles persécuteurs, elle bénit et semble baiser la main qui l'a frappée. Elle agcepte avec résignation et l'espect qu'on la dépouille de ses richesses ; elle conserve toute la sérénité de son âme au milieu de la spoliation et des tourments. Presque réduite à l'indigence, elle se livre au travail et peut économiser encore. Elle soutient ainsi l'existence des siens et la sienne, que Dieu lui conserve jusqu'à la vieillesse. Elle se fait la sœur et l'ange du pauvre, dont elle s'attache à panser les plaies, et dont elle aime à préparer elle-même les remèdes et les aliments. Elle recueille les malades abandonnés, et souvent elle les rend à la vie , bien plus par la puissance de son intervention aujjrès de Dieu que par sa sollicitude et ses ressources matérielles. Mais elle travaille dans l'ombre ; elle fuit la renommée et la publicité de l'orgueil ; elle cache son dévouement sous l'humble voile de la modestie.

Saint Chrysostome, malgré l'ascendant de son caractère et de sa sainteté, n'avait jamais pu l'élever à la di-

gnité de diaconesse et dévoiler ainsi le mystère inviolable de ses vertus. Il fut également impuissant dans ses efforts pour l'investir de la direction des vierges ecclésiastiques qui vivaient au sein de leur famille, et qui, mêlées à toutes les conditions de la vie sociale, comme le rayon lumineux dans une atmosphère empestée, passaient leurs jours près du foyer de corruption sans en contracter les souillures , et donnaient au monde le spectacle et l'exemple de la perfection monastique. Leurs noms étaient conservés dans l'Eglise ; ils en formaient un des plus précieux trésors, et leur action rayonnait sur leurs familles et sur les réunions mondaines.

Mais, bien que docile à l'attrait de sa vocation céleste, Nicarète opposât toujours aux desseins de saint Chrysostome l'obstacle insurmontable de son humilité; le saint n'en possédait pas moins son adhésion et sa confiance. Jamais, ni dans les assemblées consacrées uniquement à la prière, ni dans la célébration des saints mystères, elle ne voulut communiquer avec l'usurpateur. La persécution avait donc des titres contre elle; la haine inassouvie des schismatiques et sa propre conscience semblaient la mettre naturellement en face du combat. Mais elle ne voulut point tenter la bonté divine en affrontant imprudemment le danger. Elle résolut de céder pour quelque temps à l'orage, et d'aller chercher un refuge sur la terre de l'exil, loin du sol inhospitalier de sa patrie.

Constantinople présentait un aspect lamentable, qui portait à l'âme le froid et la terreur. La persécution victorieuse ne se lassait pas de sévir contre de pauvres femmes inoffensives. Tout ce qui tenait à la mémoire de saint Chrysostome devait être impitoyablement immolé.

Pentadie, veuve du consul Timase, remplissait avec une ferveur exceptionnelle les fonctions de diaconesse. Elle ne pouvait donc pas être elle non plus soustraite à l'honneur de partager la destinée de ses compagnes, et de payer son tribut aux douleurs oui couvraient la ville entière d'un