CHAPITRE XIX. 12a
Tous les amis , tous les frères , tous les enfants spirituels de saint Chrysostome étaient, en effet, avec lui dans le deuil. Et si la patience chrétienne leur faisait une dure obligation de ne compter que sur la juste rétribution du ciel, et de souffrir en silence, il en fut néanmoins quelques-uns auxquels leur position exceptionnelle permit d'élever la voix contre la persécution, en faveur de la justice et de la sainteté. Tel fut un solitaire de TArabie, saint Nil, qui, du fond de son désert, ne craignit pas de lancer, contre les persécuteurs et les bourreaux du saint , la menace des malédictions et des vengeances divines.
Saint Nil appartenait à la première noblesse de Constantinople : l'Église de saint Chrysostome était sa mère dans la foi. Cest elle qui l'avait lancé dans la carrière des saints et des apôtres; c'est elle qui lavait initié, pendant de longues années, aux pratiques austères de la vie de la solitude, de l'abnégation et du dévouement. Elevé par ses talents à la dignité de préfet, la première de l'empire, il avait acquis, sans concussion, d'immenses richesses. Il avait eu deux enfants : il avait fondé sur eux ses espérances pour perpétuer les traditions d'honneur et de piété de sa famille , et pour lui procurer à lui-même repos et consolation pendant les tristes jours de sa vieillesse. Mais les vices de la cour, et la dégradation presque générale de l'espèce humaine , lui donnèrent pour le monde un profond dégoût, et lui firent concevoir la pensée d'aller s'ensevelir tout vivant dans un désert.
Sa résolution une fois arrêtée, il laisse à sa compagne le plus jeune de ses enfants, ange d'innocence et de vertus, qui suit sa mère en Egypte, et qui va s'enfermer avec elle dans un monastère. Puis il emmène avec lui l'aîné dans la solitude, pour consacrer à Dieu, pour toujours, les prémices des bénédictions dont la divine Providence a daigné favoriser une union qu'il n'a contractée que sous ses auspices. C'était sous le pontificat de Nectaire. Il part pour les déserts du mont Horeb. Mais au passage, il se
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sent arrêté par le prestige du nom de saint Cln-ysoslonie, qui consacrait alors son talent et sa vie à l'édificartion de l'Église d'Antioche. Il se fixe en Syrie, pour se metti-e avec son fils sous la direction du grand génie de l'Orient. Puis, lorsqu'il s'est fortifié dans ses désirs de perfection par les conseils de saint Chrysostome, il reprend le chemin de la solitude. Il se dirige avec son fils, le jeune Théodule, vers les montagnes noires, au delà du désert de Pharan. C'est là, dans cet immense désert , au milieu des plaines où règne un éternel silence, interrompu seulement une fois par les foudres du mont Sinaï, que saint Nil et son fils, vivant des produits sauvages et spontanés des montagnes, virent tout à coup leur solitude troublée par le bruit du schisme et des malheurs de Constantinople, et par la nouvelle de l'expulsion violente de saint Chrysostome, leur guide, leur père.
L'âme de saint Nil en fut transpercée de douleur. Il avait aimé les fils de l'empereur Théodose ; il pensa que sa voix serait entendue d'Arcadius. Il n'hésita donc point à rompre le silence auquel il avait consacré le reste de ses jours. Il prend l'affectueuse autorité d'un père; et, dans deux lettres énergiques qu'il adresse à l'empereur, il le rappelle à ses anciens sentiments de religion, de sagesse et de justice.
« Comment, Seigneur, lui dit-il dans la première, pou- « vez-vous espérer voir jamais votre capitale délivrée et (f des tremblements de terre et du feu vengeur du ciel , « lorsque le crime y règne en souverain, et que le vice y « marche le front levé, se rit sans pudeur de la sainteté <( des lois, et se fait un jeu de votre puissance et de vos « menaces? Comment pouvez-vous compter sur les béné- « dictions divines, après que l'on a banni de son bercail « le pasteur, le bienheureux évêque Jean, la colonne de « l'Eglise de Jésus-Christ, le flambeau de l'Évangile et « la trompette du royaume terrestre du Sauveur? Et vous « voulez que je soutienne, par mes prières, cette ville de
