CHAPITRE XXI

naire de Sébaste en Arménie, fut élevé par la conspiration sur le siège patriarcal de Constantinople.

Atticus, dans sa jeunesse, avait embrassé la vie monastique. Élevé par les disciples d'Eustathe, de Sébaste, il avait puisé dans leurs leçons les erreurs de Maeédonius ; mais une influence salutaire était intervenue; il avait répudié l'hérésie, et s'était sincèrement soumis à l'autorité maternelle de l'Église. Il avait l'esprit peu cultivé ; mais il était doué d'un grand sens naturel. On lui reconnaissait une habileté remarquable dans la conduite des affaires. Prompt à nouer une intrigue, habile h s'en dégager, d"un langage insinuant et flatteur; toujours prêt à caresser tous les penchants, à se plier à toutes les exigences ; il était homme à faire la fortune d'un parti. La médiocrité de sa valeur littéraire et son ignorance des textes sacrés frappaient d'une dépréciation fâcheuse ses homélies et ses discours que les fidèles écoutaient sans intérêt et dédaignaient d'écrire: son intelligence néanmoins ne manquait point d'une certaine aptitude, et lorsque ses loisirs lui permettaient de se livrer à l'étude des auteurs profanes, il en donnait une appréciation ingénieuse et brillante qui lui valut l'estime et les éloges des savants. Il se laissait constamment aller aux inspirations d'un orgueil puéril. On le voyait caresser par des paroles flatteuses les partisans intéressés de ses opinions personnelles, tandis qu'il se montrait terrible contre les esprits indépendants qui se permettaient de penser et de parler autrement que lui. Son but en cela, dit Sozomène, était de frapper d'intimidation ses adversaires, en leur imprimant le sentiment de la terreur ; puis de revenir à des démonstrations plus douces et plus pacifiques. Ainsi, cœur souple et servile, esprit peu cultivé mais pénétrant, ambition démesurée, égoïsme absolu ; tel fut Atticus.

Tel fut le second successeur de saint Chrysoslome, et le plus dangereux promoteur de la conspiration sous les coups de laquelle le saint patriarche est tombé. Mais cet

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honinie d'inlrigues et de passion, a.rn\é per fus et ne fus au comble de ses vœux , ne fut pas longtemps à s'apercevoir qu'il était repoussé par la conscience publique. 11 vit bientôt qu'il n'avait pour lui que le titre d'évêque , et que le souvenir de saint Chrysostome était au fond de tous les cœurs. Dès qu'il apparaît, il voit le peuple l'éviter et s'enfuir. Il se tourne du côté des évêques; mais c'est pour le;; voir, eux aussi, repousser sa communion et lui l'aire dans son église une immense solitude. 11 s'irrite alors contre le clergé tout entier ; mais rien ne peut lui faire changer son attitude hostUe.

Dans une telle perplexité , le nouveau titulaire ne voit pour lui qu'un seul parti possible, celui de faire appel aux décrets de l'empereur. A sa demande donc, Arcadius se met à l'œuvre; les rescrits se succèdent contre les catho ■ liques; « tout évèque qui refuse de communiquer avec « Atticus, Théophile et Porphyre, doit être ignominieuse- « ment chassé de son église et dépouillé de tous ses biens. » Au bruit terrible de ces menaces, quelques âmes, trop attachées aux biens de ce monde, étouffent le cri de la cons • cience. Plusieurs pauvres se prennent à rougir delà seule perspective des privations et de la pauvreté. C'est chose si pénible aux yeux de la nature que les angoisses de la peur, c'est chose si douce que la \o\\ insinuante des largesses !

Mais la partie pure et vraiment apostolique du clergé fait avec bonheur, et sans aucune arrière-pensée de restauration future, le sacrifice complet de tous ses biens, l.e bon prêtre quitte, à l'aspect de la violence, sa demeure et sa patrie. 11 va chercher au loin, dans des réduits obscurs, un asile protecteur cijntre le fléau de la persécution. Quelques-uns franchissent les mers et s'enfuient à Rome, au centre du bercail , auprès du souverain pasteur de l'Église ; d'autres vont se metti-e à couvert dans l'enceinte des monastères et des laures qui peuplent les déserts; d'autres enfin ne trouvent de sécurité qu'au milieu des )*ochers inhabités des montagnes.

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Mais les décrets d'Arcadius ne se burneiit point à frapper les évêques, les prêtres et les membres inférieurs du clergé fidèle ; ce serait là pour les schisma tiques trop peu de rigueur. Ils veulent encore s'attacher à faire peser un joug de fer sur la population laïque. Les dignitaires deTerapire sont ignominieusement destitués ; les officiers et les fonctionnaires de l'armée humiliés et chassés de leurs légions, et les hommes du peuple eux - mêmes , obligés de verser dans les caisses du trésor tout le fruit de leurs travaux et de leurs sueurs, se voient encore violemment arrachés de leurs foyers domestiques et forcés d'aller au loin chercher à leur famille une nouvelle patrie.

Cependant .'malgré l'excès et la barbarie de ces rigueurs, le peuple héroïque et fidèle fuyait toujours la communion d'Atticus. Il allait se réunir dans les campagnes, pour se soustraire aux regards investigateurs des schismatiques. Là, ce pauvre peuple respirait du moins l'air bienfaisant de la liberté. Malgré les neiges , la glace et les vents, il chantait à pleine poitrine ses cantiques. Il adressait à Dieu ses prières; il assistait au saint sacrifice, qu'il offrait au ciel, pour obtenir l'heureux et prompt retour de son pasteur, ainsi que le rétablissement de la paix. Mais, hélas ! bien que le ciel fût attentif et sensible à la voix de ses souffrances, il ne devait cependant accomplir que le second de ses vœux.

Pendant ces manifestations héroïques d'un peuple inébranlable dans ses affections et dans sa foi, la cause de saint Chrysostome marchait dans une série lamentable de péripéties et de déceptions. Les députés de l'Occident étaient près de toucher au terme de leur voyage. Arrivés en vue des rivages de la Grèce , ils voulaient se diriger par Athènes vers la ville de Thessalonique , lieu désigné pour la réunion du futur concile. Ils avaient à s'acquitter, dans cette ville , d'une mission particulière auprès de l'évêque Anysius. Ils étaient chargés de lettres poin- lui de la part du souverain Pontife.

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Aiiysius t'iail lionorô dans rÉglisc à l'égal tirs cunlrssçiirs de la foi. Cet homme de Dieu portait un souverain intérêt au triomphe de la cause (\i' saint Chrysostome. L'histoire de ces siècles de luttes nous !(• représente ;i cet égard comme un drapeau dans touti' la proxince de Thrace ; tous les évoques de cette province marchaient à sa suite, et partageaient l'ardeur de son zèle et la sincérité de ses vœux.

Les députés marchaient avec confiance ù l'accomplissement de leur mission pacifique. A l'aspect des rivages de la Laconie, ils se flattaient de toucher bientôt au terme de leur voyage ; mais ils avaient compté sans la pénétration inquiète des agitateurs.

Ces hommes impies, dit Sozomène, informés de leur approche, surent donner à la députation d'Honorius et du souverain Pontife tous les caractères d'une insulte pour le trône d'Orient et pour l'autorité d'Arcadius. Ils représentèrent à la cour les émissaires de l'Occident comme des perturbateurs de la paix de l'Eglise ; aussi vit-on éclater immédiatement un mouvement généi'al d'indignation. On prit des niesiuY's ('uergiques pour écarter de la ville impériale des honmies dont la mission l'tait représentée comme une injiu-e, et des agents furent choisis surle-champ pour sauver l'honneur de l'empire et mener ce nouveau complot h bonne fin.

Les députés de Rome ignoraient toutes ces choses; mais au moment où leur vaisseau passait en vue des côtes de l'Attique, et se dirigeait vers le Pyrée pour les déposer sur le rivage d'Athènes, un tribun militaire se présente, les arrête et les met entre les mains d'un centurion. Les voici désormais prisonniers des schismatiques. On les embarque immédiatement sur deux vaisseaux; on les empêche d'approcher de la ville de Thessalonique. l'ne forte brise du sud vient favoriser les vœux de leurs ennemis, et leur fait franchir en trois jours la mer Egée, l'Hellespont et la Propontido. TiTiis jnin^< dr» porplfxifés et d'angoisses !