INTRODUCTION. XXI

On doit regretter que les œuvres de saint Thomas de Villeneuve soient aussi peu connues qu'elles le sont (1). Gela tient sans doute à la rareté des exemplaires qui se trouvent aujourd'hui dans la circulation. L'éditeur de 1761 nous apprend que les sermons du Saint n'avaient encore reçu que dix éditions à l'époque où il publiait la sienne. Cette dernière est la plus complète que nous connaissions; mais elle est aussi trèsrare, et nous avons dû faire beaucoup de recherches avant de pouvoir nous la procurer. Nous appelons de tous nos vœux la publication d'une nouvelle édition des œuvres du saint archevêque de Valence, et nous sommes convaincu que cette entreprise ne serait pas moins avantageuse à celui qui l'exécuterait qu'au public et à la religion.

Disons, en terminant, quelques mots sur le livre que nous publions.

Les œuvres de saint Thomas de Villeneuve nous étaient connues lorsqu'il nous tomba entre les mains, il y a quelques années, une vie de ce grand serviteur de Dieu, publiée en 1659, par le P. Simplicien Saint- Martin , religieux augustin , professeur à l'Université

autre religieux, de l'Ordre de Saint-Dominique, ayant été chargé de la direction d'un noviciat, exigeait, dans un but de perfection, que chacun de ses disciples transcrivît de sa main une partie des œuvres de saint Thomas.

(1) « C'est une mine encore inconnue, dit Maury, où les prédica- » teurs peuvent s'approprier beaucoup de trésors. » Loc. cit. Au reste, l'éloge que fait Maury des sermons de saint Thomas, est, à notre avis» beaucoup trop sobre. Mais on sait que cet auteur, dans le jugement qu'il porte sur les orateurs sacrés, est trop enclin à se laisser préoccuper plutôt par la forme que par le fond.