INTRODUCTION . IX

de l'esprit régénérateur qui déjà préparait les voies au renouvellement du sentiment religieux parmi les fidèles. Ces grandes âmes étaient profondément émues par le spectacle des maux qui affligeaient le bercail de J.-G. L'histoire nous a transmis leurs glorieux travaux : elle nous apprend qu'aucune d'elles ne quitta la terre sans y avoir déposé, dans le cercle que la Providence avait tracé à son activité, les germes féconds d'une salutaire réformation.

Saint Thomas de Villeneuve appartient à cette phalange . sacrée de pacifiques réformateurs. Comme les saints que nous venons de nommer, il reçut de Dieu la mission de travailler à la régénération de la famille chrétienne, et spécialement de hâter, par l'influence de ses conseils et la puissance de ses prédications, l'époque de la tenue du concile de Trente, au sein duquel cette grande œuvre devait recevoir son accomplissement.

Jeune encore, Thomas est frappé des désordres qui régnent dans la société qui l'entoure. A cette vue, il entend comme une voix secrète qui le presse de dévouer sa vie à combattre, par tous les moyens, le relâchement et la licence, et à préparer le retour, parmi ses concitoyens, des beaux jours de la ferveur primitive. Animé de ce pressentiment de l'avenir qui lui est réservé, il fait une retraite, et sa vocation lui est pleinement révélée. Alors, il entre en religion, il reçoit le caractère du sacerdoce, et le voilà aussitôt à l'œuvre qu'il poursuivra jusqu'au terme de son existence.

Saint Thomas fut religieux, prédicateur, évêque ; or, dans le cloître, du haut de la chaire, sur le siège épis-