PORTRAIT

18 XVIII est âgé de soixante ans ; sa figure est belle et prévenante $ on y retrouve cet air de bonté 9 d'affabilité, ^ui caractérisait son auguste frère Louis XVI. Ses cheveux blançs inspirent le respect , comme tous ses traits rappellent la dignité des Bourbons, et commandent la vénération la plus profonde. Ses yeux bleqs jont beaucoup de douceur, et son regard annonce toute la pénétration de son esprit,

Ses joiiei sont pleines , son teint est animé $ et lorsque sa bouche sourit , ce qui lui arrive habituellement , 1* bonté àe son âme donne alors à sa physionomie une expression aussi touchante que noble. Sa taille s'élève à cinq pieds trois pouces environ, et il a la même force de corps qu'avait Louis XVI. Malheureusement, ce prince est tourmenté delà goutte $ mais quoique sa démarche en soit extrêmement gênée , cette contrainte n'ôte nullement à tout l'ensemble de sa personne cet air de grandeur et de majesté, qu'on aime à retrouver dans celui que Dieu a J>tàcé pour cojhmander aax hônitnes* ; : > !

Dans sa mise, Lôûîà XVÏIt mit allier aVé* la dignité de son rang, là simplicité cVttnfeàme sans orgueil. On le voit ordinairement véttt d'un habit de drap bleu , décoré de tordre du Saint-Esprit ; il porte habituellement a sa boutonnière la croix dé Saint-Louis , l'étoile de la Légion d'honneur, et la décoration du L5^ La

iitti piloté decet hatht est reletéè par deux épaulettes en ôr y distinguées par mie couronne placée au-dessus du denli-ceTcle de torsades. Sa Majesté parait en public toujôurs revêtue du cordon Heu.

Dès sa première jeunesse, ce Prince fit présager ce qu'il serait un jôur. Le P. fièrtbier , adjoint à son éducation ainsi qu'à celle de ses augustes frères , étant questionné sûr ce qu'il augurait des instructions données à ses élèves , répondit ^ quand il en fut à celui cjue la Provioencè destinait k régner après son frère : « Ja« dînais enfant ne donna de plus grandes espéiancès ; et bien des raisons me portent a pen« àéf <ja y ù les réaliserait toutes , si Dieu , ce qui n'est pas à croiré , Rappelait au rang suprême* Je n'ai jamais connu un enfant de son âge qui eut un jugement plus sûr, un sens plus droit , un esprit plus solide , ni qui fit des réflexions plus sages sur ce qu'il lit. C'est une tête moulée pour les grandes affaires.»

De l'aveu même de ses ennemis, (puisque, malheureusement les vertus et les intention?

bienfaisantes de Louis XVIII f ne le sauvent pas de la douleur d'en avoir) ce prince est trèsinstruit : il s'est montré constamment l'ami, le, protecteur des sciences et des lettres; et sa maison, jusqu'à l'époque de la révolution , fut la réunion de tout ce que la France offrait 4e

plus distingué parmi les savans. Dans tous les lieux de son exil , comme dans les temps de calme et de prospérité f la culture des belles- Jet.tres a fait ses plus chers délassemens. Ses connaissances sont aussi étendues que, variées* Sa Majesté parle de tout aveç une facilité, une grâce , une justesse infinies. Personne nç porte un intérêt plus vif , un gojit plus décidé pour Jes beauxrarts.. Enfin , une sensibilité exquise , jointe au penchant inné de faire le bien , d'aimer et d'être aimé , font la base de son noble caractère. Ce son$ là les qualités de l'homme £ parlons des vertus du Souverain,

Louis XVIII a été long-temps malheureux; son âme généreuse a souffert avec résignation pour l'intérêt de sa patrie. Les calomnies des factieux , les préventions de la multitude n'ont pu l'ébranler : il avait été sans orgueil dans la prospérité , il n'eut point de faiblesse dans l'infortune ; loin de se laisser abattre par le malheur > son amour propre s'est nourri y pour ainsi dire , de la qualité d'illustre malheureux : une telle vertu n'appartient qu'au christianisme*

Louis XVIII a dé la religion , mais une religion éclairée ; il sait , comme son père y allier une sage philosophie à cette piété qui prévient les écarts de la raison humaine.

En tout temps , en tous lieux , il a donné' des preuves éclatantes de son humanité , d& sa bienfaisance ï même au sein de son exil , les Français malheureux étaient l'objet de sa Constante sollicitude. De retour dans sa patrie , tous ses moyens ont été employés pour séfcher les larmes de l'infortuné» > > •»/ > «

Parlerai-je de sa clémence? Hélas ! combien d'hommes. ne se sont rendu» coupables que parce qu'ils s'y sont ; confiés ! Tout Paris a admiré le trait de bonté suivant : Le curé de la paroisse Sainte-Marguerite, au faubourgSaint- Antoine , connaissant bien le cœur de son Roi , s'enhardit à lui demander la grâce d'un de ses paroissiens condamné pour la vie à une peine infamante. Le monarque fait expédier la lettre de grâce,. la signe, quitte son palais, la porte

et la remet lui-même au curé qui l'avait

sollicitée. La foule , témoin de cet acte de clémence , fait retentir l'air du cri mille fois répété vive le Roi ! « Eh ! mes enfans , dit ce prince, criez surtout vive le bon pasteur ! » 1 *

Au temps de sa proscription , notre Roi a dû , par plus d'un motif , rapprocher de lui, concentrer sur lui toutes les atfaires qu'il avait k traiter. En effet, lui seul ouvrait et lisait ses dépêches , lui seul y faisait réponse. Se

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présentait - il des envoyés des puissances , lui Bèul les recevait et répondait à l'objet de leur mission, de vive voîx ou par écrit : Sa Majesté prenait enfin sur elle de traiter exclusivement toutes les affaires de son administration ou de sa politique. Un Roi doué d'une instruction aussi vaste que Louis XVIII , et qui par sagesse , par prudence , est descendu à étudier ainsi, jusques dans les plus petits détails, toutes . les parties de l'économie politique , doit avoir aujourd'hui la connaissance la plus profonde qu'il soit possible d'acquérir , des hommes et des choses.

En outre , le Roi a passé ^ingt années dans la retraite , dans l'étude , au milieu de cette nation allemande si fameuse par la liberté de penser , au milieu de ces Anglais si fiers de leurs droits politiques. Il a recueilli des notions étendues sur l'esprit du siècle. Ces notions salutaires percent rarement l'enceinte magique tracée par les flatteurs autour dés princes

heureux; elles viennent assaillir de toutes parts un prince infortuné ; et lorsqu'elles rencontrent un esprit ferme et juste, elles lui donnent cette prudence conciliatrice qui, dans les circonstances présentes , est le premier besoin de la France.

Les vieux apôtres de la révolution ont prêté à notre monarque l'intention de ramener la féodalité : Louis XVIII est trop éclairé pour la désirer. La féodalité ne pesait-elle pas sur les Rois comme sur les peuples? N'-est-ce pas en convoquant les gothiques constitutions de la Trance , qu'un parlement , aussi coupable qu'insensé, osa lutter en 1788 contre les vues paternelles de Louis XVI? JEn nous reportant à des siècles plus reculés, nous verrons tous nos Rois , depuis Louis VI, que son père Philippe avait associé à la couronne, combattre eux-mêmes cette féodalité qui entraînait tant de désordres à sa suite , et contre laquelle venaient souvent échouer tous les efforts de leur

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courage et de leur prudence, « Tant il est vrai,', dit un historien estimé (x), que dans un grand Etat, il est beaucoup plus du bien des peuples d'avoir un monarque absolu , même avec danger qu'il n'abuse quelquefois de son pouvoir, que d'y voir , sous prétexte de liberté , son auïorité ou partagée ou trop bornée.» Louis XVIII a de tout temps partagé cette opinion de son illustre prédécesseur , qu'il est beau d'être le Roi d'un peuple libre. .

Au lieu dé nous régir avec des sénatus^con- «ultes et dès décrets à sa volonté, ce prince*, , Traiment sage et magnanime , se dépouillant de tous préjugés , bravant même les opinions contraires de ses conseillers, a vouki borner loi-même son autorité par une charte- constitutionnelle, obligatoire pour ses* successeurs 5 souvent, au milieu de sa* cour , il Ventendit Élire le reproche de n'être pas assez, royaliste.

(i.) Le P. Daniel,

Tel est le souverain que le Roi des Rois préparait au milieu de la tourmente de l'Europe, et au milieu des tribulations qu'il lui envoyait, pour en faire un prince accompli, alliant la bonté à la force morale, capable en même temps d'assurer la prospérité et le bonheur de la France pendant de longues années de paix , et de la défendre par une fermeté aussi soutenue que réfléchie de ses propres erreurs ou de nouveaux écarts.

Sous un prince aussi éclairé que Louis XVIII, la nation n'a rien à redouter pour son indépendance. Il était réservé à ce monarque de nous faire jouir de cette liberté publique , la seule source des vertus civiques , le seul trésor inépuisable , la seule force irrésistible et éternelle, la seule garantie enfin du bonheur des Rois et des peuples.

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