PREMIÈRE PARTIE

Jeune âge du coûte de Provence ( aujourd'hui Louis XVIII). — Soins du grand Dauphin pour l'éducation de ses enfans. — • Preuve réciproque d'amour paternel et filial* au camp de Compiègne» —«Beau trait de sensibilité du jeune prince.— Mort du grand Dauphin et de la Dauphin©.— Mariage du Dauphin (depuis Louis XVI ). — Mariage du comte de Provence et portrait de la princesse son. épouse. — Mariage de M. le comte d'Artois. — Mort de Louis XV. — Le comte de Provence prend le titre de Monsieur. — • Ses remontrances à. Louis XVI au sujet du rappel des parlemens. — — Sacre de Louis XVI. — Cour particulière des princes

de la famille royale. — Voyage de Monsieur.

Naissance de Madame et du Dauphin.»— Traits de?

la vie privée de Monsieur. — Sa conduire à l T at^ semblée des notables.— Rébellion des partemens.— • Assemblée des états-généraux. — Horrible accusation contre Monsieur. — Démarche éclatante de ce prince. — Les chevaliers du poignard. -~ Fuite de la famille royale. — Lettre du roi à son frère. — Manifeste de Monsieur. — Guerre entre la France et les princes de la confédération Germanique. — Bravoure des émigrés. — Tableau de la France en 1793.

IjOUIS-STANISLAS-XAVIERjaujourd'hui Roi de France sous le nom de Louis XVIII, est né à Versailles, le 17 novembre xj55* II doit le jour au fils de Louis XV , surnommé le Grand-Dauphin y et à Marie- Josephe, fille de Frédéric -Auguste, troisième du nom, Roi de Pologne , électeur de Saxe. Ce prince reçut en venant au monde le titre de comte de Provence.

La Daupbine , en donnant le jour à huit enfans, cinq princes et trois princesses, avait comblé les vœux de la France. Marie- Zéphyrine , premier gage de son heureuse fécondité , I et le duc d'Aquitaine , son second fils, étaient morts trop jeunes pour laisser des regrets bien

durables. Mais une perte dont le Dauphin et la Dauphine ne se consolèrent jamais , ce fut la mort du duc de Bourgogne , leur fils aîné j cet enfant extraordinaire par ses heureuses dispositions et ses précoces vertus , faisait la joie de sa famille.

Cependant , il restait à ces parens désolés , le duc de Berri (depuis Louis XVI), le comte de Provence ( aujourd'hui Louis XVIII ) , le comte d'Artois, (aujourd'hui Monsïbur) , Madame Clotilde (mariée en 1775 à Charles- Emmanuel de Savoie, prince de Piémont) , et l'infortunée princesse Elisabeth , qui fut le dernier fruit de cette union.

Le Dauphin nomma gouverneur des jeunes princes , le duc de la Vauguyon , seigneur d'une valeur et d'une probité reconnues. L'abbé de Radonvillers, membre de l'académie française, fut leur sous-gouverneur. Il leur donna pour précepteur l'évêque de Limoges , prélat qui joignait au 6avoir la noble franchise des mœurs antiques , et qu'il suffit de nommer pour rappeler l'idée de la vertu. Le P. Berthier, jésuite, l'un des hommes les plus savans de son ordre,

lui fut adjoint; le célèbre abbé Nollet leur donna des leçons de physiquç , et l'historiographe Moreau leur enseigna l'histoire. Le Dauphin déclara à ces différens instituteurs, qu'il leur transférait toute son autorité, et qu'il voulait que des enfans destinés par leur naissance à commander un jour à la nation, commençassent par respecter eux-mêmes les règles de la dépendance et de la soumission.

Regardant l'éducation de ses fils comme un de ses devoirs les plus sacrés , il voulut y présider lui-même. Deux fois la semaine , le prélat les conduisait à l'appartement du Dauphin :

ce prince examinait leur travail, et leur faisait rendre compte de ce qui avait fiait la matière de leurs études depuis la dernière répétition. Il savait exciter leur émulation par des récompenses ou des privations ménagées à propos. IL applaudissait tantôt à l'un, tantôt à l'autre. Un terme bien choisi , une règle heureusement appliquée, une construction aisée , un tour élégant , une phrase harmonieuse , devenaient la matière de ses éloges.

Il goûtait surtout la plus vive satisfaction en

découvrant de bonnes qualités dans le cœur de ses en fans ; et les personnes préposées à leur éducation , étaient sûres de lui causer la joie la plus sensible, en lui racontant quelque trait de leur part qui annonçât le goût des belles actions. Il portait jusqu'au scrupule l'attention à*éloigner d'eux ce qui aurait pu porter la moindre atteinte à l'innocence de leurs mœurs , et quoique leur âge les garantît encore des dangers de la lecture , il avait déjà pris des précautions pour qu'il ne leur tombât entre les mains aucune de ces productions frivoles on licencieuses , qui , en inspirant le dégoût des études solides , jettent souvent dans un jeune cceur les premières étincelles d'un feu qui doit causer sa perte. « Je me rappelle , disait-il un jour , d'avoir surpris la vigilance de mon précepteur, pour lire quelques romans qu'un valet de chambre m'avait procurés. Je n'apercevais pas alors comme aujourd'hui le poison qu'ils cachaient : mais je serais au désespoir que de semblables livres tombassent entre les mains de mes enfans. »

Le Dauphin saisissait toujours , et faisait

souvent naître les occasions de donner àur jeunes princes quelques leçons utiles : il leur en fit une des plus frappantes lorsqu'on suppléa les cérémonies de leur baptême : aprèk que leurs noms eurent été inscrits sur le registre de la paroisse , il se le fit apporter $ et l'ayant ouvert y il leur fit remarquer que celui qui les précédait, était le fils d'un pauvre artisan, et leur dit ces belles paroles : « Vous le voyez , mes enfans y aux yeux de Dieu les conditions sont égales , et il n'y a de distinction que celles que donne la vertu : vous serez un jour plus grands que cet enfant dans, l'estime des peuples; mais il sera lui-même plus grand qua vous devant Dieu , s'il est plus vertueux. »

Le Dauphin était autant aimé de ses enfans , qu'il les aimait lui-même. Un jour où devait se faire une revue générale des troupes qui formaient le camp de Compiègne , ce prince s'était rendu à la tête de son régiment pour attendre le Roi. Ses fils T curieux de jouir de ce beaucoup d'oeil, passaient devant les lignes dans une voiture découverte. Arrivés auprès du régiment Dauphin ^ils témoignèrent

une joie naïve à la vue de leur père. Celui-ci s'approche , leur tend les bras : tous à Tins* tant se précipitent sur son sein ; il les embrasse tendrement l'un après l'autre , et rentre dans les rangs. Toute l'armée applaudit à ce spectacle ravissant. On entendait de toutes parts , officiers et soldats 9 s'écrier avec transport : « Vive notre bon Dauphin ! Comme il aime ses enfans ! comme il en est aimé ! »

Ce prince , guidé dans toutes ses actions par l'amour de son pays , croyait avec raison devoir des soins particuliers à celui de ses fils que l'ordre de la naissance semblait appeler û gouverner un pur la France , et à compter ses frères parmi ses sujets. Quand son fils aîné, le duc de Bourgogne , eut transmis par sa mort tous ses droits au duc de Berri , celui-ci -devint alors l'objet principal des attentions du Dauphin. Cependant ce bon père ne déguisait pas toujours une certaine prédilection pour M. le comte de Provence ; l'esprit vif et précoce de M- le comte d'Artois flattait aussi beaucoup son orgueil paternel.

Intelligent, appliqué, doué d'une mémoire

excellente , le duc de Berri faisait des progrès rapides dans ses éludes» Une noble émulation s'était établie entre lui et M. le comte de Provence' , sans altérer en rien l'union qui régnait entre eux. La prodigieuse facilité du prince qui nous gouverne aujourd'hui , sa promptitude à saisir les leçons de ses maîtres, étaient telles qu'on eût cru qu'il repassait avec eux ce qu'il avait déjà su. La partie morale de l'histoire , celle qui avertit les Rois des devoirs qu'ils ont à remplir, des écueils qu'ils ont à éviter , appelait surtout son attention. Le duc de Berri se plaisait à reconnaître la supériorité des talens de son frère ; et quand on agitait en sa présence quelque point de science qu'il ignorait, et qu'on ne pouvait résoudre , il avait coutume de dire : « Il faut soumettre cela à mon frère de Provence. »

Doué , dès son jeune âge , d'un esprit réfléchi , d'un caractère solide quoique enjoué, notre monarque est de tous les fils du Dauphin celui qui eut le plus de conformité avec son père. On citait ses reparties ingénieuses , comme on avait cité celles du grand Dauphin

Digitizeci by

dans son enfance ; avec la même finesse, elles n'avaient pas la même causticité : c'étaient les saillies d'un esprit délicat et bienveillant , plutôt que l'expression d'une gaieté vive. La bonté dé son caractère se peignait dans ses discours* Il ne disait pas seulement des choses aimables et spirituelles , on citait de lui des traits d'une sensibilité touchante ; je n'en rapporterai qu'un seul , il suffira pour donner une preuve de sa belle âme. Il entend raconter qu'un navire vient d'échouer sur l'une des îles de Bisago , non loin des côtes de Guinée 5 sept hommes de l'équipage , tombés au pouvoir des insulaires, sont menacés de périr victimes des cruautés que ces barbares exercent envers leurs esclaves. Touchés de ce récit , M. le comte de Provence va trouver son frère aîné et M. le comte d'Artois; il leur fait part de ce qu'il vient d'entendre , et excite leur intérêt par la chaleur de sa narration. Les voyant attendris, il leur 'propose de contribuer par leurs dons à la délivrance de ces malheureux. Cet exemple touchant est aussitôt imité par toutes les personnes de la cour 5 Louis XV,

applaudit à l'humanité de ses petits-fils ; deux bâtimens sont équipés ; les prisonniers sont retrouvés, rachetés , et reviennent en France bénir le nom de leurs jeunes libérateurs. C'est ainsi que dès l'âge le plus tendre , notre monarque annonçait déjà cet heureux don , fruit de l'accord d'une âme bienveillante et d'un esprit délicat ; cet esprit du cœur fait pour gagner l'affection des hommes honnêtes , et qui , aujourd'hui , sait si bien attacher à son auguste personne tous ceux qui ont le bonheur de l'approcher.

Le Dauphin eut donc la satisfaction de voir se développer de bonne heure les précieuses semences qu'il avait jetées dans le cœur de ses enfans. Atteint d'une maladie de poitrine qui le leur ravit à la fleur de son âge , ce bon père descendit du moins au tombeau avec l'assurance que ses fils retraceraient un jour aux yeux de la nation son amour pour le peuple et l'image de toutes ses vertus.

Sa mort répandit un deuil général dans la France. Les troupes, se rappelant les bontés dont il les avait comblées , prirent la plus

grande part à la douleur publique t dans toutes les villes de guerre , elles donnèrent des preuves éclatantes de leur affection envers ce prinice. Pendant les derniers temps de sa maladie , le régiment des Dragons-Dauphin se fit admirer par le témoignage des sentiment qui l'unissaient à son colonel. Les églises étaient remplies de ces braves guerriers , qui , prosternés aux pieds des autels , oonjuraient le Dieu des armées, avec toute la ferveur de leur xèle , de leur accorder la vie de ce prinqe , pour lequel ils eussent voulu verser tout leur

-sang.

La Providence nous accorde de le faire revivre aujourd'hui dans un fils héritier de ses -qualités é minent es. Le Roi des Rois a entendu les dernières paroles du Dauphin, qui, sur sou lit de mort , levant les yeux et les mains vers le ciel , s'écria du ton de voix le plus attendrissant : « Mon Dieu , je vous en conjure , protèges à jamais ce royaume ! » Après les commotions violentes qui depuis vingt-cinq ans f et surtout en dernier lieu, ont agité la France, il est impossible de ne pas reconnaître qu'une

main divine Ta sauvée d'une entière destruction.

Les fils du Dauphin sentirent toute la grandeur de leur perte. Au milieu de leur affliction , ils reportèrent toute leur tendresse sur la vertueuse princesse que le ciel leur conservait. Le premier soin de cette tendre mère , celui qu'elle regarda toujours comme le plus indispensable et le plus sacré , ce fut de suivre avec zèle leur éducation : elle avait toutes les connaissances nécessaires pour cette grande tâLche ; son esprit avait été cultivé ; la langue d'Horace lui était familière. Elle reprit les répétitions des trois jeunes princes. Le latin comme le français , l'histoire sacrée comme la profane , les devoirs de leur état comme ceux de la religion ; tout était du ressort de cette savante princesse. En cultivant leur esprit, elle s'attacha encore plus à former leur cœur. Elle ne cessait de leur recommander l'éloignement pour les flatteurs , la compassion pour les malheureux , l'estime et l'amour des peuples. A l'exemple de son époux , la Dauphine mit le plus grand soin à ne laisser parvenir entre lea ■

mains de ses Ris que les livres qui avaient passé sous ses yeux : elle était à cet égard d'une ri* gueur extrême. La grande facilité que le jeune comte de Provence annonçait pour les langues y engagea plusieurs personnes à représenter à sa mère qu'il serait à propos de l'appliquer à l'étude de l'anglais : « Il n'est pas encore temps, répondit-elle $ la connaissance de cette langue lui ouvrirait trop de livres dangereux ; il pourra l'apprendre , comme a fait M. le Dauphin > dans un âge plus avancé. »

Si nous avons vu Louis XVI , si nous voyons aujourd'hui Louis XVIII , offrir le modèle parfait des bonnes mœurs , faire la gloire de la religion , et n'avoir en vue que le bonheur de la nation française , c'est aux sages leçons de cette princesse , comme aux exemples de son vertueux époux , que nous en s ommes redevables .

Quinze mois après la mort du Dauphin , ses enfans perdirent leur tendre mère. Avant de rejoindre celui qu'elle n'avait cessé de pleure* , elle recommanda cent fois sa jeune famille au Roi , à la Reine , aux personnes qui avaient part à leur éducation , et surtout à Madame

'Adélaïde , leur tante , qu'elle conjura àu nom tle la sincère amitié qui les avait unies, de leur donner ses soins , et de devenir leur Mentor. Cette excellente princesse le promit , et elle fut fidèle à sa parole ; elle demeura auprès de l'infortuné Louis XVI , jusqu'au moment où il ne fut plus permis à aucun membre de cette illustre famille de se dissimuler que les factieux avaient conjuré la perte totale des Bourbons. Madame Adélaïde, ainsi.

queMadamcVictoire, ne voulaient point séparer leur sort de celui de leur neveu : il les sollicita long -temps d'éloigner du danger des jours précieux qu'elles exposaient inutilement pour fia personne , avant de les déterminer à quitter la France : ce fut en pleurant qu'elles l'embrassèrent pour la dernière Ibis en partant pour se rendre à Rome ; mais n'anticipons point sur les événemens , et revenons à l'époque de la mort de la Dauphine.

Les trois jeunes frères honorèrent la mémoire de si bons parens , en continuant à se livrer à l'étude avec la plus grande assiduité, <et lorsque l'âge les eut affranchis de la surveil-

lance de leurs gouverneurs , on les vit, imitant leur père , se préserver par l'habitude du travail des dangers du désoeuvrement.

Le comte de Provence venait souvent passer des heures entières avec Madame Elisabeth , et se plaisait à communiquer à cette sœur chérie quelque peu de ses vastes connaissances. Dans ses momens de loisirs , cette princesse retrouvait M. le comte d'Artois 5 elle aimait à monter à cheval, et déployait dans cet. exercice beaucoup de grâce et d'assurance ; son jeune frère l'accompagnait dans ses cavalcades. Cette pieuse et tendre sœur profitait parfois de ces momens de liberté pour adresser quelques avis à ce prince aimable , qui , dans l'âge des plaisirs, s'y livrait peut-être avec trop d'ardeur. M. le comte d'Artois écoutait en riant les remontrances de sa sœur ; une saillie avait bientôt déridé le Mentor , qui interrompait sa leçon* pour ne plus penser qu'au plaisir d'être avec un frère bien aimé. Le plus léger nuage n'obscurcit jamais la sérénité d'une si douce union. M. le comte d'Artois aimait sa sœur avec vénération , et tout en s'abandonnent à

son aimable étourderie , il était fier des Vertu» de Madame Elisabeth*

Depuis la mort du grand Dauphin son fils unique , Louis XV attendait avec impatience le moment où il pourrait marier le Dauphin Son petit- fils. On jeta les yeux sur Marie- Antoinette- Jos*phe de Lorraine , archiduchesse d'Autriche , fille de Fimpératrice Marie-Thérèse ; et ce mariage fut célébré à Versailles T le 16 mai 1770. Tout le monde est instruit de* malheurs arrivés à la place Louis XV, lors de la fête donnée à cette occasion par la ville de Paris. On sàit combien le Dauphin y fut sensible , et qu'il s'empressa d'envoyer au lieutenant de police l'argent de sa pension pour secourir les plus malheureux* M. le comte de Provence ne restait jamais en arrière lorsqu'il s'agissait d'une bonne action : lui et M. le comte d'Artois ouvrirent aussitôt une souscription 9 à laquelle la cour et un grand nombre de particuliers se firent honneur de contribuer pour adoucir le malheur des veuves et des orphelins. En cette circonstance * les Français acquirent encore une preuve que le nou-

veau Dauphin et ses frères avaient la bienfaisante humanité qui caractérisait leur père.

Un an après le mariage du Dauphin , M. le comte de Provence épousa Marie -Joséphine- Louise de Savoie, fille aînée de Victor- Amédée III , roi de Sardaigne. Le duc de Duras avait été nommé ambassadeur extraordinaire pour recevoir cette princesse , qui fut accueillie avec enthousiasme à Lyon. La garde bourgeoise de cette ville, jouissant, avant la révolution , des droits de cité , fit le service auprès de la princesse. Fendant les trois jours qu'elle resta au milieu des Lyonnais, des fêteê superbes lui furent données. Des actes de bienfaisance signalèrent aussi l'entrée de Marie-Joséphine en France : elle remit à l'évéque de Never»

une somme considérable pour être distribuée aux pauvres habitans de son diocèse. A Monta rgis, on présenta à la princesse un vieillard centenaire; elle l'accueillit avec bonté, et lui fit une pension pour le reste de se» jours. L'intérêt avec lequel Marie-Joséphine examina les monumens, les manufactures et les produits de l'industrie, dans toutes les villes qu'elle traversa,.

fit connaître qu'elle était digne d'être nm> à un prince aussi éclairé que Tétait M. le comte de Provence.

La célébration du mariage eut lieu le a 4 mai 1771 , dans la chapelle de Versailles. Le prince fut épris de son épouse dès la première entrevue. «Monsieur mon frère, lui dit le lendemain 7 en plaisantant , M. le comte d'Artois , vous aviez la voix bien forte hier; vous avez prononcé bien fort votre oui. — C'est , répartit Té-

poux enflammé , que j'aurais voulu qu'il eut été entendu jusqu'à Turin.»

Madame la comtesse de Provence paya dtt plus tendre retour l'amour de son mari. Douée d'une grande fraîcheur , elle avait une extrême répugnance, à se peindre le visage j et lorsque dans les fêtes qui suivirent son mariage, la comtesse de Valentinois , sa dame d'atours , voulut, selon l'étiquette , lui mettre du rouge , la princesse s'y refusa 5 elle ne se rendit que lorsque M. le comte de Provence l'eut priée de se conformer à l'usage de la cour, ajoutant qu'il la trouverait plus belle encore. « Allons , madame de Valentinois, dit alors la princesse, mettez-

tnoi du rouge , puisque j'en plairai davantage à mon mari.»

Cette princesse n'avait besoin d'aucun éclat étranger pour captiver tous les regards. Sa figure était, comme toute sa personne, pleine de noblesse ; ses yeux , aussi beaux que spirituels, couronnés par des sourcils bien arqués et d'un noir d'ébène, donnaient beaucoup d'exprèssibn à sa phpionomie. Son maintien grave contrastait avec l'enjouement de la Dauphine. Scrupuleusement attachée à l'étiquette , madame la comtesse de Provence non-seulement ne paraissait en public qu'avec la dignité convenable à son rang élevé $ mais elle conservait encore cette même dignité dans son intérieur. La Dauphine , au contraire , avait beaucoup de penchant à se soustraire aux contraintes de la grandeur. Imposante dans les solennités d'éclat, le cérémonial continuel où son rang l'enchaînaît , lui était à charge ; elle s'en abstenait la majeure partie du temps. Louis XV, qui trouvait piquantes les manières vives et franches de Marie-Antoinette , encourageait ces dispositions de son caractère. En vain madame de

Noailles , sa dame d'honneur, luirappelait-ette sans cesse les "vieux usages qu'avaient toujours respectes les DaUphines et Reines de France; la jeune princesse riait de ses sermons , et dans sa gaieté folâtre , elle appelait sa dame d'honneur madame V Etiquette. Souvent elle sortait suivie d'un simple écuyerou d'une dame de son choix, et quelquefois seule. Elle négligeait un cérémonial qui, puéril en apparence, est pour la majesté du trône, pour la réputation des princesses, une sauve-garde inappréciable ~ La Dauphine , alors l'idole de la nation r était loia de prévoir qu'un jour des agitateurs du peuple la calomnieraient aux yeux de cette même nation, en dénaturant avec noirceur cet abandon naïf, résultat de sa franche gaieté,, de sa parfaite innocence. La vivacité de son caractère l'empêchait de reconnaître que la considération d'une princesse n'est pas moins attachée à la gravité de ses démarches, qu'à l'intégrité de ses moeurs»

Etant devenue Reine de France , un de ses amusemens favoris était de jouer la comédie;, mais elle ne put jamais déterminer Madame^

comtesse de Provence, à accepter un rôle dans son répertoire. «Dès que moi, Reine de France, je joue la comédie , lui dit-elle un jour, tous ne devriez pas avoir de scrupule. » La femme de Monsieur, fille de Roi comme Marie-Antoinette, se trouvant blessée dans son amourpropre, répliqua par quelques mots qui blessèrent là Reine à son tour. Celle-ci crut devoir faire sentir à sa belle-sœur combien elle regardait au-dessus de la de Savoie la maison d'Autriche , qui ne le cède , ajouta t-elle, pas même à la maison de Bourbon. M. le comte d'Artois, présent à cette petite scène, mais qui jusqu'alors avait gardé le silence, prit la parole > et dit à la Reine avec beaucoup de finesse: «Jusqu'ici, madame, j'ai craint de me mêler de la conversation , vous croyant fâchée ; mais pour le coup , je vois bien que vous plaisantez.» Cette heureuse saillie termina d'une manière gaie cette légère altercation entre deux princesses faites pour s'estimer.

Deux ans après le mariage de M. le comte de Provence, son jeune frère épousî Marie-Thérèse, seconde fille du Roi de Sardaigne. Cette

princesse , en arrivant en France, reçue dxt peuple l'accueil le plus touchant» M. le comted'Artois la conduisit à l'autel le 16 novembre 1773; et toute la famille royale assista aux fêtes magnifiques qui furent données à cette occasion. L'attachement de cette princesse pour son époux lui fit rechercher les personnes avec lesquelles il se plaisait. Aussi se lia-t-elle plus étroitement avec la Dauphine qu'avec madame la comtesse de Provence, dont la gravité lui en imposait. Cette gravité prenait sa source dans le goût qu'avait cette princesse pour la retraite et l'étude , plutôt que pour la dissipation. Ses connaissances s'étendaient sur une foule d'objets; néanmoins, personnen'était plus éloigné qu'elle de la pédanterie.; Décent dans ses mœurs, rempli d'oi&lre et d'économie, et très-attaché à son épouse* M. le comte de Provence passait ses soirées chez elle, où des hommes instruits recevaient l'honneur d'être invités par ce prince : la poli- / tique et la littérature faisaient le charme de ces réunions, et madame la comtesse de Provencey déployait autant d'esprit que de grâces» Aussi.

étrangère auxintrigues qu'aux plaisirs bruyans <le la cour, ses opinions politiques furent toujours celles de son époux ; et en cela , madame la comtesse d'Artois , sa sœur , imita sa réserve,

La mort de Louis XV, arrivée le 10 mai 1774 , fit passer la couronne sur la tête de son petit-fils. Le Dauphin prit alors le titre de Louis XVI , et le comte de Provence celui de Monsieur. Le premier acte d'autorité du nouveau monarque , son premier édit , rendu au château de la Muette , fut la remise qu'il lit à son peuple du droit de joyeux avènement. On ne connut pas plutôt cet acte de bonté dans Paris , qu'on se rendit en foule au château où le Roi faisait sa résidence. Un boulanger , profitant de l'affluence du peuple qu'avait attiré à Passy l'empressement de voir son nouveau souverain, s'avise de renchérir son pain. Les habitans se transportent au château et réclament justice. Le jeune monarque reçoit lui-même leur plainte ; il mande l'accusé et l'interroge. Le délit est prouvé ; Louis XVI se tait alors représenter la loi f et

( tf)

ordonne au coupable d'en faire la lecture. La peine infligeait une amende de cinq cents livres» Le condamné se jette à genoux et demande grâce, « Mon ami, lui dît le Rot, si tu m'avais trompé , je pourrais te faire grâce , mais je ne la ferai jamais à ceux qui trompent mon peuple. »

L'histoire ne nous offre aucun prince plus sérieusement occupé du bonheur de ses sujets , et plus impatient de le leur procurer , que ne l'était Louis XVI* L'amour de son peuple était le sentiment habituel et la grande passion de son cœur : c'était le mobile déterminant de toutes ses actions. C'est parce que Maurepas , qui Tenait d'être appelé au ministère , présentait au Roi le rappel 4es parlemens exilés contre le vœu de la nation , que Louis XVI se détermina à réintégrer ces corps ennemis de l'autorité royale. Monsieur vit avec peine cette mesure désastreuse : il avait produit , à cette occasion , un mémoire plein de logique et de vues profondes , dont je citerai les passages suivans, qui offrent un résumé clair et précis de l'histoire de ces anciens parlemens.

« Cette magistrature , y est-il dit , avait 4le\é , dans l'Etat, une autorité rivale de celle des Rois , pour établir un monstrueux équilibre dont l'effet était d'enchaîner l'administration x et de jeter le Royaume dans l'anarchie. Que restera-t-il d'autorité au Roi , si les magistrats , liés par une association générale , forment de nouveau un corps qui puisse opposer une résistance combinée? Si, maîtres de suspendre à leur gré leurs fonctions, ils interceptent dans toutes les provinces le cours de la justice que le Roi doit à ses peuples? C'est pendant leur désobéissance générale à cet égard , que le feu Roi fut obligé de les priver de leurs offices , pour rendre à ses sujets ce qu'il leur devait , l'exercice de la justice. Depuis des siècles, le parlement faisait une guerre intestine aux Rois. C'était sous prétexte du bien public et de l'intérêt des peuples , qui étaient toujours sacrifiés } et , maintenant , l'Etat peut-il $ en rappelant cette magistrature à des fonctions dont on Ta privée si justement , réconnaître qu'il 3 été injuste et flu il l'a opprimée ? Le feu Roi sera-t*il atteint

\ et convaincu d'avoir foulé , vexé, exilé, dépouillé ses plus fidèles magistrats? Quel exe m* pie pour les successeurs du Roi ! Louis XVI condamnera- t-il son prédécesseur? Pour le maintien de la couronne , Louis XV avait élevé les magistrats qui sont en place , il avait exilé ceux qui la foulaient aux pieds. Louis XVI livrera-t-il ceux qui la relevèrent à ceux qui

avaient résolu de la dégrader ? •

» A-t-on oublié que cette magistrature exilée , excita dans le peuple les mouvemens les plus dangereux , qu'elle répandit l'argent pour les diriger vers ses séances, afin d'intimider le gouvernement? Quel homme sage ne craint pas pour l'avenir d'après cet exemple? Sous un Roi jeune et bon , ne tentera- t-elie pas de nouvelles entreprises? Appuyée d'une pàrtie des princes , n'osera-t-elle pas espérer de réduire un jour la cour? Et voyant surtout qu'elle n'a plus à craindre la substitution d'un autre grand conseil , ne se portera- t-elle pas à tous Ips excès possibles ?

» On me dira que les magistrats en exil net

rentreront que sous lès conditions les plus gênantes; mais quelle caution offriront-ils au Roi de leur fidélité à les remplir? Ils entreront doux comme des agneaux : arrivés en place f ils seront des lions. Ils prétexteront les intérêts de l'Etat , du peuple et du Seigneur- Roi. En désobéissant , ils déclareront ne pas désobéir ; la populace viendra à leur secours , et l'autorité royale succombera un jour, accablée du poids de leur résistance. Tel sera le résultat du sacrifice de la magistrature soumise , a la

magistrature exilée et rebelle »

Dans un entretien que Monsieur eut avec le Roi son frère , ce prince éclairé lui adressa ces paroles remarquables : « Le parlement actuel a remis sur la tête du Roi la couronna que le parlement en exil lui avait otée , et M. de Meaupou , que vous avez exilé , a fait gagner au feu Roi le procès que les Rois vos aïeux soutenaient contre les parlemens depuis deux siècles. Le procès était jugé $ et vous , mon frère , vous cassez le jugement pour recommencer la procédure. — Je n'iguore point cela , répondait Louis XVI à tous ceux

' (5o) qui lui faisaient des représentations à ce sujet ; mais je dois, et je veux avant tout , commencer par me faire aimer de mon peuple. » Monsieur ne put que gémir en secret sur une faute qui préparait la ruine de l'autorité*

Louis XVI aimait tendrement ses frères , et n'en était point jaloux ; mais il ne laissa pas prendre à ces princes plus d'influence dans le gouvernement que le Dauphin , leur père , et lui-même n'en avaient eu sous Louis XV.

Monsieur et le comte d'Artois n'entraient point au conseil ; on ne les consultait pas sur le choix des ministres; ils ne déterminaient aucune opération.

La cérémonie du sacre , cette solennité qui f de tout temps, a imprimé au peuple une sorte de vénération pogr son Roi , faillît ne pas avoir lieu. Le ministre Turgot , connaissant combien Louis XVI était ennemi de la représentation et de la dépense /la blâmait comme inutile et dispendieuse. Mais, à la grande satisfaction de Monsieur , cette fois le jeune monarque ne se

laissa pas persuader par les paradoxes du ministre philosophe. Il fut sacré à Reims, le 11

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juin I775. Sa conduite bienfaisante et populaire lai fit recueillir , dans cette circonstance , les, témoignages les plus éclatans de l'allégresse publique. « La satisfaction que mes peuples ont témoignée à l'occasion de mon sacre, écrivait-il le lendemain à l'archevêque de Paris , les acclamations qui m'ont accompagné pendant et après cette auguste cérémonie , ont pénétre mon cœur d'un sentiment profond qui ne s'effacera jamais. » En effet , après que le Roi eut ceint la couronne et l'épée de Charlemagne , on ouvrit les portes de l'église ; le peuple y entra en foule, et. fit retentir les voûtes des cris prolongés de vive Le Roi ! L'attendrissement de l'assemblée fut à son comble ; les larmes coulèrent de tous les yeux. Les ambassadeurs étrangers , témoins de cette scène touchante, partagèrent l'ivresse générale et devinrent un moment français. Monsieur et le comte d'Artois, transportés, se "jetèrent dans les bras die leur frère, et le serrèrent tendrement contre leur cœur. .

C'était un bonheur pour le Roi d'accorder à «es frères quelque grâce nouvelle. En 1776, il

leur donna, par lettres- patentes, le droit de jouir de toutesles prérogatives qui appartenaient aux Dauphins. Les termes du préambule de cet édit attestent cette douce réciprocité d'affection qui régnait entre le monarque et ses frères.

Louis XVI , désirant que Monsieur eût une habitation digne de sa naissance, lui donna le palais du Luxembourg. Le Temple devint la demeure du comte d'Artois. Les princes de la famille royale, occupés de goûts difïérens, étaient tous plus ou moins épris des charmes de la vie privée 5 mais tous eurent leur cour séparée. Ils ne regardaient plus Versailles que' comme le théâtre de la représentation royale, et ne s'y réunissaient qu'un ou deux jours de la semaine. Us avaient chacun leur maison de plaisance. Monsieur acheta le château de Brunoy, où il donnait des fêtes ingénieuses et magnifiques. M. le comte d'Artois , déjà possesseur du domaine de Maisons, avait fait bâtir, dans le bois de Boulogne, Bagatelle, petit chef -d'oeuvre de grâce et d'élégance. Bellevue devint la retraite de Mesdames Adélaïde *t Victoire } et ce fut à Montreuil que Ma-

-dame Elisabeth passa ses plus heureux jourfC Peu de temps après le sacre de Louis XVI , sa sœur Clotilde avait quitté la famille pour aller rejoindre le prince dé Piémont, auquel elle venait d'être unie. Cétte séparation lui avait été extrêmement sensible. Lorsque, pour affaiblir ses regrets, on lui vahtait les vertus , les qualités de son époux : « Pourra -t-il me faire oublier mes frères, que je ne reverrai plus!, répétait-elle en versant des larmes . » Elle devait revoir. Monsieur et son jeune frère le comte d'Artois j mais, hélas! par quelle suite de circonstances fatales! AvaTht de quitter Versailles, Madame Clot^de^avait demandé au Roi la grâce de six déserteurs. Quel fut sonétonneinent à Lyon , de les voir accourir se jeter à ses pieds , pour lui. exprimer leur reconnaissance! Cette scène inattendue pénétra la princessed'une émotiondélicieuserc'étaitLouisXVI qui lui avait ménagé- cette surprise agréable ; il voulut que les derniers regards de sa sœur, en quittant la France, se portassent sur des soldats français quelle avait rendus au bonheur . Vers, la milieu de Tannée 1777,. les deux*.

frères du roi voyagèrent dans l'intérieur du royaume. Monsieur parcourut les province»

méridionales de la France, tandis que M. le comte d'Artois alla visiter les principaux ports de l'Ouest. Je ne suivrai point ce dernier dans son voyage ; je me contenterai de donner quel* ques détails sur celui de Monsieur.

Ce prince partit de Versailles le 10 juin 1777, accompagné de plusieurs seigneurs attachés à son service. Tous ses pas furent marqués par des actes de bonté , et chacun s'empressa sut sa route à lui donner les témoignages les plus éclatans de respect et d'amour. Un particulier d'Àuxerre crut ne pouvoir plus dignement signaler sa joie que par une action généreuse et bienfaisante. Il tenait depuis long-temps en prison un débiteur insolvable : le jour où Monsieur passa dans cette ville , le bourgeois rendit la liberté au malheureux créancier, et le tint quitte de sa dette:

Les habitans des campagnes quittaient leurs travaux, et accouraient enfouie sur les routes, pour jouir de la vue du frère de leur Roi.

Un de ces bons villageois fut blessé sur la mon-

tagne de Vitaux en Bourgogne , par la faute d'un des postillons de Monsieur. Ce prince en étant informé , descendit de carrosse , fit panser le blessé sous ses yeux, et lui donna vingt louis. Avant de continuer sa route, il recommanda à un médecin de Vitaux de le soi* gner avec la plus grande attention et de lui en donner des nouvelles j puis il fit mettre en prison pour quelques jours lè postillon qui| par sa brutalité , était cause de cet accident.

Arrivé à Toulouse, ce prince entendit d'abord la harangue du parlement ; ensuite > par une distinction particuhère qu'il voulut accorder aux lettres, il reçut l'hommage de l'académie des Jqux Floraux avant toute autre députation, même celle des cours souveraines. L'abbéd'Auffreri , portant la parole au nom de cette société savante, adressa à l'illustre voyageur unv discours où l'on remarquait ce portrait fidèle : • «C'est à l'éloquence et à la poésie à vous peindre, nionseigneur , faisant, dans l'âge des plaisirs , vos plus chères délices de la retraite et de l'étude, partageant ce goût enchanf eur avec l'auguste princesse dont les vertus réunies font

le bonheur de vos jours ; écartant des avenues du trône la flatterie et le mensonge , y ramenant la vérité, si souvent bannie des cours } inspirant enfin, par la force de l'exemple, ce saint respect pour les mœurs, d'où dépendent ]a gloire des nations , et la stabilité des empires...» L'orateur terminait son discours par un éloge pathétique du Dauphin , père du Roi et de ses frères. Monsieur s'attendrit en l'écoutant; et lorsque l'abbé d'Auffreri eut cessé de parler , il lui dit avec bonté t «îe remercie l'académie des sentiment qu'elle me témoigne * 9 je connaissais depuis long- temps sa célébrité : vous confirmez, monsieur, l'idée que j'avais de ce' corps. » Ce prince entretint ensuite, avec la plus grande affabilité, plusieurs des savans de cette société , à qui il promit sa puissante protection,

A Sorèse , Monsieur fut reçu au bruit d'une musique militaire , par les élèves de l'Ecole Royale. Après avoir examiné le bassin de Sainte-Ferféol , qui fournit des eaux au •anal de Languedoc , le prince se rendit au collège j où il parcourut toutes les classes ,

assista atfx différend exercices des élèves , et en interrogea plusieurs. Monsieur alla ensuite visiter le cabinet d'histoire naturelle : tandis qu'il examinait une pétrification d'un cœur , un élève nommé de Montgaillard , lui dit :

« Monseigneur , c'est le seul cœur qui soit ici pétrifié ; tous les autres sont attendris par votre présence. » Le prince rit beaucoup de cette saillie y et embrassa l'aimable jeune homme* Il assista ensuite à leur souper : « Allons , mes amis , leur dit -il , acquittez -vous bien de cet exercice \ vous avez si bien fait tous les autres. » Pendant qu'il regardait avec intérêt ces jeunes gens , le petit de Bonneval , âgé de douze ans, lui exprima le bonheur dont sa présence les remplissait : « Monseigneur , lui dit~il , à Versailles , on voit manger les princes; à Sorèse, les princes nous font l'honneur de nous voir manger* » Ce parallèle fit sourire Monsieur ; il embrassa cet enfant avec tendresse. En quittant cette maison , il dit au directeur : « J'avais ouï parler de cet établissement > je connaissais son utilité , et je le trouve digne de sa célébrité,. Dans tout mon voyage rien ne m'a plus flatté que cette école. »

Lorsque Monsieur fit son entrée à Marseille , cinq à six mille jeunes gens en uniforme

bordaient le cours depuis la porte d'Aix jusqu'à

l'hôtel où il logea. Le spectacle, la pêche* les joûtes , les manufactures , occupèrent tour-àtour les momens de ce prince. Il fut touché de l'empressement naïf des prud'hommes .ou patrons pécheurs , qui lui donnèrent une fête : il reçut de leurs mains un habit de pêcheur, en moire d'argent , semblable» à celui qu'ils offrirent autrefois à Louis XIII , dans une sem-

blable occasion. « X

A Tarascon , à Nîmes ^ même transport de pie. Le prince arriva dans cette dernière ville en même temps que Joseph II , qui parcourait le midi de la France. Quoique lè monarque étranger se plût à garder Y incognito le plus exact, partout où son rang fut connu, on s'empressa de le fêter. Voyant donc la foule •courir : « Où allez- vous? demanda-t-il à quelques hommes du peuple. Seriez- vous instruits que l'Empereur doit passer par cette ville?

Bon ! répliquèrent les Provençaux , ne sachant pas à qui ils s'adressaient , nous nous

moquons bien de tous les Empereurs du monde, quand il arrive un frère de notre Roi. »

Après avoir visité Toulon , où on lui donna le spectacle d'un combat naval , Monsieur se fendit dans les états du pape , et vint à Avignon le 11 juillet. On avait construit sur les bords de la Dura n ce , au passage du bac , une salle richement décorée , où ce prince fut reçu et complimenté par des envoyés du Saint-Père.

Il alla ensuite visiter la fameuse fontaine de Vaucluse , si renommée par les amours et par les vers de Pétrarque.

Au moment de l'arrivée de l'illustre voyageur dans Avignon > toute la ville fût illuminée ; une salve générale de l'artillerie se fit entendre, et il .partit des différens clochers un nombre infini de gerbes de fusées. Pendant son séjour dans cette ville , Monsibur logea a .l'hôtel du duc de Crillon. La garde bourgeoise vint lui offrir ses services : a Un fils de France, logé chez un Crillon , n'a pas besoin de gardes» , répondit le prince en témoignant combien il était sensible à cette marque de zèle.

Au retour de son voyage , Monsieur put

tendre compte à son auguste frèré des sentimens d'amour et de vénération dont le peuple était animé pour son Roi.

Bientôt un nouvel événement vint donner l'essor à la joie universelle; Madame Royale

fut le premier gage de la fécondité de la Reine^ Le Roi , qui avait craint qu'elle ne lui donnât pas d'héritiers , était dans un ravissement inexprimable 5 toute la France partagea son bonheur. L'armée , qui ne connaissait d'autre sentiment que l'amour de son Roi ^ d'autre maxime que vivre et mourir pour lui , donna particulièrement les signes de la plus vive allégresse. Le régiment d'infanterie delà Reine, en garnison à Brest , fit célébrer une messe solennelle et chanter «n Te Deum, Après cette cérémonie , le corps des officiers fit distribuer d'abondantes aumônes aux femmes et enfans des matelots an service du Roi. Les soldats, jaloox de participer à cette bonne œuvre, joignirent la somme de cinq cents livres , fruit de leurs épargnes , à celle que leurs officiers avaient donnée.

Parmi les autres corps- qui se distinguèrent

par des actes du même genre à l'occasion de cet heureux événement , je ne citerai que le régiment Colonel - général , en garnison en Champagne. Les officiers donnèrent une dot dans cinq villages , à la fille la plus pauvre et la plus sage , snivant le choix qui en fut fait par les notables et le curé de chaque paroisse. On n'imposa qu'une seule condition aux jeunes époux ; ils devaient , leur vie durant , faire célébrer chaque année , le jour de la Saint- Louis , une messe basse pour demander à Dieu la conservation du Roi, de la Reine et de la Famille Royale.

Après vingt ans d'une cruelle absence, nouer la revoyons cette auguste princesse : combien f f par ses vertus et ses malheurs , n'a-t-elle pas acquis de nouveaux droits à notre estime , à notre amour! Dans tous les pays où elle s'est trouvée , les Français ont été l'objet de sa constante sollicitude : souvent elle s'est privée du nécessaire pour le distribuer à ceux que le sort des armes amenait prisonniers dans le lieu de son exil $ souvent elle a pansé de ses proprés mains les blessures de ceux qui avaient corn-

battu contre elle* Ah ! jamais princesse du sang d'Henri IV n'a mieux mérité nos hommagesLÎ

Eb 1781 , la naissance d'un Dauphin combla les vœux de la nation. . , <

C'est un bonheur pour cet illustre enfant d'avoir quitté la vie au moment où les orages de la révolution commençaient à tonner sur sa famille. Il était réservé au jeune prince , né en 1785, de partager la persécution de ses . parens, et de périr, ainsi qu'eux 9 victime de la fureur des révolutionnaires.

Jusqu'au moment de la révolution, Monsieur.

mena une vie sédentaire , Cultivant avec goût les lettres et les sciences. Il passait régulièrement quelques heures de la matinée dans son cabinet , occupé à lire les auteurs les plus pro-r fonds en politique : rejetant avec dédain les principes du machiavélisme, il méditait attentivement les écrivains qui ont traité de l'art de rendre les peuples heureux en les gouvernant On a vu que ce prince se plaisait à assembler dans son palais des littérateurs et des sa-vans; du premier mérite , pour d'entretenir

avec eux de tout ce qui concerne les beaux arts; j'ajouterai ici que des hommes de lettres , des poètes , des artistes distingués ont été comblés de sa. protection et de ses bienfaits.

Après la mort tragique de l'aëronautePilâtre du Rozier , le Musée, espèce d'académie dont il était le fondateur , allait tomber avec lui. Pilâtre du Rozier ne laissait que des dettes , et les ionds placés par des actionnaires dans cet établissement , étaient dissipés ;les membres du Musée allaient se voir réduits à fermer* cette école naissante. Monsieur , informé de leur * détresse, vint à leur secours. Il sè déclara le protecteur à perpétuité de l'établissement, en acheta la propriété aux héritiers de Pilâtre du Rozier, satisfit les créanciers, et paya le cabinet de physique estimé cinquante mille francs. Ainsi, grâcê à la munificence de Monsieur , on vit le Musée revivre avec éclat sous le nom de Lycée , et devenir un établissement vraiment national.

Je me plais à citer ici cette belle harangue adressée à Monsieur , en 1785 , par M. de Beaussët, évêque d'Alais, auteur de

la Vie de Fénélon , et député des états do Languedoc : « Monseigneur , lui disait-il , les hommages et le respect des peuples sont dus au rang que vous occupez dans la nation , et au sang qui coule dans vos veines ; leur estime et leur confiance sont l'ouvrage de vos vertus et de vos lumières. L'amour de la vérité, gravé dans votre cœur dès vos plus tendres années , a dirigé de bonne heure votre esprit vers le goût des connaissances utiles et agréables; vous avez pensé qu'un, prince ne pouvait se Prendre utile aux hommes , qu'autant qu'il est éclairé \ tout parle aux princes de leur grandeur , et tout se tait sùr leurs devoirs ; vous avez voulu connaître les vôtres, monseigneur, et vous n'avez pas interrogé les hommes d'un siècle , d'un moment $ vous avez parlé aux

hommes de tous les âges, de tous les pays, et l'histoire vous a* répondu en leur nom 5 elle vous a fait voir , par d'illustres exemples , que la véritable puissance des princes est celle que l'opinion de leurs lumières ajoute au poids de leur autorité. Si les princes sont heureux de connaître le charme attaché au plaisir et au

» ttôMe désir de s'éclairer , les peuples doivent «également s'applaudir de voir les princes entraînés vers le goût de ces douces et estimables occupations $ elles servent à nourrir dans leur cœur cette précieuse sensibilité qui les avertit encore qu'ils sont hommes , lorsque tout conspire à les élever au-dessus de l'humanite*»*** »

Monsieur se délassait quelquefois de ses •études profondes par quelques productions gracieuses 5 mais respectant toujours les convenances , il se fit une loi de garder le plus strict anonyme dans ces diverses produc ions» Cependant , on n'a pas ignoré que les pièces de M. Morel, son intendant, jouées à l'Opéra avec un succès qui se soutient encore aujourd'hui , durent la plus grande partie de leur mérite à la plume du prince non moins savant qu'illustre , qui ne dédaigna pas d'y mettre le cachet de son talent. A la cour f on répétait les mots spirituels du frère du Roi , et parmi les vers que lui inspira , dans plusieurs circonstances, une muse légère, oit a surtout retenu ce joli quatrain adressé à la Reine,

tet qui accompagnait l'envoi d'un éventail 3

Au milieu des chaleurs extrêmes , Heureux d'amuser vos loisirs , J'aurai soin près de vous d'amener les zéphyrs :

Les amours y viendront d'eux-mêmes.

Dans mille autres circonstances , Monsieur donna des preuves d'un esprit aussi ingénieux que galant et délicat* Je ne citerai que le trait suivant : Au mois d'octobre 1785, la Reine Voulut se rendre par eau à Fontainebleau.

Elle s'embarqua à Paris au Pont-Royal, sur un yacht élégant. Le matin même de son dé* part le duc d'Orléans , qui était au château de Saint- Assise, sous les fenêtres duquel la Reine devait passer , reçut une caisse renfermant un immense filet d'un tissu d'or et d'argent, avec ce madrigal adressé à madame de Montesson , mariée secrètement au feu duc :

A vous , charmante enchanteresse , •# O Montesson ! l'envoi s'adresse.

Docile à mon avis follet,

Avec confiance osez tendre . V|

Sur-le-champ ce galant filet.

Et quelque grâce va s'y prendre.

M^TfsiBtTR , l'auteur de celte plaisanterie £ suggérait ainsi au duc d'Orléans un moyen adroit et délirât pour arrêter respectueusement la Reine , et lui fournir un prétexte de descendre à terre. Mais le duc , madame de Montesson, ni personne de leur cour ne sentirent l'usage qu'on pouvait faire de ce cadeau ; personne ne se douta de la main illustre qui renvoyait. Le duc d'Orléans eut même la bonhomie de faire remettre la caisse et tout ce qu'elle contenait, à M; Decrosne , lieutenant de policé , en le priant de rendre ces objets à l'autèur de la plaisanterie , s'il parvenait à 1© connaître. La cour de Saint -Assise fut bien punie de cette gaucherie; la Reine passa outre, sans voujoir s'arrêter , malgré les vives instances du duc d'Orléans et de madame de Montesson. Monsieur, piqué du sort de son présent , ne put s'empêcher de s'écrier , dans le premier mouvement de son dépit : « Avec tout leur esprit, qu'ils sont bêtes à Saint- Assise! » •

Ils ne furent pas de longue durée ces jours de tranquillité qui permettaient encore aux

princes ces innocentes récréations de la vie privée. L'état d'épuisement où se trouvaient les finances engagea Louis XVI à appeler les notables de son royaume : ils furent convoqués au mois de février 1787, L'assemblée était divisée en sept bureaux ou comités , chacun présidé par un prince du sang : le premier avait à sa tête Monsieur, et le second, M. le comte d'Artois. Le public qualifia ces comités d'après le caractère ou les discours de leurs chefs : celui de Monsieur fut appelé le comité des sages , et celui de M. le comte d'Artois , le comité des francs.

Le 22 février, l'assemblée des notables tint sa première séance , présidée par le Roi , qui s'y rendit dans tout l'appareil de la majesté royale. Le monarque prononça le discours suivant :

« Messieurs , je vous ai choisis dans les différens ordres de l'Etat, et je vous ai rassemblés autour de moi , pour vous faire part de mes projets. C'est ainsi qu'en ont usé plusieurs de mes prédécesseurs , et notamment le chef de ma branche . dont le nom est resté cher à

tous les Français , et dont je me ferai gloire desuivre toujours les exemples.

» Les projets qui vous seront communiqués dé ma part sont grands et importans. D'une part, améliorer les revenus de l'Etat et assurer leur libération entière par une répartition plus* égale des impositions ; de l'autre , libérer Je commerce des différentes entraves qui en gênent la circulation , et soulager , autant que les circonstances nie le .permettent r la partie la plus indigente de mes sujets : telles sont , messieurs, les vues dont je. me suis occupé , et auxquelles je me suis fixé, après le plus, mûr examen. . . ,

*> J'écouterai les observations que vous me ferez, et je les pèserai exactement. J'espère que vous concourrez tou« au même but , qui est le bien de l'Etat. ~

Avant l'ouverture de la séance, Monsieur sollicitait le Roi de lui communiquer son discours : Louis XVI s'y refusa , en disant à son firère : « Vous voudriez me corriger , mettre du vôtre , des figures de rhétorique $ mon discours en deviendrait plus brillant} mais ce n'est pa* .

ce que je désire ; je ne veux parler que «Faprèa moi seul à la nation , et je me fais un plaisir qu'elle sache ma vraie façon de penser et de senlir pour elle. »

Monteur ne manqua pas un seul jour de présider son comité , et il y développa des vertus vraiment patriotiques, si Ton entend aujourd'hui , parle mot de patriote, le sincère ami de son pays. Le Roi lui sut le meilleur gré de ses soins à discuter les matières les plus séiieuses d'administration , à les éctaircir, à défendre les intérêts et la cause du peuple. Ses lumières le mettaient plus qu'aucun autre prince à même de rendre les plus grands servie- s à la chose publique. En faisant quelques concessions aux novateurs, Monsieur parvenait souvent à les ramener , par une pente imperceptible , dans la bonne voie, et à tempérer l'exagération de leurs opinions.

Versé dans la lecture des philosophes et des jurisconsultes, il pouvait répondre, avec un succès égal , aux argumens du magistrat armé de sa chicane, et du publiciste imbu des idées nouvelles. Aussi était-ce avec une glorieuse

supériorité , que cé prince dirigeait les opéra? tions de son bureau*

La faction qui a tant parlé d'idées libérales dans ces derniers temps , ignoraît-eUe donc que , même avant la révolution , Monsieur professait une politique dégagée des préjugés et contraire aux abus dont le maintien. n'avait plus rien d'utile ? Comme tous les hommes d'esprit , comme tous les bons Français , dès ce temps-là ce prince sentait que le gouvernement avait besoin de consulter les opinions régnantes ; il voyait le besoin de certaines réformes ; mais il craignait, avec plus de raison encore, les innovations générales* Monsieur fit souvent à cet égard sa profession de foi dans rassemblée des notables. Un jour,, un membre de son bureau entaché des principes révolution?

naires , citait avec emphase ce vers de la tra-r gédie de Straffort , par M. Je comte de Lally- Tollendal :

La couronne a ses droits , mais te peuple a les siens*

Monsieur , qui posséda toujours mieux que personne le talent de citer à propos, lui. rét

pondît sur-le-champ par ce vers du rôle Je Charles l or , de la même tragédie :

Renverser un Etat n'est pas le réformer.

De quoi s'agissait il alors? D'augmenter le»

revenus de l'Etat pour faire face aux dépenses r sans cependant charger le peuple par de nouveaux i m p Ats . D'antiq nés privilèges exemptaient les biens de la noble>se et du clergé de verser comme les autres au trésor public ; mais depuis long- temps on sentait combien il était injuste que les propriétaires les plus considérables de la France eussent en partage toutes les faveurs de l'Etat sans supporter aucune des charges. Depuis long- temps on avait reconnu la nécessité d'une égale répartition des impôt» 6ur toutes les propriétés indistinctement ; elle eut remédié au déficit effrayant des finance*. Le droit du timbre , que l'on ne voulait pas étendre alors comme il l'est aujourd'hui , eut encore été d'un grand produit pour le trésor, sans peser lourdement sur le peuple. La France était sauvée , si les parlemens du Royaume, à

l'exemple de celui de Paris, n'eussent pas refusé de sanctionner lés dispositions libérales du monarque, consenties par l'assemblée des notables avant sa séparation. Mais l'impôt territorial et celui du timbre devaient peser sur tous les membres de ces grands corps de l'Etat $ . l'intérêt personnel leur en fit donc refuser l'enregistrement. Cette magistrature, pleine de l'idée de ses anciennes rébellions à l'autorité royale, se montra fière de s'opposer au Roi dans cette nouvelle circonstance, sans examiner que les temps n'étaient plus les mêmes , et qu'elle creusait un abîme où elle serait engloutie avec le trône. Louis XVI vit alors s'accomplir les prophéties consignées dans les mémoires que Monsieur avait composés en 1774 > contre le rétablissement des anciens parlemens ; il reconnut , mais trop tard , la précoce sagesse et toute la profondeur des vues de son frère.

Le 6 août 1787 , le Roi tint un lit de justice à Versailles, où l'enregistrement des deux édits fut forcé. Le lendemain , le parlement ne manqua point de protester contre la violence

qui lui avait été faite : c'était l'usage. L'intéréf du peuple , qui est le mot banal dont se serrent habituellement les rebelles- à l'autorité , ne put servir d'excuse cette fois aux parlementaires. Lorsque Monsieur alla faire enregistrer les édits à la chambre des comptes à Paris , le peuple le salua de mille acclamations i on s'empressait de lui présenter des bouquets et de jeter des fleurs sur son passage. Sa voiture pouvait à peine se faire jour à travers la foule : son cocher ayant voulu hâter le pas, le prince mit la tête à la portière, en lui criant : «Prenez garde de blesser personne. » Une attendlion si naturelle redoubla les transports, et fit l'objet de tous les entretiens du jôur. Les dames de la halle n'oublièrent point leur antique privilège, pour haranguer le prince qui reçut enfin dans cette journée les témoignages éclatans d'un amour bien mérité»

A défaut d'un juste motif d'opposition aux sages volontés du Roi , les parlementaires eu<rent recours à la sédition. Leurs suppôts seréunirent autour du Palais de Justice , à la place Dauphine , sur le Pont-Neuf, et ce fiifc

Jà le commencement des désordres de la révo* lotion. Le mal empirant de jour en jour , Louis XVI résolut de convoquer les étatsgénéraux. Le parlement de Paris , à qui fut envoyé la déclaration du Roi , demanda qu'ils fussent convoqués dans la même forme que les États de 1614 , c'est-à-dire en nombre égal des députés des trois ordres. Tel était aussi le vœu de la noblesse et du clergé. Le Roi rappela alors l'assemblée des notables , pour décider les diverses questions relatives à l'organisation des états-généraux. Des six bureaux, un seul , celui de Monsieur , se déclara pour la double représentation du tiers-état, encore cet avis ne l'emporta* t-il quedVin seul suffrage. Quand on rapporta -à Louis XVI le nombre de voix que le tiers avait eu en sa faveur dans ce bureau : «Ajoutez-y la mienne , dit vivement le Roi , car je la lui donne. »

Les princes , les ministres , la majorité des notables furent effrayés des intentions du monarque. Ce ne fut qu'après avoir mûrement pesé toute la gravité des circonstances , que Monsieur s'était déterminé à se ranger à

Cî*)

l'opinion du Roi» Il accueillit d'abord et soumit au monarque toutes les représentations qu'onlui fit à cet égard. Il lui communiqua entre autres la note suivante , que lui avait remise le prince de Conti :

« Monsieur , je dois à l'acquit de ma conscience , à la position critique de l'État , et à ma naissance , de vous faire observer que nous sommes inondés d'écrits scandaleux »

qui répandent de toutes parts dans le royaumé le trouble et la division. La monarchie est attaquée , on veut son anéantissement , et nous touchons à ce moment fatal ; mais y , monsieur, il est impossible qute le Roi n ouvre pas les yeux , et que les princes ses frères n'y» coopèrent pas. Veuillez donc , monsieur , représenter au Roi combien il est important pour la stabilité de son trône y pour son autorité r pour les lois et le bon ordre r que tous les nouveaux systèmes soient proscrits à jamais , et que la constitution et les formes anciennes soient maintenues datis leur intégrité.,.. »

Il est certain que dans la multitude des causes qui ont concouru à liâter la marche

effrayante de la révolution, et par conséquent à amener la destruction de la monarchie , il n'en est point qui ait eu une influence plus directe et plus fatale que la double représentation du tiers-état. Louis XVI pouvait la pressentir aussi bien que tous ceux qui le lui faisaient observer 5 mais d'un autre côté , lorsqu'il voulait rétablir les finances , qu'il proposait le seul moyen convenable, par qui se trouvait-il contrarié ? Par les premiers ordres du royaume. Il dut donc appréhender la même contrariété dans les États convoqués selon les anciens usages ; et se voyant entre deux écueils, il préféra se jeter dans les bras du peuple. L'ingratitude des parlemens avait cruellement déchiré son âme ; il crut devoir compter plus sûrement sur la reconnaissance du troisième ordre qu'il protégeait si loyalement. Il répéta ce qu'avait dit Louis XI : « Je préfère l'attachement des bourgeois , à la foi douteuse des grands.» Ce malheureux prince pouvait-il prévoir qu'il était dans sa destinée de ne rencontrer partout que des ingrats !

Fort de ses intentions paternelles , le Roi

fit donc paraître un édit portant que les députas du tiers -état seraient égaux en nombre aux députés des deux ordres réunis. Les états-généraux furent convoqués d'après ce principe, et l'ouverture s'en fit à Versailles , le 4 mai 1789.

Je ne suivrai point les événemens de la révolution , je ne dois parler ici que de ceux qui regardent personnellement le prince dont j'écris l'histoire. On ne sait que trop qu'un autre prince, dont le sang royal oonlait aussi dan, les veines , parut dans les rangs des factieux y et devint l'un des plus acharnés persécuteurs de l'infortuné Louis XVI , dont il ambitionnait le trône. Cet homme fut le plus puissant moteur des crimes de la révolution. Les journées des 5 et 6 octobre lui firent connaître sa force , par la facilité avec laquelle il souleva la multitude , en répandant avec profusion son or corrupteur. Les hommes sages qui n'aspiraient ou a la réforme des abus , ceux qui désiraient véritablement la liberté de leur pays , et n'entendaient, par le mot d'égalité, que l'empire de la loi qui doit régir indistinctement tous les membres de la société ; ces hommes, dis- je ; ne

Virent pas sans effroi la direction infernale que l'on donnait au peuple , après le premier élan fait vers un noble but. Il leur fut facile d'entrevoir que la patrie allait tomber dans un esclavage mille fois plus horrible que celui dont on avait voulu s'affranchir.

Etroitement uni au Roi par les liens du sang et de l'amitié , Monsieur devint encore plus attaché à son frère , lorsqu'il le vit environné de périls j il lui aida à supporter le choc des ^vénemens cruels qui se succédaient si rapidement à cette fatale époque. Des menées odieuses l'obligèrent bientôt à paraître en public , et quelque répugnance qu'il eût à parler de lui , il crut de son honneur de faire une démarche éclatante pour repousser jusqu'au soupçon du crime qu'on osait lui imputer. Le 26 décembre 1789 y il se rendit à l'hôtel-de- ville. Le discours suivant , qu'il prononça dans l'assemblée des représentans de la commune y va nous instruire jusqu'où des hommes déboutés osaient alors porter l'audace et la perfidie.

« Messieurs , le désir de repousser une calomnie atroce, m'amène au milieu de vous.

M, de Favras a été arrêté avant-hier, par ordre de votre comité des recherches, et Ton répand aujourd'hui avec affectation que j'ai de grandes liaisons avec lui. En ma qualité de citoyen de la ville de Paris > j'ai cru devoir venir vous instruire moi* même des seuls rapports sous lesquels je connais M. de Favras.

» En 1772 , il est entré dans mes gardes suisses î il en est sorti en 1775 ^ et je ne lui ai pas parlé depuis cette époque. Privé depuis plusieurs mois de la jouissance de mes revenus ,

inquiet sur les payemens considérables que j'ai à faire en janvier , j'ai désiré pouvoir satisfaire à mes engagemens , sans être à charge au trésor public. Pour y parvenir , j'avais formé le projet d'aliéner des contrats pour la somme qui m'était nécessaire : on m'a représenté qu'il serait moins onéreux à mes finances de faire un emprunt. M. de Favras m'a été indiqué, il y a environ quinze jours , par M. de la Châtre , comme pouvant l'effectuer par deux banquiers, MM. Schaumelet Sartorius. En conséquence , j'ai souscrit une obligation de deux millions, somme nécessaire pour acquitter mes engage-

taens du commencement de Tannée, et pour payer ma maison ; et cette affaire étant purement de finance , j'ai chargé mon trésorier de la suivre. Je n'ai point vu M, de Favras, je ne lui ai point écrit; je n'ai eu aucune communication quelconque avec lui. Ce qu'il a fait, d'ailleurs , m'est parfaitement inconnu.

» Cependant, messieurs, j'ai appris hier que l'on distribuait avec profusion dans la capitale, un papier conçu en ces termes :

« Le marquis de Favras a été arrêté la nuit » du 2.4 au 2.5 , pour un plan qu'il avait » fait de faire soulever trente mille hommes , » pour faire assassiner M. de la Fayette et le » maire de la ville , et ensuite nous couper les *» vivres. Monsieur, frère du Roi, était à la » tête. »

Signé, Barauz.

» Vous «n'attendez pas de moi , sans doute , que je m'abaisse jusqu'à me justifier d'un crime aussi bas $ mais, dans un temps où les calomnies les plus absurdes peuvent faire aisément confondre les meilleurs citoyeus avec les enne-

raïs de l'Etat, j'ai cru , messieurs , aevon? au Roi, à vous, et à moi-même, d'entrer dans tous les détails que vous venez d'entendre , afin que l'opinion publique ne pût rester un seul jour incertaine. Quanta mes opinions personnelles, j'en parlerai avec confiance à mes concitoyens. Depuis le jour où, dans la seconde assemblée des notables , je me déclarai sur la question fondamentale qui divisait encore les esprits , je n'ai pas cessé de croire qu'une grande révolution était prête $ que le Roi, par ses in* tentions, ses vertus et son rang suprême, devait en être le chef, puisqu'elle ne pouvait pas être avantageuse à la nation, sans l'être également au monarque ; enfin , que l'autorité royale devait être le rempart de la liberté nationale, et la liberté nationale, la base de l'autorité royale.

» Que l'on cite une seule de mes actions, un seul dé mes discours , qui ait démenti ces principes, qui ait montré que, dans quelque circonstance où j'aie été placé, le bonheur du Roi, celui du peuple, ait cessé d'être l'unique objet de mes pensées et de mes vœux 5 jusques-là,

j'ai le droit d'être cru sur ma parole : je n'ai jamais changé dé sentimens ni de principes, et je n'en changerai jamais. »

M. Bailli, maire, fit à ce discours la réponse suivante :

«Monsieur, c'est une grande satisfaction pour les représentans de la commune de Paris, de voir parmi eux le frère d'un Roi chéri, d'un Roi, le restaurateur de la liberté française. Augustes frères, vous êtes unis par les mêmes sentimens! Monsieur s'est montré le premier citoyen du royaume en votant pour le tiersétat, dans la seconde assemblée des notables ; il a été presque le seul de cet avis , du moins avec un très -petit nombre d'amis du peuple , et il a ajouté la dignité de la raison à tous se$ autres titres, et au respect de la nation. Monsieur est donc le premier auteur de l'égalité civile ; il en donne un nouvel exemple aujourd'hui, en venant se mêler parmi les représentans de la commune, où il semble ne vouloir être apprécié que par ses sentimens patriotiques; ces sentimens sont consignés dans les explications que Monsieur veut bien donner h

Rassemblée. Le prince va au-devant de Popî»

nion publique ; le citoyen met le prix à l'opinion dé ses concitoyens ; et j'off re à Monsieur f au nom de l'assemblée , le tribut de respect et de reconnaissance qu'elle doit à ses sentimens, à l'honneur de sa présence , et surtout au prix qu'il attache à l'estime des hommes libres. »

Monsieur , lisant dans les yeux de tous ceux qui l'environnaient, les sentimens que venait d'exprimer M. Bailli, et les entendant confirmer par les applaudissemens qui retentissaient de toutes parts , montra la plus vive sensibilité , au point d'en être attendri jusqu'aux larmes ; il répliqua en ces termes :

«Le devoir que je viens de remplir a été pénible pour un cœur vertueux ; mais j'en suis bien dédommagé par les sentimens que l'assemblée vient de me témoigner ; et ma bouche ne doit plus s'ouvrir que pour demander la grâce de ceux qui m'ont offensé. »

Ce prince fut conduit à son carrosse par une partie des membres de la commune , et les applaudissemens d'un peuple immense l'accompagnèrent jusqu'à son palais.

Deux jours après, Monsieur adressa au* président de l'assemblée nationale , une lettre conçue en ces termes r

« Monsieur le président , la détention de M, de Favras ayant été l'occasion des calomnies où l'on aurait voulu m'impliquer , et le comité des recherches de la ville se trouvant en ee moment saisi de cette affaire , j'ai cru qu'il me convenait de porter à la commune de Paris une déclaration qui ne laissât aux honnêtes gens aucun des* doutes qu'on avait cherché à leur inspirer. Je crois maintenant devoir informer rassemblée nationale de cette démarche , parce que le frère du Roi doit se préserver même d'un soupçon, et que l'affaire- de M. de Favras , telle qu'on l'annonce , est trop grave pour que l'assemblée ne s'en occupe pas tôt ou tard , et pour que je ne me permette pas de lui manifester le désir que tous les détails en soient connus et publics* Je- vous serai très- obligé de lire de ma part cette lettre à l'assemblée, ainsi que le discours que je prononçai avant-hier , . comme l'expression fidèle de mes sentimens les plus vrais et les plus profonds. » .

Cet infortuné Favras , que de misérables dénonciateurs ont osé accuser d'avoir cherché à les entraîner dans une conspiration tendante à enlever le Roi, fut une innocente victime immolée à la fureur du peuple : on ne peut en douter d'après ces étranges paroles que lui adressèrent ses juges après sa condamnation : "Votre vie est un sacrifice que vous devez à la tranquillité et à la liberté publiques.» C'est un exemple unique sans doute dans les annales des tribunaux, que d'entendre des juges dire à un accusé qu'il doit mourir, non parce qu'il est coupable, maïs parce que des considérations publiques l'exigent ! ! ! Cette sentence est le premier acte de la tyrannie révolutionnaire, vers laquelle on marchait à grands pas : il n'y a plus de liberté à espérer, lorsque les magistrats, organes de la loi, n'ont pas la force de conserver leur indépendance.

Louis XVI s'empressa de consoler lui-même son frère de l'accusation non moins absurde qu'odieuse, intentée contre lui. Il suffisait alors , pour être en butte aux persécutions des ennemis du Roi, de lui être attaché, soit par les

Rens du sang, soit par l'amour, le respect et la vénération que méritait sa personne sacrée. Monsieur était le seul des princes restés auprès du monarque. Les massacres qui avaient lieu journellement , faisant une loi aux personnes de sa famille de mettre leur tête à l'abri .des assassins, M. le comte d'Artois s'était réfugié à Turin , près du Roi de Sardaigne , son beau-père j les princes de Condé et de Conti , le duc de Bourbon et le duc d'Enghien son fils, avaient fui également en pays étranger. Madame Elisabeth ne voulut jamais quitter son frère ; elle fut pour lui un ange consolateur au milieu de toutes ses peines. Louis XVI était surpris de trouver dans «es entretiens une maturité de raison unie à une douceur de sentimens dont le charme reposait son cœur des chagrins et des soucis dont il était accablé. En partageant les malheurs de son auguste frère en associant sa destinée à la sienne , Madame Elisabeth s'est aussi associée à son immortalité* Madame Adélaïde, cette bonne tante à qui la Dauphine avait recommandé ses enfans., et qui leur avait donné tous les. soins d'une mère, .

demeura près du Roi, ainsi que Madame Victoire, jusqu'au mois de février 1791. Mais perdant enfin tout espoir de tranquillité en France, ces deux princesses se déterminèrent à se rendre à Rome. Leur départ et leur voyage éprouvèrent nombre d'obstacles ; elles arrivèrent cependant dans les états du Souverain Pontife, et Louis XVI fut tranquille sur leur sort.

Deux jours après l'éloignement des tantes dn Roi , une foule de peuple , soulevée parles agens de la faction d'Orléans, se rendit au palais du Luxembourg , et pénétra chez Monsieur, pour lui demander s'il était vrai qu'il pensât à sortir du royaume. Le prince les assura que jamais il ne quitterait la personne du Roi. Un homme de la troupe élevant la voix , s'écrie : « Et si le Roi venait à partir ? » Monsieur fixe l'homme qui l'avait interpellé , et lui répond avec dignité : « Osez* vous bien le prévoir ! »

Ah ! sans doute que les chefs du parti le prévoyaient , parce qu'ils savaient tous les outrages qu'on était résolu de lui faire essuyer.. L'attitude calme et sévère du prince en imposa aux factieux 5 ils n'osèrent plus continuer leurs

insolentes interpellations , et ils se contentèrent de le menacer en se retirant. Quoiqu'ils n'eussent recueilli de cette démarche que le plaisir de lui faire une insulte , elle ne fut pas tout à fait perdue pour leur système. En répétant les insultes et les outrages , on accoutumait le peuple à la licence la plus effrénée ; c'était un des moyens mis en usage pour le porter ensuite aux plus grands crimes.

Le 2,8 février 1790 , on excita un mouvement au faubourg Saint-Antoine , par suite duquel la multitude , soudoyée sans doute > marcha à Vincennes et entreprit de démolir le donjon. De fidèles serviteurs du Roi, craignant que ces hommes ne se portassent ensuite aux Tuileries , s'empressèrent de s'y rendre. Les meneurs de la révolution répandirent aussitôt le bruit qu'on voulait enlever le Roi : Louis XVI crut alors de sa prudence de venir congédier ces zélés défenseurs. C'étaient presque tous d'anciens chevaliers de Saint- Louis; et , parce que quelques-uns étaient munis d'arme en forme de poignard , on les appela les Chevaliers du poignard. L'un d'entre

éux prenant la parole, dit qu'ayant su le- Roi en danger, ils étaient venus pour lui faire un rempart de leurs personnes. Le Roi rendit justice à leurs nobles intentions , mais ajoutant qu'il ne pouvait rien craindre au milieu des citoyens soldats formant sa garde r il les invita à déposer leurs armes avant de se retirer. Aussitôt un grand nombre de ces fidèles sujets lui donnèrent cette dernière marque, d'obéissance et de dévouement.

Louis XVI n'ignorait pas cependant qu'il se trouvait de ses ennemis jusque parmi cette garde nationale; ils étaient sans doute nombreux et bien acharnés ce jour-là, puisqu'ils ne lui épargnèrent point un outrage sanglant, lors même qu'il cherchait à les ramener par une preuve éclatante de confiance. Au lieu de la reconnaissance que méritait la noble démarche des zélés défenseurs du Roi , on les humilia en annonçant qu'ils seraient fouillés avant de sortir. Plusieurs , après avoir déposé leurs armes, se virent assaillis : M. dePienne , fils de M. Villequier d'Aumont, et premier gentilhomme de la chambre en survivance de sou

père , fut terrassé et foulé aux pieds. Le Roi eut la douleur de voir maltraiter, sous ses yeux, sans pouvoir les défendre , ceux qui lui donnaient les plus touchantes preuves de leur attachement. M. Beauharnais le jeune , membre de l'assemblée nationale , déclara que député , homme d'honneur et citoyen , il ne serait fouillé que mort , et qu'on l'étr.ndrait sur la place avant de porter la main sur lui. M. Chabert , chef d'escadre et grand'croix de Saint-Louis , ainsi qu'une foule d'autres défenseurs du trône, tinrent le même langage, et passèrent librement.

Au mois d'avril 1791 , le Roi se proposa d'aller à Saint-Cloud avec sa famille , comme il y avait été l'année précédente 5 mais depuis cette époque , la tyrannie du peuple s'était accrue par l'impunité de toutes ses violations de la loi. Dès le matin , la populace s'assemble aux Tuileries, elle remplit les cours du palais, et couvre tous les environs. Dès que le Roi paraît , on entend la multitude s'écrier: «Nous ne voulons pas qu'il s'éloigne , nous jurons qu'il ne partira pas. » Elle entoure les voitures,

saisit les brides des chevaux. Le m aire harangue en vain } une partie de la garde nationale refuse de faire ouvrir le passage , et Louis XVI est obligé de rentrer dans sa prison ; car , après cela y on ne saurait appeler autrement son palais, ce II est bien étonnant , dit ce monarque , qu'après avoir donné la liberté à la nation , je ne sois pas libre moi-même. »

Un tel outrage aurait dû exciter l'indignation de l'assemblée nationale; elle demeura muette. Dès-lors , il ne fut plus possible au Roi de se faire illusion sur sa captivité , et il dut chercher à se rendre indépendant des factieux , en s'éloignant de la capitale. Le 21 juin suivant , Louis XVI quitta secrètement son palais avec toute sa famille , et se dirigea sur Montmédy. Monsieur quitta en même temps le Luxembourg, et prit la route de Lille. Le roi y reconnu à Varennes y préféra se voir reconduit à Paris plutôt que de faire répandre le sang des audacieux qui osaient lui barrer le passage. L'extrême bonté de ce prince, jointe à la crainte qu'il avait d'exposer les jours de sa famille , le détermina à ménages-

sans cesse les factieux acharnés à sa perte* A combien de malheurs la patrie aurait sans doute échappé , si le Roi , dégagé des entraves qui enchaînaient son autorité tutélaire, eut enfin recouvré assez de force pour arrêter les écarts où Ton entraînait une partie de la nation , faire cesser l'anarchie qui désolait le royaume, et punir les vils factieux qui ne voulaient renverser la royauté que pour asservir la France sous le joug de la plus honteuse tyrannie ! Nul doute que dès - lors , comme aujourd'hui , la nation eut joui de cette sage liberté qu'il nous était réservé de ne connaître que soqs le règne de Louis XVIII.

Ce prince , plus heureux que le Roi son frère , parvint aux frontières sans obstacles et sans danger. En apprenant le funeste événement de Varennes , il prit aussitôt le parti de quitter la France pour travailler avec zèle à faire recouvrer à l'infortuné monarque l'autorité qu'il n'aurait jamais dû perdre. Louis XVI lui écrivit la lettre suivante , en date du a3 v juillet.

« U faut donc encore que mon malheur pèse

sur vous ] et que vous soyez une victime de la fatalité qui me poursuit ! Lorsque je cherchais un asile , le repos et l'honneur des Français , je n'ai trouvé sur mes pas que la trahison y uir abandon cruel , l'audace du crime et la fatalité des circonstances. Plus d'espoir de ramener les Français ; plus de justification à espérer, de liberté à obtenir, de bien à faire de plein gré , de mon propre mouvement. Il y a quelques jours que j'étais un vain fantôme de Roi, le chef impuissant d'un peuple tyran de son Roi 9 et esclave de ses oppresseurs \ aujourd'hui partageant ses fers , je suis prisonnier dans mon palais, je n'ai pas même le droit de me plaindre. Séparé de ma famille entière , mon épouse, ma sœur , mes enfans , gémissent loin de moi } et vous , mon frère , par le plus noble dévoue* ment, vous vous êtes condamné à l'exil; vous voilà dans le. lieux où gémissent tant de vietimes que l'honneur appelait sur les bords du Rhin , mais que mon amour pour eux , mes ordres , ou plutôt mes pressantes invitations , appelaient dans le sein de leur triste patrie* S'ils sont malheureux , dites-leur que Louis ,

<jue leur Roi , que leur père , que leur ami est plus malheureux encore !

«Cette fuite, qui m'était si nécessaire , qui devait peut-être faire mon bonheur et celui du peuple , sera le motif d'une accusation terrible. Je suis menacé , j'entends les cris de la haine ; on parle de m'interroger. Non , jamais ; tout le temps qu'il me sera permis de me croire Roi de France , j'éviterai tout ce qui tendrait à m'avilir.

» O mon frère ! espérons un plus doux avenir ! Le Français aimait ses Rois ; cju'ai-je donc fait pour être haï, moi qui les ai toujours portés dans mon cœur? Si j'avais été un Néron , un Tibère Qu'un doux espoir nous reste encore. Puisse la première lettre que je vous adresserai, vous apprendre que mon sort est changé ! »

Apres s être assuré du puissant intérêt que les cours de l'Europe prenaient à l'affreuse position de Louis XVI , Monsieur publia le manifeste suivant , adressé au Roi son frère , et daté du château de Schœnburnst , près de Coblentz , le 10 septembre.

« Stre,

» Lorsque rassemblée , qui vous doit l'< tence , et qui ne Ta fait servir qu'à la destruction de votre pouvoir, se croit au moment de consommer sa coupable entreprise 5 lorsqu'elle ose vous présenter l'option ou de souscrire à des décrets qui feraient le malheur de vos peuples , ou de cesser d'être Roi , nous nous empressons d'apprendre à votre Majesté que les puissances, dont nous avons réclamé pour elle les secours , sont déterminées à y employer leurs forces , et que l'Empereur et le Roi de Prusse viennent d'en contracter l'engagement mutuel. Le sage Léopold a signé cet engagement à Pilnitz le zj du mois dernier, conjointement avec le digne successeur du grand Frédéric.

3» Les autres cours sont dans les mêmes dispositions. Les princes et les états de l'Empire ont déjà protesté dans des actes authentiques. Vous ne sauriez douter, Sire, de l'intérêt des Rois de la maison de Bourbon. Les généreux sentimens du Roi de Sardaigne , notre beau-père , ne peuvent pas être incertains. Vous avez droit

de compter sur ceux des Suisses, les bons et anciens amis de la France. Jusque dans le fond du Nord, un Roi magnanime veut aussi contribuer à rétablir votre autorité $ et l'immortelle Catherine , à qui aucun genre de gloire n'est étranger, ne laissera pas échapper celle de défendre la cause de tous les souverains.

Ainsi dans vos malheurs, Sire, vous avez là consolation de voir toutes les puissances conspirer à les faire cesser; «t votre famille, dans le moment critique où vous êtes, aura pour appui l'Europe toute entière.

» Ceux qui savent qu'on n'ébranle vos résolutions qu'en attaquant votre sensibilité, voudront sans doute vous faire envisager l'aide des puis* sances étrangères comme pouvant .devenir funeste à vos sujets ; mais, Sire, les intentions des souverains qui vous donneront des secours , sont aussi droites, aussi pures que le zèle qui nous les a fait solliciter y elles n'ont rien d'effrayant, ni pour l'Etat ni pour vos peuples. Ce n'est point les attaquer, c'est leur rendre le plus signalé des services, que de les arracher au despotisme des démagogues et aux calamités de l'anarchie j

c'est venger la liberté, que réprimer la licence ; c'est affranchir la nation , que de rétablir la force publique*

»Lebutdes puissances confédérées n'est que de soutenir la partie saine de la nation contre la partie délirante , et d'éteindre , au sein du royaume , le volcan de fanatisme dont les éruptions propagées menacent tous les empires.

«L'ivresse, Sire, n'a qu'un temps; les succès du crime ont des bornes 5 on se lasse bientôt des succès quand on en devient soi-même victime.

Bientôt l'on se demandera pourquoi l'on se bat, et Ton verra que c'est pour servir l'ambition «Terne troupe de factieux qu'on méprise, contre un Roi qui s'est toujours montré j us te et humain 5 pourquoi l'on se ruine? et l'on verra que c'est pour assouvir la cupidité de ceux qui se sont emparés de toutes les richesses de l'Etat, qui en font le plus détestable usage, et qui, chargés de restaurer les finances publiques, les ont précipitées dans un abîme épouvantable 5 pourquoi 1 on viole les devoirs les plus sacrés ? et l'on verra que c'e$t pour devenir plus pauvres, plus soufiraus, plus vexés, plus imposés qu'on ne l'avait

j anfais été ; pourquôi l'on bouleverse l'ancien gouvernement? et Ton verra que c'est dans le vain espoir d'en introduire un qui,, s'il était praticable , serait mille fois plus abusif, mais dont l'exécution est absolument impossible.

» Ne jugez pas, Sire, de la disposition du plus grand nombre par les mouvemens des plus turbulens ; ce qu'on vous cache , et ce qui dénote bien mieux le changement qui se fait de jour en jour dans l'opinion publique, ce sont les marques de mécontentement qui percent dans toutes les provinces , et qui n'attendent qu'un appui pour éclater.

»Ne croyez pas , Sire, aux exagérations des dangers par lesquels on s'efforce de vons effrayer. Depuis trop long-temps on abuse de cet artifice $ et le moment est venu de rejeter sur les factieux l'arme de la terreur, qui, jusqu'ici, afak toute leur force. Les grands forfaits ne sont point à craindre lorsqu'il n'y a aucun intérêt iles commettre, ni aucun moyen d'éviter, en les commettant, une punition terrible. Tout Paris sait, tout Paris doit savoir que si une scéléràtesse fanatique ou soudoyée osait attenter à vos jour»,

6U à ceux de la Reine, des armées nombreiisés, chassant devant elles une milice faible par indiscipline , et découragée par le remords , viendraient aussitôt fondre sur la ville impie qui aurait attiré sur elle la vengeance du ciel et l'indignation de l'univers.

«Maissila plus aveugle fureur armait un bras parricide , vous verriez, Sire, des milliers de citoyens fidèles se précipiter autour de la famille royale j vous couvrir,, s'il le fallait, de leurs corps, et verser tout leur sang pour défendre le vôtre. Eh ! pourquoi cesseriez -vous de compter sur l'affection d'un peuple dont vous n'avez pas cessé de vouloir unseul instant le bonheur? Si le Français se laisse facilement égarer , il rentre aussi facilement dans la route du devoir. Ses moeurs «ont trop douces pour qu'il soit long- temps féroce; son amour pour ses Rois trop enraciné dans «on cœur , pour qu'une illusion funeste ait pu l'en arracher entièrement.

» L'assemblée vous a présenté, le 3 de ce mois, lerésuméde son acte constitutionnel. Quelserait donc le danger auquel votre majesté s'exposerait #i elle refusait de l'accepter? Au dire même de

vos plus cruels oppresseurs, vous n'en auriez d'autres à craindre que d'être destitué de la toyauté.

» Mais qu'importe , Sire , que vous cessiez d'être Roi aux yeux des factieux, lorsque vous le seriez plus solidement , plus glorieusement aux yeux de toute l'Europe et dans le cœur de tous vos sujets fidèles? Qu'importe que, par une entreprise insensée , on osât vous déclarer déchu du trône de vos ancêtres , lorsque les forces combinées de toutes les puissances sont préparées pour vous y maintenir et punir les vils usurpateurs qui en auraient souillé l'éclat? Le danger serait bien plus grand si , vous ré^ signant à n'avoir plus que le vain titré d'un Roi sans pouvoir, vous paraissiez, au jugement de l'univers , abdiquer la couronne dont chacun sait que la conservation exige celle des droits inaliénables qui y sont essentiellement inhérens.

» Le plus sacré des devoirs, Sire, ainsi que le plus vif attachement , nous portent à mettre sous vos yeux toutes ces conséquences dangereuses , en même temps qlie nous vous pré-»

sentons la masse des forces imposantes qui

doit être la sa ave-garde de votre fermeté. Mais si des motifs que nous ne pouvons apercevoir, et qui ne pourraient avoir pour principe que l'excès de la violence , forçaient votre main de souscrire une acceptation que votre cœur rejette 9 que l'intérêt de vos peuples repousse et que votre devoir de Roi vous interdit expressé-» ment , nous devons vous annoncer , et même nous jurons à vos pieds que nous protesterions à la face de toute la terre , et de la manière la plus solennelle, contre cet acte illusoire et tout ce qui pourrait en dépendre.

» Nous protesterions pour vous et en votre nom, et nous exprimerions vos vrais sentimens, tels qu'ils sont constatés dans les actions de votre vie entière; car votre volonté n'existe que dans les actes où elle respire librement.

» Nous protesterions pour vos peuples , qui ne peuvent^ en ce moment, apercevoir combien ce fantôme de constitution nouvelle leur deviendrait funeste.

» Nous protesterions pour la religion de nos pères, qui est attaquée dans ses dogmes, dans son culte et dans ses ministres.

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»Nous protesterions pour les maximes fou * damentales de la monarchie , dont il ne vous est pas permis, Sire, de vous départir. Et comment pourriez- vous donner une approbation sincère et valide à la prétendue constitution qui a produit tant de maux ?

» Dépositaire usufruitier du trône que vous avez hérité de vos aïeux , vous ne pouvez ni en aliéner les droits primordiaux , »i détruire la base constitutive sur laquelle il est assis»

» Défenseur né de la religion de vos Etats , vous ne pouvez pas consentir à ce qui tend à sa ruine, ni abandonner ses ministres à l'opprobre.

» Débiteur de la justice à vos sujets, vous ne pouvez pas renoncer à la fonction essentiellement royale de la leur faire rendre par des tribunaux légalement constitués, et d'en surveiller vous-même l'administration.

» Protecteur des droits de tous les ordres et des possessions de tous les particuliers , vous ne pouvez pas les laisser violer et anéantir par la plus arbitraire des oppressions.

» Enfin, père de vos peuples, vous ne pouvez

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pas les livrer au désordre et & TanarcHIe. Si le crime qui vous obsède , et la violence qui vous lie les mains, ne vous permettent pas de remplir ces devoirs sacrés > ils n'en sont pas moins gravés dans votre cœur en traits ineffaçables , et nous accomplirions votre volonté réelle , en suppléant , autant qu'il est en nous , à l'impossibilité où vous seriez de l'exercer.

» Dussiez-vous même nous le défendre , et fussiez-vous. forcé de vous dire libre en nous Je défendant , ces défenses , évidemmeut contraires à vos sentimens , ne pourraient certai* nement pas nous faire trahir notre devoir y sacrifier vos intérêts , et manquer à ce que la France aurait droit d'exiger de nous en pareilles circonstances. Nous obéirions , Sire, à vos véritables commandemens, en résistant à des défenses extorquées , et nous serions sûrs de votre approbation , en suivant les lois de l'honneur. »

L'amour que Louis XVI portait aux Français le détermina à revêtir de la sanction royale la constitution qu'on lui présentait. Mais lorsqu'il jurait, dans toute la sincérité de son

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Ame , d'employer tout son pouvoir à la main* tenir , ses perfides ennemis étaient bien décidés au contraire à la violer en tout point : ils travaillaient avec un acharnement incroyable à anéantir l'autorité royale. Un de leurs plus grands moyens d'attaque contre le Roi était le rassemblement des émigrés hors de France.

J'ai rapporté , dans la Vie publique et privée de Louis XVI , les lettres et proclamations de cet infortuné monarque pour les rappeler dans leur patrie. Eussent-ils sauvé le Roi en répondant à son appel ? C'est un point de discussion que l'histoire impartiale éclaircira un jour. On vient de voir que les princes ses frères lui avaient déclaré d'avance qu'ils ne reconnaîtraient point la libre expression de ses sentimens dans aucun acte émané de lui au milieu de cet état de choses. (1).

Les factieux, que le retour de cette masse imposante des émigrés eut essentiellement contrariés , ne négligèrent aucun de leurs moyens vexatoires pour détourner ceux qui auraient eu cette intention. La preuve en est dans les outrages que l'on prodigua au prince de Conti, Voïci en quels termes un misérable journaliste (Camille Desmoulins ) , rendit compte de son retour : « Le nommé Conti } ci-devant prince du sang, au-

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Louis XVI se vit donc foipé de déclarer la guerreaux princes qui armaient contrelaFrance;

jourd'hui soldat citoyen , et fusilier du district des Jacobins , est arrivé ces jours derniers. Il est d'abord descendu au district , et a présenté son hommage à M. le président , qui lui a fait lever la main , et prononcer un acte , sinon de contrition , du moins d'attrition ; après quoi il a salué ses nouveaux pairs et compagnons , et il a donné sur-le-champ > aux pauvres du' district, deux billets de caisse de mille livres chacun ,

ce qui lui a valu une place de notable-adjoint Il

faut espérer que ses voyages l'auront amendé , et que la bonne compagnie qu'il va commencer à connaître dans son district , achèvera d'en faire un honnête homme. line pouvait prendre, pour arriver, un jour plus favorable que le Jeudi-Saint, jour de l'absoute, où il a présumé que la cérémonie du lavement des pieds empêcherait M. le président de son district de songer à lui laver la té te. Il a donc reçu l'absolution pascale ; mais je voudrais au moins qu'on lui eut imposé une forte pénitence. S'il avait été du district des Cordeliers, le président Danton lui eût fait demander pardon à genoux d'avoir signé le Mémoire des Princes , et surtout d'avoir envoyé aux galères , pour. fait de chasse f une centaine de citoyens , sans compter ceux qu'il a retenus en chartre privée. On dit que la joie de revoir l'ile- Adam n'est pas sans mélange; qu'il s'enferme dans son salon , et que là il pleure et redemande à l'assemblée nationale ses perdrix et ses lièvres 9 comme Auguste redemandait à Varusses légions. »

et telle était sa cruelle position , qu'il allait voir les Français se battre contre ses frères et les émigrés qui combattaient pour lui. Il était de l'intérêt des républicains de ridiculiser , dans le temps , cette poignée de braves réunis sous les étendards de Condé. Mais il n'est pas moins vrai que les émigrés se sont battus avec une vaillance qui n'est pas équivoque. Je ne citerai que quelques faits. Lorsqu'en 1792, Du* mouriez , après avoir conquis la Belgique , tenta l'invasion de la Hollande, il fut arrêté devant Maestricht. A son approche , deux mille émigrés , sous les

«'étant jetés dans la place , ils la sauvèrent par leur intrépidité.

En octobre 1793 , lorsque les lignes de Weissembourg furent forcées , la légion de Miraheau formait la tête de l'attaque.

A Bertsheim, en Alsace, le 2 décembre 1793 , le corps de Condé , fort de trois à quatre mille hommes , repoussa l'armée républicaine , bien supérieure en nombre. Le prince de Condé combattait avec avantage à la tête de l'infanterie noble , tandis que le duc de Bourbon,

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suivi de la cavalerie , se précipitait au mî-' fieu des escadrons républicains : entraîné par son courage , il les poursuit , franchit un ravin, et, pendant un moment, se trouve seul parmi ses ennemis. Entouré, assailli, il reçoit un coup de sabre au poignet : sa valeur s'en irrite , il combat et se défend en héros. Les Français, étonnés , admiraient à la fois la belle stature , l'air martial , et le courage héroïque du prince. Dans la même journée , le duc d'Engbien chargeait avec un corps d'élite, appelé les Chevaliers de la Couronne.

Les champs de Stteindadt ont vu déployer la valeur peu commune, de monseigneur le duc* de Berri , qui , sous les yeux du prince de Condé , faisait ses premières armes , comme autrefois Henri IV avait fait les siennes sou» la conduite de son oncle Louis de Condé.

Dans la campagne de 1794 > le gouverneur de Menin capitule, et rend prisonnière de guerre une garnison composée d'Hanovriens efe de Hollandais : une partie de la brave légion de la Châtre , dite Royal-Emigrant , qui se trouvait dans la place , sort la nuit qui précède*

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l'évacuation , surprend Tannée assiégeante , lui tait nombre de prisonniers , détruit tout ce qui s'oppose à son passage , et échappe ainsi par son audace au massacre qui l'attendait.

Toute l'Allemagne a retenti du mémorable combat de Kamlach, près de Mindelsheim , qui eut lieu le i3 août 1796. Quinze àdix»huit cents chasseurs nobles s'étaient engagés pendant la nuit , dans un bois rempli de bataillons français. Enveloppés de toutes parts , et voyant l'immense supériorité des républicains , ils résolurent de périr plutôt que de se rendre. L'affaire fut terrible 5 plus de huit cents gentilshommes , dont cent vingt chevaliers de Saint- Louis, furent tués ou blessés 5 trois maréchaux de camp , qui faisaient les fonctions de capitaines , y perdirent la vie.

 Biberack, le 2* octobre 1796, lors de la belle retraite de Moreau, c'en était fiait de l'armée autrichienne , sans la résistance héroïque de l'armée de Condé , qui la sauva* Le général Moreau , dans son rapport , se plut à lui rendre ce témoignage éclatant de sa bravoure. Le général Férino , qui , ayant souvent combattu contre l'armée de Condé , a pu par

conséquent l'apprécier , en a toujours fait le plus grand éloge.

L'héroïsme et le désastre de Quiberon sont assez célèbres. Les émigrés qui se sont ainsi exposés à une mort certaine pour arracher leur patrie aux horreurs de l'anarchie de $>3 , ont des droits sacrés à notre admiration , à notre estime et à nos regrets.

Mais d'ailleurs , qu'est-il besoin d'accumuler des faits particuliers pour prouver la valeur des fidèles sujets du Roi ! Ces hommes étaient Français ! ils ne pouvaient manquer d'être braves. L'éqilité exige même d'observer que, dans ces combats entre l'armée de Condé et les soldats de la république, les émigrés, qu'un décret de la convention condamnait à mort partout où l'on pourrait les saisir , marchant contre des adversaires couverts par les lois de la guerre , de l'honneur et de l'humanité , si l'on établit jamais une différence dans l'esté mation de la valeur des combattans des deux partis , elle ne peut qu'être à l'avantage de ceux qui , fois plus de danger.

Je ne retracerai point ici les progrès de la

faction républicaine en France , depuis l'acceptation de la Constitution par le Roi. L'horrible catastrophe du 10 août 1792 , les souffrances de la Famille Royale dans la tour du Temple , et l'affreux régicide , sont des faits qui appartiennent à l'histoire de Louis XVl , de ce monarque dont les éminentes vertus et la parfaite bonté contrastaient si fortement avec les vices et la corruption des hommes de son siècle. On sent quelle douleur amére ces terribles et funestes événemens portèrent dans l'âme du prince qui lui était attaché par la plus tendre amitié , non moins que par les liens du sang.

Bientôt la France présenta le tableau épouvantable d'un royaume livré a la plus affreuse anarchie. « Les proconsuls portant partout le trouble , la haine et l'effroi ; le culte profané , la licence des mœurs autorisée ; le meurtre organisé dans toutes nos villes 5 les cruautés les plus atroces commises dans la capitale où les biens , le rang, la vie privée ou publique , tout était imputé à crime, et où le plus irrémissible ^tait la vertu. Les mers couvertes d'exilés , les

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délateurs , non moins odieux par leurs fortunes que par leurs forfaits , faisant trophée des dépouilles de leurs victimes ; les maîtres trahis par leurs serviteurs $ et pour comble enfin , ceux qui manquaient d'ennemis , opprimés par leurs amis mêmes. » Ce récit effrayant, tracé par Tacite , de Rome bouleversée par les révolutions, est l'image la plus parfaite de la situation de la France pendant le régime de la terreur. Cette époque si fertile en crimes, ne fut pourtant pas sans vertus •> et la France eut encore cette ressemblance avec l'ancienne Rome, qu'on vit des hommes fermes au milieu de toutes les adversités , porter et quitter la vie avec courage ; des mères accompagner leurs enfans dans leur fuite ; des femmes suivre leurs maris dans les prisons , sur l'échafaud $ des pères, des fils se dévouer généreusement les uns pour les autres ; des amis intrépides braver la mort pour sauver leurs ainis ; et des serviteurs se faire gloire de périr avec leurs maîtres, ou tendre leurs bras pour être enchaînés avec eux et transportés au-delà des mers , sur les plages homicides de Cayenne ou de Sinajnary.