SECONDE PARTIE
Mortdti fils de Louis XVI.— Manifeste de LouisXVHI. —Délivrance de Madame.— Arrivée de M. Fdgeworth auprès du Roi. — Louis XVIII se retire à JMittau. — Mariage de Madame avec M. le duc d'Angoulême. — Les Bourbons quittent les Etats de la Russie. — Réponse du Roi au sénat de Venise. — . Bonaparte propose à Louis XVIII de lui céder ses droits au trône de France. — Réponse du Roi.— . Note des princes Frauçais à ce sujet. — Lettre du duc d'Enghien. — Protestation de Louis XVIIÏ contre l'usurpation de sa couronne. — Sa lettre au roi d'Espagne. — Diverses tentatives d'assassinat sur la personne de Louis XVII l. — Les Bourbons quittent le continent. — Détails sur la vie de Louis XVIII au château d'Hartwell.— Mort de la Reine son épouse. ——Coup d'oeil sur le haut degré de gloire militaire de la France. — Désastre de Moscou. — Lettre de Louis XVIII à l'empereur de Russie. — Bataille de Leipsick. — Envahissement de la France par les puissances étrangères. — Marie-Louise à Blois.— Bordeaux ouvre ses portes aux Bourbons. — k Entrée des alliés à Paris. — Magnanimité de l'empereur de Russie. — Le sénat déclare Bonaparte déchu du trône. — Proclamation de Louis XVIII , et expression touchante de ses senti mens. -—Arrivée de Monsieur.) lieutenant- général du royaume.
A.u milieu des commotions politiques qui bouleversaient toute la France, le fils de Louis XVI expira dans la tour du Temple, le 8 juin 179$,
accablé des traitement* inouis de ses barbares gardiens. Ce n'est pas sans verser des larmes que j'ai retracé les malheurs de cet illustre rejeton de tant de Rois , devenu notre Roi lui-même au sein de sa dure captivité. Monsieur, qui avait été reconnu régent du royaume par toutes les puissances , vit ainsi passer sur sa tête la couronne de France* En prenant le titre de Louis XVIII, ce prince fit paraître ce manifeste , premier acte de son autorité royale.
a Louis, par la grâce de Dieu, Roi de France et de Navarre , à tous nos sujets , salut :
» En vous privant d'un Roi qui n'a régné que dans les fers , mais dont l'enfance promettais le digne successeur du meilleur des Rois , les impénétrables décrets de la Providence nous ont transmis avec la couronne la nécessité de l'arracher des mains de la révolte , et le devoir de sauver la patrie , qu'une révolution désastreuse/ a placée sur le penchant de sa ruine.
» Cette funeste conformité entre les com-
mencemens de notre règne et du règne de Henri IV, nous est un nouvel engagement de le prendre pour modèle , et , en imitant d'abord sa noble franchise, notre âme tout entière va se dévoiler à vos yeux» Assez et trop long-temps nous avons gémi des fatales conjonctures qui tenaient notre voix captive : écoutez -la lorsqu'enfin elle peut se faire entendre. Notre amour pour vous est le seul sentiment qui nous inspire. La clémence est pour notre cœur un besoin que nous nous bâtons de satisfaire ; et puisque le ciel nous a réservé , à l'exemple du grand Henri , pour rétablir dans notre empire le règne de Tordre et des lois, comme lui nous remplirons cette sublime destinée , à l'aide de nos fidèles sujets , et en alliant la bonté , la justice.
» Une terrible expérience ne nous a que trop éclairé sur vos malheurs et sur leurs causes. Des hommes impies et factieux, après vous avoir séduits par de mensongères déclamations et par des promesses trompeuses , vous entraînèrent dans Tirréligion et la révolte. Depuis ce moment, un déluge de calamités a fondu
sur tous de toutes parts. Vous fûtes infidèle» au Dieu de vos pères, et ce Dieu, justement irrité, vous a fait sentir tout le poids de sa colère,; vous fûtes rebelles à l'autorité qu'il avait établie pour gouverner , et un despotisme sanglant , une anarchie non moins cruelle , se succédant tour-à-tour, vous ont cans cesse déchirés avec une fureur toujours renaissante. « •
» Considérez un instant l'origine et les progrès des maux qui nous accablent.
»Vous vous livrât es d'abord à d'infidèles mandataires, qui, trahissant votre confiance et foulant aux pieds leurs sermens , préparèrent leur rébellion contre leur Roi par la trahison et leur parjure envers vous ; et ils vous rendirent les instrumens de leurs passions et de votre perte.
» Après cela , vous vous laissâtes asservir par des tyrans ombrageux et farouches qui se disputèrent, en s'entr'égorgeant , le droit d'opprimer la France, et ils vous imposèrent un joug d'airain.
» Vous avez souffert ensuite que leur sceptre
ensanglanté passât dans les mains d'une faction rivale qui, pour s'emparer de leur puissance et recueillir le fruit de leurs crimes , se couvrit du masque de la modération, qu'elle soulève quelquefois, mais qu'elle n'ose pas déposer encore 5 et pour des despotes sanguinaires que vous abhorriez, vous avez eu des despotes hypocrites que vous méprisez. Ils cachent leurs faiblesses sous une feinte douceur ; mais la même ambition les dévore. Le règne de la terreur a suspendu ses ravages , mais les désordres de l'anarchie les ont rempla» ces. Moins de sang inonde la France, mais plus de misère la consume. Votre esclavage enfin n'a fait que changer de forme, et vos désastres , que s'aggraver.
» Vous avez prêté l'oreille aux calomnies répandues contre cette race antique qui depuis si long-temps régnait sur vos cœurs autant que sur la France , et votre aveugle crédulité a appesanti vos chaînes et prolongé vos infortunes; en un mot , on a ébranlé , abattu les autels de votre Dieu , le trône de votre Roi , et vous avez été malheureux.
» Ainsi l'impiété et la révolte ont causé vos
tournions : pour en terminer le cours, il faut en tarir la source.
» Il faut renoncer à la domina tion de ces usurpateurs fourbes et cruels qui vous promettaient le bonheur, mais qui ne vous ont donné que la famine et la mort. Nous voulons vous délivrer de leur tyrannie : elle vous a fait asse& de mal pour vous inspirer la résolution de vous y soustraire.
y> Il faut revenir à cette religion sainte qui avait attiré sur la France les bénédictions du ciel. Nous voulons relever ses autels. En recommandant la justice aux souverains, et aux peuples la fidélité , elle maintient le bon ordre et assure le triomphe des lois : elle produit la félicité des empires.
» Il faut rétablir ce gouvernement qui fut pendant quatorze siècles la gloire de la France et les délices des Français; qui avait fait de notre patrie le plus florissant des Etats , et de vousmêmes le plus heureux des peuples : nous voulons vous le rendre. Tant de révolutions qui vous déchirent depuis qu'il est renversé , ne vous ont-elles pas convaincus qu'il est le seul qui vous convienne !
bilieux , qui , pour envahir à la fois vos coutumes et la toute- puissance, vous ont dit que la France n'avait point de constitution , ou que sa constitution vous livrait au despotisme : elle existe aussi ancienne que la monarchie de France; elle est le fruit du génie, le chefd'œuvre de la sagesse et le résultat de l'expérience.
*> En composant des ordres distincts le corps du peuple français , elle a gradué sur une exacte mesure l'échelle de la subordination sans laquelle l'état social ne peut se maintenir ; mais elle n'attribue à aucun des ordres aucun droit politique qui ne soit commun à tous y elle laisse l'entrée de tous les emplois ouverte aux Français de toutes les classes $ elle accorde également la protection publique à toutes les personnes et à tous les biens. C'est ainsi qu'elle fait disparaître aux yeux des lois et dans le temple de la justice toutes les inégalités que l'ordre civil introduit nécessairement dans le rang et dans la fortune des habitans du même empire.
» Voilà de grand* avantages : en voici de plus précieux encore : elle soumet les lois à des formes qu'elle a consacrées , et le souverain lui-même à l'observation de ces lois , afin de prévenir la sagesse du législateur contre les pièges de la séduction , et de défendre la li- . berté de ses sujets contre l'abus de l'autorité. Elle prescrit des conditions à l'établissement des impôts , afin d'assurer le peuple que les tributs qu'il paie sont nécessaires au salut de l'Etat. Elle confie aux premiers corps de magistrature le dépôt des lois, afin qu'ils veillent à leur exécution , et qu'ils éclairent la religion du monarque, si elle était trompée. Elle met les lois fondamentales sous la sauve-garde du Roi et des trois ordres , afin de prévenir les révolutions , la plus grande des calamités qui puissent affliger le peuple. Elle a multiplié les précautions pour faire jouir des avantages du gouvernement monarchique , et vous garantir de ses dangers. Vos malheurs mêmes , autant que la vénérable antiquité , ne rendent-ils pas témoignage de sa sagesse ? Vos pères éprouvèrent-ils jamais les fléaux qui vous ravagent
depuis que des novateurs iguorans et pervers l'ont détruite ? Elle était l'appui commun de la cabane du pauvre et des palais des riches , de la liberté individuelle et de la sûreté publique , des droits du trône et de la prospérité de l'Etat. Aussitôt qu'elle a été renversée, propriété , sûreté , liberté, tout a disparu avec elle. Vos biens sont devenus la pâture des brigands à l'instant où le trône est devenu la proie des usurpateurs $ la servitude et la tyrannie vous ont opprimés dès que l'autorité royale a cessé de vous couvrir de son égide.
» Cette antique et sage constitution dont la chute a entraîné votre perte , nous voulons lui rendre toute sa pureté , que le temps avait corrompue, toute sa vigueur, que le temps avait affaiblie. Mais elle nous a mis elle-même dans l'heureuse impuissance de la changer ; elle est pour nous l'arche sainte : il nous est défendu de lui porter une main téméraire. Votre bonheur et notre gloire , le vœu des Français et les lumières que nous avions puisées à l'école de l'infortune , tout nous fait mieux sentir la nécessité de la rétablir intacte. C'est parce que
la France nous est chère que nous voulons la remettre sous la protection bienfaisante d'un gouvernement éprouvé par une longue suite de siècles. C'est parce que c'est de notre devoir d'étouffer cet esprit de système , cetjte manie de nouveautés qui vous a perdus , que nous voulons renouveler, raffermir des lois salutaires , qui seules sont capables de rallier les esprits , de fixer toutes les opinions , et d'opposer une digue insurmontable à la fureur révolutionnaire , que tout projet de changement dans la constitution de notre royaume déchaînerait encore.
» Mais tandis que la main du temps imprime le sceau de la sagesse aux institutions humaines, les passions s'étudient à les dégrader, et mettent leur ouvrage ou à côté des lois pour les affaiblir, ou à la place des lois pour les rendre vaines. Toujours les abus marchent à la suite de la gloire et de la prospérité ; toujours une prospérité constante , une gloire soutenue, leur facilite l'entrée des empires , en les dérobant à l'attention de ceux qui gouvernent. Il s'en était donc introduit dans le gou-
vernement de la France , et long-temps ils ont pesé non-seulement sur la classe du peuple , mais sur tous les ordres de l'état. Le feu Roi notre frère et souverain seigneur et maître les avait aperçus; il voulut les réduire : il mourut en chargeant son successeur d'exécuter les projets qu'il avait conçus dans sa sagesse , pour le bonheur de ce peuple égaré qui le laissait périr. Et quittant le trône d'où l'arrachèrent le crime et l'impiété , pour monter sur celui que le ciel réservait à ses vertus, il nous traça nos devoirs dans ce testament immortel, source inépuisable d'admiration et de regrets. Ce Roi martyr , soumis à Dieu qui l'avait fait Roi , sut , à son exemple, mourir sans murmurer, faire de l'instrument de son supplice le trophée de sa gloire, et s'occuper du bonheur de ses sujets ingrats , lors même qu'ils comblaient la mesure de ses infortunes.
» Ce que Louis XVI n'a pu faire, nous l'accomplissons; mais si des plans de réforme peuvent se méditer au milieu des troubles , ils ne peuvent s'exécuter qu'au sein de la tranquillité.
Di
» Replacer sur ces bases antiques la constitution du royaume , lui donner la première impulsion , mettre en mouvement toutes ses parties , corriger les vices qui s'étaient glissés dans l'administration publique , c'est l'œuvre de la paix. Il faut que le culte de la religion soit rétabli , que l'hydre de l'anarchie soit étouffée , que l'autorité royale ait recouvré la plénitude de ses droits : c'est alors que nous opposerons à cet abus une fermeté insurmontable , et que nous saurons également les chercher et les proscrire.
» Les implacables tyrans qui vous tiennent asservis retardent seuls cet heureux instant. Ils ne se dissimulent pas que le temps des illusions est fini , et que vous sentez tout le poids de leur împéritie , de leurs crimes et de leur brigandage. Mais aux frauduleuses promesses , dont vous n'êtes plus les dupes, ils font succéder la crainte des supplices qu'eux seuls ont mérités. Après nous avoir tout ravi , ils nous peignent à vos yeux comme un vengeur irrité > v qui vient encore vous arracher la vie > l'unique bien qui vous reste. Epouvantés pa* les repro-
ches de leur conscience , ils voudraient nous associer à leur sort , pour nous armer de leur désespoir; ils voudraient, en vous inspirant de fausses alarmes , se rassurer eux-mêmes con* tre les frayeurs qui les obsèdent. Connaissez le cœur de votre Roi , et reposez-vous sur lui du soin de vous sauver.
» Non-seulement nous ne verrons point des crimes dans de simples erreurs , mais les crimes mêmes que de simples erreurs auraient causés obtiendront grâce à nos yeux. Tous les Français qui, abjurant des opinions funestes, viendront se jeter au pied du trône, y seront reçus. Tous les Français qui n'ont été coupables que pour avoir été entraînés, loin de trouver en nous un juge inflexible , n'y trouveront qu'un père compatissant. Ceux qui sont restés fidèles au milieu de la révolte ; ceux qu'un dévouement héroïque a rendus les compagnons de notre exil et de nos peines ; ceux qui déjà ont secoué le bandeau des illusions et le joug de la révolte ; ceux qui , dominés encore par un criminel entêtement, se hâteront de revenir à la raison et au devoir, tous seront nos enfans. Si
les uns en ont conservé les titres et les droits par une vertu constante , les autres les ont recouvrés par un salutaire repentir, tous participeront à notre amour. Nous sommes Français : ce titre , les crimes de quelques scélérats ne sauraient l'avilir , comme les forfaits d'aucune faction ne peuvent flétrir le sang d'Henri IV; ce titre qui nous fut toujours cher, nous Tend chers tous ceux qui le portent. Nous plaignons les hommes faibles ou séduits qui marchent encore dans la voie de l'égarement ; nous arrosons de nos larmes les cendres des malheureuses victimes de leur fidélité $ nous gémissons sur le sort de ceux qui ont péri pour le soutien de la rébellion et du schisme , et qu'il nous eût été bien doux de ramener au sein de l'Eglise et de la monarchie* Nous ne soutirons que de vos maux , et la seule félicité que nous puissions désormais nous promettre, c'est de les guérir.
» Sans doute, ils sont affreux les excès auxquels le peuple s'est livré ; mais nous n'oublions pas que la séduction et la violence ont eu sur lui plus d'empire que la volonté et l'opinion.
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Nous savons que, même en favorisant les attentats de la révolution , son cœur , resté fidèle en secret , désavouait sa conduite dirigée par la terreur. Ce peuple trompé et subjugué tour-à-tour, mais toujours plus à plaindre que coupable ; ce peuple assez et trop puni par six ans d'esclavage et d'oppression , par cette multitude de fléaux dont il est frappé lui-même; ce peuple qui fut toujours l'objet chéri de l'affection des Rois nos prédécesseurs , nous dédommagera de nos longs tourmens par les bienfaits que nous répandrons sur lui.
» Qui eût osé le croire, que jamais la perfidie et la rébellion pourraient atteindre cette armée, jadis l'appui du trône et dévouée de tout temps à l'honneur et au Roi ? Ses succès ont prouvé que le sentiment du courage est ineffaçable dans le cœur des Français. Mais que de larmes ils doivent vous coûter ces succès si funestes ! Ils ont été le principe de l'oppression générale j ils ont été l'appui , ils ont fomenté l'audace de vos exécrables tyrans : c'est l'instrument dont la Providence s'est servie pour le châtiment de la France. Quel soldat rentrant dans ses foyers
n'y trouvera pas des traces encore sanglantes des malheurs causés par ses victoires ?
» Mais enfin l'armée française ne peut pas être long-temps l'ennemie de son Roi. ^Puisqu'elle a conservé son antique bravoure , elle reprendra
ses premières vertus ; puisque l'honneur n'est
pas éteint dans son âme , elle en reconnaîtra et elle en suivra la voix. Bientôt, nous n'en doutons pas , le cri vive le Roi ! remplacera parmi elle les clameurs de la sédition $ bientôt elle reviendra , soumise et fidèle , raffermir notre trône , expier jusqu'à sa gloire , et lire dans nos regards l'oubli de ses erreurs et le pardon de ses fautes.
*> Nous pourrions, nous devrions peut-être laisser à la justice un libre cours contre les criminels auteurs des égaremens du peuple, contre les chefs et les instigateurs de la révolte. Et comment pallier les maux irréparables qu'ils ont faits à la France! Mais ceux que la justice divine n'a pas encore frappés , nous les livrons à leur conscience : elle fera leur supplice. Puissent-ils, vaincus par cet excès d'indulgence, et rentrant sincèrement dans la
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soumission et le devoir , nous justifier riottsftnémes de la grâce inattendue que nous leur avons accordée.
» Il est cependant des forfaits (que ûe peuvent-ils s'effacer de notre souvenir et de la mémoire des hommes ) , il est des forfaits dont l'atrocité passe les bornes de la clémence.
» Dans cette séance à jamais horrible , où des scélérats eurent l'audace de juger leur Roi f tous les députés qui participèrent au jugement furent complices. Nous aimons néanmoins à croire que ceux dont le suffrage voulut dé-»
tourner oe parricide de sa tête sacrée, ne se mêlèrent parmi ses assassins que dans le désir de le sauver , et ce motif pourra solliciter leur pardon. Mais les scélérats dont la bouche sacrilège osa prononcer le vœu de la mort} «nais tous ceux qui on t été lès coopérateurs , les instrumens directs et immédiats de son supplice; mais les membres de ce tribunal de sang, qui, après avoir donné dans la capitale l'exemple et le signal des massacres judiciaires, mit le comble à ses atrocités , en envoyant à l'échafaud une reine plus grande encore dans sa
position que sur le trône» une princesse que le ciel avait formée pour être le modèle accompli de toutes les vertus j tous ces monstres , que la postérité ne nommera qu'avec horreur , la France entière appelle sur leur tête le glaive de la justice*
» Le sentiment qui nous fait restreindre la vengeance des lois dans des bornés si étroites , vous est un gage assuré que nous ne souffrirons pas des vengeances particulières j non, loin de vousla pensée qu'aucune vengeance particulière vous menace.
» Les Princes fidèles de notre maison partagent nos principes , nos affections et nos vues. Ils vous chérissent comme nous , vous aiment comme nous ; ils ne forment des vœux que pour la fin de vos tourmens. Le seul but de leurs travaux comme des nôtres , c'est votre délivrance ; et si dans ces jours de deuil et de crimes, la Providence nous réservait un sort funeste, vous verriez le sceptre passer jusqu'au dernier de nous, sans vous apercevoir que l'autorité royale eût changé de dépositaire.
» Les Français qui sont restés parmi leurs
compatriotes pour leur donner l'exemple d'une* fidélité à toute épreuve, ne sauront que plaindre ceux qui n'auront pas su les imiter 5 et la Vertu inaltérable qu'ils ont opposée aux torrens de la corruption , ne sera pas flétrie par des iammosités coupables.
* Les ministres d'un Dieu de paix , qui ne se sont dérobés au* violences de la persécution que pour nous conserver la foi, remplis du zèle qui éclaire , de la charité qui pardonne , enseigneront par leurs exemples , autant que par leurs discours , l'oubli des injures et le pardon de ses ennemis, Pourriez-vous craindre qu'ils ternissent l'éclat immortel que leur conduite généreuse et le sang de tant de martyrs a répandu sur l'Eglise gallicane ? Nos cours de ïriagistrature , qui se sont toujours distinguées par leur intégrité dans l'administration de la justice , donneront l'exemple de soumission aux lois, dont elles sont les ministres ; inaccessibles aux passions, que leur devoir est de réprimer^ elles assureront , par une fermeté impartiale , l'effet des sentimens que la clémence nous
inspire*
* Cette noblesse , qui n'a quitté sa patrie qué pour la mieux défendre , qui n'a tiré l'épée que dans la ferme persuasion qu'elle s'armait pour la France et non contre elle , qui tous tend une main secourable , alors même qu'elle est obligée de vous combattre , qui , aux fureurs de la calomnie, oppose sa constance dans l'adxersité , son intrépidité dans les combats , son humanité dans la victoire , son dévouement à l'honneur.
» Cette noblesse , qu'on s'efforce de mettre en butte à votre haine, n'oublient pas que le peuple doit trouver en elle sa lumière, son secours, son appui. Elle mettra sa gloire dans la magnanimité ; elle illustrera tant de sacrifices qu'elle a faits par le sacrifice de tous ses ressentimens; et cette classe d'émigrés, qui sont ses inférieurs parla naissance, mais ses égaux par la vertu ; ces bons Français, dont la fidélité est d'autant plus recommandable à nos yeux , qu'ils avaient plus de séduction à vaincre , témoins non suspects de ses sentimens généreux , en seraient , s'il était nécessaire ^ les garans auprès de vous.
» Qui oserait se ranger , quand voire Roi pardonne ?
» Mais la clémence , qui signalera lès premiers jours de notre règne , sera inséparable de la fermeté. Notre amour pour nos sujets nous engage à être indulgent : le même motif nous apprend à être juste. Nous pardonnerons sans regret à ces hommes si coupables qui ont égaré le peuple $ nous traiterons avec une rigueur irrévocable ceux qui désormais tenteraient de le séduire. Nous tendrons les bras aux rebelles que le repentir et la confiance ramèneront à nous : s'il en est qui s'obstinent dans la révolte, ils apprendront que notre clémence s'arrête au terme marqué par la justice, et que la force saura réduire ceux que là bonté n'aura pu gagner.
» Le trône , que deux fois là révolution a privé du souverain qui l'occupait, n'est pas pour nous un objet d'ambition et de jouissance- Hélas ! fumant encore du sang de notre frère ^ et tout entouré de ruines , il ne nous promet que des souvenirs douloureux , des travaux ete des peines.
» Mais la Providence nous ordonne d'y morhter, et nous saurons lui obéir $ nos droits nous y appellent, et nous saurons les défendre. Nous, pourrons y travailler au bonheur de la France,, et ce motif enflamme notre courage. Si nou* sommes réduit à le reconquérir , plein de confiance dans la justice de notre cause et dans, le zèle des bons Français , nous marcherons à la conquête avec un zèle inf atigableet d'un pas intrépide : nous y marcherons , s'il le faut , à travers les cohortes des rebelles et les poignards des assassins. Le Dieu de saint Louis , ce Dieu que nous prenons à témoin de la pureté de nos vues, sera notre guide et votre appui.
» Mais non , nous ne serons pas contraint d'employer des armes contre des sujets égarés ; non , nous ne devrons qu'à eux-mêmes , à leur* regrets , à leur amour , le rétablissement de notre trône 5 et la miséricorde céleste , fléchie par leurs larmes , fera refleurir la religion dan» l'empire des Rois très-chrétiens.
» Ce doux espoir luit au fond de notre cœmv L'infortune a déchiré le voile qui couvrait nos
yeux ; les dures leçons de l'expérience nous ont instruit à regretter les biens que nous ayons perdus. Déjà les sentimens religieux qui se manifestent avec éclat dans toutes les provint ces du royaume , retracent aux yeux édifiés l'image des beaux siècles de l'Eglise. Déjà ce beau mouvement de vos coeurs toujours français y qui vous ramènent à votre Roi , annonce que vous sentez le besoin d'être gouvernés par un père.
» Mais ce n'est pas assez de former de stériles vœux 5 il faut encore prendre une résolution ferme. Ce n'est pas assez de gémir sous le joug de vos oppresseurs $ il faut nous aider à le rompre, montrer à l'univers comment les Français , rendus à eux-mêmes r savent effacer des fautes dont leurs coeurs n'étaient pas complices. Prouvez que si le Grand-Henri nous a transmis avec son sang son amour pour son peuple , vous êtes aussi les descendans de ce peuple dont une partie toujours fidèle corn-* battit pour lui rendre sa couronne, et l'autre 9 abjurant une erreur passagère, baigna ses pieds des larmes du repentir : songez enfin que vous
êtes les petits- fils des vainqueurs d'Ivry et de Fontaine-Française.
» Et vous invincibles héros que Dieu a choisis pour être les restaurateurs des autels et di* trône , et dont la mission est attestée par une multitude de prodiges ; vous dont les mains triomphantes et pures ont entretenu % au sein de la France, le flambeau de la foi et le feu sacré de l'honneur ; vous que notre cœur a constamment suivis , auprès de qui nos vœux nous- portaient sans cesse , qui fûtes toujours notre consolation et notre espoir ; illustres armées catholiques et royales > dignes modèles de tous les Français , recevez le témoignage do la satisfaction de votre Roi. Jamais il n'oubliera vos services, votre courage ^ l'intégrité de vos principes et votre inébranlable fidélité. *
Hélas ! les vœux émis dans ce manifeste ne devaient être réalisés qu'après une longue suite d'années, pendant lesquelles la France était destinée à obtenir les succès les plus étonnans > et à éprouver les revers les plus désastreux.
Si les hommes qui gouvernaient notre maU
heureuse patrie prenaient grand soin de cacher à la nation la bravoure de cette foule d'émigrés réunis autour de Louis XVIII, à plus forte raison empêchaient-ils que le peuple eût la moindre connaissance de la conduite noble et généreuse que tint ce bon Roi au milieu des braves armés pour la défense de son trône. Les deux traits suivans prouvent la grandeur de son caractèreet sa magnanimité. Le4mai 1796, Sa Majesté commença, la revue des divers cantonnemens de l'armée qui se porta sur les bords du Rhin : elle visitait les postes avancés. Beaucoup de soldats républicains accoururent aussitôt, sans armes, mais ayant derrière eux un piquet armé et rangé en bataille. « Estil vrai, disaient- ils, que le Roi est arrivé? — • Oai , il est là. — Nous voudrions bien le voir; mais nous ne pouvons pas le distinguer. » Le Roi , auquel on rapporta ces paroles , fit aussitôt mettre pied à terre aux officiers qui l'accompagnaient, et resta seul à cheval, également à por- (éederecevoirdeshommagesetdescoupsdefusiK Quelques jours plus tard , Sa Majesté visitait de ntmveau les avant-postes , lorsqu'au détour
d'un chemin elle se trouva en présence d'un»
grand nombre de soldats de l'armée républicaine , accourus pour le voir. Le duc d'Enghiett supplia le Roi de se rappeler que les réglemens. de discipline défendaient de parler aux troupes.. « Le mouvement de mon cœur est plus fort que vos réglemens 5 il faut que je leur parle. » Puis s'adressant aux soldats : * Vous êtes curieux de voir le Roi ? leur dit-il d'une voix forte : eh bien î c'est moi qui suis votre Roi, ou plutôt votre père. Oui, vous êtes tous mes enfans ^ je ne suis venu que pour mettre un terme aux malheurs de notre commune patrie t ceux qui vous disent le contraire, vous trompent; vos frères qui m'entourent partagent le bonheur que j'ai d'être avec eux , et de me rapproche* de vous. » " 1 .
Les soldats écoutaient en silence, avec une^ contenance embarrassée 5 on voyait qu'ils, étaient fortement émus , mais que leurs senti-* mens étaient contraints. Une voix s'éleva, et dit : « Puisque vous êtes bien aises de le voir,, criez i)ive le Roi ! — Non, non, reprit virement cet excellent prince , ne dites rien j vou&
seriez entendus , et vous pourriez vous compromettre. »
Ah! si Louis XVIII avait été bien connu, des soldats français , jamais aucun d'eux n'aurait voulu porter les armes contre le meilleur des monarques*
En 1797, * es puissances belligérantes, lassées de combattre contre une nation toujours victorieuse , s'empressèrent de signer la paix , par égard pour leurs peuples , quoique le Gouvernement de la république en France ne leur, offrît pas une garantie bien certaine du repos auquel elles aspiraient. On vit alors se dissoudre çette armée, recommandée à l'Ivoire par le nom de Condé. Rien ne peint mieux la détresse où furent réduits cette poignée de braves, et; la grandeur d'âme de nos princes , que cette lettre de Ms r le comte d'Artois, adressée, en janvier i794,.d'Hanau, au maréchal de Broglie, qui, pendant notre révolution, s'est immortalisé par son attachement à son souverain ;
« Mon cœur est si vivement et si profondément affecté, mon cher maréchal 7 par l'état affreux où sont réduits mes chers compagnons
de fidélité et dfe malheur, et j'éprouve tant de retards pour obtenir les secours que le Régenfe (Monsieur , comte de Provence, aujourd'hui Louis XVIII) n'a pas cessé de solliciter , que* je n'hésite pas à remettre entre vos mains là dernière ressource que je tiens de la générosité de l'Impératrice de Russie. Je n*ài pas besoin de vous recommander l'emploi que vous devez faire des fonds que vous vous procurerez par la vente des médailles et du diamant. Nonseulement je m'en rapporte à votre sagesse, mais vous savez que les plus malheureux et les plus souffrans sont , dans ce moment pénible r les plus cbfl£s à mon cœur. Je vous ai déjà parlé , mon cher maréchal , de Tfextrême embarras où je me trouvai* personnellement mais je ne me compterai jamais pour rien , lorsqu'il s'agira de satisfaire le besoin le plus pressant de mon cœur. En conséquence , je charge M. Duvernede vous remettre la somme de trois cents louis pour subvenir aux premiers besoins , et vous donner le temps de vendre> à meilleur compte les médailles et le diamanh J'ai la certitude que j'honore les dons de l'lm«
pératrice, en les appliquant à tin usage aussi sacré ; mais je vous déclare , mon cher ma»
réchal, que mon intention formelle est que ce faible seeours ne soit compté pour rien 9 ni pour les fonds qui sont dus à la caisse de Dusseldorf , ni pour les justes demandes que tous aviez formées au moment où nous espérerions que l'emprunt de Hollande aurait dn succès. Enfin , si je ne parviens pas à obtenir les secours que je sollicite avec plus d'ardeur que jamais , et si je me trouvais alors dénué de tout moyen personnel pour me porter où le service du Roi l'exigerait, je conserverais une ressource précieuse dans le vœur des gentilshommes français, et avec un tel appui, le chemin de l'honneur sera toujours ouvert pour moi. Ne perdez pas un instant , mon cher maréchal , pour employer cette faible ressource; je suis trop récompensé, si elle peut soulager une partie des excellens Français auxquels mon existence est consacrée.
» Mes enfans possédaient une épée, qui était un don de mon malheureux frère ; ils vous l'envoient pour être employée au même «sage :
Ils Vous prient, en échange, de leur en donné? une des vôtres, pour les conduire plus sûrement au chemin de l'honneur , que tous avez toujours ai fidèlement et si glorieusement suivi. »
Dans cette armée de Condé , Monseigneur le comte d'Artois y soutint dignement le rang et les devoirs de Prince français ; et lorsqu'après d'infructueux exploits , il fallut renoncer à l'espoir de vaincre ou de mourir, on le vit se dépouiller des ornemens de son grade et de sa naissance , pour en distribuer le prix à ses infortunés compagnons d'armes ! Noble et touchante fraternité de gloire et de malheur! - Mais ramenons nos regards sur l'époque où Louis XVIII avait encore à trembler sur le sort de la fille de son auguste frère. Quelle poignante inquiétude pour ce prince de voir Une tête aussi chère , aussi précieuse , exposée au milieu des orages qui agitaient la France ! Heureusemënt le ciel veillait surcette Princesse , pour là rendre un jour à la tendre vénération des Français- Au mois de décembre îfyS , elle sortit de la tour fatale , et fut conduite à Vienne. A la nouvelle de cette heureuse délivrance*
Louis XVIII versa des larmes de joie ; depuis son départ de France , c'était le premier événement qui venait offrir quelque soulagement à son cœur.
Un autre motif de la plus douce joie pour ce prince , fut d'apprendre l'heureuse conservation de M. l'abbé Edgeworth. Ce digne ec* clésiastique , après avoir erré pendant trois années en France pour échapper aux persécu* teurs de l'infortuné monarque qu'il avait con- .olédans ses derniers momens, parvint à se «auver en Angleterre. Apprenant que M$ T le Comte d'Artois , entouré de quelques servie, teurs fidèles, résidait à Edinbourg , en Ecosse» il s'empressa d'aller déposer dans son sein les dernières pensées de Louis XVI. Bientôt il re* passa les mers pour aller se réunir à Louis XVIII, alors retiré à Blankenbourg. Le Roi-, en lui demandant cette preuve^ de dévouement par une lettre du 19 septembre 1797 > man 4ait en même temps que le miracle de sa conservation lui faisait espérer que la Providence n'avait pas abandonné la France. « Je la remercie sincèrement , disait- il , d'avoir daigné conserve? en
VOtos un de ses plus fidèles ministres , et le Confident des dernières pensées d'un frère dont je pleurerai sans cesse la perte, et dont tous les bons Français béniront à jamais la mémoire } d'un martyr dont vous avez le premier proclamé le triomphe. . . . Dieu veut sans doute qu'un témoin irréprochable atteste à tous les Français l'amour dont leur Roi fut sans cesse animé pour eux , afin que , connaissant toute l'étendue de leur perte, ils ne se bornent pas à de stériles regrets , mais qu'ils cherchent , en se jetant dans les bras d'un père qui les leur tend , le seul adoucissement que leur juste douleur puisse recevoir. . . .»
M. Edgeworth , arrivé auprès du monarque
français , reconnut de nouveau de quel majestueux intérêt s'entoure un prince, lorsqu'il
oppose à de grands revers une âme forte et élevée , un esprit vaste , et l'assemblage des vertus de son rang.
Quelque temps après, cet homme vénérable eut la douce consolation de voir la jeune et intéressante victime seule échappée de la tour du Temple^ .. .
Ùn grince puissant et glorieux désirait obtenir la mam de 'Madame* Aux yeux clea politiques , cette alliance étrangère paraissait promettre un appui à la fille de Louis XVI ; mais cette illustre orpheline préféra unir sa destinée à celle de son cousin $ pauvre, efcilé', proscrit , parce qu'irait Français et qu'elle voulait partager tous les malheurs de &a famille $ elle savait d'ailleurs remplir £ cet égard les vœux de son père. Une raison prématurée avait rècommaodé , dès sa Jeunesse, monseigneur le duc d'Angoulême à l'affection particulière de Louis XVI, Ce prince méditait déjà dans son cœur l'hymen qui nié fut célébré que sur la terre d'éxil - y bien loin du trône et dte la tombe du Roi-martyr.
Louis XVIII s'étant assuré des sentiment de Madame , employa tous ses soins à obtenir" de la cour de Vienne que cette nièce chérie vînt s'unir aux larmes > aux espérances , au sort de l'héritier de son nom. Par une suite naturelle des traités de paix conclus entre k France et les puissances belligérantes, Louis XVIII avait été obligé de s'éloigner des
frontières de son royaume ; en 1798 , il s'était retiré à Mittau , en Courlande 5 et ce fut là que, le 5 juin 1799, Madame vint se réunir au Roi son oncle. « Je vous revois enfin f s'écria -t-elle en se jetant dans ses bras $ je suis
heureuse voilà vôtre enfant veillez sur
moï soyez mon père * Le Roi, sans
pouvoir proférer une parole, serra sa nièce contre son sein, et lui présenta le duc d'Angoulême. Ce jeune prince , retenu par le respect , ne put s'exprimer que par des larmes qu'il laissa tomber sur la main de sa cousine, en la pressant sur ses lèvres. Rayonnant de joie , le Roi voyait avec un plaisir inéfable tous les yeux attendris et fixés Sur l'auguste princesse* « Enfin , elle est à nous, répétait-il avec l'accent de la plus douce satisfaction ; nous ne la quitterons plus ; nous ne sommes plus étrangers au bonheur. » Apercevant dans la foule M. l'abbé Edgeworth, ce fut à ce respectable ecclésiastique qu'il présenta en premier lieu Madame. En voyant en présence deux personnages qui rappelaient tant d'illustres souvenirs , chacun se recueillit avec une profonde
vénération; le silence fut universel...» A ce pieux et premier mouvement de la reconnaissance , un second succéda 5 le Roi conduisît Madame au milieu des gardes-du-corps : a Voila, lui dit-il, les fidèles gardes de ceux que. nous pleurons sans cesse ; leur âge , leurs blessures et leurs larmes vous disent tout ce que je voudrais exprimer »
Le 10 juin , le mariage de monseigneur le duc d'Angoulême avec Madame fut célébré
dans une grande salle du château , où Ton avait dressé un autel simple et entouré de fleurs.
Son éminence le cardinal de Montmorency , grand-aumônier de France , leur donna la bénédiction nuptiale. Au repas , où parmi les seigneurs les plus distingués se trouvaient quel-» ques députés du tiers aux états-généraux , le Roi dit à toute l'assemblée 9 avec ce ton de bonté qui lui est si naturel : « C'est ici la fête des Français : mon; bonheur serait complet si j'avais pu y réunir tous ceux qui se sont signalés coriinle vous par une fidélité courageuse envers le Roi mon frère. »
A l'occasion de cet heureux événement , le
Roi tourne ses regards vers la France j voit! en quels termes Sa Majesté exprime son affection pour son peuple, dans la lettre suivante adressée à ses ambassadeurs :
...... Cette alliance me comble de joie; mais
quelque bonheur personnel qu'elle me promette y c'est bien moins encore pour moi que j'en jouis que pour mes fidèles sujets. Ils verront avec attendrissement l'unique rejeton du Roi-martyr que nous pleurons , fixé à jamais auprès du trône. Et moi , lorsque la mort sera venue m'empêcher de travailler à leur bonheur, je leur aurai du moins donné une mère qui ne pourra jamais oublier ses propres infortunes qu'en rendant ses enfans heureux, et à laquelle la Providence a accordé toutes les vertus *et les qualités nécessaires pour y réussir. . . . . »
L'empereur de Russie , Paul I er > a signé le contrat de mariage $ et le dépôt qui en a été fait dans les archives de l'empire , perpétuera à jamais le souvenir de la cruelle persécution exercée envers les Bourbons , et de la géné- . reuse hospitalité du Czar pour cette auguste famille.
Paul I er notant, encore que grand-duc de Russie , était venu avec la grande-duchesse son épouse , sous les noms de comte et de comtesse du Nord , visiter la France en 1782. Madame n'avait alors que quatre ans , mais on voyait déjà se développer en elle toutes les grâces de sa mère* En quittant la cour , le grand-duc prit cette jeune Princesse dans ses bras , et lui témoigna ses. regrets de s'éloigner d'elle :
« Monsieur le comte, lui dit Madame en. souriant, j'irai vous voir. » Paul I er , encore pénétrédes témoignages d'intérêt que lui avaient prodigués Louis XVI et la Famille Royale, se rappelait avec plaisir et douleur en même ' temps cette réponse, hélas! trop prophétique*.
Ce souverain s'entretenant un jour avec le prince de Condé des affaires politiques de la, France , et tâchant d'adoucir les regrets qu'il éprouvait d'être éloigné de sa patrie , lui dit : « Allons ,. ne vous désolez pas y je ferai tout ppur remplir vos vœux 5 dans une heure % croyez- en ma parole, nous partons pour Chantilly, » L'illustre fugitif ne vit dans ces mots qu'une plaisanterie ; mais après un dîner qua
( iéo y
donnait l'Empereur , il conduisit le Prince à un château qu'il avait fait bâtir â quelque dis-tànce de Saint-Pétersbourg. Qu'on juge de la surprise du chevalier français , en retrouvant une parfaite image de sa maison 1 Dans son voyage en France , le grand-duc avait été tel» lément émerveillé des beautés de Chantilly , qu'il en avait emporté un plan pour le faire exécuter auprès de la capitale de la Russie.
' Paùl I" conféra à Louis XVIII l'ordre de Saint- Alexandre , et le Roi , en retour , envoya au Czar Tordre du Saint-Esprit. M. l'abbé Edgeworth fut le plénipotentiaire des deux souverains dans cette occasion : l'empereur de Russie, plein de vénération pour cet homme respectable , lui donna son portrait enrichi de diamans , avec le brevet d'une pension de 5oo roubles.
Pendant trois années , Louis XVIII éprouva les attentions les plus délicates de la part de ce magnanime souverain ; et , si je puis {n'exprimer ainsi , il dut à ses nobles procédés , un éclat , un faste presqu'importun pour la cour de Mittau.
Mais k saison des orages notait par encore passée ; de nouveaux nuage» se rassemblaient sur la tête des Bourbons. En 1801 , il leur fut intimé de qnitter les états de Russie 5 et par un rapprochement de date bien cruel , il fallut quecette famille précipitât les apprêts de son départ dans les vingt-quatre heures du 21 janvier, jour de deuil et de douleur, consacré par l'auguste fille de Louis XVI à la retraite , aux larmes et aux exercices de piété. I^ouis XVIII se rendit en Prusse avant de se fixer à Varsovie } il fit ce voyage sous le nom de comte de Lille , et Madame la duchesse d'Angoulême sous celui de la marquise de Meilleraye. J'emprunterai , pour peindre ce pénible trajet, quelques fragmens d'une lettre écrite à cette époque r de Memei , par M. le marquis d'Avarai, l'un des plusfidèles et dévoués serviteurs du Roi:
<* Je viens au récit de notre marche y
et surtout à l'ange du ciel que la Providence a laissé ici-bas pour consoler le petit - fils de Louis XIV $ à cette héroïque Princesse qui r élevée dans une prison y et pendant des années, ayant à peine entrevu le jour, est maintenant.
fptée sur le °lobe , sans abri dans l'immensité'' C'est avec une âme vraiment sublime, jointe à la dIus exauise sensibilité, aue Madame la duchesse d' Angoulênue marche dans cette nou«? velle carrière de calamités} elle n'a pas bar lancé un moment à attacher son. sort à celui de.son oncle j elle veut suivre son Roi partout x et confondre ses propres ijrforjunes. axec les siennes..
» Ce voyage jusqu'ici , an bord de la» mer surtout , a été cruel; une tempêta horrible, des tourbillons de neîge aveuglant les hommes, Ot effrayant les çhevaus, ont interrompu la dernière journée..... Nos chers maîtres pa,raissent oublier leurs souffrances, pour no s'occuper que de celles des fidèles serviteurs qui les environnent. La rigueur de. la saison , les gîtes les plus affreux, l'ignorance absoluo où pourront reposer ces t^tes précieuses , rien n'altère la douceur , la, constance de notre adorable Princesse} uniquement occupée di* Roi, tout est bien, tout est bon pour elle ; ici, la chaleur étouffante ; 14, le froid glacial d'une chambre sans feu, qu'il faut habitueUei^|njt
partager avec madame de Serrent et ses femmes,; tandis que soji oncle repose dans le stade corn* mun (chambre o{i se trouve le poêle) , rien ne peut lui arracher «ne plainte j c'est un ange consolateur pour notre maître , et un modèle de courage pour nous. '
» Ah l mon cher , que n'ai- je pour m*exprimer (out çe que la nature m'a donné pour sentir ? mon tableau serait plus vrai , c'est-à-dire non tjns sublime que déchirant. Vous verriez comme pioi > à travers vos larmes , notre souverain dans un misérable réduit , n'ayant pour tout espoir que celui d'en trouver un semblable le lendemain. Vousi le verriez avec çe yis^ge serein , cette bonté , cette grâce qui lui sont propres , et que vous savez si bien apprécier, cherchant en vain des termes pour exprimer se reconnaissance. A côté de lui , la fille de tant de Rois , la nouvelle Antigone , cette victime échappée aux bourreaux de sa
meilleur des princes, sa courageuse mère, çt la vertueuse Elisabeth...... Dans ce cadrç
ççyéré, vous placerez le respectable abbé
Edgewortb, dont la seule présence, retraçant urt exécrable attentat^ commande le dévouement et Poubli de soi-même. Quel est le cœur de fer , de> quelque parti, de quelque faction qu'il soit,. qui ne serait attendri en voyant un tel tableau ! *
Non , jamais 1'éloquenee élevée et touchantede Fénélon , ni de Bossuet , n'atteindrait à ces hautes infortunes , et le poète ou l'orateur ^ au moment de représenter Madame prêtant son bras au Roi 4e France à travers la Scythie, sous un climat moins glacé que ne l'étaient alors les cœurs de leurs sujets, sent échapper ou là lyre ou la plume , et n'a plus d'autre éloquence que celle de ses pleurs !
Poursuivi d'exil en exil, Louis XVIII montra partout la fermeté d'une âme que rien ne put
abattre, et que rien ne put aigrir. C'est ainsi qu'en 1796, étant retiré à Véronne, au seindes états dé Venise , le sénat de cette république, long- temps puissante et illustre, mais alors faible et chancelante , intimidé par les menaces de Bonaparte, alors général, conjura le monarque français de s'éloigner. « Jeme dispose à partir , répondit l'illustre fugitif;
mais ayant il faut qu'on raye du Livre d'or le nom de ma famille, et qu'on me rende l'armure dont mon aïeul Henri IV a fait présent à la république de Venise. » Le sénat, quoique honteux de sa faiblesse , obtempère à cette' demande. Louis XVIII efface du Livre d'or le
ET
inhospitalier. 41
« Sil est un spectacle digne des regards de la Divinité, c'est, nous dit Senèque, l'homme de bien luttant contre la mauvaise fortune. » Mais combien ce spectacle auguste acquiert une majesté plus touchante , lorsque le malheur vient assaillir la vertu dans un monarque , et que le tableau des grandes infortunes se déploie sur la scène élevée d'un trône ! Il y a quelque chose de terrible , de prodigieux dans les royales misères ; et lorsque toutes les vicissitudes humaines n'ont pu vaincre la force de l'âme , lorsque la majesté du malheur n'a fait qu'ennoblir celle de la couronne $ lorsqu'enfin le plus infortuné des Rois a toujours été le plus vertueux des hommes , un tel prince devient à jamais le modèle'des souverains delà terre,
et le peuple dont il est le père est un peuple
chéri du ciel Louis XVIII , en, butte à
toutes les persécutions des méçhans , a vu tous les dangers réunis sur sa tête j il a éprouvé toutes les douleurs privées , et Le deuil des pertes les plus irréparables. Ahl les Français n'auront jamais assez de respect , assez d'amour, pour expier toutes les infortunes d'un si boa ' prince..
J'arrive à l'époque où il me faut parler de cet homme unique dans les fastes de l'histoire, de ce soldat heureux, qui, s' élevant sur les débris de tous les partis , sut se frayer un chemin jusqu'au rang suprême. Par le secours de la sé-duction , de la supercherie et de la force , il fut facile au général Bonaparte de concentrer dans ses mains l'autorité arbitraire que les. factions s'étaient jusque-là disputée, arrachéeles unes aux autres. Devenu premier consul* il reconnut qu'il n'avait qu'un pas à £aire pour: monter sur le trône %
Le 26 février i8o3 , un personnage autorisé par Bonaparte se présenta chez le Roi de France , alors retiré à Varsovie , et fit verba-^
lement à Sa Majesté , dans les termes les pliii honnêtes, mais en même temps les plus pressans> 'et qu'il crut les plus persuasifs , la proposition de renoncer au trône de France , et d'exiger la même renonciation de tous les membres-de la maison de Bourbon x l'envoyé ajouta que pour prix de ce sacrifice , Bonaparte assurerait à Louis XVIII des indemnités, et même une existence brillante* Le Roi , fortement animé de ce sentiment que le malheur ne détruit jamais dans les âmes élevées , et qui l'attachait autant à * es droits q u'au bonheur de la France, fit sur-le-champ la réponse suivante, et la remit /par écrit , le 28 mars , à la personne qui lui était envoyée :
u Je ne confonds pas M. Bonaparte avec ceux qui Pont précédé 5 j'estime sa valeur, ses talens militaires ; je lui sais gré de plusieurs actes d'administration; car le bien qu'on fera A mon peuple me sera toujours cher. Mais il se trompe , s'il croit m'engager à transiger sur mes droits; loin de là , il les établirait luimême , s'ils pouvaient être litigieux, par la démarche qu'il fait eu ce moment*;
» J'ignore quels sont les desseins de Diéu sur Bip race et sur moi } mais je connais les obligations qu'il m'a imposées par le rang où il lui a plu de me faire naître. Chrétien , je remplirai ces obligations jusqu'à mon dernier soupir } fils de saint Louis , je saunai , à son exemple, me respecter .jusque dans les fers; successeur de François I ef , je veux du moins
. pouvoir dire comme lui: Nous avons tout perdu, hors l'honneur* »
M, le duc d'Angoulême , en ce moment auprès de Louis XVIII, avait écrit au bas de ctette lettre : * Avec la permission du Roi , mon oncle,
. j'adhère de cœur et d'âme au contenu de cette note. »
Cette réponse était aussi noble que modérée, et il fut répondu à l'envoyé qui paraissait craindre qu'elle n'irritât le premier? consul au point de le porter à user? de son influence pour aggraver les malheurs du Hôi , que Bonaparte aurait tort de s'en plaindre , puisque si on l'avait appelé rebelle et usurpateur, on ne lui aurait dit que la vérité. Quant à ce que fit entrevoir l'envoyé , qu'il serait possible que Bonaparte
«xïgeàt de certaines puissances d'ôter au monarque français les secours en argent qu'elles lui donnaient : « Je ne crains pas la pauvreté, répondit le Roi ; s'il le fallait , je mangerais du pain noir , avec ma famille et mes iidèies serviteurs } mais , ne vous y trompez pas , je n'en serai jamais réduit là ; j'ai une autre ressource , dont je ne crois pas devoir user tant que j'ai des amis puissans, c'est de iaire connaître mon état en France , et de tendre la main , non au gouvernement usurpateur , cela jamais \ mais a mes fidèles sujets ; et croyezmoi, je serais bientôt plus riche que je ne le Buis. »
Le a mars, le Roi écrivit à Monsieur , alors en Angleterre , ce qoi s'était passé, et lui manda d'en faire part aux princes -dé son sang, qui se trouvaient dans ce pays , se chargeant luimême d'en donner connaissance à ceux qui n'y étaient pas. Monsieur rassembla les Prinoes y qui tous s'empressèrent d'appuyer la lettre du Roi par l'acte d'adhésion suivant , , daté de Wansted House , le a3 avril :
« Nous Princes soussignés, frère, neveu et
cousins de sa majesté Louis XVIII , Roi dè France et de Navarre 9
» Pénétrés des mêmes sentimens dont notre souverain seigneur et Roi se montre si dignement animé dans sa réponse à la proposition qui lui a été faite de renoncer au trône de France , et d'exiger de tous les Princes de sa maison une renonciation à leurs droits imprescriptibles de succession à ce même trône, déclarons i
» Que notre attachement à nos devoirs et notre honneur , ne pouvant jamais nous permettre de transiger sur nos droits, nous adhé* ronsdecœuretd'âmeàUréponsedenotreRoi,
» Qu'à son exemple , nous ne nous prêterons jamais à la moindre démarche qui pût nous faire manquer à ce que nous devons à nous* mêmes , à nos ancêtres , à nos descendans.
» Déclarons enfin , que positivement certains que la grande majorité des Français partage intérieurement tous les sentimens qui nous ani* ment , c'est au nom de nos loyaux compatriotes, comme au nôtre , que nous renouvelons devant Dieu, sur notre épée, et entre les mains
de flotre Roi , le serment sacré de vivre et de mourir fidèles à l'honneur et à notre légitime souverain. »
L'envoyé de Bônàparte lui rendît compte dé sa mission. Cet hommè , qui avàità cette époque toute la puissance pour faite te bien , touchait dé près à la Vraie grandeur. Il n'avait qu'à réplacer sur le trône des Lys cette dynastie alors si infortunée et toujours si chèfce aux\
Français '; leis bénédictions des peuples l'auraient placé au-dessus de tous les héros dè l'antiquité. 1 Non - seulement ceftë grahdè et généreusê idée ne trouva pas d'accès dans son âme $ mais une pensée infernale en prit k place : Bonaparte résolut la pertè totale des Bourbons. Ce fut en trempant ses mains dans le sang du duc d'Enghien , qu'il révéla ce sinistre projet à
l'Europe effrayée.
Ce jeune prince résidait à Ettenheim > pays
de M* le margrave de Bade. Le Roi lui ayant
fait part des projets de Bonaparte, en reçut la
réponse suivante 9 en date du 22 mars.
* Sire , la lettre datée du 2 mars , dont Votre
majesté a daigné m' honorer , m'est exactement parvenue. Votre majesté connaît trop bien le sang qui coule dans mes veines, pour avoir pu conserver un instant de doute sur le sens de la réponse qu'elle me demande. Je suis Français , «Sire, et Français fidèle à son Dieu , à son Roi et à ses sermens d'honneur; bien d'autres m'envieront peut-être un jour ce triple avantage : que votre majesté daigne me permettre de joindre ma signature à celle de M. le duc d'Angoulême, adhérant, comme lui, de cœur et d'âme, au contenu de la note de mon Roi.
C'est dans ces sentiment invariables que je suis, Sire, de votre majesté , le très-humble, très-obéissant et très^fidèle sujet et serviteur. »
Bonaparte , irrité du refus des Bourbons de condescendre à ses vues ambitieuses , se vengea sur celui d'entr'eux qui se trouvait à sa proxi? mité. Sans aucun égard pour le souverain de Bade , il viola son territoire , et , au mépris des droits les plus sacrés, il fit saisir le duo îd'Enghien par un corps de troupes qui passa le Rhin à cet effet. L'infortuné prince fut conduit a Vincennes, et fusillé , dans les fossés du châ-
teûù , fa ntrit même de son arrivée. Les régicides y satisfaits de voir Bonaparte se souiller , d'un assassinat qui établissait entr'eux et lui urne solidarité de crimes, ne craignirent plus de l'élever à l'Empire.
Louis XVIII s'empressa de réclamer contré renvahissemeiit de son trône , en adressant à tous le» souverains la protestation suivante $ datée die Varsovie , le 5 juin 1804 :
* En prenant le titre d'Empereur , en voulant le rendre héréditaire dans sa famille , Bonaparte tient de mettre' le sceau à son usurpation. Ce ndutel acte d ? une révolution , où tout y dès l'origine , a été nul , né peut sans doute infirmer mes droits : mais comptable dé ma conduite à tous lés souverains dont les droits ne sont pas moins lésés que les miens , et dont les trônes sont tous ébranlés par les principes dangereux que lé sénat de Paris a osé mettre eii avant} comptable à la France , à ma famille ) à mon propre honneur, je cro> rais trahir la cause commune en gardant le sileiiteér ën- cette occasion. Je déclaré donc en présence de tous le:s souverains > que loin de recon-
naître le titre impérial que Bonaparte vient de se faire déférer par un corps qui n'a pas même d'existence légale , je proteste et contre ce, titre . et contre tous les actes subséquens auxquels il pourrait donner lieu. » 1 .-ii
Malgré cette protestation , Bonaparte, favorisé par les hasards de la guerre , rut reconnu par
