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Le roi d'Espagne lui ayant envoyé Tordre de la Toison d'or, Louis XVIII écrivit aussitôt au monarque la lettre suivante :

a C'est avec regret que je vous renvoie les insignia de l'ordre de la Toison d'qr que Sa Majesté votre père , de glorieuse mémoire $ m'avait confiés. Il ne peut y avoir rièn de commun entre moi et le grand criminel donbr l'audace et la fortune l'ont placé sur mon.' trône, qu'il a eu la barbarie de teindre du sang pur d'un Bourbon , le duc d'Engluen. , ,

» La religion peut m'engager à pardonner à un assassin ; mais le tyran démon peuple doit toujours être mon ennemi.

» Dans le siècle présent, il est plus heureux de mériter un sceptre que de le porter* , .

' » La Pirovidënce, par des motifs incompréhensibles , peut me condamner à finir mes jours en exil; mais ni la postérité, ni mes contemporains ne pourront dire que, dans le temps de l'adversité , je me suis montré indigne d'occuper, jusqu'au dernier soupir, le trône de mes ancêtres. »

Avouons -le à la honte de l'humanité, il avait été donné à Bonaparte de tromper les.

Bois, de séduire les peuples. Un pouvoir surnaturel semblait lui soumettre le genre humain. Les uns n'osaient lui refuser leurs services; les autres lui prodiguaient leur sang; les monarques suivaient son char de triomphe , et devant sa couronne de fer , on voyait pâlir presque tous les diadèmes.

La mémoire de l'infortuné duc d'Enghien fat honorée dans toute l'Europe par des cérémonies religieuses ; mais son assassin n'en poursuivit qu'avec plus d'acharnement l'auguste famille des Bourbons. A Varsovie , on tenta d'empoisonner le Roi, au moyen de carottes creusées et remplies d'arsenic. A M.ittaiij on mit le feu au château qu'il habi-

taît , et Sa Majesté dut la vie aux ancien* gardes -du -corps qui ne l'avaient jamais quitté, et qui parvinrent à éteindre l'incendie. Louis XVIII étant à Dillingen , en Souabe , & la fenêtre de son palais , on lui tira un coup de pistolet au front , dont il porte toujours h marque ; M. le duc de Grammont, qui étaif auprès de lui , fit un mouvement pour retirer le Roi. « Que faîtes- vous? lui dit le monarque 9 on croira que nous avons peur. *

Dieu 9 qui voulait protéger la France % veilla sur les jours du Roi, et ne permit pas qu'il tombât sous les coups des assassins dirigés contre lui.

Après la mort de Paul I", Louis XVIIJ retourna à Mittau , et y demeura jusqu'à, l'époque où il se retira en Angleterre.

En 1807 , Bonaparte ayant tourné ses armes contre l'empire de Russie , des militaires français , qui avaient été blessés et faits prit sonniers > furent envoyés dans la ville où résidait le Roi de France. Quoiqu'ils eussent combattu contre la maison de Bourbon %

Louis XVIII trouva dans son coeur le principe

de la doctrine évangélique, et développa envers ces malheureux tous les sentimens du meilleur des pères. L'abbé Edgeworth se rentlit auprès d'eux , avec la permission du Roi % pour les assister, pour leur donner tous les secours que Ton peut attendre de l'humanité , et toutes les consolations que la religion nous procure. Une fièvre contagieuse exerçait ses ravages parmi ces prisonniers , et le vertueux abbé étant avec eux jour et nuit , succomba bientôt sous les atteintes de cette cruelle maladie. Du moment qu'il tomba malade, Madame voulût lui prodiguer elle-même les plu»

tendres soins 5 on représenta vainement à cette Princesse à quoi l'exposait la dangereuse témérité de son zèle ; nul motif ne fut capable d'é-> branler sa magnanime résolution, et ce fut dans les bras de la fille de Louis XVI , que l'abbé Edgeworth , dernier consolateur du Roi son père , eut la consolation de rendre les

derniers soupirs Non , il n'est point de

vertus que n'aient déployées les Bourbons peu-* dant le long période de leur adversité !

h* mort de ce digne ecclésiastique (arrivée

le 22 mai 1807) plongea dans le deuil toute la famille royale. Monseigneur le duc d'Anr goulême , l'archevêque de Reims et tous les grand? de la cour accompagnèrent à pied les gestes de cet homme vénérable, et les virent déposer dans la tombe. Louis XVIH daigna écrire en çes termes au frère de l'abbé :

«La lettre que M. l'archevêque de Reims vous écrit , monsieur , vous instruira de la douloureuse perte que nous venons de faire.

Vous regretterez le meilleur et le plus tendre des frères. Je pleure un ami, un bienfaiteur, un consolateur , qui avait conduit le Roi , mon frère, aux portes du ciel, et m'en traçait à moi-même la route. Le monde n'était pas digne de le posséder plus long-temps. Soumettons^ nous , en nous attachant à la pensée qu'il a reçu le prix de ses vertus ; mais comme il ne nous est pas défendu d'em brasser des consolations d'un ordre inférieur, je vous en offre, dans l'affliction générale que ce malheur a, causée. Oui, monsieur, la mort de M. votre, frère a été une calamité publique ; ma famille,, tous les fidèles Français qui m'entourent , ont ^

ainsi que moi, cru perdre un père, et notre affliction a été partagée par tous les habitans de Mittau : toutes les classes , toutes les croyances se sont réunies à ses funérailles, et une douleur universelle IV accompagné à sa dernière demeure,

» Puisse ce récit adoucir votre peine ! Puissé-r je donner ainsi à la mémoire du plus respectable des hommes, une nouvelle preuve de vénération et d'attachement ! »

A l'exemple du Roi, tels étaient les sentimens d'amour, pour les Français , qui, enflammaient tous les hommes fidèles dont il était* entouré, que malgré le sort funeste de l'abbé Edgeworth , l'aumônier de la Reine ne craignit point de le remplacer auprès des malheureux prisonniers, et fut emporté dé même.

Ah! si tous les traits nobles et touchans de la vie de Louis XVIII et des Princes de sa famille eussent été connus de cette vaillante armée que l'on excita contre eux dans ces derniers jours de troubles, il est bien présumable qu'on ne l'eût point égarée aussi facilement , et que les soldats eussent méprisé' et

fait justice eux-mêmes de ceux de leurs officiers qui trahissaient aussi lâchement leur devoir et l'honneur.

A Friedland, les Français ayant remporté la victoire sur les armées réunies de Prusse , d'Autriche et de Russie , ces souverains firent la paix. Bonaparte, qui avait juré une haine implacable aux Bourbons , mit alors en œuvre toute son infernale politique pour leur enlever le dernier asile qui leur restait sur le continent.

A l'époque où Louis XVIII avait bien voulu entendre à Varsovie l'envoyé de Bonaparte > èet homme voyant qu'il ne pouvait réussir dans le but de sa mission , laissa entrevoir le danger que courait le Roi d'être privé d'un asile dans les Etats soumis à l'influence de celui qui avait résolu de régner à sa place. .« Je plaindrai le souverain qui se croira forcé de prendre un parti de ce genre, et je m'en irai. » Telle avait c.té la réponse du Roi de France. Il se vit effectivement contraint d'abandonner le continent , et de se réfugier en Angleterre.

A son arrivée dans ce pays , ce Prince habita quelque temps Gosfield , campagne du marquis

de Buckinghara , dont tout Français doit con^ naître le généreux dévouement aux Bourbons t sa Majesté se fixa ensuite au château d'Hartwell. Notre Monarque vivait dans cette retraite, nommé comte de Lille dans tonte l' Angle terre, jet Roi de France dans sa maison seule ou dans l'intimité du prince de Galles , qui lui a toujours témoigné un sincère attachement.

Lorsque Madame la duchesse d'Angoulême parut pour la première fois à la cour de Londres , dans une fête donnée par . le prince régent pour célébrer l'anniversaire du Roi , tous les regards furent à l'instant fixés aur cette Princesse : on admirait dans sa personne un être céleste qui , avant d'arriver à l'âge où la raison soutient le courage , avait éprouvé les plus cruelles douleurs qui puissent affliger le cœur humain. En contemplant ses traits augustes , chacun faisait des vœux que le ciel a daigné exaucer. . .

Après tant de traverses , les illustres fugitifs purent enfin goûter quelque repos dans cette retraite. Le Roi avait vu son revenu diminué des sommes qu'il tirait de la Pologne ,

de l'Espagne et du Brésil. L'Angleterre lui fournissait 20,000 livres sterling, et la Russie 70,000 roubles, ce qui formait en tout environ 600,000 francs , argent de France. Sur cette somme , 4^oo livres sterling étaient destinées au duc et à la duchesse d'Angoulême 5 600 au loyer d'Hartwell $ autant à M. de Talleyrand , archevêque de Reims , pour les au-r mônes du Roi. Une somme très- considérable était employée à défrayer, dans toutes les parties de l'Europe , de fidèles serviteurs du Roi qui n'avaient plus que ses bontés pour ressource j et à peine restait-il , pour l'entretien de sa maison, 3oo, 000 francs, qui n'en représentaient , pour ainsi dire , que i5o,ooo en Angleterre. Cette maison était cependant trèsconsidérable , non que le luxe y fût pour quelque chose (en voici un exemple : les écuries du Roi consistaient en une voiture et deux chevaux de remise 5 plus un cheval pour faire la commission du château ); mais parce que le Roi fournissait à l'entretien d'un grand nombre de personnes , qui, ayant entouré le trône dans son éclat, s'étaient vouées à lui dans soa infbr--

tune , et formaient l'indigente et noble cour cTHartwell.

Les âmes vraiment généreuses compatissent toujours au sort des malheureux. Aussi une, des grandes jouissances de Louis XVIII dans son petit domaine , était de diminuer les charges des habitans ; ses bienfaits allaient cher» cher le pauvre sous le chaume et sécher partout les larmes de l'infortuné. ,Ce bon Prince était chéri et révéré dans tout le pays. Dans ses, courses aux environs, lorsqu'il approchait d'une ville ou qu'il traversait un village, toutes les cloches sonnaient à l'avance $ les habitans se précipitaient à sa rencontre, et suivaient ses pas en l'accablant de témoignages d'amour et de vénération. Dans cette retraite, le Roi s'occupait avec affection d'alléger le sort des prisonniers de guerre français , leur faisait distribuer des secours : madame la duchesse d'Angoulême leur donnait particulièrement tout ce qu'elle possédait ; on la voyait , ainsi que toutes les dames attachées à sa personne , constamment occupées à préparer de la charpie pour les blessés : c'est ainsi que cette Princesse

se rapprochait à force de bienfaits , au moins par la pensée , d'une patrie qu'elle regrettait toujours , et qui était sans cesse l'objet des plus douces affections de son cœur.

C'est dans ce pays que Louis XVÏI1 eût la douleur de perdré la Reine- son épouse. Cette Princesse, dont chacun admirait les qualités de l'esprit et la bonté du* efceiir> termina son^ existence te *3 novembre i&io, h l'âge de Sf ans. Sa mort fat généralement ignorée en France ; la crainte soupçonneuse du gouveTnément empêcha que l'on eti lût instruis. Les funérailles* furent célébrées à Londres atec solennité, et l'an suivit en partie les cérémonies usitées au*: obsèques des Rois et Reines de Fraitcè. Le corps dfe cette Princesse repose dans l'abbaye de 1 Westminster , lieu consacré à la» sépulture des rois de la Grande-Bretagne. Madame la corn-* tesse d'Artois avait précédé sa sœur au tombeau, le 2 juin i8o5. ; ■* y Au milieu de tous les coups qui venaient sans cesse frapper le cœur de Louis XVIII, il re-'

portait ses regards et sa pensée sur sa patrie f sa patrie était ou l'objet de toutes ses inquié-

tudes, ou l'objet de toutes ses consolations. Sî la gloire immortelle des armées françaises avait quelque chose de satisfaisant pour un petit-fils d'Henri IV, combien d'un autre côté ne souffrait-il pas de voir la nation continuellement entraînée dans des guerres injustes, et cette belle jeunesse de France moissonnée annuellement dans des contrées étrangères , sans autre but que de satisfaire la cruelle ambition d'un seul homme ! Après la paix de Tilsitt , que pouvait désirer de plus celui qui se. trouvait à la tête de la nation française ? U venait de combattre et de vaincre la Russie, la Prusse et l'Autriche réunies. Dans cette campagne mémorable, la France avait obtenu, au prix du plus pur de son. sang,, le plus haut degré de p uissance et de gloire où une nation puisse* monter. Mais Bonaparte rie connaissait que la gloire des armes ; il ne songea jamais que la guerre est «une calamité, et qu'un souverain ne doit l'entreprendre que pour éviter à son peuple de plus grands maux. Ah ! si le bonheur de la France eut tant soit peu intéressé le cœur de cet homme, il eut surtout arrêté ce terrible fléau au mo-

ment où il allait ravager notre malheureùsè patrie. La vie de Bonaparte ne vérifie que trop le mot effrayant de l'historien de Tibère * que «l'empire acquis par le crime ne s'exerça, jamais pour le bonheur des hommes. »

La plus vaillante armée , après avoir pénétré avec audace jusques dans là superbe Moscou , s'était vu tout-à-coup assaillie par l'âpreté du froid le plus rigoureux : manquant de tout dans un pays que les habitàns avaient livré aux flammes, les Français succombèrent de tous côtés sans combattre* De cette multitude de braves, une poignée seulement parvint à se tirer de cette terre de .malheur 5 et lorsque Bonaparte, de retour aux Tuileries, disait, a,ec nn horrible sangAoid, en sfe frottant le* mains : « Il fait meilleur ici que sur les bordsj de la Bérésina », le cœur paternel de Louis XV III saignait au récit de cette horrible catastrophe» Ce Prince montra toute la magnanimité de soa âme, dans la lettre suivante qu'il adressa à l'empereur de Russie: »

« Le sort des armes a fait tomber entre les.

mains de Votre Majesté plus de i5o,ooo pri*

stmniers. Ils sont la plus grande partie français. Peu importe sous quels drapeaux ils ont servi; ils sont malheureux : je ne vois parmi eux que mes enfans. Je les recommande à la bonté de Votre Majesté impériale. Qu'elle daigne considérer combien un grand nombre d'entre eux a déjà souffert , et adoucir la rigueur de leur sort. Puissent-ils apprendre que leur vainqueur est l'ami de leur père ! Votre Majesté ne peut pas me donner une preuve plus touchante de ses sentimens pour moi. »

Le désastre de Moscou était le précurseur de la chute de Napoléon : la bataille de Leipsick acheva de le perdre. A Moscou , il avait lâchement abandonné son armée; à Leipsick, il sacrifia plusieurs divisions pour assurer sa fuite , en faisant sauter le pont. Dès ce mo- . ment , tous les Princes , tous les peuples y si long- temps subjugués , asservis , réunirent tous leurs efforts , et débordèrent en France comme un torrent impétueux. La bravoure française les arrêta successivement de position en position ; mais ces phalanges nombreuses et toujours renaissantes , arrivèrent enfin aux portes .-

de Paris. Le 3o mars 1814 sera à jamais mé* morable par la résistance que vingt-cinq mille hommes au plus firent contre toutes les armées étrangères, pour défendre la capitale. Pendant douze heures d'un combat des plus opiniâtres , les alliés perdirent environ quinze mille bornâmes : à la fin de la journée , ils étaient maîtres de toutes les positions , et Paris eut été livré à la fureur du soldat, sans la capitulation qu'obtint le maréchal Marmont , duc de Raguse : ce général a sauvé la capitale. Dès le commencement de l'attaque , Jérôme et Joseph , frères de Bonaparte , et tous ces grands dignitaires qui auraient dû ne quitter Paris qu'à la dernière extrémité , avaient pris lâchement la fuite. Arrivés à Blois avec l'Impératrice Marie-Louise , ils ne se croyaient pas encore en sûreté 5 et n'écoutant que la peur qui les avait saisis , ils voulurent contraindre cette Princesse à les suivre au-delà de la Loire. L'Impératrice s'adressant alors à M. de Beausaet, préfet du palais, lui demanda comme un dernier service et comme une marque d'attachement, d'aller s'informer auprès des officiers

ie la garde si c'était leur intention de sè prêter à la violence qu'elle éprouvait , et de la conduire par force. Les chefs protestèrent qu'ils ne devaient recevoir d'ordre que de Sa Majesté, et qu'ils n'eïi écouteraient pas d'autres. Ils montèrent dans l'appartement de la Princesse , lui renouvelèrent cette protestation en présence de Jérôme et de Joseph , et dirent aux deux frères qu'ils étaient les maîtres de partir, te qu'ils ne se firent pas répéter.

Ces hommes perfides n'avaient rien épargné pour tromper les Français sur tout ce qui sfe passait , et pour comprimer l'opinion de ceux qui auraient voulu éclairer leurs concitoyens. On ignorait que déjà M& r le duc d'Angoulême s'était jeté dans le Midi , et que, dès le 12 mars , Bordeaux avait reconnu et proclamé Louis XVIII son légitime Souverain. (1)

(1) Un mois auparavant, les fidèles ha bi tans de la ville de Troyes s'étaient empressés d'exprimer leurs sentiraens pour Louis XVIII , dans un mémoire adressé aux Souverains alliés, et remis entre les mains de S. M. l'empereur de Russie , par M. le chevalier Gouault et le marquis de Widranges.

la*

^Bonaparte avait frémi de rage en appre* liant ce retour d'une des premières villes de France à l'ancienne dynastie* Ne se croyant pas si près de sa chute, il venait de diriger environ, vingt mille hommes de son armée pour ressaisir cette place; mais les Bordelais avaient pris la résolution de s'exposer à tous les dangers pour soutenir la noble cause dans laquelle ils s'étaient engagés. Leurs magistrats, et surtout M. le comte de Lynch , maire de la ville , animaient leur courage. Par un rapprochement de date, assez singulier, c'est le jour même que les alliés entraient dans Paris (3i mars 1814), que Louis XVIII félicitait le digne maire de Bordeaux , par cette lettre datée de son château d'Hartwell :

« M. le comte de Lynch, c'est avec ce sentiment qu'un cœur paternel peut seul éprouver, que j'ai appris le noble élan qui m'a rendu ma bonne ville de Bordeaux. Cet exemple sera , je n'en doute pas, imité par toutes les autres parties de mon Royaume ; mais ni moi , ni mes successeurs , ni la France , n* oublieront que les premiers rendus à la liberté , les Bordelais fu-

relit aussi les premiers à voler dans les bras dè leur père. J'exprime faiblement ce que je sens vivement; mais j'espère qu'avanfc peu, rendu moi-même dans ces murs , où , pour me servir du langage du bon Henri , mon heur a pris commencement ,. je pourrai peindre mieux les sentimens dont je suis pénétré. Je désire que vos concitoyens sachent par vous ce premier prix qui vous est dû; car, malgré votre modestie , je suis instruit des services que vous m'avez rendus , et j'éprouverai un vrai bonheur en acquittant ma dette. *

Paris ne fut pas plutôt soustrait à la longue tyrannie qui avait pesé sur lui, que les nouvelles heureuses se propagèrent avec la rapi«* dité de l'éclair. On sut que les Rois étrangers ne voulaient point déchirer la patrie. Ges Souverains , insultés dans les bulletins , à la face de l'info», avaient à venger leur dignité royale :~la chute de Bonaparte pouvait seule assurer le repos de leurs sujets, efc« raffermir leurs trônes , sans cesse ébranlés. Mais l'ambitieux une fois abattu, ils déclarèrent qu'il» respecteraient l'ancienne Francs telle qu'elle

avait existé sous ses Rois légitimes* Sortant alors d'une cruelle anxiété , chacun se livra à la joie la plus vive et la plus sincère t partout on se complimentait , on se serrait la main , on s'embrassait. Les Parisiens se portèrent avec amitié au-devant des étrangers, et ceux-ci justifièrent une si noble confiance : Princes.* officiers 9 soldats, tous montrèrent ttne affabilité et une gaieté, qui leur gagnèrent tous les cœurs. « Il est juste , il est sage 4^ donner è la France des institutions fortes et libérales qui soient en rapport avec les lumières

actuelles; mes alliés et moi nous ne venons que pour protéger la liberté de vos décisions», di| l'empereur de Russie au sénat. Le 3 avril , le sénat, fort de sa liberté , déclara Napoléon Bonaparte déchu du trône, et le droit d'hérédité établi dans sa famille aboli. Le 6 , il proclama que Louis-Stanislas-Xavier était rendu aux vœux des Français. Il fit précéder cette déclaration de la proclamation suivante, que nous citerons comme un précieux monument historique :

« Français > au sortir des discordes» civiles >

tous avez choisi pour chef un homme qui pa->' raissait sur la scène du monde avec les caractères de la grandeur. Vous avez mis en lui toutes vos espérances ;. ces espérances ont été trompées. Sur les ruines de l'anarchie , il n'a fondé que le despotisme*

» Il devait au moins par reconnaissance dévenir français avec vous. Il ne Ta jamais été. Il n'a cessé d'entreprendre, sans but et sans, motif, des guerres injustes, en aventurier qui veut être fameftx. Il a, dans peu d'années, dévoré vos richesses et votre population.

» Chaque famille est en deuil ; toute la France gémit : il est sourd à nos maux* Peut-être rêvet-il encore à ses desseins gigantesques , même quand des revers inouïs punissent avec tant d'éclat l'orgueil et l'abus de la victoire.

. » Il n'a su régner ni dans l'intérêt national ^ ni dans l'intérêt même de son despotisme. 11* a détruit tout ce qu'il voulait créer, et recréé tout ce qu'il voulait détruire. Il ne croyait qu'à la force, la force l'accable aujourd'hui, juste retour d'une ambition insensée.

•.Enfin, cette tyrannie sans exemple a cessé :

les Puissances alliées viennent d'entrer dam la capitale de la France.

» Napoléon nous gouvernait comme un roi de?

barbares. Alexandre et ses magnanimes alliés ne parlent que le langage de l'honneur, de la justice et de l'humanité. Us viennent réconcilier avec l'Europe un peuple brave et malheureux»

» Français, le sénat a déclaré Napoléon déchu du trône; la patrie n'est plus avec lui : un autre ordre de choses peut seul la sauver.

Nous avons connu les excès de la licence populaire et ceux du pouvoir absolu t rétablissons la véritable monarchie, en limitant , par de sages lois , les divers pouvoirs qui la composent.

» Qu'à l'abri d'un trône paternel , l'agriculture épuisée refleurisse; que le commerce, chargé d'entraves , reprenne sa liberté $ que la jeunesse ne soit plus moissonnée par les armes , avant d'avoir la force de les porter $ que l'ordre de la nature ne soit plus interrompu, et que le vieillard puisse espérer de mourir avant ses enfans!

» Français, rallions-nous; les calamités vont

finir, et la paix va mettre un terme aux bouleversemens de l'Europe : les augustes alliés ea ont donné leur parole. La France reposera de ses longues agitations, et, mieux éclairée par la double épreuve de l'anarchie et du despotisme , elle trouvera le bonheur dans le retour d'un gouvernement tutélaire. *>

La joie inespérée qui animait la masse de la nation ne peut se dépeindre ; et je ne puis mieux donner une idée de ce passage subit de la crainte la plus affreuse à la plus douce espérance , qu'en présentant à mes lecteurs cette expression des sèntimens de Louis XV11I, dont ce bon et vertueux Monarque fit précéder son retour en France :

« Livré à toutes les émotions que l'âme peut éprouver ; pénétré des affections les plus graves et les plus profondes que l'homme puisseressentir ; ma situation est nouvelle, et je la

crois sans exemple dans l'histoire du monde.

» La magnanimité des Souverains de l'Europe donne à ma pensée un essor nouveau. Sî je n'en étais pas agrandi , il y aurait peu à espérer de moi.

» La Belle conduite de la France me montre les progrès de la raison humaine t.. je vois que^ les orages troublent tout, et finissent par tout épuref.

» La France du 3i mars et des premiers»

jours d'avril , est une nation qui s'élève aux plus nobles sentimens , et aux affections les. plus généreuses. Paris, inquiet , plonge un regard pénétrant dans le cœur d'Alexandre et de- Frédéric ; et à l'instant , Paris reçoit la persuasion que Frédéric et Alexandre veulent être les, bienfaiteurs de toutes les nations*

* A l'instant aussi, le plus noble, le plus, élevé de tous les sentimens , agit et réagiu Alexandre et Frédéric voyent s'étendre l'hori» son de leurs espérances j ils sont étonnés, émus. Un peuple qu'ils croyaient bon , ils le trouvent attendri, et sublime par les sentimens de l'âme et du cœur. t

» La confiance mutuelle pénètre les Princes* et leurs spectateurs de tous les rangs , avec la rapidité de l'éclair* La Russie et l'Allemagne* voudraient embrasser la France $ et au nom de la France , Paris veut arroser le sein*

d'Alexandre et de Frédéric , dea larmes de la joie et de la sensibilité.

» Un autre sentiment s'élance. Paris crie i vive Louis XVIII ! Et si ce cri ne s'élève pas juqu'au ciel , c'est que l'âme ne laisse paa aux organes l'énergie de l'articulation. C'est une expansion du cœur ; et dans ses affectionsdouces , le cœur ne sait pas faire le bruit des places publiques.

» La veille , toute la constriction de l'angoisse j le matin , de l'inquiétude sur la direction que prendrait le grand événement ; et à onze heures, toute la dilatation de la confiance et de la joie.

» Cet accord subit entre Pétersbourg, Vienne» Berlin et Paris, est une des merveilles de la civilisation et de la morale. On ne saurait assez, y réfléchir.

» Soudainement tout s'arrange ; la magnanimité inspire tout, dicte tout; la reconnaissance répond à tout ; il n'y a pas de frères attendris qui préludent plus noblement à des transactions généreuses et amicales.

» Qui exprimera le sentiment ineffable du

père de famille qui voit et contemple tous le* préludes qui vont lui rendre la plus belle couronne de l'univers !

» Vient une grande inquie'tude. Gette couronne , comment la porter avec une dignité qui réponde à la hauteur des circonstances et des événemens les plus historiques ?

» La carrière est belle, mais elle est difficile. Il faudrait un grand homme pour gouverner un grand peuple , et une nation dont les idées sont élevées, et dont les vues sont devenues plus émînentes par les grands événemens, qui donnent plus de ressort à tous les esprits.

» Cette sollicitude m'affecte et ne m'accable pas. Si je ne suis pas un héros , jè serai un Prince éclairé et un bon Roi. Pour les Etats et pour les peuples, la bonté est au-dessus de tout, et j'ai assez de lumières pour être bon utilement au milieu des esprits les plus distingués.

» Il n'y a de haine dans mon cœur envers personne.

» Ce que je trouve dans mon ceeur c'est lo désir de faire le bien, et la joie céleste de pouvoir faire un bien immense.

<» Dans la position où je me vois, je suis tout nu présent ; je me souviens à peine du passé ; et dans le passé , je verrais plus mes illusions , que les erreurs qui, dans toutes les classes, et en tant de sens différens , ont agité la France et l'Europe. Pendant vingt-cinq ans , tout a été méprise , mésintelligence ; de tous côtés , des accès. La coupe funeste est épuisée; et la raison et les bons sentimens reviennent , reparaissent de toutes parts, pour reprendre le plus salutaire et le plus honorable empire.

» Oui , je serai en harmonie avec ce cours nouveau de toutes choses. Je n'entraverai pas ces idées libérales qui animent l'Europe , et que Pétersbourg, Berlin, Vienne, Londres et Paris, accueillent et se renvoyent mutuellement. Il ne serait pas à mon pouvoir de faire descendre la France du degré qu'elle occupe sur l'échelle des nations ; et j'aurai du moins les moyens de favoriser l'élan généreux , si heureusement signalé dans toutes les parties du monde civilisé.

» L'Europe veut la paix. Tous les Etats demandent la tranquillité , la sécurité pour tous ;

<et il ne faut dans les Souverains que la bonté, que la bonté ferme et courageuse , pour que tout se répare et s'améliore.

» Les nations sont éclairées. Les anciens Rois ont institué les établissemens qui ont versé et propagé les lumières.

» Maintenant , les Rois reçoivent là lumière de ces mêmes peuples , redevables du flambeau aux Princes que l'éducation avait élevés audessus de leurs siècles.

» C'est la prudence , la sagesse , la bonté , qui deviennent le solide ornement des diadèmes chargés de faire resplendir les nations.

» Écarter les dangers , donner ou maintenir les bonnes directions , se concilier la confiance et l'autorité qui s'unit à la bonté : voilà les devoirs de la Royauté.

» Ces devoirs , je tâcherai de les remplir , et une forte volonté est un des grands moyens de

succès.

» Avec Alexandre , François , Frédéric et les autres Princes Européens, j'ambitionne d'être le bienfaiteur des nations. On me verra chérir la France , comme Louis XII et Henri IV ;

^entrer dans les vues de grandeurs qui animaient Louis XIV , et avec tous les sentimens pacifiques et de bonté de mon frère Louis XVI.

» Le Prince Charles-Philippe , mon frère ; les Princes , mes neveux , sont animés du même esprit. Les clatastrophés ont agi sur nous , comme sur tous les hommes honnêtes que l'expérience éclaire et ramène aux vertus, qui sont les bases de la prospérité publique.

» La résignation , la religipn , les mœurs 9 vont tous nous rallier ; et en déplorant trop de malheurs particuliers , qui s'attachent au retour à Tordre , nous conspirerons tous pour consoler les uns , donner de la sécurité aux autres , et pour couronner en tout sens , le vœu national.

» Un Roi que la justice conduit , a l'Uni- * vers pour temple , et les gens de bien pour » prêtres et pour ministres. » (i)

Jamais Monarque a-t-il exprimé plus d'amour pour son peuple ? Un prince pourra- t-il jamais émettre des idées plus libérales? L'am-

(i) MaroAurèle.

bitieux qui avait entraîné la France dans les guerres les plus horribles , s'acheminait vers l'île d'Elbe , qu'on lui avait assignée pour refuge , et recueillait sur son passage les malédictions des malheureux qu'il avait faits $ tandis qu'un tendre père s'apprêtait à apporter à la nation l'olivier de la paix, l'espoir du bonheur. La joie qu'éprouvait toute la France ne peut être comparée qu'à l'impatiente qu'elle ressentait de posséder son vertueux Monarque.

Déjà son illustre frère , arrivé par Vesoul avec les Alliés , avait reçu de toutes parts les acclamations du peuple. Le jour où il fit son entrée dans la capitale sera à jamais mémorable dans l'histoire : un juste enthousiasme électrisait toutes les âmes. Toutes ses paroles annonçaient la loyauté d'un prince digne des plus beaux siècles de la monarchie française. C'est vraiment Henri IV , s'écriait - on avec ivresse. « Si je n'en ai pas les talens, répondit 33 Monsieur , du moins j'en ai le cœur. » Il dirigea avec le plus grand zèle l'administration du gouvernement dont il était chargé, et se montra digne* de son titre de lieutenant-général du royaume.