III

même passage dont abusait le jeune Africain, dit que notre homme intérieur sera renouvelé à l’image de Dieu. Le grand apôtre établit par là l’unité et la spiritualité de notre âme, car il n’appartient qu’à une substance immatérielle de pouvoir être l’image de Dieu. Les idées de Victor sur la corporéité de l’ânie seront renversées par l’argumentation et les explications d’Augustin. Le ciel et la terre, les lleuves, les mers, les forêts et les animaux nous apparaissent dans nos songes ; les variétés de l’univers subsistent dans notre pensée et sont contenues dans les profondeurs de la mémoire ; elles sortent de je ne sais quels coins secrets lorsque nous avons besoin de nous en souvenir, et se présentent en quelque sorte devant nos yeux. Si l’àme était un corps, pourraitelle saisir par la pensée ces grandes et vastes images, et la mémoire pourrait-elle les contenir?

Augustin, en finissant, engage le jeune Africain à ne pas se plaire dans son surnom de Vincent, le chef des rogatistes, s’il veut être le Vwtor ‘ ( le vainqueur) de l’erreur : « Ne croyez pas savoir » une chose quand vous l’ignorez, lui dit-il ; mais » pour apprendre apprenez à ignorer ^ On ne

1 On reconnaît ici un jeu de mots comme on en trouve souvent dans les écrits de saint Augustin ; c'est un des défauts de la latinité africaine de cette époque.

2 Sed ut scias, disce nescire.

)) pèche point en ignorant quelque chose des » secrets ouvrages de Dieu, mais en donnant té- » mérairement pour choses connues celles qui ne » le sont point, mais en produisant et en défen- )) dant le faux à la place du vrai. » Si Victor désire connaître toutes les erreurs dont son ouvrage abonde, qu’il vienne à Augustin sans ennui et sans difficulté; « ce ne sera point, lui dit ce » grand homme, un disciple qui viendra trouver )) un maître, mais un jeune homme qui se rendra )) auprès d’un vieillard, un homme vigoureux qui )) visitera un malade. «

Cette douceur généreuse et cette parfaite condescendance, réunies à tout l’ascendant d’une admirable raison, ne furent point inutiles ; Victor, dont l’esprit était sincère et qui n’avait cédé qu’à un mouvement irréfléchi de jeunesse et à la fougue du génie africain, se rendit aux opinions de l’évêque d’Hippone ; il reconnut qu’il s’était trompé, et remercia Augustin de lui avoir fait toucher du doigt ses erreurs avec une si paternelle bonté. La charité et le génie, ces deux grandes puissances de ce monde, ne se donnent pas toujours la main, mais quand leur sublime alliance vient à se montrer dans le même homme, oh ! alors la vérité prend une force irrésistible !

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HISTOIBE DE SAIKT ACGDSTIN.