CHAPITRE VIII

Autorité de laiat Augustin établie par les plua illoatres témoigoages. — Les aept livres des locutions et les sept livres des questions sur les sept premiers livres de l'Écriture. — Les quatre livres contre les deux épitres des pélagiens. — Contre Gaudentius et contre le mensonge. — Lettre k Optât. — Contre l’adversaire de la loi et des prophètes.— Dorée et transformations diverses du manichéisme.

Il est doux pour l'historien d’un grand homme de pouvoir s’entourer des hommages rendus à sa mémoire et prêter l’oreille aux concerts des siècles. Ces voix , parties de haut , nous excitent à l’accomplissement d’une grave et laborieuse tâche, et donnent à notre âme une sorte d’énergie mêlée de joie. On ferait un livre avec les témoignages imposants qui se sont produits depuis quatorze cents ans en l’honneur d’Augustin; nous ne songeons donc point à tout recueillir; nous voulons nous en tenir à quelques paroles qui expriment les opinions des plus glorieux représentants des divers âges chrétiens.

On a vu dans des chapitres précédents comment Augustin fut jugé par ses contemporains ,

et nous n’avons pas à nous occuper ici de l’admiration des Jérôme, des Paulin, des Simplicien et des Prosper ; écoutons un moment les siècles qui ont suivi le siècle d’Augustin. Isidore de Séville* disait qu Augustin, par sa science et son génie , avait vaincu les études de tous ses prédécesseurs. Ildelonse , de Tolède* ne croyait point permis de contredire Augustin. De même que le soleil surpasse en lumière toutes les planètes, disait Remi d’AuxerreS ainsi Augustin l’eipporte sur tous les docteurs dans l’explication des Écritures. Rupert* appelle Augustin la colonne et le firmament de la vérité : « L’évêque d’Hippone, ajoute Rupert , est la colonne lumineuse sur laquelle la sagesse de Dieu a placé son trône. »

Nous avons cité l’admiration de Cassiodore à l’occasion des commentaires des Psaumes; nous pourrions citer Bède , qui nous représente dans sa tige le grand ordre de saint Benoît, et AlcuinS le maître de Charlemagne. D’après le pape Mar-

> Lib. VI, Ètym., c«p. tiii.

* Sermon de B. Viry.

3 In epist. Il, ad Cor.

* Lib. VII, De opérât, Spirit. tane., cap. xix.

^ Charlemagne eut un jour l’idée de s'entourer de douze clercs, comme saint Augustin et saint JérOme; Alcuin lui répondit s «Le a Créateur du ciel et de la terre n’en a pas eu plusieurs , et tous avouiez en avoir douze 1 ».

tin V, tous ceux qui savent quelque chose du Christ, delà foi, de la religion, prononcent le nom d’Augustin , comme si sans Augustin rien ne pouvait être compris ni expliqué : « Grâce à » Augustin, c’est Martin V qui parle*, nous n’en- » vions point aux philosophes leur sagesse, aux » orateurs leur éloquence ; nous n’avons plus be- » soin de la pénétration d’Aristote, du charme » persuasif de Platon , de la prudence de Varron, » de la gravité de Socrate , de l’autorité de Py- » thagore , de la pénétration d’Empédocle... lui » seul nous représente le génie et les études de » tous les pères... Qui voudrait défendre la reli- » gion sous un autre chef qu’ Augustin ? » Grégoire le Grand disait : « Si vous désirez prendre » une délicieuse nourriture , lisez les ouvrages » du bienheureux Augustin ; ne cherchez pas » notre son (nostrum furfurem) quand vous avez » la fleur de son froment^. »

Saint Thomas ^ la gloire de l’ordre de saint

* SermoD sur la translation de sainte Monique.

2 Lib. VIII, Reg., cap. xxxvti.

3 Un biographe de saint Augustin, Lancilot, parle d’une vision où saint Thomas d’Aquin se montrait couvert d’une chape semée d’étoiles et lançant au loin de célestes rayons ; un royal diadème ornait sa tète. A rèté de l’Ange de l’école apparaissait un évêque revêtu des mêmes splendeurs et portant une barbe vénérable. L’évêque, prenant la parole , dit : Celui-là est Thomas, et moi je suis Augustin; j'ai fait de Thomas mon compagnon; dans les passages les

Dominique , et proclamé l’Ange de l’école, n’est autre chose dans le fond , dit Bossuet et surtout dans les matières de la prédestination et de la grâce, que saint Augustin réduit à la méthode de l’école. Saint Anselme et saint Bernard se faisaient gloire de suivre la théologie d’Augustin. Des louanges infinies se presseraient sous notre plume si nous voulions mentionner les témoi> gnages de tant de papes en faveur de l’évêque d’ilippone. Il sera plus curieux d’entendre Luther, Mélanchton et Calvin, mêler leurs voix aux voix catholiques, dans cet hymne de louanges parti de tous les pays de la terre.

Le moine de Wittemberg pensait que , depuis les apôtres, nul docteur n’avait été comparable à Augustin. 11 était doux à Mélanchton* d’invoquer Augustin dans son école. « Sa doctrine, ajoute » Mélanchton, étant nécessaire à l’Église, c’est » avec raison que nous devons aimer Augustin , ») qui a le mieux conservé le céleste trésor de la » vérité. » « 11 n’est pas besoin , disait Calvin*, » de travailler à savoir ce qu’ont pensé les an- » ciens , lorsque Augustin seul peut suffire : les

plut difficiles de la doctrine sacrée , il suit mon opinion et la défend.

■ Défense de la traduct. et des Saints Pires, liv. VI, chap. «iv. 3 Declamat. sur saint Augustin.

’ LU). III, Jnstit., cap. iii.

» lecteurs n’ont qu’à prendre dans ses écrits , » s’ils veulent avoir quelque chose de certain sur » le sens de l’antiquité. » Augustin est le seul père que les hérétiques aient admiré; mais combien il a fallu défigurer Augustin pour en faire le père des hérétiques !

Bossuet , philosophe si pénétrant , théologien si profond, interprète si puissant de la foi catholique, cite Augustin à chaque page, l’appelle tour à tour le grand, V admirable, V incomparable, et se nourrit constamment de la pensée du docteur africain, qu’il revêt de son style à lui, de ce style prodigieux qui lui est propre. 11 ne souffre pas la moindre atteinte portée à la gloire de l’évêque d’Hippone. « C’est déjà , dit Bossuet, » une insupportable témérité de s’ériger en cen- » seur d’un si grand homme, que tout le monde » regarde comme une lumière de l’Église, et )) d’écrire directement contre lui ; c’en est une » encore plus grande, et qui tient de l’impiété et » du blasphème , de le traiter de novateur et de » fauteur des hérétiques*. « Érasme prétendait qu’ Augustin n’avait pu acquérir une connaissance solide des choses sacrées*, et le regardait comme fort inférieur à saint Jérôme. « 11 n’y a personne,

> Défense de la trad., livre I, chap. vu.

^ Solidam cognitionem rerum aacrarum.

« en vérité , dit Bossuet à ce sujet à qui l’envie » de rire ne prenne d’abord lorsqu’on voit un » Érasme et un Simon qui, sous prétexte de » quelque avantage qu’ils auront dans les belles* » lettres , se mêlent de prononcer entre saint Jén rôme et saint Augustin, et d’adjuger à qui il » leur plaît le prix de la connaissance des choses » sacrées. Vous diriez que tout consiste à savoir » du grec, et que, pour se désabuser de saint » Thomas , ce soit assez d’observer qu’il a vécu » dans un siècle barbare ; comme si le style des » apôtres avait été fort poli , ou que , pour parler » un beau latin , on avançât davantage dans la » connaissance des choses sacrées. »

Nos lecteurs n’ont pas oublié que si l’évêque d’Hippone ignorait l’hébreu , il possédait à fond la langue grecque, dont il avait fait une trèssérieuse étude depiiis son élévation au sacerdoce. Ainsi, Augustin put s’emparer pleinement de la version des Septante , qui avait suffi aux apôtres.

Érasme, à qui l’évêque de Meaux ne pardonnait pas d’avoir classé Augustin au-dessous de Jérôme pour l’interprétation des Ecritures , rangeait néanmoins le pontife d’Hippone parmi les plus grands ornements et les plus éclatantes lumières de l'Église.

> Défentû de la trad.

Ce magnifique cortège de grands hommes de tous les siècles inclinant la tête devant Augustin ne le venge-t-il pas suffisamment des injures de Bayle et de ce prêtre Simon* , contre lequel Bossuet a fait un des plus beaux ouvrages de critique qui existent dans aucune langue?

Appuyésur l’admiration des âges pour l’homme dont l’histoire nous occupe , nous continuerons plus hardiment notre œuvre.

Les sept livres des Locutions sont une sorte d’étude littéraire du Pentateuque, de Josué et des Juges; Augustin fait voir ce qui caractérise le style des écrivains sacrés , ce qui appartient au génie de la langue hébraïque et de la langue grecque; il avertit de ne pas chercher un sens mystérieux dans ce qui est un simple tour original. Notre docteur peut ainsi être considéré comme un d^s premiers qui aient signalé les f»’uppantes beautés du style biblique. Les sept livres des Questions sont une comparaison des différentes versions des Septante, des versions d'Aquila et de Théodotion , et de la traduction latine de saint Jérôme, faite sur l’hébreu; ils présentent comme des notes rapides, mais sub-

‘ SimoD , dans ton ouvrage intitulé Jlisloire critique de* pn'neépaux commentateur* du Nouveau Teitament , s’était donné comme le vengeur des pères grecs et de l'antiquité. Son ouvrage était particulièrement dirigé contre saint Augustin.

stantielles et lumineuses, sur des difficultés que le docteur résout à mesure qu’il les pose. Cet examen de l’Heptateuque, qui commence où tinissent les 'douze livres sur la Genèse , est fait sans aucune préoccupation de la forme , mais dans la seule vue de rencontrer la vérité.

A la fin de l’année 419, les décrets impériaux contre les pélagiens furent renouvelés ; une lettre d’Honorius et de Théodose parvint à l’évêque de Carthage, et quoique l’Église d’Hippone fût inférieure à l’Église de la métropole africaine , Augustin, par une exception qu’il devait à son génie et à son immense renommée, reçutla même lettre qu’Aurèle. Honorius et Théodose voulaient que les deux pontifes de Carthage et d’Hippone lissent souscrire à tous les évêques africains la condamnation de Pélage et de Célestius ; la défense de la doctrine pélagienne leur paraissait une intolérable énormité.

Et cependant les évêques pélagiens, du fond de leur exil ignoré, ne cessaient d’élever la voix en faveur de leur cause; il se répandit en Italie deux lettres qui calomniaient les doctrines catholiques au profit de l’erreur condamnée. L’une avait pour auteur Julien, qui cherchait à ranimer dans Rome quelques restes de l’ancienne flamme pélagienne; l’autre, adressée à Rufus, évêque de Thessalonique, portait la signature de dix-huit évê-

ques qui avaienl refusé de souscrire à la condamnation de Pelage et de Célestius : c’élait comme une levée de b oucliers des pontifes anathématisés . Al y pe , l’i I lus Ire e t i n fati gable am bassadeur de l’Afrique chrétienne auprès du siège de Rome, reçut des mains du pape Boniface ces deux lettres avec mission de les remettre à Augustin, car c’était toujours à Augustin qu’on songeait à chaque apparition de l’ennemi. Ainsi, dans les grandes guerres contre les ennemis de la foi religieuse, Judas Machabée, Godefrov ou Richard Cœur-delion étaient appelés aux heures du péril; leur nom volait de bouche en bouche chaque fois qu’il fallait repousser une attaque, et toute bataille se changeait pour eux en victoire !

C’est en 420 que les deux lettres avaient été écrites; la même année vit naître la réponse de l’évêque d’IIippone, composée de quatre livres adressés au pape Boniface. Au début du premier livre, consacré à la réfutation de la lettre de Julien, Augustin remercie le pape Boniface de son amitié; il le remercie de ce qu’il veut bien être l’ami des humbles. Il parle du devoir de tous les évêques de défendre les brebis rachetées du sang du divin Pasteur, et place le siège de Rome plus haut que tous les sièges de la terre; quant à lui, Augustin, il fait ce qu’il peut pour sa petite part ' ;

^ Facio quod possutn pro mei particula rouneri8,dil saint Augustin

le docteur rend grâce à Boniface de ne pas lui avoir caché des lettres où ce pontife avait trouvé le nom d'Augustin livré aux calomnies et aux outrages.

Les quatre livres à Boniface peuvent se résumer ainsi : Les pélagiens disaient : Les catholiques sont manichéens parce qu’ils nient le libre arbitre et qu'ils nous montrent l’homme invinciblement poussé au mal. Augustin répond que la doctrine catholique n’enseigne point la destruction du libre arbitre par le péché d’Adam, mais sa modiGcation profonde. La liberté qui a péri dans le paradis terrestre, c’était la possession d’une pleine justice avec l'immortalité; c’est pour cela que la nature humaine a besoin de la grâce divine. Le libre arbitre est si peu détruit dans l’homme pécheur, que ce libre arbitre détermine le péché, surtout dans les hommes qui font le mal par délectation et par amour pour le mal; ils font ce qu’il leur plaît. Saint Paul ‘ nous apprend qu’on n’acquiert la liberté de Injustice que par le libre arbitre de la volonté. Saint Jean, dans sonËvangile'^, nous dit queu Jésus-Christ adonné

avec celte admirable humilité qui forme le principal trait de son caractère.

t Aux Romains, ti, xx.