III

» notre Seigneur Jésus-Christ, dit Prosper en » finissant, vous couronnent en tout temps, et ») que, marchant de vertu en vertu , vous soyez » glorifié éternellement , seigneur et bienheu- » reux pape, ineflablement admirable, incompta- » rablement honorable , le plus éminent des )) maîtres. »

Hilaire , moine de Syracuse, mêla sa voix à celle de saint Prosper; il écrivit dans le même sens à l’évêque d’Hippone, qu’il avait eu le bonheur de voir et dont il avait été le disciple, il lui apprend qu’à l’appui de leurs sentiments, les errants des Gaules invoquaient l’autorité d’Augustin lui-même dans son écrit contre Porphyre et dans son commentaire de l’Èpître aux Romains: Hilaire cite les passages. Le moine de Syracuse marque avec plus de précision que saint Prosper les divers points sur lesquels les semi-pélagiens des Gaules s’éloignaient de la doctrine de saint Augustin. Hilaire signale les passages du livre de la Correction et de la Grâce qui n’avaient point reçu leur adhésion. Ils pensaient qu’on aurait mieux fait de ne pas produire la doctrine de la prédestination si féconde en troubles de cœur et de conscience. Hilaire eût bien voulu s’en aller lui-même à Hippone porter toutes ces questions à Augustin , mais la Providence lui refuse ce bonheur ; il est condamné à n’écrire qu’une lettre

dont ii regrette la précipitation. Le moine demande les deux livres de la Révision des ouvrages pour lui servir de guide dans l'appréciation de la doctrine du maître; il demande aussi le livre de la Grâce et du Libre Arbitre qu’il ne connaissait pas encore. Hilaire conjure le grand évêque de ne pas attribuer au moindre doute sur ses enseignements le désir d’avoir sa Révision : il soufl're assez de vivre loin d’Augustin sans qu’un soupçon pareil vienne ajouter à son affliction ! Craignant que sa lettre ne soit trop incomplète, il a prié un de ses amis (Prosper) dont il vante les moeurs, l’éloquence et le zèle, de se réunir à lui pour ne laisser échapper rien d’important. Hilaire offre à Augustin les salutations de son père, de sa mère et du diacre Léontius; il lui parle d’un frère qui, d’accord avec sa femme , a fait vœu de continence, et le recommande aux prières du saint évêque.

Augustin disait avec saint Paul aux Philippiens : « Je ne crains point de vous écrire les » mêmes choses, si cela vous est avantageux. » Les livres de la Préde$tÂnation des SairUs et du Don de la Persévérance furent sa réponse à Prosper et à Hilaire. Après tant d’ouvrages et de lettres , il croyait avoir suffisamment établi la doctrine de l’Église par les enseignements divins; Augustin s’affligeait qu’on ne cédât point à des té-

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moignages si nombreux et si clairs, mais il n’iiésitait pas à se rendre à la prière de ses deux chers fils des Gaules.

Dans le premier livre, le docteur réunit les preuves les plus frappantes, tirées de l’Écriture, pour établir que la foi est un don de Dieu et non pas l’œuvre de la volonté humaine; il raconte son erreur à ce sujet depuis l’année 494 jusqu’à l’année 497, époque de ses livres à Simplicien, et cite sa rectification sur ce point, empruntée à sa Révision. Il parle d’une vocation qui se fait selon le décret de la volonté de Dieu, vocation qui n’est pas commune à tous les appelés, mais qui est particulière aux prédestinés. L’Apôtre dit qu’il a reçu miséricorde pour devenir fidèle La foi est un don gratuit qui n’est pas accordé à tous les hommes. « Si l’on me demande, dit Augustin , pourquoi Dieu délivre l’un plutôt que l’autre, je ne puis rien répondre sinon que ses jugements sont impénétrables et ses voies incompréhensibles^. Après avoir répondu à l’objection tirée de son écrit contre Prophyre, le docteur caractérise la différence entre la prédestination et la grâce : l’une est la préparation de la grâce dans les conseils de Dieu, l’autre est le don actuel qu’il nous

1 I, Corinlh., vu, 28,

2 Rom., n, 33.

HISTOIRE DE SAINT AüGt’STIN. 2T7

en fait. Le plus éclatant exemple de prédestination est cette élévation prodigieuse à laquelle l’incarnation du -Verbe éternel a porté la nature humaine: qu’avait fait l’humanité pour mériter un tel honneur?

Le deuxième livre a pour but principal de prouver que la persévérance est un don de Dieu. Nul homme vivant n’est certain d’avoir reçu ce don : il faut pour cela avoir persévéré jusqu’à la lin. Le don de persévérance est comme le complément de la prédestination. On doit travailler au $alut avec crainte et tremblement, selon la parole de l’Apôtre puisque personne ne peut savoir ce qui l’attend au delà de la vie. D’un côté, l’Écriture nous marque en traits évidents les dons de la prédestination et de la persévérance ; de l’autre, elle nous présente à chaque page des exhortations, des corrections, des remontrances. Cette vocation éternelle ne rend donc pas inutiles le ministère de la prédication et la pratique des vertus. En traitant de la persévérance , Augustin ne pouvait pas oublier que les larmes ^les et persévérantes de sa mère l’avaient empêché de périr.

J)ans ses enseignements et sa polémique, l’évêque d’Hippone ne prétend point faire violence aux intelligences; il ne demande pas qu’on em-

< Philip., Il, 12.

brasse ses avis en toute chose , mais seulement sur les points où l’on verra qu’il ne s’est pas trompé. (( Je fais maintenant , dit-il , des livres » qui sont une révision de mes écrits, pour mon- » trer que je ne me fais pas une loi de me suivre » toujours moi-même ; je crois qu’avec l’aide de » Dieu je suis allé en profitant ; mais je sais que » je n’ai pas commencé par la perfection ; je ») serais plus présomptueux que vrai , si je di- » sais que maintenant même , à l’âge où je suis, ») je puis écrire sans aucune erreur. Mais il im- » porte de voir de quelle manière et en quoi l’on » se trompe, si on est facilement disposé à se » corriger , et si on défend son erreur avec opi- » niâtreté. Celui-là est homme de bonne espé- » rance , qui profite jusqu’au dernier jour de sa » vie , de manière à gagner ce qui lui manque , » et à être plutôt jugé digne d’être complété que )) d’être puni*. »

Le saint docteur s’attache à faire comprendre, en terminant, qu’après tout; cette prédestination dont on s’épouvante si fort et dont on voudrait douter , n’a rien de plus préoccupant que la prescience de Dieu acceptée par tout le monde , ou du moins impossible à nier. La doctrine de la prédestination n’enseigne pas le désespoir.

* Cbap. XXII.

mais la confiance en Dieu : rhomme, si misérable dans son orgueil , est-il un plus sûr appui de luiméme que le père qui est aux deux?

Les livres de la Prédestination des saints et du Don de la persévérance sont comme le pur froment de la doctrine catholique. On les lit avec un respect particulier et une sorte d’émotion religieuse , parce que ce sont les derniers ouvrages que saint Augustin ait achevés. Ils renferment la foi de l’Ëglise avec toute la perfection que la parole humaine peut lui donner : les conciles les ont signalés comme les oracles les plus complets de la vérité chrétienne sur ces matières.

Ainsi deux laïques avaient pris en main la défense de la foi menacée dans les Gaules méridionales , tandis que des prêtres et des évêques même se trompaient ! Dieu, qui a changé la face du monde avec de pauvres et d’ignorants Galiléens, se sert parfois, à travers les âges, de ses moindres serviteurs pour redresser des serviteurs plus élevés. C’est ainsi que se resserrent les liens de la grande famille dont le Christ est le chef, et que la fraternité catholique se consolide.

Prosper et Hilaire, en appelant à leur secours le génie et l’autorité d’Augustin, attirèrent plus de lumières au sein de la société chrétienne des Gaules ; le jour se fit dans un grand nombre de consciences, et presque tous les évêques des

Gaules reconnurent la vérité. Quelques prêtres entretenaient encore des divisions; Prosper, par son livre contre Cassien , sa Réponse aux articles (Capitula) des Gaulois, sa Réponse aux objections de Vincent et son autre Réponse aux extraits des Gennois éclaira les ignorants et triompha des indociles; il y avait alors un an que le grand homme d’Hippone avait quitté la terre , et son illustre disciple d’Âquitaine continuait victorieusement la lutte. Le voyage à Rome des deux laïques amena la lettre solennelle du pape Célestin, qui blâmait les évêques des Gaules, et portait aux cieux la sainte renommée, la science profonde et l’orthodoxie d’Augustin.

Prosper, le chantre de la grâce*, que le (ils* de l’auteur d’Athalie devait imiter douze siècles plus tard , a mérité d’être appelé homme vraiment divin, par le patriarche Photius; le pape Gélase, à la tête d’un concile de soixante-et-douze évêques, a proclamé sa piété et sa religion. Nous n’avons pas à suivre les destinées du semi-péla—

t Ce Vincent était un prêtre de» Gaules, qu’il ne faut pas confondre avec Vincent de Lerins.

* Ces ourrages de saint Prosper se trouvent à la fin du tome X des Œuvras de saint Augustin.

3 Saint Prosper est aussi auteur d’une chronique qui va jusqu’en 45S.

* Voir à la Bn de ce volume le poétique hommage de Louis Racine, rendu à saint Augustin et à saint Prosper.

HISTOIRE DE SAINT AlGl'STIV. 281

gianisme dans les Gaules; il nous suffira de rappeler que le concile d 'Orange, en 528, sous la présidence de l’évêqued’ Arles, confondit les semipélagiens avec les sentiments et souvent même les propres expressions du grand docteur d’Hippone; les autres conciles des Gaules, où les matières de la grâce ont été agitées; celui de Valence, en Dauphiné, tenu en 855, par les ordres de l’empereur Lothaire, et composé des provinces de Lyon, d’Arles et de Vienne; celui de Langres, tenu en 859, en présence du roi Charles le jeune, frère de Lothaire; celui de Toul, quinze jours après , tenu en présence de l’empereur Charles le Chauve et des deux rois Lothaire et Charles le Jeune, composé de douze provinces de France et d’Allemagne, et appelé concile universel; toutes ces grandes assemblées catholiques s’inspirèrent d’Augustin dans les questions auxquelles son nom est resté attaché avec tant de gloire.

Le cardinal du Perron ne connaît rien d’aussi grand que saint Augustin, depuis les apôtres, au point de la prédestination. Au jugement de Vasquet, l’évêque d’Hippone, sur ces matières , tient parmi les pères le rang que tient le soleil parmi les autres astres. Clément VIII, Alexandre VII, Innocent XI ‘, fidèles aux anciennes tra-

> Une bulle d’Innoceut XI, du 23 février 1677, accordée i la

ditions du siège apostolique , ont proclamé l’inébranlable autorité d’Augustin dans les plus difficiles sujets que puisse remuer l’inldligenoe humaine.

prière da roi d'Eepagne et anx MllicitatioDa da cardinal Niuaid, établûsait la fête de saint Augustin comme de précepte dans toota l’Espagne.

HISTOIRE DE SAINT AüGDSTiN.