III

370 UISTOIBE DB SAINT AUGCSTIN.

garder la dignité de mon rang en cette occurrence, et qu’une sainte impatience poussait vers les restes d’Augustin, j’essayai de me faire jour à travers les flots pressés de la foule. Il y avait comme deux torrents, dont l’un entrait et l’autre sortait delà ville. Ils se rencontraient et s’entrechoquaient à la porte d’Italie, et je ne comprends pas maintenant que dans ce chemin couvert et sombre des remparts et traversant les ponts étroits des fossés, nul malheur ne soit arrivé. J’ai vu des vieillards, des femmes, des mères mêmes, portant aux bras leurs petits enfants, tous imprudemment engagés dans ces périlleux défilés. C’est assurément un miracle qu’on n’ait eu à déplorer aucun funeste accident, et que personne n’ait été ni étouffé ni foulé aux pieds. Je pris, sans trop penser à tous ces graves périls, le fil du courant qui sortait de la ville, et je me trouvai heureusement porté au champ de Mars, non loin de l’autel où la châsse reposait.

C’est alors que je pus contempler et vénérer pour la première fois la relique insigne que l’église de Pavie avait cédée à celle d’Hippone. C’était le bras droit d’Augustin : ce bras qui avait porté si haut et avec tant de fermeté le sceptre de l’intelligence et de l’orthodoxie dans un des plus grands siècles de l’Église; cebrasqui était encore aujourd’hui et qui serait toujours un des plus fermes soutiens de l’Ëglise ; ce bras qui avait terrassé les manichéens.

TRANSLATION DE LA BELIQOE DE S. AÜGÜSTIN. STl

les donatisles, les ariens, Pélage, Célestius, Julien, et qui, tout mort qu’il était, menaçait encore et saurait atteindre tous les ennemis du christianisme ; ce bras enfin qui avait répandu sur la terre d’Afrique tant de bénédictions ; semence ensevelie depuis quatorze siècles, mais semence immortelle et que le génie de la France venait enfin de faire éclore ! Ah 1 il me semblait les voir tressaillir ces ossements sacrés, et se lever tout à coup pour bénir ce pays dont les armes glorieuses avaient reconquis les plages africaines au christianisme et à la civilisation! La France en rendant à Augustin son berceau et sa tombe devenait sa patrie. Mon cœur donnait avec enthousiasme au grand évêque d’Hippone les doux noms de père, de frère, de concitoyen, et des larmes de joie inondaient mon visage.

Cependant peu à peu la foule s’écoulait pour se trouver sur le passage du cortège ; la nuit se faisait, et la procession put prendre enfin sa marche vers l’église de Sainte-Marie. Mille flambeaux étincelaient sous nos pas. Les chants des prêtres, le son des cloches, l’empressement religieux de la foule, cette voix du peuple qui s’élevait comme un imnmnse concert, tout cela formait un beau et consolant spectacle.

En arrivant aux portes de la basilique, nous vîmes les évêques, au nombre de six, qui, debout dans le sanctuaire, attendaient avec une sainte impatience

rentrée du cortège. Les reliques furent bientôt placées sur le mai Ire-autel , et alors chacun des prélats s’avança pour les vénérer solennellement et donner à Augustin le baiser fraternel. Ce fut d’abord monseigneur l’évêque de Fréjus, heureux d’avoir reçu un tel hôte, et qui avait voulu au moins l’accompagner jusqu’aux extrémités de son diocèse. Il avait présidé ce soir-là, comme de raison, à la première cérémonie de la réception des reliques.

Après lui s’avança monseigneur l’archevêque de Bordeaux, que les liens les plus étroits unissent à l’église d’Alger, puisque monseigneur Dupuch est à la fois son diocésain par la naissance et son fils par la consécration. Le vénérable évêque de Châlons, monseigneur de Prilly, fut le troisième. Conservant dans un âge déjà avancé toute l’activité et presque toutes les forces de la jeunesse, il n’avait pas reculé devant les fatigues d’un long voyage pour venir donner à Augustin ce témoignage d’amour et de vénération. Monseigneur de Mazenod vint ensuite. La place de l’évêque de Marseille, de l’ancien évêque d’Icosie, était d’avance marquée dans une telle solennité. Lui aussi avait été en quelque sorte successeur de saint Augustin, et d’ailleurs les rivages de l’Afrique étaient voisins des rivages de son diocèse. Les mêmes flots les baignaient et les unissaient en les séparant.

Nous vîmes ensuite s’avancer l’un après l’autre

les évêques de Digne et de Valence, dont je vous ai parlé.

Enfin le dernier était l’évêque nommé de Nevers, monseigneur Dufêtre, qui, condamné momentanément à un repos forcé par l’attente de ses bulles, avait saisi avec empressement l’occasion de ce saint pèlerinage pour donner quelque aliment à son activité et à son zèle.

Ainsi s’est terminée, cher ami, cette première journée. Elle avait rempli mon cœur des sentiments les plus agréables et les plus vifs. Le soir, comme je les versais dans le cœur si affectueux pour moi de celui qui me les avait procurés en m’appelant à Toulon, la proposition du voyage d’Afrique me fut faite tout à coup. C’était aller au-devant d’un désir qui n’avait plus rien de vague, mais qu’il n’était pas facile de réaliser. Nos vacances allaient finir ; et puis à quel titre me présenter pour un pareil voyage? L’excellent évêque de Digne s’est chargé de tout arranger. La Providence a voulu que ce qui était le principal obstacle soit devenu un moyen. Le nombre de ceux qui se présentent pour faire ce beau pèlerinage est beaucoup plus grand qu’on ne l’avait pensé. On ne savait comment jtrouver place pour tout le monde sur le navire mis à la disposition de l’évêque d’Alger. Le gouvernement, avec une louable générosité, en a accordé un second, de façon qu’il pourra y avoir maintenant place à bord

37^ HISTOIBB 1>B SAINT ACGGSTIN.

même pour les surnuméraires comme moi. L’évêque de Digne est venu ce matin m’en donner l’assurance, et mon nom est déjà inscrit par ses soins sur la liste des passagers.

Donc, cher ami, sans plus songer à rien, je pars, et je vous promets un récit bien détaillé de notre sainte et glorieuse expédition. Je serai l’Albert d’Aix de cette pacifique croisade. Vous savez qu’une de mes manies est de soutenir contre tous que le vieux chroniqueur est une des gloires de notre chapitre. Quoi qu’il en soit, vous aurez ma chronique. Mes lettres, écrites à la hâte, tantôt comme en ce moment sur une table d’auberge, tantôt sur quelque banc de notre navire si le roulis le permet, tantôt peut-être, que sais-je? sous la tente du Bédouin, ne pourront prétendre à d’autre mérite qu’à celui de la fidélité. D’ailleurs, j’en suis sùr, vous allez prendre un vif intérêt à un événement dont votre esprit aussi religieux qu’élevé saisira facilement toute la portée, et mes détails, quelque informes qu’ils soient, auront toujours du prix à vos yeux.

Le départ pour Bône est fixé à mardi matin.

On nous annonce pour aujourd’hui dimanche une grande solennité. Si je le puis, je vous en parlerai demain. J’entends les cloches de la grand’messe; adieu.