LEHRE DEUXIÈME

Toulon, lundi loir, 34 octolm.

Il pleut à verse, et je viens, ami, passer ma soirée avec vous. J’y trouverai double profit, pour mon cœur d’abord, et puis pour mon journal. J’ai à vous rendre compte de nos fêtes d’hier et de nos courses d’aujourd’hui. Je ne veux pas laisser un trop long arriéré. Pour rester fidèle à mes engagements, je sens qu’il faut enlever à ma paresse tout prétexte de banqueroute. Je ne sais pas d’ailleurs comment la mer me traitera, et si elle aura quelques égards pour mes fonctions d’annaliste. C’est la première fois que je perds de vue le rivage et que j’affronte le périlleux plaisir d’une longue traversée. En fait de navigation, je ne connais jusqu’ici que celle du fleuve et des étangs du pays natal . Pour vaisseau amiral, nous avions dans notre enfance cette pauvre barque que vous avez vue dernièrement amarrée dans les roseaux du lac des Oliviers, dont les eaux tranquilles baignent les vertes campagnes de mon village. D ne faut pourtant pas que j’oublie le récent voyage de long cours que nous avons fait ensemble à travers VEtang de Berre, qui

mériterait presque aussi bien le nom de mer que la mer de Galilée, et qui sépare les collines au pied desquelles la Providence plaça nos deux berceaux. Je vois encore d’ici la voile latine de notre chaloupe faiblement argentée par la lune qui se levait, ces lueurs phosphorescentes que chaque coup de rame tirait du sein des flots endormis, cette belle étoile brillant comme un phare au sommet de la montagne qui fuyait derrière nous, tous ces astres qui se montraient sur nos têtes et que les eaux azurées réfléchissaient. Nous semblions glisser à la manière des ombres dans un autre monde et vers d’autres cieux : charmant souvenir, qui est encore tout vivant dans mon âme et qui ne sera pas effacé par tous les grands et religieux souvenirs que je vais avoir à vous retracer !

Hier donc, ainsi que je vous l’annonçais dans ma première lettre, les offices du matin et du soir ont été célébrés à l’église autour des saintes reliques avec une pompe inaccoutumée. Il y avait certainement bien des siècles que la cathédrale de Sainte- Marie n’avait vu autant d’évéques et un aussi nombreux clergé réunis dans son sein. Il aurait fallu pour cela remonter le cours des âges et arriver jusqu’à la tenue de quelque concile dans la ville de saint Cyprien. On aurait dit, en effet, un concile, à voir tous ces évêques et tous ces prêtres rangés auour du sanctuaire qui pouvait à peine les contenir.

C’élait l’évêque de Fréjus qui officiait. Sous leS' traits vénérables de monseigneur Michel, il me semblait voir le saint pontife du sixième siècle, le disciple de Césaire d’Arles, Cyprien lui-même, venant faire les honneurs de sa basilique au grand évêque d’Hippone, dont il fut, comme son maître, un des plus grands admirateurs. Cyprien de Toulon et Césaire d’Arles furent les chefs, vous le savez, du concile d’Orange, oîi les restes du pélagianisme reçurent les derniers coups, et oh furent consacrées, dans leur expression la plus complète, les doctrines de saint Augustin sur la grâce. L’un et l’autre luttèrent contre les influences de Lérins, peu favorable à l’évêque d’Hippone. Par Cassien de Marseille , et par le monachisme oriental d’où il tirait son origine, Lérins se rattachait un peu aux tendances, en apparence stoïques, de Pelage et de ses adhérents. J’ai lu quelque part que Césaire d’Arles fut un des premiers évêques des Gaules qui instituèrent dans leur église une fête en l’honneur de saint .Augustin. On risquerait peu de se tromper en supposant qu’il fut imité par Cyprien de Toulon, dont il était en tout le modèle, de telle sorte que la fête d’aujourd’hui est peut-être l’anniversaire de quelque solennité analogue du sixième siècle, dont l’histoire n’a pas gardé le souvenir, mais qui est restée dans les annales du ciel.

Pendant toute cette journée de dimanche, l’église

378 BISTOIBB DE SAIMT ACGOSTIIT.

a été constamment remplie de fidèles qui venaient vénérer les saintes reliques. On les avait exposées sur un autel latéral dans une des basses-nefs de l’église. Un très-grand nombre de cierges brûlaient autour de la châsse, et formaient une auréole de gloire et de lumière, image affaiblie de l’éclat du génie et des ardeurs de la foi d’Augustin.

Après les vêpres, qui ont été célébrées par monseigneur l’archevêque de Bordeaux, l’évêque d’Alger a pris la parole. Il a essayé de rendre dans une courte et chaleureuse improvisation quelques-uns des sentiments qui remplissaient son cœur. « C’est » le Seigneur qui a foit toutes les choses admirables i> que nous voyons, s’est-il écrié : A Domino factum » est ixiud, et est mirabili in oculis nostris. Quoi de » plus merveilleux, en effet, que cette Afrique ren- » due tout à coup au christianisme ; cette foi dont » les lueurs percent de si épaisses ténèbres d’infi- » délité ; les côtes inhospitalières, dont le nom était )) celui de la barbarie elle-même, de nouveau visi- » tées par notre brillante civilisation: le boulevard )> de la piraterie renversé: un évêque qui porte le » nom singulier d’évêque d’Alger: la chaîne des » traditions renouée après tant de siècles I Les osse- » ments mêmes des saints retrouvant leur patrie )> bien-aimée: Augustin, le plus illustre des enfants ») de l’ancienne Église d’Afrique, une des gloires » les plus pures et les plus brillantes de l’Église uni-

TRANSLATION DE LA RELIOCE DE S. AUGUSTIN. o79

» verselle, le modèle des évêques, le maître des doc- » leurs, revenant en triomphe, à travers les mers, » après un si long exil, prendre de nouveau pos- » session de sa chère Hippone? Quelles merveilles! » et comme la main de Dieu s’y montre visiWe- » ment! .1 Domino factum est istudi »

Le prélat a raconté ensuite brièvement son voyage de Pavie à Toulon : la vieille cité lombarde, si heureuse du trésor que la piété de ses rois lui avait confié, si fière de l’avoir fidèlement gardé pendant plus de onze siècles , et aujourd’hui le partageant généreusement avec la nouvelle église d’Afrique ; toutes ces populations religieuses de l’Italie et de la Provence, émues par des événements si extraordinaires, se pressant partout sous les pas d’Augustin et de son successeur et changeant leur marche en un long triomphe : ces consolants souvenirs, ces impressions si récentes et si vives, animaient l’orateur ; son visage était enflammé, il y avait des larmes dans sa voix. Mais son émotion et la nôtre ont augmenté lorsque, jetant un rapide coup d’œil sur l’avenir de son église : « Réjouissons-nous, » s’estil écrié ; « ce jour qui se lève sur l’Afrique est pour » elle le plus beau des jours; c’est le Seigneur qui JJ l’a fait : Hæe dies quam fecit Dominus : exuîtemus J) et lœtemur in eâ. Nous emportons avec nous un » gage certain de miséricorde. Appuyé sur le bras

» d’Augustin, nous retournons plein de confiance » et de joie. Il fécondera de nouveau cette terre que » sans lui et le secours d’en haut nous arroserions ») en vain de nos sueurs. Oui, c’est notre espoir,

» Dieu renouvellera par ce bras puissant d’Augus- » lin les prodiges qu’Augustin nous raconte lui- » même, dont il fut le témoin, et qui signalèrent » la translation en Afrique de quelques ossements j> du premier des martyrs. Ce n’est point par « hasard que l’Église nous mettait, ce matin, sous » les yeux ces paroles de paix et d’espérance : £^o » cogûo cogitationes pacis. Il y a dems les conseils » éternels des pensées de miséricorde pour l’.Afri- » que. Ces pensées se manifestent dans les événe- » ments merveilleux qui depuis douzeanss’accom- )) plissent et que l’ heureux événement d’aujourd’hui » vient couronner. Hâtons, par nos prières, cet « instant marqué pour la régénération de l’Afri- » que. Unissons-nous à Augustin, qui sans doute » intercède sans cesse pour la conversion de ces n contrées qui lui furent si chères. Prions aussi » pour les vénérables pontifes accourus à cette fête J) et qui représentent si dignement l’église des Gau- » les. Priez tous Augustin d’obtenir pour moi, son » indigne successeur, quelque chose de celle hu- » milité et de cette bonté charitable qui distinguent i) le premier pasteur de ce diocèse.

» Quelque chose de la foi et de la prudence de » ce prélat qui fut notre père à qui nous devons » tout, et qui est si fidèle à la maxime qu’il a prise » d’unir en tout la force avec la douceur.

» Quelque chose de ce noble caractère et du zèle » apostolique de cet autre pontife que nous pou- » vons appeler notre prédécesseur, puisqu’il fut » évêque d’Icosie.

» Quelque chose de l’insinuante douceur, de la » persuasion entraînante de cet éloquent pontife » qui siège à ses côtés et qui nous disait tout à » l’heure : Nous avons succédé à Vincent et à Dom- » nin ; c’est de l’Afrique, c’est peut-être des murs » d’Hippone que partirent ces premiers apôtres des » Alpes ; c’est aussi sur les plages d’Hippone que » nous voulons remercier Dieu de la foi qui nous » est venue de ces contrées.

» Quelque chose aussi du zèle et de l’ardente » piété de ces deux vénérables prélats *, que ni » l’êge, ni la longueur du chemin, ni les périls de la » mer n’ont pu arrêter quand il s’est agi de rendre » à Augustin ce solennel hommage.

» Quelque chose, enfin, de la mâle et vigoureuse » éloquence de ce nouvel athlète qui n’a pas encore

> Monieigneur l'archevCque de Bordeaux.

2 Monxeigneur l’évÆque de Marseille.

3 Monseigneur l’évtque de Digne.

* Hesseigneurs de ChMona et de Valence.

>1 reçu l’onction sainte mais qui a déjà combattu » avec tant de gloire les combats du Seigneur, » de cet homme apostolique qui, tel que les an- » ciens capitaines qui allaient avant la bataille » aiguiser leur épée sur le tombeau des héros, va » sur les ruines d’Hippone se remplir de la foi, » de l’ardeur, du zèle infatigable d’Augustin. « Après ce discours, dont je prétends ne vous donner que le sens, bien que j’en aie recueilli à l’instant même quelques morceaux qui m’avaient particulièrement frappé, une procession triomphale a eu lieu à travers les rues de la cité. Le ciel, qui était menaçant et couvert de noirs nuages, s’est tout à coup éclairci à la sortie des reliques et a semblé sourire à Augustin. Un immense cortège composé des évêques et du clerçé, des quatre paroisses et de toutes les corporations pieuses de Toulon, accompagnaient la châsse, qui était portée par des prêtres. La population entière prenait part à cette belle ovation. Elle montrait partout sous nos pas le plus vif et en même temps le plus respectueux empressement. Le tour de la procession a été fort long, et avant que nous fussions rentrés dans l’église, la nuit s’était faite. Le spectacle n’a élé que plus beau. Nous défilions sous les allées du Cours, oü déjà le gaz répandait ses éclatantes

^ Monseigneur Dufùtrc» évêque nommé de Ncvers.

lueurs. L’air était calme et permettait au cort^e de tenir les flambeaux allumés. Toutes les maisons voisines étaient illuminées. L’éclat et le jeu des lumières, le bruit sourd de la foule qui allait se perdre au loin dans les ombres épaisses de la nuit, ces voix qui montaient au ciel de plusieurs points à la fois, les sons retentissants de la musique militaire, mais, par dessus tout, les accents inspirés de l’hymne Ambrosienne qui se faisaient entendre plus vifs, ce semble, et plus ardents que jamais en l’honneur d’Augustin, dont, peut-être, ils avaient autrefois, sous les voétesdela basilique de Milan , célébré la conversion, tout cela remplissait l’àme d’un saint enthousiasme.

Après la rentrée de la procession et la bénédiction du saint-sacrement, monseigneur l’évêque do Fréjus a adressé quelques mois louchants à son peuple. Sa voix est bien connue dans cette église de Sainte-Marie, dont il a été si longtemps le pasteur avant d’être celui de tout le diocèse. Aussi sa parole était empreinte de je ne sais quoi de simple et de paternel qui allait au cœur. Il a fini en demandant des prières pour l’heureux voyage des évêques qui allaient bientôt s’embarquer pour l’Afrique.

Le départ de notre sainte expédition est fixé à demain malin neuf heures. Il a fallu tout aujourd’hui pour préparer les deux navires qui compo-

seront notre flottille, et pour tout installer à bord. J’ai proflté de ce délai pour visiter Toulon, que je connaissais à peine. Je ne vous parlerai ni de son port si vaste et si animé, surtout depuis la conquête d’Alger, ni de sa belle rade, où dorment avec une mine sombre et menaçante les vaisseaux de notre escadre d’Orient, rappelés depuis peu, et que la politique enchaîne sur nos rivages ; ni de son arsenal immense, ni de ses ateliers de construction où le cliquetis des fers traînés par le forçat se mêle au bruit des travailleurs et affecte péniblement les oreilles; ni du magnifique hôpital de Saint-Mandrier, avec ses jardins, ses échos curieux etsa chapelle coupée en élégante rotonde. Vous connaissez tout cela mieux que moi. Toulon n’est ni une ville d’art ni une ville de commerce ; c’est un vaste camp fortifié : il n’y faut chercher d’autres monuments que ceux de l'architecture militaire. Le génie hardi du Puget n’a pas pu s’y développer. J’ai vu la maison du grand architecte et la façade de l’hôtel de ville qui lui appartient aussi. Le ciseau fécond autant qu’énergique du Michel-Ange français n’a doté sa seconde patrie que de deux morceaux de sculpture remarquables : les Adorateurs de Sainte Marie et les Cariatides de la Maison commune. La ville n’a que des rues et des places trop peu larges ; resserrée dans sa double ceinture de remparts et de fortifications, elle étouffe danscette étroite enceinte

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translation de la relique de s. AUGUSTIN. 385 oü le génie militaire la tient enfermée et sous clef. Ses maisons, qui ne peuvent s’étendre, entassent étages sur étages pour aller chercher l’espace libre, l’air et le soleil. Toulon, avec ses montagnes grises couronnées de canons, et sur le sein décharné desquelles serpente seulement le sentier qui aboutit aux batteries, comme les carreaux de la foudre imprimés sur le rocher, a une physionomie très-sévère qui convient à sa destination, et qui est loin d’indiquer au premier abord les ravissants aspects des côtes et des campagnes voisines.

Vous pensez bien, cher ami, que nous n’avons pas manqué dans nos courses de la journée, d’aller visiter les deux bâtiments qui doivent nous transporter en Afrique. Le premier, le Gassendi, est une belle corvette à vapeur. C’est à son bord que seront les reliques et les évêques voyageurs ; le second, le Ténare,^est un paquebot de la correspondance qui portera une troupe d’ecclésiastiques et de religieuses. Je dois prendre place sur le Gassendi, à la suite de monseigneur l’évêque de Digne. N’est-ce pas une circonstance curieuse que ce nom de Gassendi, le nom d’une de nos principales illustrations bas-alpines, donné au vaisseau qui doit nous porter en Afrique? J’ai été faire dernièrement un pèlerinage au vallon de Champtercier où le philosophe est né : j’ai vu au sommet de la montagne la pauvre masure qui lui servit de berceau. Rien III. 25

n’est changé depuis le jour où Gassendi enfant, avant d’étre homme de génie, menait paitre autour de la ferme et sur les pentes abruptes des montagnes voisines le petit troupeau de son père, et où, dans le silence de ces solitudes, à l’aspect des deux ^ilés, se formait sa vocation astronomique et son goût pour la méditation et le calcul. Pas le plus petit rayon de sa gloire n’est tombé sur le lieu obscur qui le vit naître ; je n’ai aperçu là ni marbre ni inscription qui rappelât sa mémoire. Seulement un pauvre petit Mendit gardait quelques maigres moutons sur les bords des mêmes ravins, et je me plaisais à le regarder comme une image vivante du grand homme. Digne, avec le superbe égoïsme propre aux capitales, s’est appropriée tout le lustre de la gloire de Gassendi, et en a déshérité Champ* lercier. Il est vrai de dire que celte renommée lui appartient aussi à d’un plus titre, puisque le philosophe fut professeur dans son collège et prévôt dans son chapitre de Notre-Dame. Qui aurait ditau pâtre de Champtercier qu’un jour son nom. tiré des fastes de nos gloires nationales, serait porté avec orgueil par une de ces créations merveilleuses de la science moderne qu’on appelle un bâtiment à vapeur?

Qui aurait dit plus tard au fival de Descartes, à l’ami de Peyresc, qu’un jour, ces côtes de Barbarie qu’ils ne dédaignèrent pas de faire explorer au profit de la science, seraient conquises par la France

au profit de la cmlisation et du christianisme, et qu’un navire du nom de Gassendi porterait, pour aller les restituer aux rives d’Hippone, les restes vénérés du plus grand philosophe que l’église d’Afrique et même que l’Église catholique ait produit?

Ce soir, en rentrant, nous avons appris qu’un des journaux de la ville, une de ces petites feuilles apparemment qui vivent de scandales, avait publié un article où l’on essayait de jeter du doute sur l’authenticité des reliques de saint Augustin, et du ridicule sur notre expédition. Il faut avoir un bien triste courage pour s’efforcer de refroidir un enthousiasme si pur et si universellement ressenti. H n’y a que des hommes dépourvus non-seulement de tout sentiment religieux, mais encore de tous ces nobles instincts, nés du double amour de la patrie et de l’humanité, qui en soient capables, et qui ne puissent rien comprendre au grand événement dont nous sommes en ce moment les témoins. S’agit-il donc aujourd’hui d’une translation ordinaire de reliques à laquelle la piété seule soit appelée à prendre part? N’y a-t-il pas ici tout à la fois un grand fait de civilisation et un grand fait national? Depuis quatorze siècles un continent tout entier avait échappé aux influences de la civilisation européenne et des idées chrétiennes. La barbarie et l’infidélité, avant de s’asseoirsur l’Afrique, avaient démoli pierre à pierre le vieil

édifice de la double domination punique et romaine et l’édifice plus jeune de l’Église chrétienne. Tout souvenir s’était eflfacé : les cendres des saints avaient été dispersées ; les ruines mêmes semblaient avoir péri. Du haut des montagnes de TAtlas, ou bien sous la tente du désert, ou bien encore à l’abri derrière les murailles de leur casbah, des Barbares insultaient à l’Europe. Leurs pirates, comme des vautours, s’élancaient de leur aire et venaient jusque sur nos côtes faire la presse des esclaves; ils infestaient la Méditerranée et enlevaient au commerce toute sécurité. L’Europe souffrait lâchement toutes ces cruelles injures; les nations les plus puissantes étaient tributaires d’une poignée de brigands. La France s’est levée enfin ; elle a effacé celte honte qui depuis si longtemps s’attachait au front de la chrétienté ; elle a rendu l’Afrique à la civilisation. L’ordre, la religion, la liberté, le commerce, l’agriculture vont refleurir sur cette terre si longtemps inculte et sauvage. Le soleil qui se lève sur l’Algérie éclairera bientôt peut-être de sesrayons bienfaisants toutes ces régions ténébreuses et inexplorées que l’Afrique centrale cache dans son sein. L’Europe entière a compris cela; tous les peuples, excepté un peut-être, dont la cupidité et l’orgueil altèrent quelquefois le sens moral, ont battu des mains à notre conquête. La France a senti qu’elle faisait une grande chose en Algérie ; elle a magna-

nimement prodigué son or et le sang de ses enfants. L’opinion publique, poussée par un admirable instinct, accueille avec transport tout ce qui est favorable à notre établissement africain. Le gouvernement de 1830 n’a rien fait de plus universellement populaire que la création de l’évêché d’Alger. Jusque-là nous n’étions, ce semble, que campés en •4frique; on a compris dès lors que nous voulions nous y établir définitivement. La croix pousse chaque jour de profondes racines dans le sol. L’Afrique, ce n’est plus pour nous une conquête, c’est déjà une seconde patrie. Voici donc le moment de rappeler tous les exilés. Que le plus illustre de tous, que le grand évêque d’Hippone soulève la pierre de son tombeau de Pavie, et revienne prendre possession des autels que l’Afrique chrétienne lui avait élevés. Ce retour est le signe le plus éclatant de l’afifermissement de notre domination, et cette domination est une gloire pour la France et un bonheur pour l’humanité et pour la civilisation. Voilà ce que comprend le peuple qui se presse sous nos pas. H a le sentiment de toutes ces grandes choses, et c’est pourquoi il change en triomphe les hommages que nous venons rendre à des ossements sacrés. Oui, encore une fois, il faut du courage à certains hommes pour venir essayer de troubler cette touchante ovation, et pour ne plus voir dans cette fêle qu’une plate mystification.

Heureusement pour nous, et malheureusement pour le journaliste toulonnais, il n’y a rien de plus facile à prouver que l’authenticité des reliques d’Âugustin. Sans beaucoup de peine on peut suivre les saintes dépouilles depuis le moment où les disciples d’Augustin les ensevelirent en pleurant dans les cryptes de la Basilique de la Paix, jusqu’à celui où nous allons, avec tant de joie et de solennité, en rendre une portion aux collines d’Hippone.

Le tombeau de saint Augustin à Hippone ne parut pas aux fidèles un asile assez sûr quand les Vandales furent maîtres de cette ville et de l’Afrique entière. On sait la fureur avec laquelle cesharbares ariens persécutaient les catholiques et cherchaient à étouffer leur culte. Les évêques étaient surtout l’objet de leur cruauté ; ils n’eurent le plus souvent pour partage que la mortou l’exil. L’ile de Sardaigue, voisine de l’Afrique, était remplie de confesseurs de la foi chassés par les princes ariens. Parmi ces princes, Huneric et Trasamonde se distinguèrent par leur haine contre la vraie foi. C’est sous ce dernier qu’Eugèue de Carthage, et Fulgence de Ruspe, qui fut en Afrique en quelque sorte le dernier disciple d’Augustin, prirent le chemin de l’exil. Victor de Tunes élève à cent vingt le nombre des évêques qui subirent alors le même sort.

Ces saints pontifes, en quittant l’Afrique dévastée par la barbarie et souillée par l’hérésie, em-

TRANSLATIOjr DE LA HELIQÜR DE S. AÜ6USTIN. 391

portèrent avec eux les ossements vénérés de leurs pères dans la foi dont cette terre infortunée n'était plus digne. C’est ainsi que les restes d’.4ugustin arrivèrent en Sardaigne. La ville de Cagliari reçut oe dépôt précieux. On rencontre quelques doutes sur le moment précis de la translation à Cagliari. Tillemont pense qu’elle eut lieu sous Huneric; mais les historiens anciens, tels que Bède, Pierre Oldradus, Paul Diacre et avec eux Baronius, Dom Ruinart, etc., placentcettetranslationsousTrasamonde, au milieu du sixième siècle. Ce sentiment semble le plus probable. Mais, quoi qu’il en soit, la translation des restes d’Augustin à Cagliari n’en est pas moins incontestable; elle s’appuie sur une foule de monuments contemporains. Ici on peut dire que les pierres même parlent. La capitale de la Sardaigne vénère encore aujourd’hui dans la vieille basilique de Saint-Saturnin le tombeau vide où reposèrent les ossements de l’évêque d’Hippone. Ce tombeau ne put les garder que durant l’espace de deux cent vingt-trois ans. A cette époque la Sardaigne étant tombée aux mains des infidèles qui avaient conquis l’Afrique, ceux-ci cédèrent le corps d’Augustin pour le prix de soixante mille écus d’or, au pieux Luitprand, qui portait alors à Pavie la couronne de fer des rois lombards.

Pour cette troisième et solennelle translation à Pavie, nous avons une foule d’historiens, la plupart

392 HISTOIBE DE SAINT ACGCSTIN

contemporains : Bède d’abord, qui vivait dans ce temps-là, et qui raconte au long l’événement dans son livre De sex œtatibus mundi; ensuite ce Pierre Oldradus, archevêque de Milan, que je viens de vous citer, et qui écrivit, à la prière de Charlemagne, une relation complète delà translation ; enfin, pour me borner, Paul Diacre, qui la mentionne dans le sixième livre de son histoire De gestis Imgobardorum. Je pourrais encore joindre à ces témoignages celui du Martyrologe d'Adon, qui est du neuvième siècle et qui s’exprime ainsi : « Le véné- » rable corps d’Augustin, transporté en premier » lieu d’Hippone en Sardaigne à cause des barba- » res, a été récemment transporté à Pavie par le roi » Luitprand, qui en a donné un grand prix. Hujus » corpus venerabile primo de sua civitate propler Bar- >) baros Sardiniam translatum nuper à Luitprando » rege, data magnoprœtio , Tidnis relatum. »

Le texte de la chronique de Bède est curieux et intéressant. Je veux vous le transcrire ici tel que je le trouve traduit dans un mandement de monseigneur l’évêque d’Alger, qui m’a été remis aujourd’hui.

« L’an cinquième de l’empereur Léon ( l’Isau- M rien), Luitprand ayant appris que les Sarrasins » s’étaient rués sur la Sardaigne, menaçant de » souiller bientôt et de violer les lieux sacrés eux- » mêmes où reposaient avec tant de gloire, et de-

» puis leur antique translation d’Hippone saccagée » par les farouches Vandales, les bienheureux os- >) sements d’Augustin, il envoya en grande hâte » d’illustres personnages qui devaient rapporter à » tout prix les reliques vénérables.

» Fidèles à leur mandat, et dignes messagers » d’un tel prince, ceux-ci partirent empressés, et » firent tant en effet par leurs supplications, leurs » menaces et leurs pieux artifices, qu’ils obtinrent, » au prix de l’or, ce qu’ils désiraient passionné- » ment, et bientôt, fiers de ces dépouilles sacrées, » ils abordèrent au rivage de Gènes.

» Cependant Luitprand, dont l’impatience était » extrême, multipliait de toutes parts les prépara- » tifs solennels. Aussitôt qu’il sut l’heureux succès w de leur voyage, ne pouvant plus contenir l’excès » de sa joie, il accourut à leur rencontre, accom- » pagné de la plus grande partie de ses troupes, » d’une foule d’évêques, de prêtres, de seigneurs, » d’un peuple innombrable, tous faisant éclater à » l’envi les témoignages de l’allégresse la plus « vive.

» Du plus loin qu’il aperçut les saintes reliques, » il se prosterna le visage contre terre, vénérant « durant longtemps et dans l’humiliation la plus » profonde le glorieux corps d’Augustin, qu’il reçut » avec d’autant plus de respect et de piété qu’il » plut à Dieu de signaler à l’instant même, à cette

)) même place (près de Dorthone), la présence de » son serviteur par les prodiges les plus éclatants.

» La nouvelle de son approche s’étant répandue » dansl’heureuse capitale, la cité de Saint-Cyr (Pavie) » en fut émue tout entière, et, avec une joie inef- ») fable, tous ceux qui pouvaient marcher, hommes, » femmes, enfants, sans aucune distinction et d’un » même élan, se précipitèrent au devant, faisant » retentir tes airs de toute sorte d’hymnes et de » cantiques, célébrant, chantant tour à tour les » louanges de Dieu et ceux de son serviteur fidèle, » et le remerciant de ce que, par une faveur au- » tant incompréhensible qu’inespérée, il avait dai- » gné leur envoyer un pareil trésor, un pareil gage » de sa providentielle bonté.

» Puis tous étant heureusement de retour, ils le » déposèrent avec révérence et de la façon la plus » honorable, selon l’usage consacré pour la sépul- » ture des martyrs, dans le souterrain de la basili- » que de Saint-Pierre du Ciel d’or, bâtie à cette » pieuse intention par le roi Luitprand, hors des « murs de la ville, et ornée par lui avec une ma- » gnificence royale. Omis ornements poun'ait-elle » désirer de plus, aimait-il à répéter, une fois quelle » possédera celui-là ? »

La translation à Pavie eut donc lieu, selon tous ces témoignages, au commencement du huitième siècle. Ici encore il y a quelques légers dissenti-

ments entre les historiens sur l’année précise. Les uns la fixent à 712, les autres à 725, d’autres enfin à des dates renfermées entre ces deux dates extrêmes. Mais cela ne fait absolument rien à la certitude du fait de la translation.

Depuis le moment ou les reliques furent placées dans la crypte de la basilique de Saint-Pierre du Ciel d’or, elles y furent l’objet d’un culte solennel qui n’a jamais été interrompu. Des religieux de différents ordres, les bénédictins d’abord, puis des chanoines réguliers et des ermites de saint Augustin, ont fait constammant la garde autour du tombeau. Nuit et jour, près de la Confession, un grand nombre de lampes brûlaient, symbole de la prière qui veillait sans cesse. Les peuples y accouraient en foule et surtout à chaque anniversaire de la fête du saint. Des miracles éclatants signalaient sa puissance sur la terre et sa puissante intercession dans le ciel. On rapporte qu’un puits placé près du sépulcre épanchait ce jour-là ses eaux profondes et inondait l’église souterraine ; on eût dit, pour répéter ici ime heureuse expression de l’évêque d’Alger, les fontaines du génie d'Augustin.

Cependant le trésor enseveli dans la Confession de la basilique était caché à tous les yeux. Pour assurer la conservation de ce précieux dépôt, les souverains pontifes avaient fait les défenses les plus expresses et les plus solennelles, non-seulement

d’en rien détacher, mais encore de le découvrir et de l’exposer. Ces précautions n’étaient pas inutiles dans des temps où il fallait garantir les reliques, tantôt contre les pieuses rapines des ûdèles, et tantôt contre les sacrilèges profanations des ennemis de la religion.

Les choses étaient ainsi que je vous le rapporte, lorsque le 1" octobre 1695, des réparations étant devenues nécessaires dans l’intérieur de la Confession de Saint-Pierre du Ciel d’or, les ouvriers qui y travaillaient découvrirent la châsse d’Augustin, après avoir démoli un premier mur de briques qui la cachait. Aussitôt les travaux furent suspendus. Les chanoines réguliers et les ermites gardiens, qui les avaient ordonnés simultanément et à frais communs, s’empressèrent de venir vérifier l’importante découverte; plus tard, une commission fut nommée par le pape Benoit XIII , pour tout examiner de nouveau. Après les enquêtes les plus sévères et les plus minutieuses, elle constata solennellement l’authenticité des reliques. Cette authenticité fut alors -confirmée par une bulle du souverain pontife.

Aujourd’hui les reliques de saint Augustin reposent dans la cathédrale de Pavie. Le magnifique monument qui les renferme est dù surtout à la piété généreuse du saint vieillard qui gouverne en ce moment l’église de Saint-Cyr.

Voilà , cher ami , l’histoire de toutes les trans-

lations des reliques d’Augustin qui ont devancé la? translation solennelle à laquelle nous venons prendre part. Il est bien aisé, vous le voyez, de suivre de station en station ces restes vénérables, et s’il y a quelques incertitudes sur des dates peu importantes, il n’y en . a point sur les faits principaux. Quand môme l’authenticité de nos reliques ne serait pas appuyée sur l’autorité apostolique, qui est irréfragable pour tout catholique, elle ne le serait pas moins sur des preuves si nombreuses et si positives qu’il n’y aurait pas moyen de la nier sans nier en même temps les faits historiques les mieux attestés. J’espère qu’il se trouvera ici des gens qui raconteront tout cela au journaliste incrédule. Si nous ne partions pas demain malin, j’aurais pu m’en charger moi-même. Vous voyez que je suis assez bien au courant de cette histoire; ce n’est pas étonnant, puisque j’en ai lu aujourd’hui même tous les détails dans le tome VI des Bollandistes, qui m’est tombé sous la main en parcourant les tablettes d’un de mes amis de Toulon. Chacun pourra y lire facilement les pièces originales qui s’y trouvent reproduites in extenso. Pour moi j’aime bien mieux, en ce moment, aller prouver par mes hommages l’authenticité des reliques d’Augustin que de la prouver par une dissertation.

Adieu, cher ami; je crains vraiment que vous ne pensiez que j’ai pris trop au pied de la lettre mes

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obligations d’onnaliste. Jamais chronique plus diffuse et plus bariolée que la mienne. Après toutes ces longues pages que je tous envoie pour l’acquit de ma conscience, votre conscience de lecteur pourra très-bien, sans scrupule, les laisser de côté si elles vous ennuient Sur cela, bonsoir. Je vais dormir, si la folle du logis que tous ces événements surexcitent, le permet. Demain matin, il nous faut être sur pied de bonne heure. On annonce que nous devons aborder à Cagliari. Si nous nous arrêtons un peu de temps en Sardaigne, je suis capable de vous écrire et de vous donner des nouvelles de notre départ de Toulon et de notre traversée.