LETTRE TROISIÈME

A bord du Gassendi, en vue des cdtes de Sardaigne, 27 octobre 1842.

Nous venons, cher ami, d’assister à un beau et bien touchant spectacle. J’en ai Tàme encore toute émue. Le pont du Gassendi s’est trouvé tout à coup transformé en nef de cathédrale. A l’arrière du vaisseau, autour des saintes reliques, posées sur un autel improvisé, sept évêques vêtus de leurs ornements sacrés étaient ranges comme en un sanctuaire. Leurs prêtres étaient près d’eux en habits de chœur. Tout l’équipage du Gassendi, composé de cent braves et religieux Bretons, se tenait debout en face à côté du grand mât, et se disposait à assister à l’office divin qu’on allait célébrer. Le ciel avait cette belle nuance de bleu tendre que nous lui voyons quelquefois dans nos journées les plus sereines d’automne, en Provence. L’air était si pur et si transparent que les côtes de Sardaigne, laissées à notre gauche à une distance d’environ dix lieues, nous paraissaient tout à fait voisines. La mer était calme et unie comme un lac. Le soleil, près de se plonger dans son sein, inondait l’horizon de ses feux. Les rayons réfléchis et

brisés pur les flots formaient à notre droite un immense torrent de lumière. L’astre se dressait comme un phare étincelant du côté des plages occidentales de r.41gérie et semblait nous marquer le but radieux de noire voyage. De beaux nuages de pourpre se balançaient dans les airs comme des encensoirs d’or. Çà et là de légers flocons d’une vapeur argentée s’élevaient pareils à la fumée des saints parfums. On aurait pu les prendre aussi pour de petites nacelles aériennes nageant à travers l’azur des cieux. Le Gassendi, couvert de toutes ses voiles, paré de ses pavillons, avec ses mâts pour flèches et ses cordages semblables aux nervures d’une cathédrale gothique, marchait, poussé par une force mystérieuse et toute-puissante. A ce spectacle, dont je ne puis vous rendre que très-imparfaitement la magnificence, mon âme ravie a perdu un moment le sentiment de l’existence terrestre. Je me figurais que nous avions vraiment quitté le monde et que, montés sur la barque symbolique de l’Église, nous voguions vers les rivages de l’éternité. Tout à coup des chants bien connus se sont fait entendre, et j’ai été tiré de cet état oü mon esprit flottait entre la rêverie et l’extase.

Puisque aussi bien me voilà rappelé au sentiment de la réalité, il faut, ami, que je vous explique ce qui a donné lieu à cette scène imposante que je voudrais mais que je ne puis vous retracer.

Vous savez qu’en partant de Toulon nous avions le projet de toucher à Cagliari. C’était une bellepensée défaire suivre aux restes d’Augustin, pour le retour triomphant, la même route qu’ils avaient suivie pour l’exil, de saluer en passant cette terre hospitalière qui avait recueilli les débris de l’Église d’Afrique, et de consoler un instant de son long veuvage cette tombe sacrée de la basilique de Saint-Saturnin qui, durant plus de deux siècles, avait porté dans son sein les ossements d’Augustin. J’avais au fond du cœur un motif particulier qui me faisait souhaiter vivement cette relâche à Cagliari. Je puis vous l’accuser ici entre nous, ne fût-ce que pour donner un exemple de plus de cette étonnante di- Tersité des sentiments et des mobiles que l’homme mène de front, qui agissent sur lui à la fois et déterminent confusément ses désirs et ses actions. Vous avez vu quelquefois chez moi un vieux maître d’italien. C’est un pauvre Sarde réfugié qui m’a appris, quand j’étais jeune, à bégayer la langue du Tasse. Compromis dans les événements politiques du Piémont, il a depuis vingt ans quitté son pays dont un jugement capital lui interdit l’entrée. Horreur des révolutions! En quoi donc, je vous le demande, cette tête aujourd’hui si calmée et toute grisonnante peut-elle importer au repos du monde? Quoi qu’il en soit, le pauvre exilé avait laissé en partant une femme encore jeune et un enfant au III 26

U)2 HISTOISE DE SAINT ACGCSTIN.

berceau. Bien souvent il m’en parlait en pleurant, tout en me donnant sa leçon d’italien. .4lors émus l’un et l’autre nous oubliions notre vertion et le temps qui s’écoulait. Or cette femme et cet enfant habitaienlCaglîari, et c’était pour moi un doux bonheur d’aller les voir, de leur parler de l’exilé, et d’apporter au retour de leurs nouvelles à l’époux et au père infortuné.

Malheureusement ce projet de relâche en Sardaigne n’a pas pu se réaliser. Il fallait arriver à Bône le 28 octobre. C’était ainsi annoncé, et d’ailleurs ce jour était l’anniversaire du sacre de monseigneur Dupuch. Il fallait aussi être arrivé à Alger le 1" novembre pour y célébrer la fêle de la Toussaint. Or, on pouvait craindre de voir tous ces beaux plans dérangés si l’on s’arrêtait à Cagliari. Les vents et les flots sont changeants. Nous pouvions être retenus en Sardaigne par des temps contraires: un retard de vingt-quatre heures venait tout gdter. Le concile des évêques, ou si vous aimez mieux le conseil s’assembla à bord pour en délibérer. On voulut avoir, comme c’était raisonnable, l’avis du commandant, et celui-ci, avec la prudence d'un vieux marin qui se confie tant qu’on veut, mais ne se fie jamais à la mer, conseilla sans hésiter de prendre le parti le plus sùr. Durant la délibération, les yeux tournés vers la Sardaigne où une douce brise, comme un souffle béni de la Providence,

semblait nous pousser, j’aTOue que je faisais des vœui ardents pour qu’on s’en tint au projet primitif.

En nous annonçant qu’il était abandonné, on nous dit que, puisque le temps le permettait, on célébrerait au moins en face de Cagliari l’office des saints Confesseurs, en l’honneur d’Augustin et aussi en manière de salut pour la cité hospitalière. Aussitôt tous les préparatifs sont faits pour la cérémonie à laquelle monseigneur de Chàlons est prié de présider. En même temps le Ténare, qui marche de conserve avec nous, ret;oit avis de notre changement de direction. On essaye même de lui faire comprendre, au moyen de ce langage des signes usité en mer, et qui s’exprime par la couleur variée des pavillons, la cérémonie qui allait avoir lieu et à laquelle il était invité de s’unir. Lesvêpres solennelles des Confesseurs commencent ensuite, et ce sont ces chants, ces préparatifs, toute cette pompe religieuse qui dans ce lieu, à celte heure, entre cette mer et ce ciel, ont pris tout à coup à mes yeux un caractère ravissant de sublimité.

Jamais je n’ai mieux compris, en effet, qu’en ce moment la beauté et aussi la nécessité de la prière. Tantôt la prière sortait de mon cœur comme un cri d’enthousiasme. Portée sur ses ailes de feu, mon âme montait à travers ces espaces infinis au milieu desquels nous flottions et s’élançait dans le

(Oi HISTOIRE DE SAINT AUGUSTIN.

sein de Dieu. Tantôt c’était le soupir de ma misère et le cri de mon néant. Suspendu sur un gouffre sans fond, entre l’immensité des cieux et l’immensité des mers, le pied posé sur ce cratère ardent qui mugissait dans les entrailles du navire, je me sentais emporté comme un atome léger et impuissant. Mon existence me semblait comparable à celle de la goutte d’eau perdue au sein de l’Océan ou à la fumée que le Gassendi vomissait.

A la fin des vêpres, le vénérable évêque de Chàlons a pris entre les mains les saintes reliques et il s’est avancé gravement au milieu du pont. Tourné du côté des rivages de la patrie que nos yeux ne pouvaient voir, il a béni d’abord solennellement, ou plutôt le bras d’Augnstin a béni pour lui la France, cette mère magnanime et bien-aimée qui porte dans son sein tant de grandes pensées et qu’on ne peut quitter un instant sans ressentir aussitôt pour elle cet attachement tendre et exalté qu’elle inspire à ses enfants.

Le vénérable prélat a béni ensuite l’Afrique, la patrie d’Augustin ; France nouvelle qui nous appartient doublement, par le droit des armes et par celui des idées, et où nous semons à l’heure qu’il est les germes d’une grande civilisation pour l’avenir.

Enfin il a béni la Sardaigne que nous laissions à regret, et qui avait bien droit <à ce souvenir et à cet hommage.

L’instant de cettre triple bénédiction a été un instant sublime. La voix du pontife était altérée par l’émotion. On sentait à ses paroles que son âme avait reçu l’impression de cette scène magnifique qui se déroulait sous nos yeux. Elles sortaient de son cœur imprégnées en quelque sorte de tous les sentiments que cette scène faisait naître, et que j’aurais voulu pouvoir vous exprimer.

Après les vêpres, monseigneur l’archevêque de Bordeaux a adressé quelques mots à l’équipage. Les matelots se sont aussitôt rangés en cercle autour de lui. Parmi eux j’avisai un vieux gargoussier qui tenait dans ses mains noircies un livre d’Heures. Je l’avais vu quelquefois assis dans l’entrepont et lisant. Sous sa mine de Sainte-Barbe, il avait un aspect recueilli et grave qui m’ont frappé, et je suis sûr que si jamais le Gassendi reçoit son baptême de feu. mon vieux gargoussier fera vigoureusement son devoir. Devant les matelots se trouvaient les petits mousses, nu-pieds, nu-tête, avec leur air d’écureuil éveillé et étourdi qui me charmait.

Le noble orateur, comme s’il avait été le missionnaire ou le curé d’autrefois, a adressé à tous ces hommes des paroles simples et affectueuses qu’ils comprenaient très-bien et dont on voyait qu’ils étaient touchés. Il leur recommandait la fidélité aux habitudes et aux résolutions pieuses de

leurs premi^^es années passées sous le toit paternel, au milieu de la religieuse Bretagne. Il leur faisait entendre la voix de leur mère qui priait pour eux peut-être en ce moment, et de ce curé dont les conseils avaient guidé et éclairé leur jeunesse. Il leur rappelait les sentiments si purs et les émotions si vives qu’ils avaient éprouvés 1e jour de leur première communion. Il les exhortait à ne pas oublier ce Dieu qui avait été si bon pour eux, ce Dieu qui était si grand, et dont la puissance se manifestait si admirablement dans tous ces beaux et terribles spectacles qui frappaient si souvent leurs yeux dans leur vie de marin.

Que tout cela était touchant, cher ami, et combien la religion paraissait en ce moment imposante ! Ah ! qu’il est triste de penser que sa voix ne se fait plus entendre sur nos navires, et que ses consolations et ses secours sont refusés précisément à ceux dont la vie pleine de fatigues et de périls en aurait le plus besoin ! Puisse un jour notre pays le comprendre I Puisse-t-il rappeler sur ses flottes et dans ses armées les ministres de Dieu, et avec eux la prière, qui attirent la bénédiction du ciel! Puissent surtout ces ministres se montrer toujours dignes, plus dignes peut-être en général, que par le passé, de leur sublime et difficile mission !

Mais tandis que je me livre avec vous, cher ami, à ces réflexions dont je vous laisse apprécier la jus-

TBANSLATIOIV DE LA RELlQtTE DE S. ADGÜSTIN. kfft

tesse, j’entends piquer deux coups à la cloche du bord suspendue au-dessus de ma tête. Cela signifie qu’il est six heures, c’est-à-dire l’heure du dîner. Je m’empresse de me rendre à cet appel. Depuis deux jours que la mer m’a rais au grand jeûne, je n’ai pas éprouvé le besoin de prendre de la nourriture, bien au contraire. Mais en ce moment un vide pénible se fait sentir, et il me semble que l’estomac s’est ranimé déjà aux douces brises que les terres voisines nous envoient.

Adieu, donc; ce soir, si je le purs, je reviendrai causer encore un peu de temps avec vous poœr mettre à jour mon livre de bord. Je ne vous ai pas encore parlé de notre départ de Toulon et de notte traversée jusqu’ici. Me voilà maintenant plus que jamais obligé de faire un récit exact et complet. Vous saurez que le concile qui s’est tenu aujoup* d’hui à bord du (jüssendi m’a nommé historiographe de l’expédition. On m’a tant vu griffonner de papier qu’on m’aura pris pour un écrivain. Je veut bien accepter cet honneur, quoique j’en sois très* indigne. Mais ce sera à condition que les fonctions d’historiographe qu’on veut me donner se confondront avec celles d’annaliste que je me suis attribuées avec vous, et que ces lettres, telles qu’elles soient, serviront à m’acquitter envers tout le monde

vos

LEHRE QUATRIBIE.

A bord du Gauendi, même jour, neuf heure* du ioir.

Me voici, cher ami, parfaitement établi dans le salon de l'état-major, sur une belle table d'acajou qui sert à la fois à ces messieurs de bureau et de table à manger. Les officiers viennent de rentrer dans leurs jolies cabines , semblables à des boudoirs, et dont les portes ouvrent sur la pièce où je me trouve. Je suis seul ici et je pourrais me croire seul sur le Gassendi. Le plus grand calme règne à bord. Il n'y a sur le pont que les hommes de quart qui veillent en silence. On a ralenti la marche du navire parce que nous approchons des côtes d'.Afrique, toujours dangereuses. D'ailleurs, notre capitaine, qui n'est jamais venu à Bône, ne se soucie pas d'entrer en rade pendant la nuit. L'humidité a forcé tout le monde à déserter le pont. J'ai tenu bon tant que j’ai pu. Il me semblait qu'il était de mon devoir d'historien de retracer quelques-unes des beautés qu'offre en mer le spectacle d'une belle nuit. Mais je l'avoue à ma honte, les froides impressions du serein ont éteint les impressions poétiques que j'attendais, et après un assez long combat

entre le corps et l’esprit, tout ce que j’ai pu faire de mieux c’a été de ménager à ce dernier une retraite honorable en me réfugiant ici. J’ai vu en traversant le cadre qui nous sert de dortoir, que mes compagnons avaientpresque tous regagné déjàleurs étroites couchettes. Seulement, assis sur le bord de son lit, mon voisin, M. l’abbé E., chanoine de C., en toilette de nuit, se hâte d’écrire , à la faible lueur du fanal, ses dernières notes de la journée sur son album. Dans le salon du capitaine, qui est le quartier général des évêques, trois prélats veillent encore. Deux d’entre eux disent leur bréviaire, et le troisième, monseigneur de Châlons, écrit. Au reste, monseigneur de Châlons écrit sans cesse. Il est le plus vieux et le plus alerte de l’expédition. Il ne craint pas du tout la mer. Elle ne lui a pas fait interrompre un seul instant ses habitudes de prière et de travail. Il se lève à quatre heures du matin, chaque jour, au risque de troubler un peu le sommeil de ses révérendissimes voisins, et fait en un mot à bord du Gassendi comme s’il était chez lui ou dans un monastère bien réglé. Pour moi, cher ami, je veux ce soir imiter ce saint et laborieux prélat, et puisque, d’ailleurs, je n’ai pas la moindre envie de dormir, je vais profiter de ce moment de calme pour reprendre, si vous le trouvez bon, et continuer notre odyssée.

Mon récit, interrompu par ma dernière lettre.

finissait, si je ne me trompe, le 24 au soir à Toulon. Le lendemain était le jour du départ. A sept heures du matin nous étions tous réunis dans l’église de Notre-Dame. Monseigneur l’évéque d’Alger y a célébré une messe basse à l’issue de laquelle il a adressé quelques paroles d’adien et de remercîments à l’évéfjue de Fréjus et à ce bon peuple de Toulon qui venait de montrer en cette circonstance tant de dévotion et d’empressement. Nous nous sommes tous rendus ensuite processionnellemenl au port. Les reliques étaient portées par quatre prêtres de la ville en habits sacerdotaux. Le temps était magnifique et annonçait la plus heureuse traversée. Une foule immense remplissait les quais où nous défilions. les bâtiments du port étaient pavoises. La mer étincelait sous le soleil du matin. Les fenêtres et les terrasses des maisons étaient garnies de spectateurs. Le bruit du canon se mêlait au son de toutes les cloches de la ville et à nos cantiques. Ce fut un admirable moment et dont je ne perdrai jamais le souvenir.

L’amiral Baudin, entouré d’un grand nombre d’officiers de marine, attendait les évêques et leur suite à l’embarcadère. Le vainqueur de Saint-Jean d’ülloa, noblement mutilé par la victoire, s’honorait aux yeux de tous par cette attention délicate en honorant la religion. Son canot était armé et prêt à recevoir les reliques ainsi que les évêques. Douze

rameurs en grande tenue, vôtus de vestes blanches, se disposaient à les conduire à bord du Gassendi. Au moment où, accompagnés des vœux de tout ce peuple, nous allions quitter le rivage pour regagner nos navires respectifs et commencer notre saint pèlerinage, une dernière scène, et qui ne fut pas la moins touchante, nous arrêta. Monseigneur l’évêque de Fréjus, les larmes aux yeux, embrassait ses vénérables collègues. J’ai retenu ses courtes paroles: elles sont entrées dans mon âme : « Rece- « vez mes adieux, » disait le saint vieillard qui restait à regret enchaîné au port; « ohl comme je » voudrais vous accompagner ! Du moins mes vœux )) vous suivront. Daigne la divine Blarie, l’étoile de » la mer, devenir votre boussole et luire sur vous » pendant la traversée ! Puisse l’ange du Seigneur )) vous accompagner ; puisse-t-il apaiser sous vos n pas les flots soulevés, vous diriger, vous conduire » jusqu’au port, heureux terme de vos désirs! » Puissiez-vous bientôt rendre à sa chère îlippone » les restes précieux d’Augustin. Je prierai pour » vous, tout mon clergé, tous mes enfants prieront » avec moi. Nous demanderons au Seigneur un » heureux voyage et un heureux retour. »

A dix heures, tous les passagers du Gassendi et du Ténare étaient à bord; les deux paquebots, à peine retenus par une ancre, se balançaient sous leur nuage de fumée. Tout se préparait activement pour

412 UISTOIRE UK SAIKT AUGUSTIN.

le départ. Voulez-vous avoir la liste exacte de ceux qui allaient accomplir ce saint et intéressant pèlerinage? La voici :

A bord du Gas$endi :

1“ Sept évêques : .Messeigneurs de Bordeaux, d’Alger, de Châlons, de Marseille, de Digne, de Valence, de Nevers.

2* Sept prêtres ; MM. Tempier, vicaire général de Marseille ; Eslrayer, chanoinede Châlons ; Chenu, chanoine de Valence; G’Stalter, chanoine et secrétaire général d’Alger; le vieux Père Gervais, trinitaire espagnol, qui est en .Afrique depuis quarantequatre années, et qui a vécu longtemps k Alger sous le dey; moi, enfln, qui me trouve plus modeste à la première qu’à la troisième personne, n’en déplaise à César,

J’allais oublier de mentionner un curé des environs de Marseille, qui, au grand ébahissement de son évêque, est sorti tout à coup du fond du navire au moment du départ.

Il y avait de plusàbord du Gassendi M. B. I)upuch, de Bordeaux, oncle de l’évêque d’Alger, et madame Dupuch sa femme, ainsi que M. le docteur Villeneuve de Marseille.

A bord du Témre se trouvaient :

1® Seize ecclésiastiques, savoir ;

M.M. De la Tour, vicaire général de Bordeaux ; de Poux, vicaire général de Bourges; Meyrieu, vi-

TRANSLATION DE LA RELIQUE DE S. AUGUSTIN, ül.13

Caire général de Digne. Jeancard, chanoine de Marseille; Bondil, chanoine de Digne; Pellelan, chanoine archiprêtre d’Alger; Barthe, chanoine de Rhodez; Nestolat, secrétaire de Digne ; Dioulouffet, vicaire de Saint-Jean- d'Aix ; Boyer, secrétaire particulier de monseigneur Dupuch ; deux Pères jésuites et deux prêtres d’Avignon dont je ne sais pas le nom; enfin le curé du Luc, diocèse de Fréjus, et le curé de Cherchell en Algérie.

2® Plusieurs religieux de Saint-Jean de-Dieu, sous la conduite de leur supérieur, le frère de Magalon. Celui-ci, comme monseigneur de Prilly, l’évêque de Châlons, est un ancien officier, et sur son froc d’hospitalier brille l’étoile de la Légion d’honneur.

3® Une troupe de religieuses appartenant à la doctrine chrétienne de Nancy.

Debout, sur le pont du Gassendi, nous n’attendions plus de notre côté que le moment de lever l’ancre et de partir, lorsqu’on vint annoncer qu’il y avait un dérangement dans la machine à vapeur dont on ne pouvait se rendre compte. Tout paraissait à sa place et dans le meilleur état possible, et cependant le premier mouvement des roues n’arrivait pas, et il ne pouvait pas même être imprimé à l’aide du cabestan. Un ingénieur fut demandé à l’amirauté pour examiner chaque pièce, et voir si c’était un pur caprice de la machine, ou bien si

HISTOIBE DK SAINT ADGCSTIN.

(juelque chose avait souffert. Les matelots tenaient pour la première hypothèse, et, avec leur manière de tout animer à bord, ils prétendaient que leur machine, après s’être fait un peu tirer Foreille, se mettrait d’elle-même h marcher. Malgré cela nous étions tous fort en peine de ce fâcheux contre-temps, et nous attendions avec inquiétude le résultat de l’examen de l’ingénieur. Pour nous faire prendre patience, l’évêque d’Alger nous conta cette légende que j’avais lue la veille dans mon volume des Bollandistes, et qui est tirée du récit de l’excellent Pierre Oldradus :

<( Le roi Luilprand s’étant hâté de venir avec » grande pompe au devant des reliques du bien- » heureux Augustin, lesquelles, achetées par ses M soins aux Sarrasins de Sardaigne, il savait être » arrivées heureusement à Gènes, s’avança jus- » qu’aux conûns de Derthone. Là, ayant rencontré » le saint, et voulant rendre à un tel père les faon- » neurs qui lui étaient dus, il passa toute la nuit » en prière devant sa châsse, comme un simple - » homme du peuple.

» Or, le lendemain, à la pointe du jour, comme » tout le cortège se préparait à continuer la route » vers Pavie, on ne put d’aucune façon mouvo’ur et > emporter le corps saint. Le roi Luitprand voyant » un grand nombre d’hommes faire depuis long- » temps de vains efforts pour soulever le cercudl,

» déchira ses vêtements, et se prosterna la face n contre terre en pleurant. Lui, qui brûlait d’un si » ardent désir de transporter en sa ville de Pavie » ces tant précieuses reliques, il avait maintwiant » perdu tout espoir de les arracher du lieu oii elles n étaient. Les évêques, les grands du royaume » étaient stupéfaits en voyant le prodige, et ils » cherchaient quelle pouvait être la volonté do » Dieu tout-puissant au sujet des reliques du glo- » rieux docteur. Il y avait dans cette foule de pré- M lats, l’évêque de Novarre, Gratien, de sainte mé- » moire, homme très-illustre, versé en toute espèce » de science, et vrai prêtre de Dieu. Il s’avança » du roi Luitprand et lui dit tout bas à l’oreille » qu’il fallait chercher à toucher la miséricorde di- » vine non plus, par des paroles, mais par des ac- » tions. Le roi ayant accueilli favorablement cet » avis, après s’être lié aussitotpar un vœu, déclara » que, si le Seigneur tout-puissant voulait bien lui D permettre de porter à Pavie le corps d’Augustin, U non-seulement il bâtirait une église pour l’y pla- » cer convenablement, mais encore il accorderait à » perpétuité à cette église la terre de Savina oii )) l’on se trouvait. A peine le roi eut-il fait ce vœu, » qu’il s’approcha du cercueil, et, ayant essayé de » le soulever lui-môme, il le trouva si léger qu’une » seule personne aurait pu le porter, tandis qu’au- » pai-avant plusieurs ensemble ne le pouvaient pas.

« On continua donc la route avec grande joie, et » en remerciant Dieu, qui avait daigné écouter si » bénignement le vœu du roi. »

La première partie du miracle de Dei'thone semblait se renouveler en ce moment ; nous n’osions guère espérer la seconde, car personne n’élait assez riche pour voter une basilique à saint Augustin et lui consacrer des terres, de telle sorte qu’après plusieurs heures d’attente vaine et d’efforts impuissants, notre navire étant toujours immobile à la môme place, nos craintes redoublaient. L’ingénieur n’avait rien trouvé à faire h sa machine, mais elle n’en allait pas mieux. Enfin je ne sais qui s’avisa de loucher à quelques écrous qui étaient trop serrés. On s’aperçut tout à coup que celle opération donnait du jeu aux ressorts et répandait comme une sorte de respiration dans tous les membres engourdis du mécanisme. Il était évident qu’on avait mis la main sur la plaie, que le remède était trouvé, et que nous allions marcher. Comme je m’empressai d’aller en porter l’heureuse nouvelle à monseigneur d’Alger, il me répondit sans s’émouvoir et d’un air tout mystérieux : Je le savais. Je ne crois pas me tromper en pensant que le pieux prélat venait de renouveler le vœu du roi Luitprand.

3Iais déjà le Gassendi bat les flots de ses grandes ailes. Le capitaine, du haut de sa galerie de com-

TKANStATIOW DE lA HEtlQüE DE S, A0GDSTIN. 417

mandement, donne les derniers ordres et surveille la manœuvre. Nous partons. Le Témre, notre compagnon de voyage, nous suit de près. Il était alors deux heures; nous en avions perdu quatre à attendre. Retard fatal, car il devait nous faire manquer notre relâche à Cagliaril En ce moment nous n’y pensions pas, et rien ne venait troubler notre joie. Le temps était admirable. Secondé par une légère brise de terre, le Gassendi déployait toutes ses voiles, et, sous l’action combinée de la double force qui nous poussait, nous filions douze nœuds à l’heure.

Bientôt nous eûmes quitté la grande rade et pris la haute mer. Les rivages fuyaient rapidement derrière nous. La ville s’était effacée, et nous n’apercevionsplus que les côtes élevées, voisines de Toulon, si pittoresques avec leur chevelure de pins Nous laissions à gauche les îles d’Hières, et nous nous plongions résolument dans cet horizon sans limite qui s’ouvrait devant nous.

Il se fait entre l’âme humaine et la nature dans les grandes scènes de la création, lorsque rien au fond du cœur ne vient empêcher le contact et trouhier l’harmonie, une union mystérieuse qui est pleine des plus pures et des plus vives jouissances. Jamais on n’éprouve mieux cela qu’en mer, surtout dans une première traversée, lorsque la nouveauté du spectacle ajoute encore à sa magnifi m. 27

kid HISTOIBE DE SAINT ADGD8TIN.

cence. Cette immensité qui se déroule devant vous, comme une image de l’infini : ce ciel qui se confond au loin avec les flots; cette plaine liquide et sans bornes qui s’étend tout autour comme un désert uni, étincelant, à l’extrémité duquel on aperçoit seulement de temps en temps quelques blanches voiles qui semblent toucher les nuages et flotter dans les airs ; le long sillage du navire qu’on suit mélancoliquement comme la faible trace imprimée sur le chemin de la vie par le pied des générations : ce vif sentiment qu’on a de la grandeur à la fois et de la faiblesse de l’homme lorsqu’on le voit dominer en se jouant tous ces éléments dont la puissance est si supérieure à la sienne, mais qui, au premier moment de révolte, peuvent l’engloutir : tout cela saisit l’âme, la ravit et la confond.

Debout, sur le dernier banc de l’arrière, je ne voulais rien perdre de ce beau spectacle, et je me livrais avec une sorte d’enivrement à toutes les impressions et à toutes les pensées qu’il faisait naître . en moi. Tantôt mon esprit flottait dans une vague et délicieuse rêverie, et tantôt de son aile rapide frappant l’onde amère, il s’envolait vers une barre épaisse de nuages qui émergeaient à l’horizon comme un fantastique continent. Quelquefois, du haut des mâts, semblable à une mouette, je suivais le travail des matelots dans les vergues, ou bien je descendais avec effroi dans les entrailles

de ce volcan dont les secousses formaient notre marche. Le Gassendi m’apparaissait alors comme une chimère terrible vomissant la flamme et la fumée, et sur la croupe de laquelle nous étions emportés. Le petit mousse qui, de son pied agile, venait avec sa mine riante remuer un cordage à mes côtés, ou bien la vue du pilote qui était debout sous mes yeux, courbé devant la roue du gouvernail, me tiraient de mon rêve. Mon esprit revenait à cet événement si extraordinaire que nous accomplissions, à cette belle page d’histoire ecclésiastique que nous écrivions. Je songeais à la gloire d’Augustin qui n’avait rien perdu de son éclat après quinze siècles : immortalité de la terre que l’humanité décerne aux plus illustres de ses enfants, comme la plus belle des récompenses, et que la religion accorde aux siens par surcroît.

A notre sortie du port de Toulon, on m’avait fait remarquer une vieille frégate invalide qui depuis longtemps aurait été démâtée si un grand souvenir historique auquel elle se rattache ne l’avait prise sous sa protection. C’est elle qui, trompant la surveillance des escadres anglaises, ramena autrefois Napoléon de l’Egypte. Naguère une expédition qui avait quelque rapport avec la nôtre allait chercher sur un aride rocher, perdu au sein de l’océan, les cendres exilées du grand homme, pour les rendre à sa patrie émue. Je comparais en

420 HISTOISE DE SAITT AÜGÜSTI!T.

ce moment la gloire de Napoléon à la gloire d’Augustin, elle retour à Hippone au retour de Sainte- Hélène. Napoléon se montrait à mes yeui comme un brillant et terrible météore, ou bien comme un de ces astres Toyageurs qui ne traversent les deux qu’à de rares intervalles et dont l’apparition étonne et épouvante le monde. Augustin, c’était un astre paisible, qui, levé sur la terre depuis de longs siècles, n’avait pas cessé d’y répandre une douce et bienfaisante lumière. Je me demandais ce qu’il en serait dans quinze cents ans d’ici, au milieu des générations humaines, du nom et de la gloire de Napoléon ; je me demandais surtout ce qu’il en serait de son œuvre, et si le monde aurait gardé quelque trace de cette profonde empreinte qu’il avait imprimée à son époque. O grandeurs humaines, que vous êtes vaines ! et que vous êtes solides, grandeurs de la religion ! Tandis qu’à cette heure, dans tout le monde catholique, l’action d’Augustin est toujours vivante, et que l’enfant même connaît et bénit son nom, dans quelques mille ans d’ici, le pêcheur de la Seine, assis peutêtre sur les ruines du magnifique tombeau qu’on élève aux Invalides, ignorera qu’il foule aux pieds les débris d’une grande ville et les débris d’une grande renommée. Ah I mieux valait, comme on l’a dit, laisser les restes du grand homme sur le rocher solitaire autour duquel le génie des tempêtes

TRANSLATION SE LA BELIQÜE SE S. ACGSSTIN. 421

lait la garde, et défendu par l’Océan contre le génie des révolutions, que de venir le confier à cette terre qui tremble sans cesse, et qui peut-être les aura bientôt dévorés. Terre d’Hippone, vous ne traiterez pas ainsi les ossements que nous allons vous rendre. Nous les verrons refleurir avec une sève nouvelle sur vos saintes collines! Et l’humanité, tant que durera son pèlerinage, pourra toujours venir s’asseoir à l’ombre des vertus d’Augustin et se nourrir des fruits de son génie.

Cependant, au milieu de ces méditations, le jour baissait et le temps commençait à fraîchir. De petites rafales venaient rider la face des flots et s’essayaient à soulever quelques courtes vagues qui venaient battre les flancs du navire et augmenter son mouvement. Peu à peu le pont se dégarnissait; les plus impressionnables au mal de mer avaient déjà gagné leur cabine, après avoir payé ce triste tribut que vous savez, et dont si peu sont exempts. Notre excellent évêque de Digne avait donné le signal de la débâcle: son exemple avait été contagieux : je voyais pâlir non loin de moi monseigneur Dufêtre, appuyé sur un affût de canon. Sa vigueur s’indignait de se trouver à demi vaincu. Le prélat faisait contre la nauséabonde influence d’héroïques et désespérés efforts. Enveloppé dans une légère douillette de mérinos noir, la canne à la main, monseigneur de Prilly se promenait vivement: le

^Sa HISTOIIB DB SAIHT ACGCSTUf.

roulis troublait quelquefois l’équilibre et la direction de ses pas, mais l’évèque allait toujours ; ses lèyres étaient légèrement blêmes, sans qu’on pût dire si c’était par l’influence de la m^ ou de k fraîcheur du soir.

Pour moi, j’avais la tête prise et toute troublée, comme si les vapeurs du vin m’étaient montées au cerveau. J’espérais encore pourtant échapper aui plus cruelles atteintes du mal et ne pas passer par les dernières extrémités. Assis sur mon banc, l’imaginalion et la pensée éteintes, je me livrais machinalement au mouvement du navire. Monseigneur l’évêque d’Alger, qui ne craint pas du tout k mer, se trouvait à mes côtés. Couvert d’un beau burnous blanc dont j’admirais le fin tissu, on aurait pu le prendre pour un marabout du désert, ou bien, au milieu de cette obscurité qui commençait, pour le fantôme de l'Eglise d’Afrique ressuscitée.

J’appris alors de la bouche de monseigneur Dupuch tous les détails des voyages qu’il avait faits et des négociations qu’il avait entreprises pour obtenir le précieux trésor dont il allait doter son église d’Hippone. Ces détails seraient trop longs à répéter ici, et d’ailleurs ils ont été publiés par le prékt luimême dans divers mandements. Hais, pour compléter mon récit de la translation actueÙe, je veux vous dire un mot, cher ami, des circonstances qui ont accompagné k remise des reliques à Pavie et

du voyage depuis Pavie jusqu’à Toulon, ce qui forme, à vrai dire, la première partie de l’histoire que j’ai entrepris de vous raconter. Vous allez vous écrier que ma narration marche à la manière des écrevisses, lentement et à reculons; mais que puis-je y faire? chacun marche de son mieux, et, pour moi, je vous écris ce que je sais, et à mesure que je le sais.

Donc, le 25 mars 1839, monseigneur l’évêque d’Alger, visitant son vaste diocèse, priait pour la première fois sur les ruines d’Hippone. Pour la première fois aussi, sur une pierre, informe, transformée à la hâte en autel, à la place peut-être oh s’élevait la basilique de la Paix, il offrait le sacrifice interrompu depuis tant de siècles. Là une de ces belles pensées qui s’emparent tout à coup de l’âme et la dominent lui fut envoyée du ciel. Il résolut dans son cœur d’élever sur la colline déserte d’Hippone, au milieu des oliviers sauvages qui la couvrent, un monument à la gloire d’Augustin. Aussitôt, saisissant son bâton pastoral, il en trace sur la poussière les contours, et de cette même place il écrit aux évêques de France pour les prier de s’associer à sa glorieuse et sainte entreprise. Son appel est écouté comme il devait l’être. Bientôt de généreuses offrandes permettent d’entreprendre les travaux. Tout marche rapidement, et l’inauguration du monument, qu’une sta-

tue en bronze d’Augustin doit couronner, est fixée au 28 octobre 1842 , anniversaire du sacre de l’évéque d’Alger.

Mais Hippone, veuve de son grand et saint pontife, demandait de lui quelque chose de plus qu’une vaine image. Monseigneur Dupuch tourna alors les yeux du côté de Pavie, où reposaient, sous la triple garde de l’évôque, du chapitre et des podestats, les reliques d Augustin. La vieille cité lombarde voudrait-elle céder quelque partie de ce trésor qu’elle possédait depuis plus de onze siècles? La chose étaitelle même possible après les bulles des souverains pontifes qui, sous peine d’excommunication, défendaient d’en rien détacher? L’évêque d’Alger résolut, avec 1 ardeur qui le caractérise, de tout tenter pour surmonter les obstacles et obtenir ce qu il souhaitait. Dans un premier voyage à Rome et à Pavie, il vint sonder le terrain et disposer les esprits. Partout, il faut le dire, il trouva les meilleures dispositions. Ceretour d’Augustin à Hippone souriait à tous les cœurs catholiques, et les obstacles s’aplanirent d’eux-mêmes sous ses pas.

On était alors au mois de mars de celte année 1842. Monseigneur l’évêque d’Alger passa la semaine sainte en quelque sorte aux pieds d’Augustin, devant le magnifique monument que le vénérable évêque de Pavie lui a fait élever dans sa cathédrale. Il avait reçu dans la pieuse cité de

TKARSLATION SE LA BELIQÜE SE S. AÜOÜSTIN. 435

Saint-Cyr le plus èordial accueil, et comptant plus que jamais voir ses vœux couronnés, il demandait dans des suppliques adressées, la première au pape, les autres à l’évêque, au chapitre et aux magistrats de Pavie, le don d’une relique insigne d'Augustin.

La réponse de l’évêque de Pavie, monseigneur Tosi, que l’évêque d’Alger m’a lue, est très-belle *. Elle est écrite en latin, de ce style pur, noble, harmonieux et plein , qui rappelle Cicéron , et dont Sadolet et Bemho on laissé la tradition en Italie. J’en ai demandé une copie que je veux vous envoyer avec ma lettre, car je sais que vous aimez la langue de l’antiquité. J’y joindrai à la même intention une copie du bref du pape Grégoire XVI qui autorise le don de la relique demandée. Vous verrez avec intérêt, à la suite de ce bref, les instructions détaillées qui ont été données par la cour de Rome dans cette circonstance . Elles vous prouveront le soin qu’elle prend des choses religieuses et le respect quelle a pour saint Augustin.

Cependant, après avoir ainsi tout préparé pour le succès de son entreprise, monseigneur l’évêque d’Alger était retourné en Afrique, attendant l’heureux résultat de ses démarches. Six mois après, tou-

‘ On a Yu celte lettre de l’érèque de Pavie , page 351 des Éclaircissements.

3 Le bref du pape se trouve à la ûn de ce volume.

les les difficultés étaient levées, le prélat prenait de nouveau la mer. H partait le 1®^ octobre, il y a aujourd’hui vingtrsept jours. Le 12, il arrivaitpour la seconde fois à Pavie, oii tout était d’avance disposé pour l’extraction et la remise de la relique.

Le même jour, l’évêque de Pavie, accompa^é de celui d’Alger, se rendait à la cathédrale en procession. Là, en présence des podestats et du chapitre, après lecture faite du bref du souverain pontife, au milieu d’un peuple immense accouru pour être témoin de la cérémonie, la châsse d’Augustin fut ouverte solennellement; monseigneur Louis Tosi en retira l’os du bras droit, qu’il posa sur un bassin d’argent, et qui fut remis à monseigneur Dupuch, après que des médecins eurent examiné et à haute voix désigné la relique. Aussitôt la châsse du saint fut de nouveau fermée et scellée ; l’évêque d’Alger, tenant en ses mains, couvert d’un riche voile, son précieux trésor, bénit le peuple, et regagna le palais épiscopal, tandis que l’hymne des saints Docteui's retentissait sous les voûtes de la basilique.

Afin de reconnaître de quelque manière le don qu’il recevait, monseigneur Dupuch a voulu laisser à l’église de Pavie son anneau pastoral en signe d’alliance et de mutuelle amitié. Il lui a aussi donné un fragment de mosaïque trouvé dans les ruines d’Hippone, et qu’on a placé le 13 octobre dans la

chapelle oh s’élève le tombeau d’Augustin avec cette inscription :

HIPP. REG. CCCCXXVIII.

t ANT. .VDULPH. EP.