CAP. VENER

CIVIBUS PAPP.

Le 1 6 de ce mois d’octobre, monseigneur l’évêque d’Alger quittait Pavie et prenait la route de Milan. Le môme jour il réunissait un instant, dans une touchante et pompeuse cérémonie, Ambroise à Augustin , le père à son fils : heureuse réunion et qui dut faire tressaillir de joie les restes sacrés de ces deux grands hommes I Le 17, de grand matin, le prélat quittait Milan et rentrait en France en passant par Novarre, Verceil, Turin et Nice. Partout les populations se pressaient avec enthousiasme sous ses pas. Elles ne pouvaient se lasser de voir en l’évêque d’Alger les prémices de l’apostolat de la nouvelle église d’Afrique, et de vénérer en même temps les reliques du plus grand homme et du plus grand saint que l’ancienne église d’Afrique ait produit.

Le 21, à neuf heures du matin, Augustin touchait le sol de la France, sa nouvelle patrie ; et le

soir du même jour il arrivait à Fréjus, oîi monseigneur Michel, environné de son clergé et d’une foule de fidèles, allait le recevoir à la porte de sa ville épiscopale.

Enfin, le 22, le saint cortège grossissant à chaque station, traversait rapidement Vidauban, le Luc, Pignans, Cuers, Solliers-Pont, et après avoir reçu partout les hommages les plus louchants il arrivait, comme je vous l’ai dit, au champ de Mars de Toulon, à cinq heures du soir. Maintenant vous savez le reste, jusqu’au moment oîi je vous écris. Car, à vrai dire, ce que nous avons fait hier ne vaut guère . la peine d’être conté.

Quand vous vous irez en mer méfiez-vous des bonbons de Malte. Je tenais encore sur ce banc d’arrière oîx vous m’avez vu écoutant l’évêque d’Alger, lorsqu’un bonbon de Malte, qui m’a été offert, a déterminé précisément la crise qu’il devait conjurer. Il m’a fallu bien vite aller me cacher à fond de cale de ma couchette, où je suis resté comme à peu près tout le monde durant celte triste journée d’hier. Le temps, quoique frais, était pourtant, disait-on, fortbeau, mais non pour des marins d’eau doucejcomme nous. Enfin le calme d’aujourd’hui et le magnifique spectacle dont nous avons été témoins ont fait oublier complètement les maux d’hier.

Je vous quitte, cher ami, et je vais essayer de prendre quelque repos. Il est minuit ; demain à

notre réveil nous saluerons la terre d’Afrique. Ma première lettre , je l’espère, et je n’y songe pas sans émotion , sera datée des ruines d’Hippone. Adieu.

P. s. En rade de Bône, 28, lept heures du malin.

L’Afrique, ami, voilà l’Afrique! Voilà Bône avec ses maisons blanches et ses minarets. Le Gassendi a jeté l’ancre dans la rade au point du jour. Je me suis éveillé au bruit du canon. Le navire semblait frémir de joie. Me voici sur le pont, prenant des informations et regardant de tous mes yeux. La ville est avertie de notree arrivée. Elle s’émeut ; elle descend sur les quais. J’entends le tambour dans la Casbah, au haut de la montagne. Un bataülon en sort et vient à notre rencontre. — Dans une heure nous serons à terre. Il nous faut attendre que les derniers préparatifs pour notre réception soient achevés. — Je ne me lasse point de regarder le tableau à la fois gracieux et sauvage que j’ai sous les yeux. En face de nous, un peu sur la droite, la ville étageant les maisons, toutes surmontées de terrasses. Sur la pente de la montagne, pas de monuments, si ce n’est un vaste hôpital que nous avons bâti et dont j’aperçois les hautes murailles. Toujours en face de nous, sur la gauche, une plaine assez vaste, moitié marais, moitié prairie, qui va des rivages de la mer aux montagnes de l’Edough,

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dont la haute chaîne ferme le paysage. L’aspect de ces montagnes est très-sévère. Le kabyle se cache, dit-on, dans leurs gorges. On n’y voit nulle habitation. si ce n’est de loin en loin quelques marabouts blancs, tombeaux vénérés des santons arabes. Je cherche à notre gauche, au fond de la rade, l’emplacement et l’image d’Hippone. On me montre l’embouchure de la Seybouse, et sur ses bords deux collines jumelles couvertes de beaux oliviers et qui se baignent dans les eaux paisibles du fleuve. C’est elle! c’est la cité d’Augustin. Le soleil la couvre de ses feux et semble vouloir la ranimer. — Une balancelle tunisienne entre en rade. Elle m’apporte le souvenir de Carthage et de saint Louis. Voici le Témre, il se dispose à prendre son mouillage à quelques encâblures de nous. Nous échangeons des saluts avec nos amis. Plus loin, à droite, du côté d’une petite baie qu’on appelle la baie des Carroubiers, la goélette de station à Bône porte gracieusement ses mâts surmontés de légers pavillons. La rade est formée de deux pointes, dont l’une va se perdre dans les brouillards du matin, du côté de la Calle ; et l’autre, plus voisine de nous, du côté de l’Ouest est surmontée du fort Génois. Ces Génois ont donc partout laissé leurs traces. Au reste, il me semble qu’ils ont dû trouver ici plusieurs des aspects de leur patrie. Êtes-vous monté à Gènes à l’Albergo dei poveri? Souvenez-vous de ces oliviers

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vigoureux qui bordent le chemin, de cette terre noirâtre et féconde qui les nourrit. Souvenez-vous des pentes abruptes de l’Apennin et du ciel azuré et de la mer Ligurienne. Je retrouve ici quelquesuns des tons de ce paysage.

On vient nous dire de prendre nos habits de chœur. Adieu ; tout se prépare pour une brillante cérémonie.