IV
INTRODUCTION
homme du monde se fasse l’historien de saint Augustin. Les excuses parlesquellesM. de Maistre justifiait son œuvre gardent une entière vérité; je les invoque toutes à l’appui de mon audace ; que ne puis-je, comme M. de Maistre, légitimer mon entreprise par une raison qui seule répond à tout : c’est le génie I A défaut de supériorité, j’apporte le zèle, et je répète avec l’auteur du Pape : « Nous tou- » chons à la plus grande des époques religieuses, » où tout homme est tenu d’apporter, s’il en a la » force, une pierre pour l’édifice auguste, dont les » plans sont visiblement arrêtés 1 . »
L 'Histoire de saint Augustin n’a pas été un caprice de mon esprit, une œuvre née d’une impression fortuite et sans que de longs précédents l’aient préparée. Les belles-lettres n’ont pas seules rempli ma vie ; la science religieuse m’a beaucoup occupé ; à l’âge de dix-sept ans, j’étais élève de théologie, et les divines Écritures et les Pères de l’Église ont tenu une grande place dans les études de ma jeunesse. Vingt ans de travaux sérieux, la contempla-
1 Du Pape, discours préliminaire.
INTRODUCTION
uv
tion des choses chrétiennes à Jérusalem et à Rome, m’ont amené à écrire Y Histoire de saint Augustin. Si j’ose parler de ces précédents, c’est que je désire ardemment obtenir du lecteur quelque confiance. J’ai lu dans leurs textes tous les ouvrages de l'évêque d’Hippone dont je présente l’analyse ; ceux qui ont ouvert les dix volumes in-folio des œuvres de saint Augustin m’accorderont peut-être un peu d’indulgence, en songeant à un aussi énorme travail. La littérature contemporaine ne fait pas tant de façons ; la conscience et l’amour du vrai sont, à ses yeux, un bagage incommode dont on ne doit pas trop s’embarrasser. Je n’ai rien à dire de la forme de ce livre; quelque sérieuse que soit la nature de mon nouvel ouvrage, elle ne m’a pas fait oublier le caractère de mes précédents travaux ; j’ai voulu, selon la nature de mes forces, que Y Histoire de saint Augustin fût à la fois une œuvre complète et une œuvre littéraire. J’ai cherché à mettre à la portée de tout entendement la fleur du génie de ce grand homme : pour atteindre un tel but, il a fallu vaincre des difficultés dont les juges compétents sentiront l’étendue.
