LIT. I, CHAP. NI

Il avait prêché le dévouementà ses amis, il leur en donne lui-même l'exempte. Le jour et la nuit, il est au lit des pestiférés; il leur offre les remèdes destinés à combaltre la ■violence de la maladie; il les encourage et ranime leur confiance; il s'attriste et pleure sur eux quand il les voit en proie à plus de tristesse ; il se réjouit et sourit à leur foie quand l'espérance commence à briller à leurs yeux ; il les prépare à mourir chrétiennement quand la maladie s'annonce menaçante et implacable, il leur fait alors recevoir les sacrements de l'Eglise, et, a leur dernier soupir, on l'entend encore murmurer à leur oreille le nom sacré de Jésus. Ainsi la mère endort l'enfant de sa tendresse en lui redisant le nom do son père bien-aimé. Il ne laisse à nui autre le soin de leur sépulture; il se rappelle le zèle de Tobie dansée pk'us ministère ut lus récompenses divines dont il fut l'objet. Ces restes inanimés de ses frères sont à ses yeux des temples où le Saint-Esprit a fait sa demeure, des vaisseaux d'élection brisés pour quelque temps seulement, puis appelés à <i!re rélablis pour l'éternité quun.-J Je Rédempteur aura tout soumis à son Père dans les deux, sur la terre et au fond des abîmes.

A ces soins en succèdent d'autres : il prépare de ses propres mains les remèdes, il veille à la distribution des aliments, il entretient la propreté dans toute la maison en remplissant lui-même les plus bas ministères, il renouvelle l'air dans les salles par des fumigations et combat les exhalaisons funestes engendrées par tant de malades et de morts ; il allume dans les cours et autour de la maison des feux destinés à corriger l'influence d'une atmosphère viciée et contagieuse.

Tous les jours des pèlerins nouveaux viennent frapper aux portes de l'hospice, et Bernardin est là pour les recevoir. Il leur fait servir et leur apporte lui-même à manger ; il leur procure un lit pour se reposer des fatigues de la journée, et, si leur nombre dépasse les ressources de l'hos-

pice, ii trouve encore le moyen de donner aux derniers arrive-; une eouche .>ïi ils [li.nitMiU pisser la nui;. ]>oi:i' cela il élend par [erre les objets dont il peut disposer, et, en s'excusant avec une douce modestie, il rend acceptable eet humble grabat que des circonstances aussi douloureuses no permettent pas <l:nfTrir meilleur. T.e matin, quand les pieux voyageurs reprennent leur roule, ils partent satisfaits et emportent un souvenir précieux de ce jeu nè homme si plein dû dévouement, rlusieurs entendront sa voix dans la suite, et si alors des austérités non interrompues ont rendu méconnaissable cette figure aujourd'hui si hénigneet si belle au milieu du danger, ils reconnaîtront toujours cette charité qui les accueillit dans leur saint pèlerinage et leur fitoîihlier un instant les labeurs d'une longue route.

Les amis de Bernardin marchaient sur ses traces et rivalisaient de zèle avec lui dans l'exercice des œuvres de miséricorde. Comme lui ils gagnaient les cœurs à force de tendresse. s'attiraient l'alïirrrLkm des pins endurcis et convertissaient des âmes au. Seigneur. Comme lui ils étaient Infatigables et ne reculaient devant aucun sacrifice péni- J)lc à la nature. Nous regrettons 'de ne pouvoir dans notre livre mentionner les noms de cette troupe généreuse, de ces forts d'lsrati£. Ils ont consolé leur patrie et la religion on des jours malheureux, ils ont triomphé du monde et d'eux-mêmes, ils étaient dignes d'être les amis et les coopérateurs d'un saint à jamais illustre. Hélas! la mort ne respecta pas leur dévouement ; Dieu ne choisit pas uniquement des victimes de justice, il veut aussi des holocaustes de miséricorde, Plusieurs de ces héroïques jeun es gens périrent dans ce combat sublime. Les compagnons do leurs travaux les virent tomber sans éprouver la moindre défaillance, mais le vieux Landaroni les pieura comme une mère son fils unique. Leurs exemples ne turent pas perdus ; d'autres hommes et en plus grand nombre vinrent

" liv. i, chap. nr. 39 prendre place parmi les héros de la charité. Le soin des malades se trouva assuré pour longtemps, malgré des morts encore bien douloureuses; peut-être à la fin le Seigneur aura-t-i! pitié de son peuple.

En effet la peste commença à perdre de jour en jour de son intensité; bientôt clic no (il plus que de rares victimes, puis elle disparut entièrement. Seize à dix-huit cents personnes étaient mortes à la Scala depuis que Bernardin s'y était fixé définitivement aveesesamis, c'est-à-dire dans l'espace de quatre mois; des malades sans nombre y avaient reçu des soins de toute sorte et retrouvé la santé ; des troupe- considérables de pèlerins y avaient été accueillies et nourries. Jamais la fut n'avait brillé d'un éclat plus lumineux, elle seule pouvait inspirer à ces jeunes cœurs tant d'abnéyatinu et d'amour. Le nom de Bernardin et de Si'* livres élail dans truites les bonebes ; ils attiraient les

regards de la ville entière, comme, des yoerriers qu'on voit rentrer dans leur patrie, après des expéditions lointaines et meurtrières.

La charité avait combattu à l'hospice de la Vierge Marie, elle demeurait victorieuse, mais elle laissait le champ de bataille jonché des corps de ses enfants. Ainsi s'accomplissait la parole du Sauveur rappelée par liernardin à ses jeunes :itws an moment de l'action : U> royaume des deux souffre violence, et les violents le ravissent.