LIT. IV, CHAP. II

min <-i il u'Jïiiiu.'tiil plein de forées à de nouveaux combats. Le ciel bénissait ostensiblement l'œuvre de Bernardin ; la famille Ji; l'i Hiserviiiii-i.'. jus. m'a' m1:; iiuiivcnn'i.' par le supérieur général de l'ordre franeiseain, élait assez nombreuse pour former comme un ordre à part; elle avait besoin d'un gouvernement plus en rapport avec ses progrès, fes entreprises, sou genre de vie; tous ses membres le désiraienl, plusieurs même des plus inûuenls avaient exprimé leur désir en diverses circonstances. Guillaume de Casai, alors ministre général, étant tombé malade à Sienne au mois de juillet de l'année 1438, résolut do satisfaire des

l'autorité en chargeant quelqu'un des s frères d'en porter une partie. Le choix élait facile; deux hommes s'offraient naturellement à la pensée du ministre : Bernardin et Jean de Capistran, tous doux arrivés à l'apogée de leur réputation, non-seulement dans leur ordre, mais dans l'Église entière. Le second avait ë lé réservé par le pape avec quelquesuns de ses frères pour les besoins généraux de la religion, et le Souverain Pontife avait fait défense de leur confier aucune charge pour ne point entraver leur liberté. D'ailleurs

Jean i;V'L;;:! qui- d:Si:ipli: -.lu i;: ai a! pi édicii !■.'! ir, cl. il n'eut pu consentir à être son mai Ire iii.iaih.1 k-s cin pinivaieut se passer autrement. Aussi Guillaume de Casai ordonna-t-il à Bernardin de se rendre à Sienne pour recevoir ses ordres et prendre connaissance de ses volontés.

L'humble religieux tout entier à ses prédications, les interrompit pour répondre à la voix de l'obéissance. A peine arrivé, le ministre lui fait connaître sa détermination de lui confier le gouvernement de ses frères de l'Observance, de 1\-Uil>lir sou \ "a/ai ru- n uni! cl de te ivitifitiv sur lui a l'avenir de tout le soin de celle portion de la grande famille de saint François. L'homme do Dieu sentait bien la nécessité de cette nouvelle charge, il comprenait quels avantages la réforme allait en retirer, mais il L'eût voulue à tout

autre qu'à lui. H se croyait sincèrement incapable de bien conduire celte nombreuse armée de saints religieux, de les diriger dans la voie de la perfection, d'être ieur conseil au milieu de tant d'œuvres auxquelles ils se consacraient. Celte ouverture du général fut donc pour lui comme un

coup lia fond!'!.'. En vain essuya-t-il d'alléguer quelques

prétextes, il reçut l'ordre d'obéir.

La joie fut unanime chez les frères de l'Observance en apprenant un tel choix, et cette année prit rang parmi les plus mémorables de leur histoire. Le pape Eugène IV se bâta de confirmer Bernardin dans ses fonctions, sans s'inquiéter de ses tristesses et de ses alarmes. Nul mieux que le saint poniire ne oonoaissait sa venu, sa science et son aptitude à toutes les affaires; nul ne savait mieux combien Hélait digne décommander. La suite de ses travaux va nous apprendre en effet combien sûr était le jugement d'Eugène IV.

Elu vicaire général de la réforme, Bernardin redoubla d'efforts pour l'étendre en tous lieux. 111a lit pénétrer dans plusieurs couvents anciens de Vivres Mineurs, il en fonda de nouveaux, et, quand fatigué du commandement, il en eutdéposé le fardeau, il ne cessa pas de travailler à son œuvre de prédilection, à l'accroissement de la réforme dans les contrées où il lui lut possible de l'établir. Usé parles années et plus encore par les l'alignes d'un apostolat incessant, il ne crut [îoiriL devoir meure un tenue à ses entreprises; sa dernière pensée fut pour ses frères et pour les pécheurs dont il se proposait particulièrement le retour à Dieu dans toutes ses œuvres. A son lit de mort, si l'humilité lui eût permis de reporter un regard en arrière, il aurait pu contempler plus de trois centsmaisons élevées ou réformées en partie par son zèle. Cinq mille religieux servaient Dieu et l'Église dans i'Ubservanre ; einq mille au moins étaient morts durant l'apostolat de Bernardin et avaient conquis !a patrie des vainqueurs.