LIV. I, CHAP. IV. H
« Heureux l'homme, dit le Prophète, qui a de l'inlelligence pour les besoins du pauvre elde l'indigent; au jour mauvais, le Seigneur le délivrera... Le Seigneur lui viendra en aide sur son lit de douleur. Mon Dieu ! vous avez vous-même, dans son infirmité, rendu sa couche plus douce (1), ■■■ Bernardin, à la Scala. avait prodlinié su vie au soulagement des infirmes; aujourd'hui infirme lui-même el infirme jusqu'à la mort, il goûte une paix proronde, les souffrances ne l'ont point abattu, elles n'ont altéré ni sa confiance, ni son amour pour Dieu. Son corps, en quelque sorte anéanti, est en proie aux ardeurs consumantes de la lièvre, et son âme, toujours sereine, plane en des régions célestes; sa patience est invincible, sa vertu supérieure a tous les maux. Il appelle sa maladie une visite de son tendre et bien-aimé Sauveur ; elle lui inspire un amour plus grand encore, et le remplit de mépris pour le monde dont les jouissances sont si incertaines et les biens si caducs. 11 attend avec indifférence la aiiOrïsutt on la mort ; une seule chose le touche, c'est la peine des personnes attachées à son service, c'est ['affliction de Tobia et de la pieuse Justine «le Manéds.
Mais celle maladie n'ira pas jusqu'à la mort; elle parcourra ses diverses phases, elle lirisera et réduira presque.
à l'anéantissement le corps soumis à ses alieinles, puis la jeunesse de Bernardin se renouvellera, comme celle de l'aigle, plus terme et plus vigoureuse; il renaîtra plus disposé encore, s'il est possible, aux sacrifices héroïques. I.a main de Dieu n'est pas étendue ici pour immoler ; elle veut seulement arracher d'une terre si féconde cl si excellente jusqu'au dernier germe de tonte semence étrangère. La pensée liumaine se sent attristée en voyant ce sublime jeune homme si cruellement éprouvé après tant d'actes du
vtrsum stratum ejus versasti iu infltmitale cjus. (ts. (0.)
plus parfait dévouement; mais !a pensée de Dieu préparc dans celle affliction inattendue un apôtre à son peuple, un médecin ans :l:tic* envahies par !e vice, une barrière aux désordres dont l'Italie est la proie depuis un siècle.
La maladie de liet'nardin dîna qnalre mois. 11 les passa dans la maison de M.nj-.'-Lib ":i il lui fut donné de comprendre tout ce que peut une amilié sincère et cliré tienne. L'on eût dit l'un des membres de cette illustre famille en voyant avec quelle sullieimde eiiartm s'empressait le jour et la nuit auprès de son lit de douleur; aussi en conserva-t-il ttmte sa vie un souvenir profond de reconnaissance. Aussitôt qu'il le put, il sv hfihi do retenir à s:i demeure, et là son premier soin fut de reprendre avec plus de ferveur encore ses exercices habituels de piété; il voulait, prétendait-il, réparer le temps perdu en quatre mois de souffrances indicibles, uiiiinm si pondant l'épreuve il fût resté stationnairc dans le chemin de la perfection, comme si le fer plongé dans le feu y eût contracté quelque rouille.
La charité ne larda pas à le tirer encore une fois, du moins en partie, de ces saints exercices. Bartholomée, sa vertueuse et vénérée laute, était devenue LiM-iif.le. ét une maladie nerveuse lui avait enlevé jusqu'à l'usage de ses membres. D'abord elle avait reçu des soins d'une personne dévouée et fidèle; celle-ci lui fut ravie par la mort dans le temps où Bernardin commentait a se remettre un peu de ses longues douleurs. 11 comprend ce que la foi exige de lui; sans hésiter il se fait le serviteur de cette sainte femme et s'engage à ne pas l'abandonner tant qu'il plaira au Seigneur de lui laisse]1 la vie. Dés lors il lui prodigue ses soins le jour et la nuit; il veille avec une attention filiale à courir au-devant de ses moindres désirs, à soulager ses souffrances, à adoucir tout ce que sa position a d'aocablant- Comme à l'hospice' de la Vierge Marie, son zèle est infatigable, sa patience à louie épreuve, rien ne le rebute dans ce nouvel emploi auquel il s'est voue si a liée tu eu sèment.
