L1V. I, CHAP. IV

Bartholomée élail une âme d'élite ; il pouvait donc, sans crainle, lui faire entendre le langage d« la perfection ; il pouvait, avec confiance, luimontrer sa couche douloureuse comme un calvaire dresse par l'Auteur même de notre rachat. Tout pénétré de cette pensée, naguère l'objet constant de ses méditations de chaque jour pendant sa maladie, il la rappelait souvent à sa vurlKeuso parente afin d'alléger l'iimoi'luiiiodi: ses nuits sms sommeil, e[ de rariimi;i- nini esprit abattu. Bartholomée, de son côté, ne cessait, au milieu de ses longues épreuves , d'avoir pour Bernardin ]a plus tendre sollicitude. Arrivée au terme do la vie, elle avait, dans une pratique conseille des préceples divins, appris à estimer le monde à sa juste valeur ; elle en avait connu les dangers et les illusions mensongères ; elle ne pouvait sans frémir se rappeler de combien d'abimes sont entrecoupés lessenliers de la vertu. Aussi désirait-elle, avec une sorte de passion, prémunir la jeunesse de lierr.ardin contre tous les ècueils. Le nom illustre de sa famille lui inspirait peu de souci en ce moment ; elle considérait plus dans son neveu bien-aime l'enfant du Seigneur que l'héritier d'une des grandes maisons dé Sienne. Elle s'était affiliée, avonsnous di(, ;t l'ordre, du Sain l-Augusliu, dont il y avait un

couve ni proche de la ville, dans un lieu appelé Lecceto. Par ses conseils Bernardin alla en visiter les religieux. Il les trouva rigides observateurs de leur règle, adonnés aux exercices de la plus austère perfection, dignes, en un mot, de la renommée dont ils jouissaient. Bientôt il les aima comme des pères et s'attacha à eux sincèrement. De jour en jour ses visites devinrent pins fréquentes à Lecceto, ses entretiens plus prolongés; il inclinait vers un pareil genre de vie, mais il avait résolu de ne point abandonner Bartholomée et de lui rendre jusqu'à la lin les devoirs d'une tendre charité. 11 ajourna donc à un autre temps l'examen de ses pieux désirs.

Après plus d'une année de patience héroïque et de souf-

frances non interrompues, la vertueuse femme quittait la terre en souhaitant à son fils adoplif les bénédictions les plus abondantes et en l'exhortant à demeurer fidèle à la grâce divine. Bernardin la pleura comme une mère; il se souvint de ses prières ferventes et des larmes qu'elle versaiten présence du Seigneur, afin de lui obtenir la victoire sur ses passions et le mépris des espérances terrestres ; touché des conseils et des «emples <'c «lie vénérable servante de Dieu, il arrêta en son cœur de ne jamais appartenir au monde.

Vers quel ordre dirigera-l-il ses pas? La vie si pure, si humble et si mortifiée des religieux de Lecceto avait pour lui bien des attraits: il lui semblait entendre encore la voix aimée de sa lame qui l'exhortait à se soumettre à leur règle et à éprouver dans eet asile béai combien doux et suave est le joug du Sauveur; mais quelque chose de vague et d'indéfini l'en détournait ou du moins ne lui permettait pas encore de prendre une dé terni i nation. Au moment de réaliser une idée longtemps caressée, il sa trouvai! plein de doutes; il sentait lu besoin de lumières [dus vives, et, comme tous les saints en pareille circonstance, il reconnaissait pour lui-même la nécessité de prier sans relâche jusqu'à ce que le soleil de justice eût dissipé ses incertitudes.

Alors il choisit pour demeure une maison hors de la ville, près de la porte Tull, afin de mieux examiner dans le silence et la solitude ce qu'il avait à faire. Dans cette maison, il se 1H un petit oratoire où il plaça un autel au-dessus duquel il suspendit une image du Sauveur crucifie. Là il venait passer la plus grande partie de ses journées et de longues heures de la nuit, la face prosternée contre terre, les yeux baignés de larmes, le cœur plein d'angoisses et d'anxiété; là il redisait sans cesse au milieu de gémissements prolongés celte parole du Prophète : Seigneur, faites-