LIV. IV, CHS.P. IV

était devenue le seul mobile de conduite chez Paléologue, il

lit [ii omiiliiiin piis li.'s di'iTtts iiu corici:!' J;r .s ht cr;; i il [<- de

perdre l'affection de ses sujets, dont le plus grand nombre avait été rattaché au schisme par les efforts de Marc d'Ephése et de ses adhérents. Quand il mourut, en 1449, il n'avait tenu aucune des promesses solennelles faites à la face du monde, mais aussi rien de grand n'avait marqué son retour dans ses États, et dés iors on s'accordait à voir dans sa mort une punition du ciel (i).

Plus triste avait été la fin de ce Marc, évêque d'Ephése, le défenseur inl'utigtifilt' du schisme, l'ennemi juré de la réconciliation des Eglises.

Rentré dans son pays, Marc continua à l'agiter en répandant toutes sortes de calomnies contre le concile. Il fut puissamment réfuté, mais l'esprit des Grecs accoutumé depuis des siècles à l'erreur se montrait peu sensible à la vérité. La mort de l'évêque schismatique, mort semblable à celle d'Arius t:l n^iti'iltt' alors cuinuit un châtiment du ciel, laissa la multitude insensible; le schisme reprit en quelques années tout le terrain perdu. Constantin, successeur de Jean Paléologue, craignit à son tour de promulguer le décret de Florence. Le pape Nicolas V lui fit inutilement entrevoir la verge du Très-Haut, levée pour flageller les fauteurs du schisme. Les pvtluLs restés Siièles firent entondreenvain la même prédiction, l'erreur prévalut, etConstantinople, tombée quelques années plus tard sous les coups de Mahomet If, apprit à l'univers, qu'on ne se joue pas de l'Eglise. La captivité des Grecs dure depuis quatre siècles et le schisme aussi. Comme Israël prévaricateur, ils -ont cessé de former un peuple, et les nations n'ont plus pour eux qu'un regard de mépris, le regard accordé au criminel incapable de repentir. L'Eglise romaine seule n'a pas délaissé de tels hommes, elle est au milieu d'eux avec ses

(I) HaynaLi Annal, ad unn. 1431, a. 1.

minisires ; elle les sollicite avec la mémo tendresse à rentrer dans le bercail ; elle recueille chaque année quelques âmes avides de se reposer dans le calme de la vérité, et si l'espoir de renverser le mur de séparation s'offrait à ses regards, elle enverrait avec sa même ardeur les frères d'Albert de Sarziano, les membres de tous les ordres religieux à son service pour hâter un retour qu'elle désirera jusqu'à la fin des temps.

Nous dirons la môme chose des Arméniens que des Grecs. Ils ont marché sur leurs traces, et la vengeance céleste s'est étendue sur eux de la même manière.

Les Maronites sont demeurés dans la communion de l'Eglise. Déjà soin le j'mfî des infidèles, ils ont gardé la foi. Au milieu des épreuves ils ont persévéré sans s'inquiéter des agitations terrestres, et aujourd'hui leur Église est presque le seul flambeau dont la lumière n'ait pas vacillé en Orient.

Les Ethiopiens semblèrent donner des espérances fondées. Constantin, leur empereur, réunit, au retour de ses envoyés à Florence, les évoques cl tous les princes desesËtats, leur proposa les décrets du concile et les invita à les recevoir. Reconnaissant dans la voix de l'Eglise la voix de Dieu même, tous se soumirent avec humilité et allégresse. Non content de cette sou mission, Constantin, fier de sa puissance i.-t plein de zèle pour Ses intérêts catholiques, envoya au sultan d'Egypte une ambassade solennelle dont le chef, l'un des hommes les plus eminents de l'Ethiopie, avait ordre de réclamer hautement contre les avnniessans nombre dont les chrétiens avaient été, depuis quelques années surtout, les victimes. Arrivé au Caire après de longues fatigues, il demanda audience au sultan. Celui-ci l'accorda sans retard, et au jour marqué il Qt avertir les ambassadeurs dese rendre à sa cour de grand matin. Le chef refusa en disant qu'il était venu parler au sultan, non dans les ténèbres, mais à la face du ciel. L'heure de l'audience ayant donc été changée, il fit apporter un siège sur lequel il se plaça tant

Liv. iv, chap. iv, 397 qu'il eut à traiter les affaires de son souverain. 11 commença par offrir au sultan des présents éuïgma tiques, puis prenant la parole il lui dit :

n Le très-puissant, tvés-exeellent et très-glorieux empereur Constantin, mon seigneur, vous dit, ô sultan ; J'ai appris que vous avez détruit (es ('élises élevées dans vos Etats, et que vous opprimez étrangement l<;s ehréliens soumis à votre domination. Scion votre prophète, i! faut rendre le mal pour le mal; aussi pourrais-je, suivant cette parole, vous rendre en toute justice l'équivalent de ce que vous avez fait. Mais, parce que Jésus-Christ, monseigneur, a dit de rendre le bien pour le mal, et de ne point procéder au ehâlimeut avant d'avoir usé de réprimai nie, alin 4e me conformer à cet enseignement, j'ai pensé à vous avertir d'abord, Je vous annonce donc et vous fais connaître en toute paix et par la charité désignée par l'or que je vous offre non comme on présent, mais comme un signemysterieux, que vous ayez de suite à soulager tous les chrétiens opprimés sons votre joug et à les traiter avec douceur et humanité, à leur permettre de rebâtir leurs églises détruites, et à donner des ordres en conséquence. Si vous le faites, les mosquées élevées dans mes États seront respeetées. tes Sarrasins soumis à mes lois seront Imités avec bonté et humanité comme ils l'on 1 été jusqu'à ce jour, i'or que je vous envoie ne changera pas de nature et ne perdra pas sa vertu. Mais si vous négligez d'agir ainsi, indubitablement cet or se tournera contre vous en épéa et en fer. J'enverrai dans votre empire une multitude innombrable de nations belliqueuses, combattant de diverses manières, mais courageusement, infatigablement. Le moindre général des princes soumis à mon pouvoir l'emporte sur vous en puissance, et voire faiblesse ne pourra me résister. Je baptiserai dans leur sang les Sarrasins innombrables

dont mes États sont remplis, cl je détruirai leurs mosquées de fond en comble. Je vous enlèverai la Mecque et le tom-

beau de voire prophète. Je détournerai de l'Egypte le cours du Nil, afin de vous faire périr vous et votre peuple en même temps par le 1er, la famine et la soif, ce que j'ai différé de faire jusqu'à ce jour à cause des églises et deschrétiens qui vous sont soumis, pour ne point les délruire avec vous ou les exposer à de mauvais traitements de votre part. Choisissez donc ce qui vous plait davantage, de voir l'or demeurer ce qu'il est, ou de le voir se changer en fer. «

Ce discoure, si plein d'une rude franchise et si peu en rapport avec les formes diplomatiques de notre époque, produisit sur le sultan une vive impression. 11 remit à un autre moment sa réponse, puis, voyant l'ambassadeur de Constantin soutenir jusqu'au bout son rôle de représen-

ch ré tien s avec douceur, et de ne les molester en rien. Du Caire, les ambassadeurs se dirigèrent sur Jérusalem où ils furent reçus par Gandolphe de Sieile, ce gardien de la terre sainte dont nous avons parlé. Mais leur entrée dans la ville fut bien différente de celle des autres pèlerins;

soumise à leur domination. Les religieux éthiopiens sortirent de leur couvent, précédés publiquement de la croix, au-j.i.'Viuit *.\\: leurs iiuinpiLlriislei, etii:s o induisirent il leur demeure au milieu des chants sacrés, sans qu'aucun mahométan osât faire entendre un murmure; Les chrétiens dos autres nations se joignirent au cortège afin de rendre honneur ù ces envoyés d'un grand prince. Dans tout ce voyage ils furent sans] interruption aux frais du sultan. Les portes du Suint-Sépulcre leur furent ouvertes sans tribut; et non-seulement ils purent y entrer eux-mêmes, mais ils exigèrent, durant leur séjour, la même faveur pour les autres diivliuis. Ils vJilièi eut li s fidèles par h ur i iété. répandirent d'abondantes aumônes, et afin de moti-

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trerleur union sincère avec l'Église romaine, ils choisirent pour demeure le couvent des frères Mineurs, voulurent entendre au Saint-Sépulcre la messe des gardiens, et s'efforcèrent de se montrer partout les fidèles représentants d'un grand souverain catholique.

Si les Grecs et les Arméniens eussent témoigné un zèle semblable, qui pourrait dire les résultais du concile de l'iorence ? Avec les bonnes dispositions d'Eugùiii: IV, ](! secours des valeureux chevaliers de Rhodes, la volonté et la puissance de remuereur d'li;ino|jie. les chrétiens de l'Orient eussent sans doute réduit les Turcs à la dernière extrémité ot délivre le monde d'une secte déshonorante pour l'humanité. Le rêve des croisades se fût réalisé, l'Asie Mineure, la Grèce, les iles de l'Archipel, l'Egypte eussent ivpvis loue |>l:iee dans la grande famille dis nations civilisées, mais il eut fallu pour tant de gloire un I héodose eL non un Paléoiogue ; il eût fallu un cœur élevé audessus des faibles calculs de la politique humaine et non un Grec. îious savons ce qui arriva. L'Ethiopie, privée de rapports avec l'Europe par le malheur des temps, retomba

elle aus-i dans l'erreiii'. Cepeudanl. elle garda un souvenir

précieux d'Eugène IV et du concile de Florence. Rous l'avons vue de nos jours revenir encore à cette liome qui lui envoie connue ;eiLrelois ses religieux. Il n'y a pas un an un prince de ce peuple y faisait son entrée afin de se prosterner aux pieds de Pie IX, le digne et vénéré successeur d'Eugène, le pontife destiné comme lui aux grandes choses et aux contradictions; un franciscain servait de guide et d'interprète à l'ambassade. Puisse ce retour à

l'unit sVleuili'e a Lir..te5 les niions de eeiLe vasle entrée, et consoler le père des chrétiens de tant de défections <iiv.iiourei.serd à *>n u;i:ur :

-iOO rllSTOIflE DE SAINT BERNAIID1X.