CHAPITRE V

Bernardin défenseur el refûraaieur du clergé.

Placé à la tête de ses frères et tout occupé à les conduire dans l'accomplissement des vastes entreprises confiées à leur zèle, Bernardin continuait à faire entendre sa voix aux peuples. La confiance des princes de l'Eglise l'appelait non-seulement à régénérer les fidèles, mais encore à défendre l'honneur du sacerdoce, et à redire aux ministres du sanctuaire les graves et imposantes obligations de leur charge.

Au milieu des agitations lamentables des partis, durant les longues années d'un schisme plus triste et plus funeste encore, le clergé avait perdu de sa puissance sur les peuples; sou autorité douée et psilomcilc n'avait plus le même empire, les personnes vouées au culte de Dieu n'étaient plus entourées d'autant de respect qu'autrefois, les choses saintes n'inspiraient plus 1rs mémo vénération. D'un autre coté, un hérésiarque, aux passions violentes et haineuses , avait surgi dans le nord de l'Europe et avait ajoute aux malheurs du schisme et des factions par ses discours incendiaires. Jean Hus, digne précurseur de Luther et de tous les hérétiques modernes, avait inauguré ses prédications en déversant le mépris el l'injure sur te sacerdoce, en traînant dans la boue les évêques et les prêtres. Sa doctrine, flétrie au concile de Constance, en môme temps que lui-même encourait le juste châtiment de ses crimes, avait en peu de temps fait des progrès considérables; elle avait inondé l'Allemagne et elle menaçait l'Italie. Dans plus d'un lieu ie relâchement et les désordres mêmes du clergé tendaient à favoriser l'extension de l'erreur. Aussi ISernanlin m pouvait-il contempler sans une amère tristesse le danger d'une telle situation , et cherchait-il en toute circonstance à le conjurer. Son zélé sem-

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blait s'accroître quand il s'agissait de relever aux yeux des peuples la grandeur du prêtre et d'exalter la sublimité de ses droits.

n Le prêtre, disait-il, mérite dVive honoré de tous , tara que l'Eglise le tolère, alors même qu'ii no serait pas iiussi parfait qu'on a le droit de l'attendre île lui.

» Il est digne d'honneur à raison de sa dignité; il est le vicaire de Dieu sur la terre pour veiller à la garde des EÏmes rachetées du sang du Sauveur, pour leur donner les soins qu'elles réclament, pour les nourrir spirituellement. Voilà pourquoi l'Écriture a dit : Craignez Dieu de toute cotre âme et honorez ses prélra, pourquoi le Seigneur s'élève contre les contempteurs de ces prêtres en s'écriaut : Celui gui vous méprise mu méprise. Alexandre se prosterna

courtisans lui demandaient pourquoi il avait adoré le pontife (i-;:s Juifs, il leur répondit : « Ce n'est pas lui que j'ai adoré, mais le Dieu dont il est le prêtre. Ce Dieu m'a apparu en songe, vêtu comme son ministre, et m'a promis l'empire, o

• Le prêtre doit être honoré comme médiateur entre Dieu et les hommes. Lu pivlri! est tnso personm! publique, ii est comme lu bouche de toute l'Eglise, qui forme un seul eorps par le lien de la charité, et ainsi, non -seulement par . sa prière. mais par l'offrande du sacrifice auguste et la communion, il entretient la force dans ce corps entier. Voilà

pourquoi ii es!, appelé i'Ait'ju du Sdij/iatr da ai mi: ta. L'aide

est un médiateur entre Dieu et l'âme ; le prêtre possède et doit exercer un pareil office. Quand même il serait pécheur, il peut encore, à raison de cet office, faire descendre la

grâce dans les autres

» Le prêtre doit être honoré à cause de sa principauté ; il tient dans le peuple la même place que la tète dans le corps humain. C'est lui qui donne la vie aux membres, lui qui leur communique le sentiment, et un sentiment divin,

l'aspiration de la grâce. Aussi le mot sacerdoce signifle-t-H, celui qui donne les choses sacrées, le guide sacré. Sans doute les membres sont languissants quand la téte est malade ; néanmoins le mal est sans comparaison plus considérable et moins susceptible d'être lïuéri, quand la léte est coupée que lorsqu'elle a reçu seulement quelque blessure ou lésion. Qu'arriverai L— il de nos jours si la parole de Dieu cessait de se faire entendre par la raison que tous les prédicateurs ne seraient pas des hommes justes? n n'arriverait-il si, [tour un sRinhSabli! irmîîf. l'on n'entendait plus les confessions, l'on ne célébrait plus la messe, l'on n'administrait plus les sacrements ? Mors même que les prêtres vous serai cm inutiles, vous leur devriez le respect; ce-n'est pas aux membres qu'il appartient de blesser ou d'allaquer la tête ; leur devoir est de la protéger, de la défendre, de s'exposer pour elle et de lui venir en aide quand elle ;i reçu quelques contusions.

» Le prêtre doit être honoré à cause des services qu'ilnous rend. Par !a confession, il purifie le peuple de ses péchés; comme un médecin spirituel, il le guérit de ses .diverses maladies, li l'affermit dans la grâce par les sacrements, il lui ouvre le ciel par son autorité. Que la vie de quelques clercs ne vous entraîne pas à voua priver de leurs bienfaits. Méprisez-vous le flambeau qui vous éclaire, parce qu'il se consume lui-même sans interruption ? Méprisezvous le poteau placé à l'entrée d'un chemin pour vous le faire connaifre, parce qu'il demeure lui -mémo immobile? Méprisez-vous la cloche qui vous appelle au sermon, parce qu'elle n'y descend jamais avec vous? L'homme sage et prudent accepte le.bien là où il le trouve, et laisse à l'impie son iniquité.

» Le prêtre est digne de respect à cause de son rang suprême. Il est un roi, il est le fils du Roi éternel ; J'ai dit : Voua Êtes des dieux; vous êtes Ions tes fils du Très-Haut. Le prêtre porte la tonsure sur la tête comme une couronne,