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■c'est pour marquer sa royauté. Pourquoi ne mériterait-il pas le titre de roi puisqu'il est le serviteur de Celui dont il est écrit : Le servir, c'est régner- Le glorieux saint François d'Assise avait coutume de dire que s'il rencontrait à la fois un prêtre et un ange, il commencerait d'abord par rendre ses hommages au prêtre.

« Les exemples des anciens nous enseignent à honorer le prêtre. Voyez l'empereur Constantin ; dans un concile , il n'use se mettre ;ui premier rni'i<r, ni nsême^c méSer au\ prêtres ; mais il choisit la dernière place el vénère leurs décisions comme si elles étaient émanées de Dieu même. Voyez l'empereur Théodose le Grand ; il a commis une faute, et le prêtre Ambroi se le prive, pour un temps, des honneurs de la royauté, des insignes de l'empire, et lui accepte en public et sans se plaindre la pénitence imposée aux homicides. Mais à quoi bon mus ces détails? Jésus, dans son enfance, alors qu'il se tenait au milieu des docgui regardent le service de mon Père? Ces docteurs sont des hommes de péché, mais ils occupent la place de Dieu sur la terre, ' et dès lors il valait miens pour Jésus être avec eux à traiter des choses célestes que dans la maison de sa mère.

* Le prêtre est digne d'honneur à cause de sa puissance. Seul il a pouvoir de consacrer le corps du Seigneur; or, ce pouvoir l'emporte sur la puissance des démons , sur la puissance des auges, sur la puissance des archanges, sur la puissance de la Vierge glorieuse. « Écoutez, mes frères, disait saint François, si la bienheureuse Vierge est honorée, et elle en est bien digne, pour avoir porté le Fils de Dieu dans son sein très-pur; si Jean Baptiste a tremblé et n'a pas osé toucher de sa main son Dieu ; si le sépulcre dans lequel Jésus-Christ est demeure caché quelque temps est entouré d'une si grande vénération, combien

i04 HISTOIRE DE SAINT BEnXAItUIÎf.

doit être saint, juale et digne de respect l'homme qui

porte fit si-s înriiri-t, ])ce:nJ en ^1 Imiidie cL t'.u son cœur, présente aux autres en nourriture le même Bien, non plus mon, mais glorifié, mais vivant pour l'éternité, le Dieu que les anges ne peuvent se rassasier de contempler. »

l.o saint apotre ne bissait échapper aucune occasion de taire entendre aux. peuples ce langage; nous retrouvons dans un grand nombre de ses discours les mêmes enseignements, cl l'on dirait qu'il a pressenti lesjoursqui, moins d'un siècle plus tard, devaient se lever sur l'Église, jours néfastes dans lesquels un moine apostat osait s'insurger avant tout contre le sacerdoce du Christ et l'abolir dans des contrées entières. .Uvonliunè ;i uu ménager aucun vice, à reprocher aux hommes leurs iniquités avec la hardiesse d'un prophète, Ufi'ijunlin i l'approuve pas les invectives que certains prédicateurs, cii'niïnés par leur zèle, se permctlent contre les fautes du clergé; il voit dans ce zèle une imprudence et un danger, il en a reconnu plus d'une fois !es inconvénients.

• L'indiscrétion d'un prédicateur, dil-il, contribue à rendre les peuples plus niéclnint.s qu'ils n 'étaient. 11 prêche la parole de Dieu, il reprend les désordres les plus énormes, il tonne contre les coupables, il lance la foudre contre les iniquilés criantes, et il mêle à son discours seulement un mot contre le clergé : aussitôt on oublie ce qui a été dit de plus fort contre les pécheurs et les scélérats, on se rappelle uniquement ce qui a trait aux prêtres, cela court de bouche en bouche, on n'en perd jamais le souvenir.

- Voici quelque chose de plus singulier : le peuple témoigne de l'ennui au sermon, il est accablé de chaleur ou de froid; le prédicateur fait entendre seulement un demi-mot contre les prêtres, les prélats ou les religieux ; aussitôt cens qui dormaient s'éveillent, ceux qui succombaient ù l'ennui semblent joyeux , la chaleur s'est changée en rosée, la rigueur du froid a fait place à une