LIV. 1, CHAP. IV

moi connaître la voie par laquelle je dois marcher fi). Là il s'écriait avec l'Apôtre ; Que roula-e-nits que j<- fasse

A ces prières il joignait les pratiques de la vie religieuse la plus austère. Il jeûnait continuellement, prenait de longuesel rudes disciplines, portait le cilice sans interruption, et sa couche consistait en quelques poignées desarment répandues sur le sol, avec un morceau de bois ou une pierre pour oreiller. Sa nourriture n'était pas meilleure; un peu de pain, quelques herbes, et de l'eau, c'était tout. Sa lecture quotidienne était ni'.eriLure Sain le qui ion ri lit sa il à sa Feiveur de salutaires iïn"-..iii niions. I1. passait des iieures entières le regard fixé sur les pages sacrées, semblable à un homme étranger aux choses de ce monde. Rien ne lui était doux, rien ne réjouissait son eœur comme celte élude ardente et passionner du divin livre. lie ee temps surtout date son dégoût pour les études plus rapprochées de la terre; une fois introduit dans le sanctuaire même de la vérité, il lui sembla dur et pénible d'aller chercher ailleurs ses lumières et ses inspirations.

11 n'avait pas, dans la solitude, renoncé à tout rapport

avee ses umis: seulement, il s'af.l aeHail avee une préférence marquée ali\ hommes d'un âge pins avancé, d'une vie plus grave, d'une sagesse plus éprouvée. Résolu a rompre avee le monde, il ne voulai; pl,;s 411e des eulrei.iens propres à éclairer son esprit et à mûrir son expérience. Si de temps à autre il franchissait le seuil de sa petite demeure, c'était moins pour se récréer que pour demander à des âmes plus favorisées des réponses aux doutes dont la sienne était agitée.

Enfin le Seigneur récompensa les efforts persévérants d'une vie aussi parfaite. Un jour Bernardin s'était prosterné, selon sa coutume, la face contre terre en présence

(I PS. m.

(î) Ad.

4ti HISTOIRE DE SAINT EER^ABDIN.

de son crucifix, il redoublait d'ardeur en ses supplications. Ainrs, si l'on en croit l;i pieuse persuasion d'un de ses historiens, il entendit le crucifix lui dire : « Mon file Bernardin, vous le voyez, je sois suspendu à lu croix dans un état de dénûment complet. Si donc vous m'aimez et si vous vouiez marcher sur mes traces, vous aussi attachez-vous à la croix dépouillé de [out. Suivez-moi de la sorte, et sans aucun doute vous me trouverez. -

Ces paroles, que le Seigneur les ait fait entendre en réalité à;son oreille, ou pltilôLqu'ilIesait adressées seulement à sou cœur au milieu des soupirs d'une prière enflammée, ces paroles lurent pour lui un fruit di; lumière. Il considéra attentivement quel (ii'iin: relira: ex rliul. voué à la pauvreté

la plus austère; il n'en trouva point de comparable aux instituts de saint François et de saint Dominique Plantés, depuis deux siècles, sur la terre bénie de l'Église, par deux pauvres, avides au même degré et d'humiliations pour eux-mêmes et de triomphes pour leur lin e, ces ordres- n'avaient cessé, de croître el. détendre au loir] leurs rameaux

vigoureux. La tempête avait bien des fois battu leur front et fait pencher leur tête; ils avaient résisté à toutes les épreuves, , et, au milieu de vicissitudes accablantes, ils étaient demeurés pleins de vie.

Cependant, avant de prendre une déeisiort. lîet'navdin voulut s'éclairer par une lecture attentive des constitutions des deux ordres. Il commença par la règle de saint François. 11 trouva dans ces quelques chapitres où le pauvre d'Assise a caelié, sous les voiles d'un langage simple, une perfection si sublime, tout ce qu'il pouvait désirer sur la terre, et dès lors il renonça à connaître la règle Je saint Dominique. Puis un songe myslérieux, dans lequel les divers