LIV. IV, CHAP. VI

de ce nouveau Moïse, cl tons se promettaient de ne jamais perdre le souvenir d'un langage si évidemment inspiré.

Bernardin ne bornait pas à sus prédications les témoignages de son amour à la Hère de Jésus ; en particulier comme en public il avait on zèle infatigable à In servir. Le pieux usage do chapelet composé de sept dizaines s'était introduit l'an 422, dans l'ordre de Saint-François, d'après une apparition de la Vierge à un jeune novice, apparition racontée en ces termes par l'annaliste des franciscains.

« 11 y avait en ce temps chez les frères Mineurs un novice qui, sincèrement dévot à la Mère de Dieu, avait coutume, dans le siècle, de placer chaque jour une couronne de fleur devant son image. Au noviciat, ne pouvant continuer cette pratique, ii l ésnkit de quitter, cl avant de partir il s'en alla saluer la Vierge. Celle-ci, lui apparaissant, lui dit : « Garde-loi de l'attrister parce qu'il le faut renoncerà ni'offrir des fleurs, comme tu le faisais. Je vais t'apprendre à échanger ce don contre un autre bien plus éclatant, et à me tresser une couronne bien plus belle que ce bouquet de roses. Celte couronne, compose-la non de fleurs, qui se fanent si promplement et qu'il n'est pas toujours possible de trouver, mais de pieuses prières enseignées par l'ange et que tu peux dire en tout temps. Récite dix fois la salutation angélique et l'oraison dominicale en mémoire de Ja joie dont j'ai tressailli dans la conception du Verbe éternel. Répète en second lieu les mêmes prières en mémoire du voyage entrepris avec tant d'empressement par moi vers les montagnes de la Judée, afin de visiter ma parente Elisabeth. Redis-les une troisième fois en mémoire de l'allégresse suprême dont je fus inondée en mettant au monde sans la moindre douleur et sans perdre ma virginité le Christ, mon Seigneur ; une quatrième en mémoire de la joie que me causa l'arrivée des Mages pour adorer mon jeune enfant ; une cinquième pour la joie que j'éprouvai en retrouvant mon fils dans le temple, après avoir auparavant

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pleuré sa perte avec amertume; une sixième a cause de sa résurrection glorieuse; une septième à cause do mon Assomption dans le ciel. Si chaque jour tu es fidèle à celle pratique, sache que tu formeras un bouquet bien agréable à mou cœur, et. pmir loi bien méritoire (1). »

Soumis aux |ii'Cicn|ilions de sa Mère bienheureuse, le pieux jeune in'uimc soutint courageusement les épreuves du jioviciiil.véi.'iit suintement durant plusieurs au mies, et h sa mort, onvitsonàmeenviiiciiiée de lis et de roses s'élever triomphante vers les cieux, où la Vierge le recevait pour l'introduire au sein des félicités éternelles.

Celte dévoLuHi se répandit pnimptemeul dans l'ordre des frères Mineurs. Bernardin l'adopta un des premiers, avec une vive ferveur, et elle lui attira des grâces signalées. Un jour, si l'on croit quelques-uns de ses historiens, Marie lui apparut alors qu'il était occupé de lui payer ce tribut de louanges. Elle lui adressa des paroles d'une douceur toute céleste; lui dit qu'elle lui avait obtenu de son divin Fils, en récompense de celle même dévotion, la grâce de prêcher et de faire des miracles, et elle terminait en promettant le céleste bonheur à sa persévérance. An reste, plusieurs des compagnons du saint attestèrent, après sa mort, l'avoir entendu leur dire que toutes les grâces dont il était ou dont il avait été comblé, il reconnaissait les devoir au pieux souvenir des gloires de Marie, souvenir entretenu chaque jour par la récitation de la couronne dont nous venons de parler,