L1V. IV, CHAP. VII

ment la conduite du prédicateur serait on rapport avec ses paroles, suit le conseil et envoie cinquante ducats. Les hommes chargés de remettre la somme disent au saint : « Le duc vous offre cet or par dévotion, afin de vous aider à vous procurer les choses dont vous avez besoin et selon votre bon plaisir.'» Bernardin refuse et les prie de dire au prince qu'il n'a aucun besoin. Celui-ci envoie une seconde fois, parles conseils des courtisans, afin de l'engager à accepter cet or, au moins pour l'usage de ses frères ou la construction de quelque monastère, puisqu'il lui est inutile à lui. Le saint refuse de nouveau.— « Mais que voulez-vous donc, s'écrient les envoyés, que nous fassions de cet or ? nous avons ordre de ne pas le rapporter. — S'il en est ainsi; reprend Bernardin , et si je suis libre d'user de cette somme à ma volonté, suivez-moi. » Kt.il s? iiii iso à ";i prison où étaient les détenus pour dettes, il s'informe de la somme due par chacun d'eux, la compte et les délivre sur-le-champ.

Deux seulement restaient; la somme n'ayant pas suffi pour tous. Alors ces pauvres gens de pleurer, de se lamenter et de se jeter aux genoux du saint. Bernardin profondément ému et mêlant ses larmes aux leurs : » Je vous on prie, mes amis, leur dit-il, ne vous laissez pas abattre par la douleur, je m'en vais m'occuper, je vous le promets, de vous rendre à la liberté ; et si je ne puis y parvenir je viendrai moi-même me constituer prisonnier à votre place. » Le peuple, instruit de ce qui venait de se passer, se hâta de fournir la somme, et les deux prisonniers purent rentrer dans leur famille.

Cependant le duc, ne voyant pas revenir son or, triomphait et disait déjà aux hommes de sa cour: « Le frère enseigne à regarder les richesses comme un néant, et en réalité il prend pour lui les choses sur un autre pied, n Quand il eut appris quel usage le saint venait de faire de ses dons, il tint un langage différent, et ses soupçons injurieux se U

changèrent en admiration et en respect pour ses vertus.

Ces sentiments d'estime n'altèrent cependant pas jusqu'à ramener le prince à comprendre ses devoirs de chrétien et à déplorer les années d'une vie passée à troubler les peuples et l'Église. Philippe ne reconnut point quelle faveur Dieu accorde aux princes quand il leur donne pour conseil, lers ses amis. 11 appela lui-mOnic Cerna rdiu, dans la suite, pour prêcher à son peuple les vérités de la foi dont il appré- , eiail la haute importance au point de vue politique, mais il n'en profila point pour le salut de son âme. Quatre ans après la mnvt du noire grand préilicatcm', le duc de Milan

avec Dieu en faisant appeler un confesseur. A ce mot de confesseur il lança sur le médecin un regard loudroyant et garda ie silence-, puis quand celui-ci fut sorti, it lui fit défendre de reparaître en son palais.

Et cependant cet homme obstiné dans l'impiété, cet homme dont la vie s'était passée à faire la guerre, avait une crainte puérile de la mort. Il ne pouvait en entendre parler, lebruil du tonneiTt! et la vue des éclairs le jetaient dans une épouvante ridicule. Cette crainte de la mort allait jusqu'à le rendre cruel; ai» ni, la peste ayant éclaté à Milan, il fit saisir et conduire Ici pestiférés en pleine campagne, puis il ordonna de brûler leurs maisons. Il arrêta le mal par ces mesures barbares, mais un prince religieux ne se fût jamais porté àde telles extrémités. La foi seule élève l'homme à la hauteur de sa position dans les circonstances diverses delà vie. seule elle le rend digne et intelligent on présence des dangers, seule elle lui enseigne à estimer le présent et l'avenir à leur juste valeur.