LIV. 1, CHAP. IV
historiens ont admiré la main de la Providence, le fixa irrévocablement dans sa résolution.
Il lui semblait être dans la campagne de Sienne. Près d'une fontaine, non loin du couvent des Franciscains, s'élevait un palais magnifique, immense et ayant de nombreuses ouvertures. Bientôt un incendie éclata dans l'intérieur de l'édifiée, et le l'eu, accru de tout ce qui pouvait être un aliment à sa voracité, s'élança en gerbes de flammes à travers les fenêtres. 11 montait à une hauteur prodigieuse, et rien n'arrêtait sa marche envahissante. Une chambre seule paraissait à l'abri de ses ravages; les flammes en l'approchant se repliaient sur elles-mêmes, comme repoussées par une force inconnue. Dans cette chambre il vit un homme revêtu del'liahit des Frères mineurs. A peine celui-ci s'est-iï aperçu du danger, qu'il cherche une issue afin de s'y soustraii'e, devant k porte l'incendie est menaçant, la fenêtre donnant sur la maison des enfants de saint François a seule été respectée. 11 s'en approche; mais elle est si élevée au-dessus du sol que l'oeil ne peut sans effroi en considérer la distance. Alors il appelle à son secours celui dont il porte la sainte livrée; il s'écrie : • François! François! » trois fois il se penche vers le couvent et invoque le bienheureux fondateur de l'ordre séraphique. Enfin li! feu a détruit le vasto édifice, un monceau de cendresen marque la place; seule la chambre demeure intacte, seul le pauvre Frère Mineur est préservé des ravages incalculables de l'incendie.
Bernardin, revenu à lui-même, médila longiemps les mystères d'un tel songe. Il chercha à en pénétrer les enseignements et crut y voir pour lui un avertissement du ciel. Ce feu terrible, ce sont les ardeurs de lu concupiscence, les passions terrestres, les périls iui ion il irables dont nous sommes assiégés par le démon. Dieu, dans sa charité ineffable, a multiplié les moyens de salut ; chacune des ouvertures du magnifique palais est une porte vers la patrie cé-
leste, une issue offerte aux divers habitants de la terre ; mais pour lui aucune d'entre elles ne sera un rempart contre iesflammes, lacelinlc seule des franciscains lui présente un ahri, l'habit seul du patriarche des pauvres, du pénitent d'Assise, le garantira des altoïntes brûlantes du vice. Cette vision est pour lui seul; il se garde bien d'en tirer des inductions odieuses et contraires à l'esprit du Sauveur, mais aussi il se l'applique sans réserve, il en gardera le souvenir comme d'une faveur inestimable. Bien des années se passèrent depuis cet événement, le saint avait vieilli tavurii-o. do ^rnees ex t!';i ordinaires, et il aimait à se rappeler quelle influence elle avait exercée sur son esprit en proie à l'anxiété. Sa pauvre robe de frère mineur lui semblait plus précieuse que la pourpre et l'or quand i! pensait à quels périls elle avait soustrait son inno-
)l y avait ni ors à Sienne un frère mineur illustre par ses venus et ses travaux nposUiliq-.ies, c'étaiL le frère Jean Ristori. Il avait passé trente années en Bosnie, appliqué à répandre la foi catholique, à lutter contre les diverses er-
et les hérétiques revenir aux pures croyances de l'Eglise romaine. Après un long séjour au milieu de ces pauvres peuples, sentant le fardeau trop lourd pour ses épaules courbées sous le poids de la vieillesse, il le contia à des mains plus viriles ; puis afin de retremper son aine par la méditation des années éternelles, il choisit la solitude pour son partage et revint à Sienne, sa patrie, s'enfermer dans le couvent de son ordre. Mais auparavant il avait visité, avec les sentiments d'une tendre piété, les lieux témoins des larmes el des miracles du Sauveur, la Terre-Sainte dont le nom vibrait toujours d'une façon toute particulière à l'oreille d'un enfant de saint François. Ensuite de ce pieux
