LIV. I, CHAP. IV
voyage, il avait dirigé ses pas vers d'autres pèlerinages chers à la foi des peuples, et était rentré au milieu de ses îrères. Sa haute capacité, sa longue expérience des hommes et des affaires ne permirent pas à ses supérieurs de lui laisser goûter sans réserve «e repos de la contemplation, objet de ses désirs ; il fui nomme gardien du couvent des Frères Mineurs de Sienne, et il en exerçait les fonctions quand Bernardin, attiré par sa renommée, résolut de s'ouvrir à lui des dispositions de son âme. ; Le missionnaire eut bientôt pénétré tout ce qu'il y avait de vertu sublime dans ce jeune homme. Il examina sa vie dont il connaissait déjà par la renommée les actes les plus héroïques, il sonda avec un soin scrupuleux 1rs motifs qui l'amenaient à une détermination aussi généreuse, puis reconnaissant en lui les marques assurées de la vocation divine et tressaillant d'une sainte allégresse, le bon vieillard lui adressa ces paroles du Sauveur: Si vous nouiez être parfait, allez, vendez ce que vous avez, et donnez-en leprïx aux pauvres.
Le gouverneur de Massa avait, en mourant, laissé à son fils un magnifique héritage. Celui-ci en eut bientôt disposé selon le conseil évangélique, tant il lui tardait de se consacrer à Dieu sans réserve! 11 pensa en premier lieu à sa chère maison du .Noirs- b;mie du la. Suala i>d ks douleurs et les afflictions de riiuniuriiiO s'étaient u.iï'eries ?" l lui si variées et si poignantes. Il voulut eu quiMaul ses bieii-aimés malades les servir et les consoler encore ; il lit donc à cet hôpital une large part dans sus biens. 11 en donna une autre portion à des églises, puis une troisième fut employée à doter dos filles indigentes et à préserver leur vertu en les mettant à même de contracter un mariage honnête. Enfin il répartit le reste entre les pauvres de la ville, heureux d'être enfin délivré du sEul obstacle qui le retint encore dans le monde.
Le 8 septembre 1402, une assemblée nombreuse se pres-
sait dans l'église des Frères mineurs do Sienne, et chacun attendait avec une dévotion mêlée d'anxiété ce qui allait s'accomplir. Tous les religieux du couvent étaient réunis et priaientavec ferveur. Jean de Ristori s'approcha de l'autel de s ai ni François, puisse tourna vers le peuple. Alors Bernardin s'avança à son tour, se mit à genoux devant le vieillard et lu pria ik le revêtir des livrée d(.' lu li;!i;vtr:é. Ci; lui. un
moment solennel cl imposant que celui où le brillant héritier d'un des grands nums de la république apparut, couvert de la robe de bure, eeinl d'une corde grossière, la tète et les pieds nus. Il rompait ai ec les espérances les plus magnifiques, il élevait entre lui et le monde une barrière infranchissable. Aussi tous lai eteurs palpitaient d'émotion, et le vieux missionnaire, di virement illuminé, s'écria avec enthousiasme : « Il nous est arrivé aujourd'hui un brave et vaillant soldat ; il amassera des fruits considérables dans les greniers du Seigneur; il fera la gloire et l'ornement de notre ordre (1). »
a II y aura, dit le Maître suprême, une grande joie dans le ciel pour un pécheur qui fait pénitence (2). > Quelle sera donc l'allégresse produite par l'immolation et les sacrifices du juste, quand ces sacrifices préparent à l'Eglise un homme puissant en œuvres et en paroles, un conquérant et un apùtre; quand cette immolation doit donner à la terre une armée de saints prédicateurs, et à la patrie céleste une foule innombrable de pénitents régénérés? Les Anges alors redoublent d'amourdans leurs concerts divins, el l'espérance brille d'un éclat plus vif aux regards attristés des mortels; alors l'Eglise fait entendre les paroles du Prophète : » Au milieu de ma tribulation, j'ai cric au Seigneur et il m'a exaucée (3].n
(1) Adjuuctiis est ad nos hofie strenuns et pnarus miles, qui multas comp «iabil frnges in horreo Domini; erilque onlinis nostri decus et or- □aiuenluiD. (Vil. Bon.)
(ï) Lut. sï, 10.
