LIV. VI, CH4P. I

respect pour l'ordre sacerdotal. Au reste le grand patriarche des Frères mineure avait travaillé avec une sollicitude singulière à inspirer à tous ses enfants ce respect, et luimême en avait donné tics exemples éclatants. Ainsi étant en Lombardie il reçut, un jour, de la part d'un hérétique une accusation contre on prêtre ; aussitôt, afin de mieux confondre l'accusateur, il se prosterne aux pieds du ministre du Seigneur, prend ses mains et y colle ses lèvres avec

Formé à l'école de François d'Assise, Bernardin avait pour le sacerdoce une vénération semblable; de là sa crainte profonde et le sentiment intime de son indignité. Mais l'obéissance mit promptement un terme à ses hésitations; ses supérieurs avaient compris tout ce que l'Eglise avait droit d'attendre de ses rares vertus; ils eussent regardé comme un crime de les ensevelir à l'ombre d'un cloître; il reçut donc l'ordre de se préparer à la préirise.

Nous avons déjà parlé des graves éludes du jeune religieux; il les reprit pendant l'année qui suivit son noviciat, si toutefois on. peut les considérer comme interrompues chez un homme dont l'inreiipulieii x ■ ci n 1 était de méditer le jour et la nuit la loi du Seigneur. Il était savant à un âge où l'on commence à faire seulement les premiers pas dans les mystères de la science ; aussi fut-il bierilot jugé digne de recevoir l'imposition des mains et de prendre rang parmi les prêtres de lu sainte Eglise. Le huit septembre de l'an quatorze cent quatre, le jour de prédilection du Bienheureux, il monta à l'autel de la Vierge, et, se consacrant de nouveau à son service, il célébra pour la première fois les augustes mystères. Après la messe il prit la parole et adressa aux assistants uni' pieuse et louchante allocution en l'honneur de Marie, heureux d'offrir à la mère de son Dieu les prémices de son apostolat et d'inaugurer, en exaltant son nom, une carrière dont il était loin de prévoir les merveilles.

Nous dirons plus tard le zèle de Bernardin à faire connaître au monde les lilrcs du Sauveur a la reconnaissance des hommes; qu'il nous Boit permis, en assistant à cette première messe d'un saint, de révéler les sentiments qu'il s'était formés du plus ineffable de nos mystères. Nousecrivons- non-seulement l'histoire d'un grand homme et d'un ami du Seigneur, mais encore du plus illustre prédicateur du quinzième siècle, d'un homme comparable aux docteurs et aux apdlres de l'Eglise ; or, la vie de tels personnages, nous aimons à le dire, se trouve avant tout dans leurs écrits. C'est donc là que nous devons faire nos emprunts les plus fréquents, comme à des monuments d'une autorité irréfragable. Le Ciel nous les conserve pour nous éclairer et nous instruire, pour nous affermir et nousconsoler.

Comme tous les saints il ne pouvait contempler la divine Eucharistie sans entrer dans un ravissement d'amour. lien sondait les merveilles, il en méditait les mystères, afin d'en nourrir son âme et de la rendre de plus en plus digntt d'ôtre la demeure de Jésus. « 11 nous & aimés, s'écriait-il avec l'Apôtre, et nous a purifiés de nos péchésen son propre sang. La charité l'a entraîné à faire une œuvre plus considérable que tout ce qui avait eu lieu depuis l'origine du'monde, Slais comment l'àmc perce vra-t-elle le fruit d'une telle charité ? Ce sera par sa vigilance et sa sollicitudeà méditer cet immense amour, et à s'écrier avec le Prophète : O Dieu, mon Dieu, je veille en voire présence dés le point du jour. Ce sera en s'embrasarit au contact d'un tel amour et en disant avec vérité : « Comme le cerf soupire après une source d'eau vive, ainsi mon âme soupire après vous, 6 mon Dieu: mon ame a soif du Dieu fort, du Dieu vivant; quanti vierkirni-jf! t:t n'-piii'iii.ira'.-j.! t>u présence de mon Dieu! » — Ce sera en criant à toute créature : « Annoncez à mon Bien-Aimé que je languis d'amour. » Ce sera en trouvant ses complaisances et son re-

Llï. I, CHAP. VI. 67

pos en Celui qui est l'objet de son amour, et en murmurant avec l'épouse des cantiques : « Mon Bien-Aimé est à moi, et je suis à lui; il se nourrit parmi les lis. Je me suis reposée à l'ombre de celui qui est le terme de mes ilésirs, cl son fruit est à ma bouche un fruit plein de douceur. » Oh: elle est d'une uoul'Cui' iricumpiu-ablelacliarité de Jésus; il es! ir-iltuit l'iimonr la Hmniii^e lU- son reeiir; elle

est admirable l'immensité de sa dilectiou, elle est incompréhensible l'étendue de sacondescendance.il a brùléd'une telle ardeur pour notre méchanceté, qu'il nous a donné sans réserve sa ciiair en nourrilurc et son sang en breuvage.

% Ce sacrement est un mémorial de la passion trèseruclle du Sauveur, un mémorial dans son institution, un mémorial dans sa forme, un mémorial dans Sa manducation... Parlout Jésus nous y fait entendre ces paroles : « Rappelez-vous de ma pauvreté, de l'excès de mes maux, de l'absinthe el du fie!. ■ Et loi, limon âme, réponds à ton Bien-Aimé : « Je repasserai en tout lemps ces choses en ma mémoire, et mon cœur se fondra au dedans de moi. »

« L'Eucharistie esl un mémorial de notreguérison ; noire mal serait incurable sans celle médecine merveilleuse, créée par la prudence du Sauveur. C'est le remède aux ténèbres de l'ignorance : ■< 0 mon fils, dit le sage, manges le miel parce qu'il est bon; ■ il renferme les délices des biens les plus excellents. C'osl le remède contre la mort elle-même; il est l'arbre dévie pour ceux qui l'embrassent, et celui qui se tiendra uni étroitement à lui sera heureux. Ornes amis, mangez doue et buvez; enivrez-vous, ô mes bien -aimés.

» L'Eucharistie esl le rocher frappé par Moïse dans le déserL. L'eau en est sortie, elle a calmé la soif du peuple, elle est la source du sulut pour l'ame altérée, contrite et embrasée. Elle est la manne dont Israël fut nourri, aliment délectable et plein de suavité pour les justes, nourriture sans saveur pour les hommes d'iniquité. Elle est l'agneau.

pascal immolé pour le salut du peuple, l'agneau de Dieu sacrifié chaque jour sur l'aulel pour le salut des divétiens. Elle est lu sacrifice d'Abcl, le sacrifice de Mclcbisédcch, le sacrifice d'Abraham.

» 0 mon Dieu, attirez-moi à vous en me changeant par la violence de voire amour, par kl grandeur de vos délices, par la veriu à':;m>. ivjnliiiiuu 1 1 .0 1 ira 1 1 Ul ! jl o . Qu'il n'y ail. plu* en moi la moindre racine d'amertume ; que la force et la douceur de votre bonté surexcellente dominent en moi, et que je puisse m'écrier aven l'Apôtre: « Je vis, déjà ce n'est plus mot, mais Jésus-Christ vit en moi. 11 est la vie des vivants, l'espérance des moribonds, la gloire de ceux qui ressuscitent; il est béni et vraiment digne de bénédictions, il est doux et désirable, il est glorieux et digne de louanges (1). «

Nous parlerons plus longuement dans la suite des sentiments de Bernardin pour l'adorable sacrement de nos autels. Là et dans la Passion du Sauveur, comme dans un centre commun, s'allumait l'ardeur dont son âme était dévorée pour le salut des pécheurs. Chaque jour, en descendant de l'autel, il se demandait ce qu'il pourrait faire de plus agréable à son Dieu, et il se disait : « Jésus-Christ est mort sur un gibet pour la rédemption des hommes; pour les arracher au péché, il n'a ménage ni les travaux à ses apôtres, ni les tourments à ses martyrs, ni les fatigues de tout genre à une foule de saints prêtres. Pour les amener à la pénitence, pour les retirer du vice, combien de vertus n'ont-ils pas pratiquées, comiilcn de 1er ventes prédications n'ont-ils pas entreprises? » Ces pensées le transportaient d'un désir violent de marcher sur les traces des hommes apostoliques, de conquérir ils s adorateurs eu espnf et eu vérité an Dieu immolé pour notre amour. L'n jour donc, enivré de ces considérations, il sort du monastère de Co-

(i) Bcrn. Se Snehatht.