LIV. I, CHAP. VIII

de l'Europe; mais une plaie intérieure, plaie presque insondable! tant ses ravages étaient profonds, la dévorait depuis plus d'un siècle et menaçait de la conduire à i'anéantissemenl; nous voulons parler de la faction des Guelfes et des Oibelins. Les papes, défenseurs nés de toi s les droits et surent des droils de la sainte Eglise, avaient dù s'opposer aux envahissements des empereurs d'Allemagne. Ils avaient usé pour <vla des armes déposées en leurs mains par l'autorité toute-puissante du Roi des rois, et la race de Frédéric après s'être agitée contre le frein imposé à ses i lés on Ire s ut à son ambition, après avoir semé sur ses pas les meurtres, les

inciKlius et la eOiTiijjUori, s'é^aU iill'uisséc sur elle-même et.

était tombée du trône sous le souffle du Très Haut sans laisser dans l'histoire autre chose que des boutes et de l'i-

traina pas avec elle la ruine des partis; ils continuèrent à remuer et à s'étendre comme auparavant ils devinrent même plus funestes à l'Italie après le concile de I.yon(lî7i) où Rodolphe fut reconnu empereur d'Allemagne. L'Eglise ou l'empire ne furent plus qu'un nom; les passions seules servirent de mobile aux troubles sans cesse renaissants du xiv' et d'une partie du xv" siècle. Le pape Clément V, en prenant la malheureuse résolu lion d'établir la demeure des popes eu r Va née, laissa lu champ pins libre cm'orn atiN prétentions mutuelles des agitateurs. A dater de cette époque surtout, les provinces, les cités, tes bourgades comptèrent des Guelfes et des Gibelins uniquement occupes à se supplanter, à se persécuter tour à tour. Ce qui dans le principe avait été un parti attaché h un drapeau et prêt à le défendre, se divisa en une foule de factions provinciales ou municipales. Chaque eonlréu su Iran^forma en deux camps toujours prêts à en venir aux mains, soit pnur venger des injures souvent imasinaa'es, soit puni1 s'assurer la domination exclusive. Ces querelles de chaque jour empêchaient

toute stabilité et menaçaient à la lin de réduire au néant l'un des plus beaux pays de l'univers; elles fomentaient tous les désordres et laissaient au crime une liberté sans

seau sans nocher au milieu d'une affreuse tempête, tu n'es plus la maîtresse des peuples, mais un lieu de prostitution... Maintenant ceux qui vivent dons Iob contrées se font une guerre implacable; crus qu'une même muraille et les

mêmes [vaiparls |)ru lèvent, si' mnpriit (es nus les auîi.'s-

Cherclic, misérable, autour de tes rives et vois si dans ton sein une seule de les provinces jouit de la paix... Toutes les terres d'Italie sont pleines de tyrans, tout vil factieux devient un Marcello (2). *

qiieurs avaient décrété sa Niort, le poète florentin ajoutait avec un ton d'ironie amère et sanglante : « 0 Florence, réjouis-loi; tu le peux bien ; tu es riche, prudente et en paix. Athènes et l.aeédémone donnèrent une faible preuve de leur sapjsse si ou les compare à toi. qui crées dos in sti Mitions si frêles que deux mois les voient nailre et mourir! Combien île i'iii.s, [mur ne parier q;n; île ces Ifinps. iis-lu elmnp.' de lois, de monnaies, de magistrature, de mœurs, et renouvelé les membres de ta oilo?... Tu ressembles a t:r malade qui ne pfiui trouver de repos sur sa couche et lâche d'apaiser sa douleur on changeant d'altitude. ■

nnaii'l h.' l'aille écrivau ces lignes, les calamités étaient

grandes; il était lui-même la victimo de son dévouement au parti Gibelin. Un siècle plus tard la désolation s'était accrueoutre mesure; c'est au témoin oculatrede ces maux, à l'homme choisi de Dieu pour on délivrer sa patrie qu'il Tant en emprunter le lugubre tableau.

(M II. Porgal. Cim/.ïi.

(ï) L;n homme d'une réputation distinguée.