L1V. I, CHAP. VIII

« Les biens sont pillés, dil-il en un langage digne des prophètes, les maisons détruites, les campagnes changées en déscrls, les vignes coupées cl hi-ùk-cs, les troupeaux dévorés, les ans et les diverses branches du commerce anéantis.

" Les jeunes gens chassés de leur pays avec leurs parents s'engagent dans un parti, contraints par la nécessité, ou deviennent des voleurs. L'un est pendu, l'autre massacre, un aune périt si la guerre, un autre met fin luimême ii une vie niiilli'-uivux; par une mort lumen table. Les jeunes filles ne peuvent s'établir; elles errent çii et là par le monde et tombent dans le désordre. Les hommes se dessèchent dans les privations, la pauvreté, la tristesse et des misères de toute sorte ; ils ne savent oii traîner leur exïstei'R'u infortunée.

» l-i'.s utio sont tués pur la faim, d'autres jotés tirais les flammes, d'autres étoull'cs dans la boue; à plusieurs on

COU [H.1 lus membres, ai ian:;ue. lus dnkls (M. i nsuité on les force h s'en repailn;. IVjlu I : < s aont précipites' du liant de tours élevées, li'aulres noyés dans les eaux. On en voit donnés, encore vivants, en pâture aux chiens, d'autres privés de sépulture après leur mort deviennent la proie des loups. D'autres sont brûlés vifs, et leurs ennemis vont prendre leurs repas à l'odeur de leurs membres consumés. D'autres sont vendus comme de vils troupeaux.

» L'observance régulière s'évanouit dans les maisons religieuses, la modestie sacerdotale disparaît dans le clergé, le savoir devient étranger à la jeunesse et môme aux personnes auparavant versées dans les sciences.

» Les diverses contrées de l'Italie se changent en cavernes de voleurs, les temples sont profanés, les monastères détruits, les liens du mariajïe brisé?, les femme:, déshonorées, les homicides les plus horribles commis, les petits enfanta mis à mort d'une façon barbare, les prisons

changées en îles repaires de cruauté, et les tortures accompagnées d'ici von Lions atroces (1). -

Telle était donc l'Italie aux jours où Bernard in allait en devenir l'apôtre. Il avait alors ;i8 mis. Depuis sa promotion an sîKTrdiii-e. il rivait partagé ses jours entre la prière, la prédiciition et l'étude. Ce n'était pus seulement un homme pieux, un religieux austère, mais un savant de premier ordre. Assidu à lire la sainte tenture, il en avait pénétré les sens divers, il savait on tonte occasion les appliquer avec habileté et succès aux besoins de ses auditeurs. Il avait lu les Pérès de l'Eglise, et il les cite fréquemment. Les grands théologiens, saint Thomas, saintBonaverilurc, Scot, et les hommes d'une époque plus rapprochée lui sont familiers, et il fait de leurséeriisun usage journalier. La science du droit canon a été l'étude de sa jeunesse, ses règles sa-

et de la discipline cccltVias!i:;ui', i:lcs révèlent la pensée intime de l'Eglise, cotte pensée dont le terme unique est la régénération du monde et l'union de la terre au ciel.

Bernardin est savant dans ses discours, il semble avant loutt!iéologifm,etir;émeil le serait trop de temps en temps, dirions-nous, si ces discours avaient été prononcés tels qu'ils nous sont parvenus. Il n'en est pas ainsi, lui-même nous en prévient. «J'ai écrit, dît-il, plusieurs discours fort longs, mais non avec le dessein de les prononcer en entier dans une même prédication. L'importance d'un sujet m'a conduit quelquefois aie Irai ter avec étendue. Je ne me conforme pas toujours à ee que j'ai écrit; j'abrège, j'allonge, je transpose, je varie selon le temps, la commodité et l'avantage de mes auditeurs (2). ■

Au milieu des troubles auxquels l'Italie avait été soumise les vraies notions s'étaient obscurcies, les régies de

(1) Bern. Oper. t. t, p. llâ-l 13 passm. (î) Bon. Ofcr. t. n, sono. 1.