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pour la gardienne de ses intérêts les pins sacrés, pour son refuge contre toutes les calamités de la vie. Appliquée le jour et la nuit à méditer la loi divine dans le silence de son cœur, elle en accomplissait les préceptes et les conseils avec un soin vigilant et une humilité sincère. Elle reçut Bernardin avec un religieux respect, comme un dépôt que le ciel lui confiait; elle l'adopta pour son 111s, lui voua sou amour et se consacra sans réserve à tenir auprès de lui la place de la pieuse Nera.

Le père, de son côté, la secondait avec une tendre sollicitude. Tous deux s'efforçaient de faire naître dans l'âme do l'enfant, autant que son âge le permettait, la crainte du Seigneur et la confiance en Marie. Ils lui sipp reliaient à les invoquer, à les aimer, a pensera eux jusque dans ses jeux et ses amusements. A leur tour ils priaient avec une ferveur infatigable, ils suppliaient le Sauveur des hommes de conserver pure des atteintes du mal cette Ame maintenant le sanctuaire de FEsprit-Saint. Mais le gouverneur de Massa devait bientôt, lui aussi, être arraché à des soins si chers et si précieux. Bernardin était arrivé à sa sixième année quand la mort vint frapper son père et le rendre orphelin. C'était entrer dans la vie au milieu d'épreuves bien dures, s'initier à ses amertumes avant n'iivijir [r.i S'.j;i;:i;uii:.;'r si elle puiivait offrir le bonheur.

La ville entière pleura un homme dont les vertus lui étaient clièrcs. Témoin durant plusieurs années do son administration sage et paternelle, elle avait su en apprécier les bienfaits. Ce n'était point chose facile, à celte époque de perturbations fréquentes, que île rencontrer un citoyen capable de porter dignement le fardeau du pouvoir. Au milieu de partis nombreux, violents et profondément divisés, en présence de tant de haines invétérées dont l'Italie était la proie malheureuse, un magistral ferme et conciliant était un présent du ciel, et les peuples, victimes de troubles dont souvent ils ne comprenaient pas le motif.s'al-

taciiaientàluicrjmmeàun'pèreet un sauveur. Tel avait été Toilo pour les habitants de Massa ; tels étaient aussi leurs sentiments h son égard. Rentré depuis quelque temps dans la vie privée, il n'avait rien perdu de leur estime et de leur

publique, l.e rapprucbenien!. des événements passés donnait à la douleur universelle un caractère particulier de touchante amertume et de pénible tristesse. On se rappelait cette jeune et vertueuse Nera, en lèvre, il y avait à peine [rois Lies, fi la tendresse des siens et à l'afreetion de toute la cité ; on se reportait aux jours où le vieux chevalier Bindo avait dit adieu à la terre en arrêtant sur les siens un regard plein de confiance; puiseeteufanlsi douloureusement privé ilrs:i mère presque avant de l*a voircon nue. eon damné à pleurer son père dont i! commenyaità senlir l'afTeetion si vive, cet enfant, dis-je, louchait surluul. les cœurs. Agé de six ans. il était orphelin : que sera pour lui la vie '.' que lui réserve le secret de fiieu ?

« Seigneur, s'écrie le Prophète, le pauvre a été abandonné à votre garde, vous serez le protecteur de l'orphelin (1). :■» Celle parole devjiil. s'aeeem plie à la lel'i'e pour le

et le mobile de sa vie entière, liiane assuma sur elle seule la charge partagée jusqu'à présent avec Tollo de Dino: elle étaitdigne do former un saint.

l.'ersfjiU commença dés Sors à fréquenter les écoles. Bientôt ses maîtres le dislùi puèrent de leurs autres élèves; ses progrès étaient rapides; son esprit saisissait avec facilité les premiers éléments de la science, et, tout en partageant, avec l'ardeur naturelle a son âge, les jeux et les amusements de ses condisciples, il laissait entrevoir des dispositions peu communes. A la maison, il aimait à s'exercer à

(I) Tibi derelictus est pauper : orphano tu eris adjiitor (fs. 9).

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quelque travail manuel, et le genre seul de ses occupations indiquait déjà chez lui l'action prédominante de l'esprit. Aussi les habitants de Massa, en voyant dans le jeune Bernardin cette tendance aux choses sérieuses, mélangée cependant d'une douce joie, présageaient avantageusement pour lui de l'avenir.

On remarquai! s'il kiiit.di'^ son premier âge, so vive compassion pour l'infortune. La vue des pauvres letouehaitet l'attristait; son plus grand bonheur était de pouvoir leur offrir quelque soulagement. Diane, ravie de dispositions si propres à influer saintement sur la vie entière delSernardin.s'etforçaitde les développer eu le faisant le distributeur d'une partie de ses aumônes. La joie de la pieuse dame était à son comble quand elle l'entendait supplier en faveur de l'indigent. Un jour, soit que les dons eussent été plus abondants, soit par un effet du hasard, il veut à peine assez de pain pour suffire aux besoins des personnes de la maison. Un mendiant se présente, et Diane croit devoir le renvoyer sans aumône. Alors Bernardin attristé arrête sa vertueuse lante : « Je vous en prie, s'écrie- t-ii, donnons quelque chose à ce pauvre, et je ne dînerai ni ne souperai aujourd'hui; j'aime mieux me passer de pain que de voir on pauvre en manquer. .

A cette exquise sensibilité d'une âme naturellement compatissante, la pieuse Diane désirait voir se joindre de bonne heure l'amour plus difficile de la pénitence. Persuadée, avec tous les saints, que la base la plus solide des vertus est ie mépris do sni-itiOHii' r:r. IVcprit ij'imnii'lation •.■ontinuellc, elie f:i>ri:iU tnn jyutn; disciple à pratiquer des mortifications en l'honneur de Marie, et à offrir, dés sa première enfance, à la Vierge sans tache le sacrifice d'un corps innocent. Bernardin recevait avecardeur un tel enseignement, et des lors il ji-i'.iiaiL huis les samedis, heureux de témoigner ainsi sa tendresse a la Hère du Sauveur au jour où son àme fut plongée plus profondément dans les

angoisses et le deuil. Tant qu'il resta dans le monde il Tut Adèle à cette pratique, et noua verrons bientôt quels fruits de saint il recueillit de son ardente dévotion à celle dont la puissance ne fut jamais invoquée en vain, ni la charité inu-

De ferventes prières anîmiiieiii elmqce jour ses sacrifices. Oll k: vny;('(, Si jeune eneni'ù. l.cn.iriv, sel;}i: i e.r,

verser des larmes en invoquant le nom de Marie. Il nimait à se prosterner devant ses autels, à visiter nos églises, à adorer dans le silence et le recueillement le Dieu caché sous les voiles eucharistiques, à se livrer, en im mot, aux pieux exercices compatibles avec son âge.

L'action divine de la grâce apparaissait donc dans tons [es actes île lV}rphi?!:n ilf Mussu ; l'i:s!'i i: -S:ii:;[ riniiclLssiiit de jour en jour le sancluaire qu'il s'Était préparé en sou cœnc ; il le seiuueUuil iloi]i' ':i]i'iil. ;iu h-.w.: îinive dit kl lui

céleste ; il le disposait, comme une terre excellente, à porter ies fruits des vertus héroïques et à devenir un instrument admirable do salut pour un grand nombre de pécheurs. Bernardin croissait comme une jeune plante au souffle embaumé du malin ; cmime Samuel, il étiiil eliéi'i de Dieu et t-i's linmmes ; cmuue Jean LUpiisti', il ndirtiit les regards de ses concitoyens, et ils se disaient : ■ Quel sera cet enfant, la main du Seigneur est avec lui. »