CHAPITRE H

Bernardin à Sipnne. — Sa piété y prend de nouveaux (léycliiiipomeiitï. — Sa nouvelle famille. — Éludes.

La famille des Albïzesclu était représentée à Sienne par deux oncles de Bernardin, Cristoforo et Angelo. Le premier nvail pour ('■[imisi:- u:ie IWiiuie d:i;:i rare mérite, nommée l'ia. Demeuré sans enlants depuis son mariage, il

liv. i, ciup. n. 9 arrOia ses regards sur le jeune fils du gouverneur de Massa pour en faire l'héritier de. ses Liions et se reposer en lui de l'avenir de sa maison. Haine veuaii de m-.,i:rir, iqirés avoir, pendant cinq ainici!-, [inidigné à Bernardin les seins d'une mère tendre et dévouée. Le Seigneur l'avait retirée de ce monde, comme Nera et Tolio, sans lui donner de voir les merveilles qu'il se préparail à accomplir en son Eglise par cet enfant, témoin, si jeune encore, de morts douloureuses et accablantes. Cr'tstoforo, d'accord avec son frère Angelo, jugea à propos de faire venir à Sienne son neveu; Pïa lui servirait de mère, et lui-même surveillerait plus soigneu-

Massa était une ville trop obscure pour offrir au représentant futur d'une famille aussi illustre des maîtres assez distingués ; Sienne, au t'nulraire, capitale de la république, possédait tout ce qu'il fallait d'hommes éminents pour répoudre aux vœux des Albizesehi.

lly avait dans ses murs une université florissante. Etablie en 1203, sous le grand pape Innocent Hl, elle avait donné à l'Eglise, à l'Etat et aux arts une foule d'hommes célèbres, CL des proi'es.snurs d'un mérite i:!uineijl. eiaeaiuaieiit, après deux sièoles, à soutenir Sun au ;:(;■.>' renouai ire (I . Des élèves aeeourus uen-seLdemeu t des diverses eiiiiLi èes di: la république Siennoise, mais de plusieurs provinces de l'Italie, se pressaient dans Su:i en;-eai!e, a\ ides de recevoir leur

enseignement et quelquefois aussi avec le désir d'en faire l'objet d'une critique maligne en !e comparant avec l'enseignement dos autres universités. Le catholicisme encourageait par des éloges, des privilèges et des bienfaits de toute sorte cette diffusion de la scienee et des lumières. A

(1) On voit encore aujourd'hui ï Sienne le lambeau de Nicolas Arrinfihù'n, iMufessuiiv Ai: lirait- nu Ht' sitclt. Ci; iiinmsmnit rst orné iVun Ijiiî-irîi.'C r --. | ■ i 1. 1 > I ■■ n " I ]■■■ -.M.': i'ii l::iv, l • ' -,i ^ritii fli;s l'-'^e». Il

date île l'an 1374, et représente la classe du professeur. (Riryciopftiis thiokgiipii, t. ^liv, [i. 830.)

Sienne, comme iS.tiis les autres iiriuidcs éccles, ses théologiens et ses philosophes occupaient avec celui les chaires confiées à leur zèle ; ils préparaient à l'Eglise des minisires capables de tenir tête à l'erreur et d'en démasquer les sophismes. Le droit, la médetino, les ai ls avaient part Également à ses faveurs ; rien de ce qui peut servir aux besoins de l'homme ne demeurait étranger à une religion dont la base première est la charité.

Mais a côté de ce mobile si puissant de la religion s'en joignaient d'autres d'un ordre inférieur, quoique d'une grande influence pour entroleiiir l'émule, ta ei cl l'unifier l.'S études, lly avait entre les pcoles «'publiques de l'Italie, au moyen fige, une rivalité comparable à celle des anciennes républiques de la Oicce. nies se jalousaient mutuellement, et le désir de remporter les unes sur les autres développait, au sein de chacune d'elles, une activité dévorante en tout genre. A Sienne, comme à Pise et à Florence, comme à Cènes et à Venise, les sciences, les arts, le commerce, l'habileté militaire et administrative jouissaient d'une liante considération. La science avait formé des prêtres, des érudits. dos jurisconsultes, des masislvuls ; les arts avaient couvert la ville de monuments, ils avaient élevé le Casino des nobles, le palais dcl PubUrry, ennslrnit par les frères Angelo et Agostino, la cathédrale, la chapelle de la Scala,

le palais des ducs : ils avaient donné a ia viiio in place ilA Campo et celle du Home, alimenté la fontaine do la première de ces places au moyen d'aqueducs souterrains dont la construction demanda deux, siècles de travaux, et dont la grandeur et la solidité rappellent les richesses de ces républiques aujourd'hui effacées du rang des nations et sans presque un souvenir de leur ancienne gloire.

La peinture surtout avait prodigué ses trésors à Sienne. Depuis le treizième siècle jusqu'à Bernardin elle a compté des disciples sans nombre. Oderigi, Perfetti, Guidone, Mino da Turrila, Ugolino, Duccio Buoninsegna, Simon Memmi,

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Lorenzo et ses deux fils: Pietro et AmbrosioLorenzetti, Andréa Vatini, le ltubens de son temps, el Dominique Bartcli, mrirqiu'-i l'iiL i=ni.[-<: Ifs f il:L i [ (rcs fumons des mu -et siv* siècles. Itapbaél et Pinturrichio firent des emprunts nombreux à quelques-ans des anciens maîtres de l'école siennoise, * école riante an milieu d'un peuple toujours gai, dit Lanzi ; le choix îles couleurs r! l'air dos visses y produisent nue impression tellement agréable, que des étrangers ont été quel'i'iufi ,[•, jusqu'à, hi pivh'nu' à celle de Flurcnce. ■

La valeur militaire, avons-nous dit, était également en honneur dans les républiques italiennes. Souvent les passions allumaient la guerre, et les rivalités la rendaient aussi ardente que dans les grands Etats. Sienne avait conservé ses souvenirs de gloire; on voit encore aujourd'hui dans un de ses monuments les trophées de la sanglante journée de lionte-Aptirlo, dans laquelle les réfugiés florentins, unis aux soldats de Sienne, détruisirent entièrement l'armée de leur mère-patrie, en l'an douze cent soixante. Le Dante a rappelé ce terrible événement qui enleva pour un temps le pouvoir aux Guelfes et le fît passer aux mains des Gibelins.

Sienne comptait alors cent mille habitants. Tombée, au xvic siècle, après un sié^e héroïque, au pouvoir des troupes de Florence aidées des armées de Charles-Quint, elle perdit, avec sa liberté, son antique splendeur. Parmi ses enfants, les uns durent prendre le chemin de l'exil, d'autres aller tenter fortune en des contrées plus prospères. Alors ses assemblées populaires disparurent, ses places devirirflut silencieuses; aujourd'hui ses monuments seuls aliesLeni sa iïrunflout' passée.

Quand lesonclesdLijeiuio ];lt i:anlîn l'iir.pclèrerjla Sienne, leur pensée était de le former aux sciences de son époque, de l'initier, de bonne hour'u, \i toutes les connaissances dont il aurait besoin pour soutenir dignement le nom des Albizeschi, puis enfin de le mêler peu à peu, lorsque le mo-

ment en serait venu, aux ult'aires de la politique. Mais Dieu avait sur cet enfant d'autres desseins, et il lui avait ménagé, dans sa famille même, les ressources les plus précieuses, les exemples les plus saints pour l'y préparer. Pia, l'épouse de Crisloforo, était une femme d'une haute vertu; en recevant dans sa maison celui qu'elle considérait déjà commesoii propre (lis, elle.se proposa, avant tout, d'en faire un serviteur de Dieu. Elle lui inspirait donc la crainte du mal, l'horreur du vice, et principalement du vice impur, auquel sa jeunesse alliiil l'exposer si fréquemment dans cette grande ville. Elle le conduisait avec elle à l'église et aux prédications religieuses ; elle le suivait dans toutes ses démarches et l'observait avec une striele vigilance.

Cependant le repird scrutateur de ceLtc pieuse femme ne trouvait rien à rcprei u Ire dansla conduite de Bernardin, L'ensemble de ses actions révélai! une inclination marquée pour les choses divines. A la maison, son délassement le plus cher consistait à élever des autels et à les parer avec tout le soin possible. Au dehors,on ie voyait souvent rassembler les enfants de son âge et leur redire ce qu'il avait retenu des discours préeliés en sa présence. Plein d'ardeur et d'ac-

disciples; mais déjà il inspirait le respect par sa modestie. Sa pudeur élait si connue que les moins niservés savaient en tenir compte. Une parole immodeste venait-elle frapper ses oreilles, il changeait do couleur et paraissait ému comme s'il eût reçu un soufflet. Approchai t-il d'un groupe où par hasard se tenaient des propos licencieux, l'on se disait : ii Voici Bernardin. Silence! » cl tous rendaient hommage à la vertu de l'excellent jeune homme.

Comme nous le dirons plus tard, ie désordre était grand alors en Italie, et l'enfance était exposée à ses atteintes presque aussi souvent que l'âge mûr. Notre Saint eut à souffrir plus d'une fois de la dépravation de ses concitoyens; le danger lui fournit l'occasion de manifester pu-