HISTOIRE DU BE1INA1SIHK

qu'à rehausser sa renommée en présence des hommes. L'envoyé prend les renseignements les plus minutieux, ei chacun d'eux est un témoignage en faveur de Bernardin. Tobia esl morte à l'heure indiquée, tin sourire de paix et de grâce a effleuré ses lèvres à son dernier soupir, sa vie sainte d'ailleurs ne saurait permettre aux habitants de Sienne de révoquer en doute son entrée immédiate dans in piitiii' Lii'iilii'uruiisi', lu villi.' Li minuit"')-.: nmime une émuie de Catherine, la Vierge à jamais illustre, comme une protectrice auprès de Dieu.

Le due de Milan ne cacha point sa démarche et contribua à accroître l'admiration et le respect des peuples. Quant au prédicateur, il reparut le même jour dans la chaire de ■vérité, mais au milieu d'un concours bien plus considérable. Depuis son arrivée dans cette iir;mdc cité, et dans ses diverses missions d'ailleurs, il avait remarqué combien les notions premières de la religion s'étaient affaiblies;

fiée sacré du catholicisme, il prend les choses par leur base, et dans ses quatre premiers discours il traite de la foi.

D'abord il la montre appuyée sur le témoignage des Prophètes. « Leur doctrine est en accord parfait avec la doctrine, les actes, les institutions du Sauveur. Les grandeurs et les humiliations de Jésus sont répandues çà et là dans leurs livres comme le grain d'or parmi les sables d'un fleuve. Comment les Prophètes ont-ils pu avoir une telle connaissance sans une vision brillante du ciel, sans une révélation spéciale de Dieu? Lui seul peut prévoir l'avenir avec certitude, lui seul l'annoncer aux hommes.

« La foi s'appuie sur l'accord admirable des Écritures. Les écrivains ont vécu à des époques différentes ; les premiers n'avaient pas parlé sur tous les points et ne pouvaient toujours servir de guide aux autres ; plusieurs vivaient quelquefois dans le même temps, mais en des pays

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divers, comme Ezochio) ce Jorémie. D'où vient toute absence de contradiction entre eux? Antislhène et Aristippe, disciples de Socrate, ont été opposés; Platon et Aristole ont émis des systèmes différents. Pourquoi n'en est-il pas ainsi chez les écrivains sacrés? C'est qu'ils avaient un Maître commun, dont la lumière dirigeait leur intelligence vers des choses également supérieures à chacun d'eux. Ces hommes étaient comme autant d'ouvertures d'un même édifice; illuminés par un soleil unique leur lumière ne pouvait être différente.

» La foi s'appuie sur l'autorité et la sainteté des auteurs sacrés. Leur vie seule les montre ineapables d'en imposer; elle les montre pleins de mépris pour les biens et les plaisirs du monde, en proie à la trihulation à cause des enseignements contenus dans leurs livres, victimes de Lnurmenls cruels et de la mort pour l'assertion de leur doctrine.

» La foi repose sur le soifi des hommes à ne pas recevoir témérairement ces livres comme sacrés. S'il faut croire à quelqu'un sur la terre, c'est sans doute à une société composée d'un grand nombre d'hommes, surtout quand celte société est en possession d'une réputation méritée, quand elle apporte dans ses déterminations un soin scrupuleux. Or telle fut la société judaïque lorsqu'elle forma le canon des livres sacrés; elle n'a point confondu les écrits dos faux prophètes avec ceux des envoyés do Dieu ; telle fut la société chrétienne, qui a usé d'une si parfaite vigilance dans le discernement des livres authentiques d'avec les autres que jamais elle ne les a confondus. «

A ces preuves extérieures le savant franciscain en ajoute d'antres puisées dans la nature même de son sujet. ■ La foi catholique, dit-il, est inébranlable parce qu'elle est raisonnable dans tous ses points. Son témoin unique e'esi. le Dieu de la vérité ou plutôt le Dieu qui est la vérité même. Croyez en vertu des miracles, croyez à cause des prophètes, vous

croyez toujours sur le témoignage de Dieu; il est l'auteur, le témoin, le docteur de la foi...

v Seule celle même foi élève le cœur de l'homme à l'espérance du pardon, de la grâce et de la gloire. Seule clie condamne et éloigne de noua le desespoir; seule elle dresse et affermit en nous comme une colonne indestructible celte espérance avec toutes ses splendeurs ; seule elle est assez forte pour remettre sur leur base les cœurs abattus, pour les soutenir et les rendre inexpugnables-..

» Seule la Toi catholique allume la chanté réelle et vivifiante. Les bienfaits de Dieu sont pour le cœur de l'homme comme aulanl d'étincelles et de charbons ardents; mais le bienfait de la rédemption est comme une montagne embrasée, déposée par la foi sur ce même cœur. Que dis-je, uili» niiiMiy fiiin de l'eu? I.e monde enlii'T eu proie unx 11 animes exercerait une action moins intense sur nos corps que

ce t >ïr ■ : j 1\l ï L sur nus ;> iru's ilkimiru'vs s j : 1 1" U foi.. .

■ Quoi de plus conforme encore à la raison que d'avoir Dieu pour fin dernière, de l'aimer par-dessus tout, d'aimer son prochain comme soi-même?... Seule enHn la foi chrétienne inspire une cr;U]i!e pr oi' If du Seituieur en nous montrant sa justice cl s;i vengeance s'exerçant au dernier jonc contre les coupables cl. les rebelles avec une durée infinie el une rigueur ineffable.

» Que nous apprennent de semblable les païens avec le culle insensé de leurs idoles, les impurs sectateurs de Mahomet avec leurs voluptés honteuses pour Un dernière, les juifs aveugles en condamnant l'alliance nouvelle promise par l'ancienne, les manichéens avec leur principe mauvais, les hérétiques avec leur interprétation fausse des Écritures, les sectes des philosophes avec leurs variations incertaines, leurs principes contcadicloices et même leurs enseignements ennemis de l'honnêteté?

" La foi s'appuie sur les tourments des martyrs; la vérité brille d'un éclat bien plus lumineux quand l'homme