LIV. Il, CHAI

Constance un soin diligent à pacifier toutes choses, se ren-

dnit à Home r:i ]>mss;.ii t juif Milan. M;ml'. 'lit.'. l'Ioreuc.e ci.

autres endroits importants où il s'arrêtait pour affermir de plus en plus la paix du monde ciuviiru. L'illustre prédicateur trouva un puissant motif de se dévouer sans réserve à la gloire de cette Église, l'objet de son amour sur la terre, dans le zèle avec lequel le courageux pontife s'efforçait de réalise!' les espérances que tous les vrais catholiques avaient

HI!H'Mi:S fli: SOU L'MiHuilDU.

Enfin, de Verceil le saint religieux se dirigea vers Pavie, l'iiEii-quo r;i[>it;ili' des rois lombards, et ci' [élire encore en ce temps parmi leB villes do cl'S contrées. Les habitants ie reçurent comme un ange du ciel; ils se portèrent avec ferveur à ses prédications, cl il eut le bonheur de voir au milieu d'eux son ministère béni par do nombreuses couvert sions. Alors florissait à Pavie un jurisconsulte distingué, Catone Sacco. Il eut bientôt reconnu tout ce qu'il y avait de mérite dans les prédications de Bernardin, et il désira se lier d'amitié avec lui. L'humble frère mineur aimait la science, surtout quand clic s'unissait ù une lui vive, il accorda volontiers son afl'e.-lion au jurisconsulte, et l'union entre ces deux grands hommes l'ut d'autant plus durable qu'elle reposait sur la religion.

Cependant l'époque était arrivée où le saint devait retourner à Milan. Depuis son départ, ses pensées se reportaient sans cessé, an rtiilu'ii di' ses courses apnstoliii'.irs, sur la grande cité, l.à, il avait enfante à Jésus-Christ nue postérité innombrable, il avait rappelé des ombres de la mort des victimes déjà tiiiirquivs du sceau de IVul'er pour l'éternité; il désiiail donc visiter cette famille bénie, afin de connaître si la grâce avait fructifié dans les cœurs, si l'ennemi n'avait point, en l'absence du père de famille, mêlé l'ivraie à la bonne semence, il désirait compléter ce qu'il savait manquer encore àses enfants, l-es Milanais, do leur côté, n'éprouvaient pas un désir moins ardent de revoir

leur apôtre ; ils comptaient les mois et les jours, ils appelaient de tous leurs virux sou retour. Quand on fut instruit de son approche, la Tille entière se précipita à sa rencontre: c'étaient des cris de joie et des larmes de honneur; on bénissait le ciel et l'on conduisait le serviteur de Dieu comme en triomphe. Pour lui, il s'humiliait et s'abaissait intérieurement en présence de Celui fi qui seul appartient l'honneur et la gloire; il sentait sa tendresse s'accroître pour un peuple si dévoué, et, avecl'on des illustres enfants d'Israël, il s'écriait: « Non, que jamais il ne m'arrive d'épargner ma vie au milieu de tes jours de IrilmlaLion j 1. Mach.). »

Lorsqu'une ville est si heureusement disposée et le prédicateur un saint, il ne faut pas demander si le succès est pi'jirii.l. i.c vaisseau atteint vite son ferme quand nu si'mllkfavorable enfle ses voiles; le voyageur parcourt sa route avec joie quand sert forces répondent à désir et que nul obstacle ne retarde sa marche. Ainsi Hernardin, dans le champ du SeL'iieui', accomplissait une œuvre facile cette fois. Si des ronces s'élevaient çà et là, elles disparaissaient protnptemunt sous la main do l'ouvrier; si quelques herbes étrangères avaient surgi depuis la dernière smieinv, elles n'avaient pas nui considérablement au bon grain. La moisson était donc sans obstacles, il s'employa avec un zèl ■ iufaligahle à la recueilli]' irml entière.

l'rsi'iiii les cteiveis^iiis éesiiautes opérées durant ce car0me.il faut compter celle h chevalier (;risi<>|V>!0 de Mou/a, solda! vraiment valeureux cl cher au duc Visconli. Depuis quelque temps il sentait naitre en lui-même le mépris des fausses grandeurs et des vanités de la terre; le inonde lui semblait incapable de répondre aux besoins de son cœur, malgré les espérances qu'il faisait briller à ses yeux. Resté pur au milieu du tumulte et des entraînements de la vie militaire, étranger ans jeux de hasard et à tous les désordres qui en sont la suite, il était considéré comme un homme accompli ; mais la grâce divine lui demandait dtt-

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vantage, el il n'était pas heureux dans en milieu dont le monde se eonten te aisément. Ilalladonc trouver Bernardin, lui découvrit ses doutes et ses anxiétés, et le conjura de lui indiquer la voie la pins sûre. Le sainl, à la vue d'une âme si fermement disposée, ne craignit pas de faire entendre les conseils du lu pur lue Lion. Il montra à servir au noble chevalier un maître plus glorieux et plus puissant que les princes terrestres, un maître seul eapable de rendre à son âme la paix et l'allégresse, le Souverain des esprils angéiiques, le Roi éternel dus siècles. Cristoforo, émn d'un angage si eu rapport avec ses inelinutions, n'hésita pas un instant. Il exprima au serviteur de Dieu le désir de répondre sans réserve à ses conseils, cl lui demanda de l'admettra de suite aux épreuves de la vie rulipuiisu, Ileruanlin a'avail.

point coutume de précipiter les choses, surtout quand il s'agissait do résolutions difficiles, il commença par interroger le chevalier sur sa vie passée, lui fit connaître les rigueurs de la règle de Saint-François et ses graves obligations; puis, voyant en lui une générosité toute militaire, un courage digne de la grande cause à laquelle il voulait se dévouer, il lui dit, selon le commandement de saint Frannjis<, cnmiïJi! moyen décisif du bien jugnr sa vocation: Allez, vendez tout ce qve vous are*, et donnez-le aux pauvre». Cristoforo, accueillant avec joie et humilité ces paroles du Seigneur, promit de se défaire sans tarder de ses biens en faveur des pauvres; alors le saint, lui prenant la main avec transport, ajouta : « Allez, mon frère, allez et accomplissez ce que vous promettez; un jour vous compterez parmi les grands serviteurs de Dieu. ■

Cristoforo, lui-même l'a déclaré depuis son entrée en religion, sentit la main de l'illustre prédicateur brûler d'un feu surnaturel-, l'ardeur s'en communiquait à la sienne propre et gagnait jusqu'à son cœur pour l'en lia m mer d'une façon incomparable. Témoin et déjà participant des faveurs Célestes, il s'occupa de régler ses affaires avec le duc dont

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il abandonnait le service ; puis, libre d'embarras el de soucis terrestres, il visu se ranger au nombre (les entants les pins humbles de l'ordre séraphinne eL commencer l'année d'épreuve exigée par la règle pour devenir, comme François d'Assise, un vrai chevalier du Clirisi.

Cristoforo ne démentit point les espérances et les prédictions de lieriiai'diu. K:::dau[ 1 1 1. 1 ; r t 1 ;j n te années, il l'ut un

modèle do ferveur et d'austérité; il conversa avec les hommes les plus remarquables de l'Observance, et fut lie d'une étroite amitié avec saint Jean de CapisLran. Devenu provincial de son ordre dans le Milanais, il lui fut donné de fonder de nouvelles maison*, entre autres celle de Côme, et enfin, arrivé à une vieillesse avancée, il mourut, regardé comme un saint, dans ce même couvent de Sainte-Jlariedes-Angea de Milan, où il avait déposé le fardeau du siècle pour se soumettre au joug du Sauveur.

L'année précédente, Bernardin avait travaillé à réformer tin monastère de religieuses; il voulut aussi, durant cette seconde station, affermir et perfection ncr cclleœuvre. C'était sa coutume anrès avoir annoncé au peuple la divine parole, do répondre aux invitations venues des diverses communautés de la ville. Il fut doue a|i;elr rl;ms le couvent du nom de Sainte-Marie. Il y trouva une maison entièrement déchue de sa ferveur primitive; sans direction spirituelle, ayant pour guides des hommes étrangers à l'esprit de Dieu et pleins de l'esprit du monde. A la vue du relâchement dans lequel était tombé ce monastère, jadis l'édification de la cité, il éprouva une compassion profonde. Il parla aux pauvres habitantes d'une telle demeureuu langage propre à les toucher. 11 leur rappela avue douceur et avec force en même temps la sainteté de leur étal, l'étendue de leurs vœux et la grandeur de leurs obligations. Ses efforts obtinrent un succès rompk-l : les ivliaio^es revinrent à une. vie plus conforme à leur profession, et, sur le conseil do serviteur de Dieu, elles embrassèrent la règle des Clarisses, dont