LIV. Il, CHAP. II

elles portaient l'habîl tout vn suivant !a règle de saint Augustin. Les frères de Sain le -Ma rie -des- Anges, de l'Observance, se chargèrent de la direction du monastère réformé, et plus lard , quand Bernardin eut été proposé à la vénération des fidèles par la voix solennelle de l'Église, les religieuses donnèrent à leur maison le^noni du saint. La vie leur semblait moins pénible en l'ayant comme pio lecteur dans le ciel après l'avoir eu pour père ici-bas. Encore aujourd'hui, dil l'auteur italien à qui nous empruntons ces détails, on conserve pieusement, chez les religieuses de Saint-Bernardin, la chaire du haut de laquelle il avait coutume de prêcher ies vérités siieréus. Dit ; osïèdu aussi dans le même couvent le munirait dont il avait alors l'usage, et plus il'dii'.: luis la [i:\ricusi; tv'i^ui.' :i] ip!:i|uee au\ liquides

Pendant ce carême le grand prédicateur s'appliqua surtout à éclairer les esprits et à ruiner les abus introduits par les longues agitations auxquelles l'Italie en général et laLombardie en particulier étaient en proie. Chacun de ses carêmes renferme un cours d'enseignement catholique. Il y a dans ses discours des choses communes ù tous les

rôle de Dieu. Nous ne pouvons, nous l'avons déjà observé, nous dispenser de faire un fréquent appel à ces discoure éloquents ; nous connaîtrions imparfaitement notre saint, si nous ne mêlions souvent sa parole à nos récits ; mais nous chercherons surtout ce qui le caractérise, ce qui est tout à fait en rapport avec son époque.

Durant ces jours do pénitence il rappela les crimesqui provoquent la colère du Seigneur, non-seulement contre les particuliers, mais encore contre les nations. Ces prédications n'ont rien de politique en apparence, et cependant aux yeux de la religion elles sont l'œuvre d'un réformateur profond, d'un homme qui a compris quel lien intime doit

J06 HISTOITIE DE S.tïNT BERNARDIN.

unir les peuples à l'auteur souverain de toutes choses s'ils ventent acquérir la stabilité m re monde.

« Trois sortes depéohés,dil-il, éteignent la charité envera Pieu et le prochain, el le monde en est infecté C'est d'abord l'orgueil qui offense le Seigneur en nos ilmes, la luxure qui l'outrage en nos corps, l'u variée qui l'insulte en nos bienstemporels. Contre ces crimes en général, Dieu exerce un triple jugement : il a chassé du ciel l'ange gonflé d'orgueil, il a siihmergé dans les eaux du déluge le luxurieux, il brûle l'avare insatiable dans le feu inextinguible de l'enfer. Mais en dehors de ces châtiments il en a d'autres moindres elplus fréquents. Le premier est le fléau des guerres pour comprimer, briser et humilier lésâmes superbes; le second le fléau de la peste contre les impudiques; le troisième le fléau des pillages, des incendies, de l;i grêie. dos ;u) nues stériles pour confondre les espérances de l'avare. »

Après ce début il s'attaque à l'orgueil qui rend l'homme « une bete sauvage à l'égard do Dieu et un animal féroce ù l'égard du prochain. » lté ce crime naissent les blasphèmes, la superstition, la vanité ambitieuse, les factions. Or, ces crimes, dans tous les temps, ont provoque la colère céleste et des fléaux effroyables, tels que la guerre et ses ravages, la désolaiion intérieure et la famine. L'Italie en a fait pour son compte une dure expérience.

La luxure enfante la folie, elle enfante l'injustice. Or qu'est-ce qu'un peuple sans intelligence? « La ville fortifiée sera désolée, la ville spacieuse sera abandonnée et se changera en un désert., pan e que là n'habite pas un peuple ayant la sagesse... Qu'est-ce qu'une nation sans la justice? Celte vertu embellit, défend et affermit les cités et les états : Ifa royaume passe d'une nation à une autre à cause de ses injustices (Ecel.).

L'avarice produit à elle seule des fléaux terribles; ce sont la simonie et des concussions abominables, des rapines et des violences perpétuelles, !a ruine des pupilles et

u-v. 11, cbap. a. 107 des veuves, l'usurpation des biens ecclésiastiques et enfin l'ingratitude envers les bienfails de Dieu, Or toutes «s choses provoquent la colère divine et l'allument conire les peuples.

Bernardin en traitant pareil sujet n'emploie que le langage des Saintes Ecritures ; il lient la place des Prophètes, et il se rappelle leurs reproches et leurs menaces à des nations coupables; il imite leur hardiesse et leur liberté. Ainsi voyez comme il flagelle les concussionnaires et lous ceux qui abusent de leur autorité pour tourmenter les peuples.

« La concussion, dit-il, a lieu lorsque des fonctionnaire» K\ti'ii'['jui'![t à leurs uil'énéius que lu ne ehose |iar la erahilo, ou bien lorsqu'ils ne veulent faire qu'à prix d'argent ce à quoi ils soin obligés, ou encore lorsque ayant droit à une rétribution, ils trouvent le moyen de tirer davantage. Certains hommes se livrent au vol avec crainte et eu secret, tels sont ceux qui pénétrent furtivement dans les maisons «t en enlèvent ce qu'ils peuvent; tels sont encore les voleurs qui sur les grands chemins ou au coin des bois attaquent et dépouillent les passants... Mais d'autres et un grand nombre marchent le front haut, et sous prétexte de justice, au nom de l'utilité commune, en vertu de leur charge déchirent le peuple. A combien de violences, .de tortures, de ruses, de malices, de feintes, de promesses, de gayes mensongers, de terreurs iniques et de machinalions coupables ils ont recours, les malheureux peuples le savent en licauceiip (.le eusiirées , ils eu ont t'ait l'expi-rienee par eux-mêmes. Ce sont là des voleurs domestiques; ils sont pires que les voleurs oe ::raiiil.ï eaernins, et d'autant plus nuisibles qu'ils ont moins à craindre. Ils n'ont à re-

douler ni lacnnle ni ;nu:!u:e punitiiui connut! Jus pillards et

les brigands; leurs supérieurs les défendent, les louent et les honorent; ils [n'eu tient e\eni|'le les uns sur les antres, ils se protègent muluellement. Mais que leschefs écoutent,

que [oui le monde entende; le Prophète dilau roi Achat) : Parce que vous avez laissé aller vn homme digne de mort, votre vie sera pour sa rie, votre peuple pour son peupie....

Le saint nebornait pas son zèle à découvrir aux nations leurs plaies ; il les invitait à la pénitence avec des transports de charité- Dans ses discours il montrait aux coupables la miséricorde divine prête à le recevoir, on l'entendait B'écrier : « 0 fraie !... 0 pairie, ô multitude souillée de tant de crimes..- le Seigneur appelle a lui tous les pécheurs... » Fuis il revenait aux menaces, semblable à un père dont la tendresse emploie successivement tous les moyens pour éloigner de ses entants le danger.

Nous (1) avons dans les œuvres de Bernardin quatre discours adressés aux hommes non-seulement en vue de leur éternité, [mais en vnedeieur patrie terrestre, en vue de cette Italie si usitée et si malheureuse [mire ijuVIle avilit jirèié trop souvent l'oreille à des aven [uriers sans aptitude, sans verlu, sans amour île leurs frères, à r.[,'s iriiiiirniits n'ayant en vue que leurs propres intérêts et nul souci des ravages semés sur leurs pas, des ruines amoncelées par leur ambition, des inquiétudes pi lignai îles jetées dans Ions les cœurs par leur désir insatiable d'étendre les limilesde leurs états ou de faire prévaloir les rêves délirants d'une imagination malade. Contrée vraiment digne de compassion! elle était alors ce que nous la voyons aujourd'hui après quatre siècles. Ses Guelfes, ses Gibelins, sou Visconti ont pu ehanger de nom, ils sont pour elle maintenant ce qu'ils étaient alors : des ennemis de Dieu, des ennemis de l'Eglise, des ennemis des peuples dont ils ne comprennent pas les premiers besoins. Ah! qui donnera à l'Italie un nouveau Bernardin pour la défendre contre ses propres emportements, pour lui montrer la main céleste étendue contre

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elle et la faire feutrer dans les soutiers dont jamais elle n'eût d ù s'écarter.

Quand les peuples entendaient ce grand et infatigable prédicateur, ils m; voyaient plus seuL'ineiilei! lui :iu njiuisire du ciel empressé à les réconcilier avec Dieu, mais un frère souffrant de leurs maux, un médecin appliqué à sonder leurs plaies et capable de les guérir malgré leur profondeur. Sa liberté à attaquer le vice et à le poursuivre sous les formes les plus diverses, dans toutes les conditions, sans aucune considération humaine, plainail à des hommes eu proie depuis un siècle à tant de malheurs. Aussi

vers lu i.'ltl: Lie l'IniUi'. lu ciTi-us-.:!!]1 du tous tus di oits cl lu promoteur de tout bien. Lorsqu'il partit de Milan après ce second carême pendant lequel il avait eu plus à consolider qu'à créer, plus à prévenir le mal qu'à le réparer, la douleur fut immense. On s'était accoutumé à voir en lui un habitant de la cité ou plutôt le père de tous les habitants, et la séparation devenait pleine d'amertume. Mais chacune -le ses prédications confirmait l'homme de Dieu dans la

ses frères esclaves de tant de desordres, il lui semblait entendre une voix lui crier des diverses régions de sa patrie infortunée: « Passez an milieu de nous et venez ù notre secours ■> Aussi, après avoir terminé le carême de Milan, s'empressera-t-il de diriger ses pas vers d'autres cités non moins éprouvées et non moins avides de recevoir ses enst'ignomerits.

ti; Ad. 10.

JH> HISTOIRE DE SAINT BERNATIDIX.