CHAPITRE III

Plw lierions j Ilergame. — Les Guelfes et les Gibelins.

Du MiliH) Bernardin alla à Bergarae. De toutes les villes l'Italie il n'y en avait point Où les factions fussent plus ardentes,où elles eussent enfanté plu* do crimes et plus dedésordres, où elles sefussec! produit'.1* avec plus de folie.

sailli les avait attaquées ailleurs sans ménaiicmenl:, ici le malaprisde telles proportion* qu'il y a dequoi briser lecœur le plus indompta lile.de quoi déconee; 1er 1 àmc la plus héroïque. Mais, comme Fia:; çoisd'Assise, le prédicateur est envoyé pour annoncer aux nations l'Evangile de la paix, pour réconcilier les cœurs des pères avec les enfants et préparer itu Seigneur un peuple parfait. II voit toute l'étendue des difficultés, il a sondé la profondeur des plaies, il ne désespère ni de guérir les unes, ni de vaincre les autres. 11 se place donc en face du mal, il l'envisage dans sa nudité la

ueo! la mission es! d'arracher cl du itéiiuire tout ce qui gène et entrave ses projets, il le poursuit dans ses retranchements cl renverse une à une les raisons sur lesquelles il avait échafaudé son empire. Nous allons citer quelque* ;i;(ï-i^cs île ce* éloquents discours', il fait beau voirie saint aux prises avec des désordres invétérés; ce n'est plus seulement Bergame, c'est l'Italie entière qui se presse autour de cette chaire d'un pauvre religieux n'ayant pour lui: ■tue sa vie pénitente et son amour du îiieii public. Ce que Bernardin annonce avec tant de courage aujourd'hui, il Jeredira pondant vin Lit-cinq roi* encore on cent lieux divers, et toujours avec la mémo force, toujours avec le même désir d'éteindre l'incendie allumé par de* passions diverses.

Quand nous considérons, dit-il, combien impie est la haine entre des frères ; quand nous- nous rappelons les.

liv. ii, cmi>. ut. 111 ruines amoncelées par des partis barbares; quand nous portons nos regards sur les cruautés et les maux dont nos temps sont témoins et que nous ;'.vons a vous en en!i etenir, nous nous sentons plus porte à pleurer qu'à ouvrir la bouche. Quelcœurassez dur, en effet, pour contenir ses larmes, s'il lui était donné de contempler ce que nous avons vu, eeque nous avons appris, ce qu'une expérience indubitable nous a fait connaître dans les diversescontréesde l'Italie et surtout en Lombardie ? Qui pourrait dire les iniquités, les cruautés, les incendies, les trahisons, les homicides accomplis de nos jours? Qui pourrait compter les villages, les bourgades, les cilésdevenus la proie des flammes, les campagnes délicieuses changées en déserts? Chacun de nous voitcimibiun réelle es! cette parole de Jésus-Christ :

'l'oid royaume n'irisé maire Un-ménie sera dans ta désolation, et toute maison divisé?, contre elle-même tombera en ruines.

« Que sont, en effet, les partis, sinon le tombeau de toute justice, l'aliment des guerres, la destruction de la patrie, le comble et la consommation de la folie, la cruauté dans ce qu'elle a de plus inique, la peste avec ses ravages, la multiplication des crimts, l'aliamlcii île la foi. la trahison s'allaqn.tnt à Jésiis-tiivisl mi'ime? nuVsl-ce encore, sinon l'impénlleiieiï finale, la d:ii]iu;:1ioii éternelle, la pvivalion île In sépulture chrétienne, le silence dos prières de l'Eglise après la mort ?

» L'Evangile nous montre plusieurs démons ilansun seul possédé, ils ne se chassent pas les uns les autres; ils ne sont pas en guerre entre eux, ils ne se disputent pas la possession d'une demeure aussi étroite; mais un pays, une ville, une province entière ne saurait contenir en paix deux partis; l'un chassera l'autre de celtcterre.il le chassera de sa patrie, et cela, s'il le faut, en répandant la mort durant un siècle entier. Tant il est vrai que le3 hommes de parti sont des démons incarnés, des hommes pires que des démons.

»On voit des personnes mettre leur bonheur dans les plaisirs do la chair ou do la gourmandise, dans un gain houleux, dans une cupidité insatiable; il y a là une damnable erreur. H'autivs s'enlltTil d'orgueil .111 milieu des pompes de la vanité et se réjouissent de leur élévalion en gloire ; là encore il y a offense de Dieu ; cependant Ton y découvre l'amour d'un bien quelconque, un plaisir passager. Mais, ô démence insensée et stupide ! dans les partis, le désir, l'amour seul du mal sert de mobile. f,cs hommes de parti i>\rnseut an ilriuivi- [rt\rï biuii-i temporels, leur ecuns, leurs enfants, leurs parents, leurs alliés, leurs amis, tout ce qu'ils possèdent ut même quelquefois leur pairie entière. Quel gain trouvent-ils dans ces dissensions? je l'ignoré, à moins peut-Être qu'ils nu considèrent comme un gain ces dangers, comme un gain les tourments olernels !....

•1 Les hommes atteints de cette contagion en infeslenlles autres; leurs mues en sont comme brûlées, et lu démon souille de toutes parts le scandale. Alors, ;'i la moindre injure, J;ï colère s'enflamme, les cœurs s'embrasent, toute action, tout mouvement est sous l'impression d'un toi feu, un air pestilentiel pénètre les esprits ei les corps, la patrie entière en est souillée. De leur bouche, dit l'Apôtre, sortaient le feu. ta fumie et le soufre; ta troisième partie des hommes périt pur ces fléaux. Qu'une faction guelfe, gibeline ou autre pénèirc dans une ville, ce sera le prodige des prodiges que quelqu'un puisse y échapper et nu pas y adhérer au inoins pour quelque temps. Je le dis avec effroi et avec douleur, l'expérience me l'a appris, ou plutôt je le dis en pleurant, ceux mémos qui semblent avoir la crainle de Dieu sont saisis d'un lel aveuglement et d'une telle folie quand il s'agit dos Guelfes et dus Gibelins, qu'ils vivent avec autant de sécurité dans ces partis que si là se trouvait la perfection