LIT. I, CHAP. II

bliquement et l'énergie de son caractère cl l'horreur de son âme pour le mal. Un jour qu'il était à jouer avec quelques-uns de ses condisciples, un homme d'un rang élevée s'appr orbe et lui ad'vssi' t:;s paroles inconvenantes. Pour toute réponse l'en l'an t lui applique un soufflet si vigoureux, que ceux qui se promenaient L'entendirent à une distance assez éloignée. Tout le monde applaudit, et l'homme sans respect pour la pudeur de la jeunesse se retira couvert de confusion. Bien des années après, Bcn-riy ciNhï: devenu l'apôtre de l'Italie et de Sienne en particulier, prêchait sur cette même place, li ;iYaiL hii:iK don le n:;Si/0 tvl [,: iMrrvcllfsu autre âge; mais, pamu s<:> auditeurs, un homme versait des larmes amères et éclatait en sanglots, c'était le pécheur scandaleux d'autrefois. Il déplorait ses paroles et ses exemples; (e souvenir des vertus préu.iees ik' l'iliiisire prédicateur le louchait autant que sa [larale eiillaïuiiiée, i;t le ramenait à son Dieu (1).

Aux soins de l'ia. pour sauvegarder le cœur de Bernardin, se joignirent les soins d'une ame plus sainte encore, tant la vertu dans cette heureuse famille était pratiquée avec une noble émulation ! Diane, en mourant, avait laissé une fille que l'Église devait placer sur ses autels. Elle s'appelait

les sentiers delà perfection lapins sublime. Devenue veuve après plusieurs années de mariage, elle s'était engagée dans le tiers-ordre de saint François dont elle suivait les règles avec un zélé au-dessus de tout éloge. La ville de Sienne entière admirait et vénérait sa vie édifiante et sa charité inépuisable. Elle était âgée de treille ans quand Bernardin vint au monde. Toute sa vie il la considéra comme une mère; sa parole faisait sur lui une impression

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diàiit :ai iicnjilp, j'ai vu vt. uiimc lmin ne LiuifSii jiiiqnMn [nmi (in cœur, et versant des larmes aussi aboudautes que s'il eit ité durement liallu Ae verges.

■extraordinaire, il sentait son àme s'enflammer aux exhortations de cette sainte femme. Dans les fréquentes visites .qu'il lui rendait, il puisait le désir de plus en plus incessant de n'appartenir qu'à Dieu; la vertu lui semblait plus facile, et comme le premier besoin de son cœur, quand Tobia lui en avilir, racorni les diarmes : le mornh: devenait vil à ses yeux, quand elle lui en avait exposé les dangers et tes boutes.

■S(!!i* -fiimrii.'S dans l'assmnljY'R des suints, il timis est doux de les faire connaître et de montrer comment Dieu avait tout disposé pour former un apôtre à son peuple. A. Nera, à Diane, à Pia et à Tobia, nobles personnages dont tes noms se ratlaehent inséparablement au suiivcriic de. Bernardin, il faut ajouter un nom qui rappelle une sainteté plus grande encore, si l'on en croit un historien (i). C'était une sœur de Tollo de Dino, plus âgée que lui et nommée Barlholomea. Depuis la mort do son époux, elle avait embrassé la règle de saint Augustin, et était dirigée par des chanoines réguliers de cet ordre, établis près de Sienne qu'ils édifiaient par une vie irréprochable Kilo passait ses jours dans la mortification elles austérités de la pénitence, priant continuellement et goûtant une joie indicible à chanter les louanges divines. An milieu des souffrances et des infirmités de la vieillesse, elle n'avait rien perdu de sa première ferveur, son àme semblait habiter des régions supérieures à l'exil de la terre. Le nom de Jésus, prononcé devant elle, suffisait à la transporter hors d'elle-même, c'était pour ses oreilles une suave mélodie, pour sa bouche un mets délicieux, pour son cœur un vin fortifiant. Elle redisait ce nom, elle le répétait d'une voix entrecoupée, comme une personne ivre de joie et impuissante à contenir les élans enflammés de sou àme. Si, dans la suite, nous voyons

(I) TtioWam et numéro annoram, et sanctions ville etiaoi perfectione l'jnije iup;ivabat, [Mafî. VcjH. c. t, 7.)